— По весне я развешивала объявления. Нужен был человек со шрамами в качестве натурщика. Мне по контракту положено рисовать таких. Нужна была практика. Дмитрий позвонил в сентябре. После нашей встречи на Агро-Омске. Когда пришёл, меня не узнал, если вас это интересует. Заплатила ему шесть тысяч, кажется. Всего один день посидели. Вам сказать сколько у него ножевых ранений и все ли пальцы на ногах? Все.
Выражение лица фрилансера стало мрачнее тучи. Озлобился, что у Дмитрия Николаевича со здоровьем всё ок? Ну, и ну.
— А что вам он так не нравится? — спросила. — Насолил чем?
— Вообще-то, да.
Фрилансер снова потёр ладони о джинсы, как будто они вспотели, а перчатки самоликвидировались. При этом он смотрел куда-то в пол. Тараканов увидел? Они у меня утром просыпались и бегали исключительно вокруг плиты.
— Помните, я вам говорил, про свой опыт? Про миллион?
— На мотоцикл?
— Да, — кивнул. — Дмитрий и есть тот самый «опыт». А шрамы у него от падения с этого самого мотоцикла. Гоночного. Сошёл с трассы, байк загорелся. Деньги на ветер, человек на койке.
Не сказать, что неожиданно. Дмитрий Николаевич мне с самого начала показался спортсменом в отставке.
— Ладно. И что мне с этого? — я отвернулась, чтобы заварить кофе. — Выплакаться пришли на давнюю мозоль? Шли бы к Полине или позвонили в горячую линию психологической помощи. Я вам не нянька.
И даже не приятельница. Но это я решила не озвучивать.
— Да я вообще-то о другом хотел поговорить… вернее, не знаю… как сказать.
— А вы не запинайтесь, скажите как есть. Вам же нравится прямота. Или это тоже одна из ваших сценических характеристик?
Я перелила кофе в кружку, достала молоко, положила три ложки тростникового сахара и тщательно перемешала. Не торопился что-то мой гость отвечать.
— В общем, дело такое…
Я оглянулась через плечо и встретилась с растерянным взглядом серых глаз:
— Мудак я походу.
Фанфары!
— И вы это только сейчас поняли? — у меня не получилось сдержать смешка.
Поставив кружку на стол, я открыла дверцу холодильника, делая вид, что целеустремленно что-то там ищу. Ещё пара секунд и истерический хохот вырвался наружу:
— Да вы больной на всю голову! Мало того, что вылавливаете несчастных людей в интернете, заводите с ними дружбу по контракту, бросаете, крадете матерей у пятимесячных детей, так ещё и заявляетесь на чужое горе в разгар ночи!
Я уткнулась головой в одно из отделений холодильника, надеясь остудить внезапно нахлынувшую злость и разочарование:
— Помните наш разговор на выставке? Мы оба часто задумывалась о том, как это — иметь друга. Настоящего, идеализированного. Друга-мечту. Хотя никто из нас не верил в дружбу до гроба. Вы были уверены, что это явление временное, которое не стоит потраченного времени. У меня же просто не было опыта… Два человека идущие по жизни бок о бок. Максимальная степень доверия и духовного родства. Бескорыстность. Готовность помочь в любую минуту. Это же полный бред. Своим контрактом вы попробовали подправить нам мировоззрение, но согласитесь, ни черта не получилось. Потому что дружбы как таковой не существует, — воодушевленно захлопнув дверцу рефрижератора, я взяла кружку в руки и устало вздохнула. — Всё, товарищ фрилансер. Мне нечего сказать. Обувайтесь и гудбай.
На какую-то секунду в помещении воцарилась гробовая тишина. Удивительно. Мне всегда казалось, что мой годовалый «Polar», не издавал никаких звуков. На деле же гудел не меньше своего великолукского предшественника «Морозко».
— Подождите. Вы не поняли. Все это — недоразумение…
Гость обхватил руками столешницу, будто желая основательно укрепиться в этих стенах.
— Я думал, что вы были знакомы с Дмитрием. Что он вас ко мне послал, ну… понимаете? Он так и не простил ничего. Думает, что это я виноват в его инвалидности. Много раз пытался отхватить контрольный пакет моей фирмы. Поэтому… когда увидел его картины у вас, да ещё и… без одежды… — фрилансер сглотнул, напряженно всматриваясь мне в глаза. — Подумал лишнего.
Будь это какой-нибудь сопливый фильм про блудливого мужа, я бы и то лучше поняла о чем речь.
— У вас совсем мозги того? — поинтересовалась. — Вы зачем мне суть вашей проблемы разжевываете? Мы с вами больше не камрады. Ваши мысли о сущности бытия и слезы в жилетку мне теперь нафиг не нужны.
Бывало в книгах писали, что у героев, в глубине глаз что-то вспыхивало. В момент злости, трансформации или просто потому, что автору приспичило. Никогда не верила, что этот речевой оборот можно применить к реальной жизни. Так вот, в глубине глаз гражданина Панькова что-то стремительно промелькнуло. Может я как доктор Лайтман, научилась распознавать микровыражения? Короткие непроизвольные выражения лица не поддающееся сознательному контролю? Только какой смысл был замечать, не зная матчасти?
— Всё можно исправить, — убежденно пробасил мой гость. — Мы подпишем ещё один контракт. У вас будет повод выслушивать меня.
Кажется, я разбудила в этом сумасшедшем зачатки тирании.
— Аж два раза. Никаких контрактов. Никаких друзей. Никаких проницательных речей. Не знаю, сколько моих сообщений на форуме вы прочитали…
— Все.
— … но я отношу себя к тем людям, которые не наступают на те же грабли дважды. Недоразумение, да? Было одно, будет и другое. Лучше с самого начала прекратить мучить себя. Я — самодостаточный человек, помните? Хотела попробовать завести друга, посмотреть как работает система. Получила. Гран мерси. К тому же, не понимаю зачем вам контракт со мной, если у вас договор с Полиной.
Фрилансер снова растерялся:
— Да плевать я хотел на эту…
— Не смейте! — я начала раздражаться. — Вы показали ей хорошую жизнь! Вывели из грязи в королевны! Она же пустится во все тяжкие, если вы её сейчас бросите! Ну! Вы же долбанный психолог! У неё дочь пять месяцев от роду, куда ж она без матери?!
— Я не знал, что у неё есть дочь! — вспылил фрилансер, ударив по столу рукой. — К тому же, какое это имеет отношение…
— Большое! Потому, что вы уже нарушаете собственное слово, находясь посреди ночи здесь, а не рядом с ней! Не знали, что у Полины дочь и при этом во всеуслышание заявили, что являетесь друзьями! Бог мой! Какая комета на вас свалилась, что вы вообще решили, будто способны быть чьим-то другом?!
Кажется я перешла на крик, так как со стороны умывальника за стеной которого находилась соседская спальня, послышались несколько глухих ударов. Всё, молчу.
Фрилансер отвернулся, уткнувшись взглядом в набор для специй. Я прокрутила сказанную в порыве чувств реплику и слегка устыдилась. Могла бы выбрать формы помягче. Хотя… мы ведь действительно никто друг другу, какая мне разница?
Я залпом допила оставшийся кофе и поставила кружку в раковину.
— Может вы и правы, — необычайно тихо произнёс гость. — Может, не способен.
Я мысленно застонала, протягивая руки к потолку. Только чужой истерики мне не хватало. Я поставила перед фрилансером стакан с водой и две таблетки новопассита.
— Если хотите продолжать диалог, глотайте.
Поняв, что граждинан Паньков вряд ли будет совать в рот какой-либо медицинский препарат, не идентифицировав тот как не смертельный, я положила на стол оставшуюся упаковку успокоительного.
— Забавно. Я тоже его пил. Пару лет назад, — выдал. — Сейчас на афобазоле сижу.
— Их нельзя пить вместе?
— Не знаю, но если только так вы согласны со мной разговаривать…
Я махом убрала таблетки. Ещё мне тут реанимации на дому не хватало.
— Ладно. Вы есть хотите?
Он снова поднял на меня свои усталые серые глазки:
— Не отказался бы.
— Блины. С рисом и мясом. Сколько штук?
— А сколько есть?
— Пятьдесят.
— Тогда мне десять.
— Окей.
Последующие мгновения мы провели в сравнительной тишине.
Поставив перед гостем тарелку с блинами, я соорудила себе бутерброд с красной икрой, оставшейся после моей знаменательной «попойки» в честь удачно выполненной работы. Какое-то время были слышны только лязг вилки по тарелке и приглушенное чавканье. Я не говорила? Иногда у меня очень громко хрустела челюсть. Сейчас был именно тот случай.
— Ешьте спокойно, — усмехнулась, уловив озадаченный взгляд гостя. — Бывает.
Когда мы закончили трапезничать я разлила зеленый чай и, велев гостю сидеть на месте, сбегала за стулом в зал.
— Вот скажите, зачем вам так отчаянно нужен друг?
Фрилансер ответил не сразу:
— Меня не совсем устраивает то, что я имею. И я не совсем уверен в том, что идеальная дружба существует. Мной движет интерес. Зависть другим. Возможно, я хочу попользоваться, бросить и осознать, что мне никто не нужен. Может, желаю непринужденного общения в рамках доверия, без причастности интернета. Это сложно. Но как факт, на данной стадии я ищу друга. Я его уже нашел, кстати.
Я с облегчением выдохнула. Сразу бы так!
— Браво! Теперь главное не дать ему сбежать!
— Вы согласны подписать новый контракт?
Радость как рукой сняло.
— А?
— Речь о вас. Я уже говорил, мы чрезвычайно подходим друг другу. Моё мнение не изменилось. Даже когда я подумал, что вы работаете на Дмитрия, — фрилансер посмотрел на собственные руки. — Сначала мне казалось, что это просто идеальный конец. Уж больно хорошо всё складывалось. Вы прониклись идеей, так же как я. Ваши рассуждения были похожи на мои. Но потом…
Он замялся.
— Да?
— Потом… ко мне пришла идея перекупить вас.
Супер!
— Я состоятельнее Дмитрия. Идея была рабочей. Платить, чтобы вы продолжали лгать. Так даже проще. Но… я вспомнил вашу знакомую и воплотил некое подобие плана мести. Забавно. Я и месть… мне не свойственны такие порывы.
Кажется, гражданин Паньков перешел в монолог.
— Я не лгала.
— Да, — охотно кивнул. — Я… не так все понял. Хотя, какое мне прощение? Слова ничего не значат. Деньги вы вероятнее всего не возьмёте, хотя на тот момент контракт был действителен и по нему я обязан выплатить вам 50 000 за предательство и 100 000 за измену. Мы просто подпишем новый договор на выгодных для вас условиях.
— А какие у нас расценки на оскорбления?
Гость со вздохом опустил руки вдоль стула:
— 50 000 за каждое. Я расплачусь. И за то, что сомневался в вас и… за слова моего партнера.
— Аристарха?
— Да, — фрилансер нахмурился. — Аристарха Сергеевича.
Мысленно я прикинула сколько денег он мне должен, если собрался расплачиваться за каждую горячую реплику блондина в белой рубашке. От тяжких дум и подсчетов меня оторвал звон домашнего телефона.
— Да? — спросила.
— Марина?
И вам привет, падре!
— Да, это Марина.
Вслед за мной в спальню протопал фрилансер. Пришлось приложить указательный палец к губам и указать на свободное место за компьютером. Пусть порезвится этот горе-друг, пока я важными делами занимаюсь.
— Я к вам по поводу объявления.
— Понятно. Опишите себя.
— Шатен. Метр восемьдесят три. Крепкого телосложения. Глаза зеленые.
— Что с болезнями?
— Вроде ничем не болею.
— Дети есть?
— Нет.
Мде.
— Вы понимаете, что я сначала на вас просто посмотрю?
— Ну, да. Это вроде важное решение. А сколько вы платите за донорство?
— Пятьдесят тысяч.
— Ого…
А что? Это много?
— Ну, ради такого… можете хоть весь день на меня пялиться.
Гениально.
— Вам сколько лет? — спросила.
— Двадцать четыре.
Оно и слышно.
— Фото на ящик можете скинуть?
— Да я предпочитаю сразу встретиться.
— В центре удобно?
— Удобно. Где?
— Кафе «Зонт» на набережной.
— Без проблем. Давайте в обед. 14:30.
Я поискала глазами часы. 4:19. Какой пунктуальный парень. И самоуверенный.
— Ладно. В обед так в обед. А фотку всё же вышлите, чтобы я вас узнала.
— Ладно. Давайте.
— Пока.
Положив трубку на место, я наткнулась на развалившегося на моем рабочем месте гостя. С умением дела он листал скрытые папки, в которых я хранила рисунки.
— У вас талант.
— Спасибо, — я поставила будильник на 13 и села на табуретку рядом с гостем.
Удивительно, как в порыве эмоций не замечаешь в чем одет. Оказывается до сих пор на мне была всего одна длинная футболка с Микки-Маусом и трусы в зеленый горошек.
— Вам домой не пора? — спросила.
— Я намерен остаться, — он даже не оторвался от экрана. — Я послал смс Полине, чтобы она меня не ждала. Завтра мой человек посмотрит, что можно сделать с договором. А потом мы перезаключим наш. Кто звонил?
Мозгом я понимала, что самое время завестись, но три таблетки новопассита неожиданно возымели эффект.
— Простите. Но с контрактом ничего не выйдет. У меня в ближайшем будущем планируются грандиозные финансовые затраты.
— То есть?
Теперь он открыл браузер. Хотел посмотреть какие сайты я посещаю? Ну, ничего интересного там нет. Торренты, страница первого канала, может этот форум…
Вот блин!
— Не читайте! — я честно попыталась откатить кресло в сторону, не сумев отвоевать мышку, но этот кадр снова прирос к столешнице. — Господи!
Заливаясь краской, я нажала на кнопку «power» на мониторе, отлично понимая, что моя медлительность и избрание других тактик дали время Панькову не только прочитать, но и перечитать это пресловутое объявление.
— Донор с… сп… — он откашлялся, старательно пряча глаза. — З-зачем?
Простонав что-то нечленораздельное, я начала нарезать круги по спальне.
— У меня матери пятьдесят четыре, понимаете? Пятьдесят четыре! Будь я неладна, если мои дети вырастут без бабушки! И не надо так смотреть! Я знаю на что иду! Пять лет просидела дома, работа есть, деньги есть! Мать меня одна растила, а я что не могу? Хоть кто-то рядом будет! А когда мне тридцатник стукнет уже самостоятельным станет! Ничего в этом странного нет!
Успокоившись, я уселась на кровать.
— Подождите, — степень растерянности фрилансера близилась к панике. — Как так? Вы отказываете мне, потому что собираетесь завести ребёнка? Так что ли?
— Это очевидно! Ребёнок — одна большая инвестиция. А вложить придётся много, — я спрятала лицо в руках. — Не начинайте про ваш контракт. Мне сейчас не до него. В обед у меня встреча с первым кандидатом.
Мой гость притих. Хоть какой-то аргумент на него подействовал.
Переведя дух, я заранее вытащила из шкафа то, что собиралась надеть. Колготки, юбка, блузка, плащ. Удивительно, но в этом комплекте меня можно было принять за бизнес леди.
Пользуясь замешательством гражданина Панькова, я придвинула к себе клавиатуру и зашла на ящик. Фотография парня была дилетантского качества, скорее всего с трехпиксельного мобильного, но общие черты мой натренированный глаз уловил. Неплох.
— Я пожалуй пойду, — предложил фрилансер.
— Ага. Бай-бай.
Глава 15
Ну, не могло всё так гладко закончиться!
Фрилансер подозрительно тихо и в феноменально короткие сроки сбегал за очками, навестил уборную, обулся и вышел за дверь. Я даже откровенно удивилась, что больше никакого разговора о контракте он не завёл. Значит не всё так плохо, как я предполагала? Обычный разбогатенький дядька, привыкший терроризировать средний класс своими замашками? Только ушел почему? Понял, что обычные люди живут своей жизнью и проблемы у них не только психологического характера?
До обеда я успела набросать двух гоблинов в доспехах, помыть голову и нагулять аппетит. Вздремнуть не получилось, всё время думала о предстоящей встрече. Конечно, брать первого попавшегося не посмотрев на остальных — бред, но даже этот день должен был войти в историю.
Облачившись в подготовленный комплект, в 14.00 я последний раз взглянула в зеркало и выбежала из подъезда. Маршрутка долго не подходила.
— Ядрёна-матрёна!
От неожиданности я аж подскочила. Андрея это только позабавило.
— Ты куда так вырядился? — осторожно поинтересовалась, приглаживая волосы. — Опять морды бить?
— Если бы! — муж приятельницы потрепал синюю рубашку, будто было очень жарко и ему требовался воздух. — Долбан Полькин подпирать к себе стенки позвал, бля! Будто своих вешалок нет, нах*й!