— Денег надо. На подгузники.
— А... Сколько?
— Сколько есть.
В уме прикинула сколько могла дать. Нисколько. Представила Полину пять лет терпевшую моё общество, пусть и такое нежеланное, да и в собственных целях выглядеть повыгоднее на фоне неуклюжей толстушки.
— Пятьсот. Сама заедешь?
— Да я уже рядом. Сейчас буду.
Если дала себе установку не удивляться, то и не буду. Посему по быстрому умывшись, я открывала дверь, вручила горячей блондинке с осиной талией и голубыми глазами, желанную купюру и дежурно предложила войти. Полина посмотрела на гостиную поверх моего плеча (высокая она) и что-то пробормотав, скрылась на лестнице.
Вот тебе и подружка. Да и какие подгузники? Вон, в ларек бежит за пивом. А ещё жвачку себе и шоколадку безработному мужу-сладкоежке. Удивительно, как они могли жить только на зарплату её матери? Никогда не думала, что уборщицы в детских садах гребут деньги лопатой.
С гадким настроем и некой озлобленностью на школьные годы жизни, я принялась за работу и не отрывалась от компьютера до следующего дня.
Тема: Разница в возрасте.
Создатель топика: Мне за 40. Реагирую только на молодых девушек, чуть за 20, а с ними не всегда просто. Что посоветуете.
Пользователь 00: А вам для чего надо?
Пользователь 01: Ой, как интересно, а вы знаете, что такое кризис среднего возраста?
Пользователь 02: Бейте себя в грудь чаще и в тренажерку ходите.
…
FreeLancer: 20-ти летним девушкам вы годитесь в отцы и проигрываете по многим параметрам. Рядом с вами молодая барышня будет в лучшем случае чувствовать себя содержанкой. Если хотите крутить романы с молодыми девочками, сядьте и хорошенько подумайте, что Вы им можете предложить такого, чего не могут предложить мужчины 25–35 лет.
Создатель топика: А какие параметры?
FreeLancer: Энергичность, здоровье, потенциал, возможности, внешность, сходство интересов, ценностей, привычек и взглядов. Отношение родственников и знакомых к подобному роману. Матримониальные перспективы. Финансовая стабильность (серьезно, если мужик за 40 потеряет насиженное место — потом очень сложно реабилитироваться). Статус женщины в отношениях (какое единство душ с малолеткой? Даже обманывать и обманываться бессмысленно). Бывают исключения, конечно. Но вы понимаете, как они редки.
Я почти оскорбилась. Если «чуть за 20» — это малолетки, то как же я?
— А наш фрилансер-то здоровый дядька, — пробурчала, но восторгов от этого знания было не меньше.
Никогда не питала симпатии к сверстникам. Эти недоразвитые бесперспективные люди. Ещё хорошо, если не относились ни к какой неформальной группе и одевались прилично. В нашем выпускном аж четыре гота было. И один этот… как его. Эмо.
Размышляя на эту тему, я не заметила, как пришло ещё одно извещение:
«Пользователь FreeLancer изменил вашу репутацию
Сообщение #151: Ага. В 2016, две станции с одного берега на другой.
Уровень репутации повышен на: 2».
От неожиданности я чуть не прикусила стилус. Вот ведь даёт! А я всю ночь кошмарами мучилась! Получается, ему понравился мой пост? А мне все его сообщения и что теперь, везде расставлять плюсы?
Прочла правила форума. Набила ещё двадцать постов в левых разделах, автоматически перевелась в проверенную группу и открыла страницу с его сообщением о дружбе.
«Повысить репутацию». Клик-клик.
«Приватное сообщение от пользователя FreeLancer: Спасибо.»
Вот уже второй час я сидела и вырисовывала оружие для орков. Спасибо… Ответить ему, что ли? Только что написать? Господи. А ж голова ходила кругом от вероятностей. Во-первых, хотелось выразить немой восторг от его жизненного кредо, во-вторых, преклониться перед опытом и сформировавшейся моралью. В-третьих… пожалуй… попросить написать ответ.
— Ладно, была не была.
«Приватное сообщение пользователю: FreeLancer Отправитель: ANTS
Тема: Re: Спасибо
Ваша жизненная позиция в вопросе о дружбе мне близка. Никто в наше время не станет делать что-то просто так. Дружба — корыстное явление. Даже если хочется обычного общения или человеческого тепла, мы всего лишь удовлетворяем собственные потребности, как повсеместно отвергнутые эгоисты. Не доводилось встречать раньше никого, кто бы так точно и без обиняков сказал, как дела обстоят на самом деле. Действительно произвели впечатление.»
Видимо, в тот день мы вышли в сеть в одно и тоже время.
«Приватное сообщение от пользователя FreeLancer:
Всё именно так как вы сказали. Все люди — эгоисты. А безвозмездная дружба — это что-то из жанра фантастики на грани мазохизма».
А у него есть чувство юмора!
«Приватное сообщение пользователю: FreeLancer Отправитель: ANTS
И почему люди удивляются когда „друзья“ их покидают? Особенно если это случается не в первый раз. Вам когда-нибудь доводилось видеть, чтобы двое, называющие себя друзьями, матерились друг на друга или предавали дружбу ради денег или другого человека?»
«Приватное сообщение от пользователя FreeLancer:
Постоянно. Это очень популярное явление уже вошедшее «в моду». Люди очень хрупки, когда дело доходит до привязанностей. Мы — эмоциональные существа (как бы дико не звучало), если что берёт за живое — то считай пропал. Слушайте, у вас есть ICQ?"
После паузы на размышление я дала свой номер и перешла с режима невидимости на «онлайн». Пришло уведомление и запрос на добавление в контакты. Добавила. Жаль, кроме группы «работодатели» у меня никого не было. Ну, пока запихну сюда.
FreeLancer: Так проще.
ANTS: Действительно. На чем мы остановились? Вас ведь брали за живое когда-то?
FreeLancer: Вас интересует, как я подошел к своей точке зрения? Привязывался сильно. Сталкивался с предательством. Наступал на те же грабли. Пару раз. Сделал выводы.
ANTS: И как все закончилось? Где эти люди сейчас?
FreeLancer: Рядом.
Я похрустела суставами пальцев. Прямо как я с Полиной.
ANTS: Вас всё это не тяготит? Вы пробовали что-то делать? Это так и должно быть?
FreeLancer: Осознание проблемы в большинстве случаев её не решает. Я продолжаю инвестировать в суррогат.
ANTS: Чем-то обязаны этим людям?
FreeLancer: Слишком через многое вместе прошли.
ANTS: Понятно. И каков был проступок этих людей? Что пошло не так?
FreeLancer: Это все один человек.
FreeLancer: Не было рядом, когда я нуждался в помощи.
ANTS: Это серьёзно.
FreeLancer: Да. Собственно, в этом весь смысл бескорыстной дружбы, вы не считаете? Приходить друг другу на помощь.
ANTS: Ещё время коротать. Приятно. Создавать эмоциональный стимул.
Я не стала добавлять как положительно его сообщение о дружбе влияло на меня в течение этого полугода.
FreeLancer: Стимул? Не думал об этом. Но, пожалуй, в этом есть смысл.
FreeLancer: У вас есть друг?
ANTS: Очень смешно.
FreeLancer: Так и думал:)
FreeLancer: И что бы вы делали, будь он у вас?
ANTS: Лейку в руки и поливать каждый день! Я — творческий человек. Настоящий друг в моем понимании, вносил бы серьезный вклад в мой стиль жизни. Подвигал к новым свершениям. Подталкивал закончить работу в срок. Возможно, поспособствовал бы появлению у меня загара.
FreeLancer: Художник?
ANTS: Ага. Digital в основном.
ANTS: А вы? Что бы делили, будь у вас настоящий друг?
FreeLancer: Я бы забросил работу и отдался дружбе с головой, как последний идиот.
ANTS: Так и было?
FreeLancer: Да. До сих пор ощущаю себя тряпкой, об которую вытирали ноги.
Печально всё это.
ANTS: У меня тоже был такой опыт. Меня использовали.
FreeLancer: Сожалею.
ANTS: Будьте честны.
FreeLancer: Я могу опустить этические нормы?
ANTS: Да. Они здесь ни к чему.
— Все равно мы никогда не встретимся.
FreeLancer: Хорошо.
FreeLancer: Слушайте. Мне пора. Три часа ночи уже. Завтра вы тут?
ANTS: Я всегда тут. Добавлю вас в белый список. Даже если буду невидимкой — стучите.
FreeLancer: Серьёзно? Я очень прямолинейный человек и воспринимаю всё как сказано.
ANTS: Мне тоже близок короткий слог))) Стучитесь, стучитесь. Я вам ещё спасибо скажу.
Так и закончилась эта ночь. Через десять минут я уже спала, отчего-то очень уставшая и довольная.
Глава 4
— Да?
И почему меня всегда будит звон телефона?
— Настенька, ты?
— Привет, мам.
— Что делаешь?
— Пытаюсь спать. Пыталась. Ну, спать.
— Я себе туфли новые купила, хочешь покажу?
— А ты где-то рядом проходишь? — я разлепила глаза и посмотрела на часы — Семь утра! Тебе меня не провести, женщина!
Маман рассмеялась:
— Да ладно, я знаю, что тебя надо предупреждать. Так вот. Буду к обеду. Надо кое-что ещё купить. Пока.
— Давай.
Я присела на кровати и обвела взглядом спальню. Убежище изгоя. В непомерных стопках и кучах смешались диски, книги и бытовая техника. Как же я любила электронику! Компьютер — одна штука. Ноутбук — одна штука. Нетбук. Е-бук. Плеер. Только вот телефон мобильный давно не обновлялся, но он мне был без нужды. Все на домашний звонили или на скайп, в крайнем случае. Кому была нужна мелкая трубка?
Опустив свою тушку ногами на пол, я кое-как приняла стоячее положение и прогнулась в пояснице. Хрустит спина, ой как хрустит. Опять спала на двух подушках в немыслимой позе. С этим надо было что-то делать иначе искривления позвоночника не миновать.
Заварив кофе, я повела мышкой и вывела компьютер из режима ожидания. Включила аську. Никого не было. Все спали. Конечно. Такая рань.
Я ещё раз перечитала ночной разговор с фрилансером и отметила, что мы обитаем в одинаковых часовых поясах.
— Удобно, — буркнула.
Мать вошла без стука.
— Кажется, ты обещала отдать ключ.
— А вдруг тебя дома не будет? Тут сколько моих вещей!
— Особенно книг и дисков. Когда ты в последний раз этим интересовалась?
Моей матери было за пятьдесят, но сохранилась она на все сорок. Фигурка средней упитанности, ноги длинные (даже не пытаюсь намекать на фамильное сходство), пальцы рук короткие. Шевелюра как и моя — тёмный каштан. Многие путают с чёрным. Зря. А вот глаза у нас разные. Если у маман они светло-карие, то у меня серые. Причем такого мутного, грязного оттенка, что впору скрывать за очками. Неужели от папаши досталось?
— Как работа? — её прямота грела душу.
— Нормально. Выживаю. Видишь, хватает даже на развлечения.
Родительница взяла в руки запылившуюся книгу в ветхом переплёте и приподняла брови. Да-да. Я их в секонд-хэндах скупала, чтобы пропитаться чужой энергетикой.
— Не моё, — отрезала — Подруга занесла. Для натюрморта.
— Так и думала. Хотя… на тебя не похоже.
Забыла сказать. Маман свято верила, что если за все школьные года я так и не завела друзей, то выйдя во взрослую жизнь в четырёх стенах, тем более не продвинулась в данной области. Но ей грех жаловаться. Зарабатывала я прилично и ей деньги давала не малые. На туфли, платья, духи… что там ещё нужно женщинам?
— Смотри, — она продемонстрировала свои сапожки на высоком каблуке, которые не удосужилась снять — Классные, да?
— Ага. Это всё? Посмотри, вроде еда была в холодильнике. Что так рано пришла-то?
Я снова засела за компьютер, но не успела пролистать форум, как маман снова замаячила на горизонте:
— Доченька. Есть разговор.
— Ну?
— Мы с отчимом уже старенькие… а ты…
— … в детородном возрасте, — закатила глаза — Да я знаю. И прекрасно понимаю. И уже говорила тебе, что нахожусь в активных поисках 50 % генофонда, который должен быть ничуть не хуже нашего.
— Так ищи быстрее!
— Стараюсь!
Эта тема у нас в семье в последнее время была очень популярной. Первый муж маман, мой отец — был дремучим алкоголиком. Будучи воспитанной матерью-одиночкой я росла решительно настроенной выращивать ребенка одна. Более того, перспектива делить чадо с кем-то ещё меня неимоверно пугала. А вдруг развод? А вдруг отсудит? Будет бить? Привьет не те ценности? Во всей этой «замужней» ситуации не было контроля, который заставлял меня чувствовать себя в безопасности. Искусственное оплодотворение или нет, а ребёнок будет моим и только моим.
FreeLancer: Вы тут?
ANTS: Тут. Добрый вечер.
FreeLancer: Добрый:)
FreeLancer: Нарисовали что-нибудь сегодня?
ANTS: Да. Оружие для орка-отступника. Булава такая увесистая.
FreeLancer: Внушает ужас:) Давно рисуете?
ANTS: Всю жизнь.
FreeLancer: Всю жизнь знали что будете художником?
ANTS: Нет. Не думаю. Осознание пришло с выбором профессии. До этого… даже особо и мыслей не было на чем остановлюсь.
FreeLancer: Понятно.
ANTS: А вы чем занимаетесь?
FreeLancer: Торговля.
ANTS: Мне знаком этот уклончивый ответ:) Ну, ладно. На чем мы вчера остановились?
FreeLancer: На том, что вас использовали.
ANTS: А, это. Было дело. Ещё в школе. Знаете ведь это кредо, что близкие друзья, по хорошему — друзья детства. Похожие мысли посещали меня тогда. И человек казался подходящим. Много времени проводили вместе, тратились на общие… потребности. Разговаривали обо всём на свете. Ан нет. Сейчас только деньги на выпивку просит. А другие так — декорации. Не знаю, зачем поддерживаю с ними связь.
Врала безбожно. Знала я, отчего мучилась. Чувствовала себя обязанной после многих лет внимания. Ведь никто не просил их возиться со мной.
Мде. Рановато открывать человеку подробности моей самооценки.
FreeLancer: А вы оборвите все мосты.
ANTS: Ещё скажите — выкиньте телефон.
FreeLancer: Если вам это поможет.
ANTS: Сомневаюсь.
FreeLancer: Мне помогло.
FreeLancer: Причем мгновенно. Как камень с плеч свалился.
ANTS: А приятели у вас есть?
FreeLancer: Коллеги по работе.
FreeLancer: Почему вы спрашиваете?
FreeLancer: Они интересны только моему кошельку.
ANTS: Удивительно. Мой кошелёк тоже связан с приятелями. Слушайте, а как думаете, друзья могут занимать друг у друга деньги?
FreeLancer: Нет, конечно.
FreeLancer: Сказать почему?
ANTS: Потому, что друг даст за просто так?
FreeLancer: Да.
Встреча двух идеалистов, ей богу. Хорошо, что мать не видит.
ANTS: Значит правда. Тот человек, о котором говорилось выше, мне не друг. Я не хочу давать ему денег. Неприятна даже мысль.
FreeLancer: Вы мало зарабатываете?
ANTS: Нет. Нет. Просто, действительно ужасно. Вроде работаешь, а приходит кто-то, просит, а ты и отказать не можешь.
FreeLancer: Постойте, у вас когда-нибудь был друг? В прошлом имею в виду.
ANTS: Нет.
FreeLancer: Понятно. Если бы был, вы бы не стали давать деньги приятелю:)
ANTS: Откуда такая уверенность?
FreeLancer: Опыт.
FreeLancer: Ради друга и миллион не жалко.
Я задумчиво пялилась в экран. И как на это ответить? Если бы у меня был миллион… смогла бы я отдать его другу при надобности?