последние пять минут.
- Ты какой-то задумчивый в последнее время, - участливо замечает Мег. – Все нормально?
Я мешкаю, когда ее голубые глаза с неподдельным беспокойством останавливаются на мне.
Нормально?
Нет, у меня определенно не все нормально. Но я не хочу втягивать Мег во все это. И я просто не
представляю, как после столько времени сказать ей, что сегодня я был на могиле у сына. Мег не
поймет, почему я не рассказал ей о Томми.
Я сам этого не понимаю.
- Да. – Я, наконец, киваю, с усилием усмехаясь. – Все в порядке. Просто с новой книгой не
клеится.
Ну, когда ты писатель, легко все спихнуть на то, что у тебя творческий кризис.
- Рею надо дать тебе сбавить обороты, - захватывая бокалы и следуя на кухню, вздыхает она. – Я
хочу сказать, что ты только что вернулся из последнего тура. Тебе нужен отдых.
Я беру тарелки из-под ригатони и отправляю их к бокалам в раковину. Наклоняюсь и легко
целую Мег в нос. Ее лицо озаряет счастливая улыбка.
Хочу, чтобы она всегда была счастлива.
- Не беспокойся обо мне, хорошо? – Я притягиваю ее к себе, с нежностью глядя в ее глаза. – Я
буду в порядке, вот увидишь.
Мег обхватывает мою шею руками.
- Я люблю тебя, поэтому это не возможно – не волноваться за тебя.
Я хмыкаю, и еще крепче прижимаю ее к себе. В этом вся Мег. Слишком заботливая и
сопереживающая. Сомневаюсь, что таких, как она, осталось много.
- Я тоже тебя люблю, - тихо произношу я, а потом целую ее.
Позже, когда Мег собирается идти спать, а я в кабинет, чтобы поработать, она вдруг говорит:
- Ой, совсем забыла! – Она останавливается в дверном проеме, потому что как раз выходила из
комнаты. – Вчера в бистро видела Алекс, невесту Джареда.
Я весь напрягаюсь и обращаюсь вслух. С такой чертовой кучей секретов всякий раз ждешь, что
тебя уличат.
- Она была с другом, - продолжает Мег, не заметив моей реакции. – И знаешь, я думаю, он
принимает наркотики. – Она хмурится.
Это известие неприятно удивляет. Друг Лекси наркоман? Может ли это быть Дэниел Райерс?
Он и Лекси все еще поддерживают связь? Когда-то они были очень близки. Или это кто-то
другой из ее наркоманского прошлого? И значит ли это, что Лекси все еще на наркотиках? Не
похоже на то, но за последние пять лет многое изменилось, и я столько о ней не знаю.
Не знаю, что и думать.
- С чего ты взяла, что он наркоман? – старательно контролируя свой тон, спрашиваю я.
Мег вскидывает брови.
- Я врач, я вижу, когда человек под действием препаратов, и если он длительное время что-то
употребляет.
Я киваю. Все верно. Я не врач, но я видел, каким становится человек, долгое время, принимая
наркотики.
- Не думаю, что Джареду это понравится. То есть, он значительная фигура в политическом мире
и светской жизни Нью-Йорка. Со стороны Алекс довольно неосмотрительно поддерживать связь
с человеком, связанным с наркотиками.
- Мег, это не наше дело, - резко обрываю я, ощутив раздражение от ее слов. – Мне плевать, что
там не понравится Джареду Блейку. И ты тоже не должна вмешиваться во все это.
Наверное, впервые со времени наших отношений я разговариваю с ней в таком тоне. Но я
действительно разозлился. Сам удивлен, как сильно.
Мег с недоумением смотрит на меня. Она не ожидала такой реакции. И сейчас это выглядит так,
будто она видит меня впервые.
- Прости, - уже мягче произношу я, желая сгладить впечатление от своей резкости. – Но это,
правда нас не касается.
Мег с усилием кивает, все еще в полной растерянности.
- Ладно. – Она проводит рукой по лбу, что выдает ее нервозность. – Ты, наверное, прав. Это не
наше дело.
Я подхожу к ней и беру ее руки в свои. Чувствую себя полным ничтожеством за то, что говорил
с ней так грубо.
- Я не должен был срываться на тебе, - виновато выдыхаю я. – Извини.
- Эй. – Она улыбается и кладет ладонь мне на щеку. – Перестань извиняться. Я перешла черту,
ты прав. Ох, давай просто забудем, ты согласен?
Я с облегчением киваю.
- Конечно, согласен.
ЛЕКСИ
Моя тренировка в нашем домашнем спортзале подходит к концу, когда раздается звонок в
дверь. Я выключаю беговую дорожку, вытираю полотенцем вспотевшее лицо и иду открывать.
Сейчас почти восемь вечера и я не знаю, кто бы это мог быть. Джаред улетел в Вашингтон на
пару дней, и я не думаю, что за дверью он, забывший ключи.
Прежде чем открыть, я смотрю в дверной глазок, и мои брови в удивлении взлетают вверх.
- Мам?! – радостно и одновременно недоверчиво вскрикиваю я, распахивая дверь настежь.
Оливия Рендол, с модным коротким каре и в белом брючном костюме от Валентино улыбается
мне сияющей улыбкой.
- Сюрприз!
- Вот уж действительно, - со смехом подтверждаю я. – Заходи скорей!
- Иди, дай я тебя обниму. – Войдя, мама распахивает руки мне навстречу.
- Мам, я вся вспотела после бега, - смущенно бормочу я, но она лишь отмахивается.
- Я хочу обнять свою дочь, по которой ужасно соскучилась.
После долгих и крепких объятий мама чуть отстраняет меня и внимательно оглядывает с ног до
головы.
Я вновь смущаюсь, думая, как ужасно выгляжу. Раскрасневшаяся, с растрепанным хвостом и вся
в испарине.
- Ты похудела, - строго комментирует Оливия, ни слова не сказав о моей кошмарной прическе. –
Ты что, совсем здесь не ешь?
Я закатываю глаза и качаю головой. Мой тридцатый день рожденья не за горами, но сейчас я
чувствую себя ребенком, которого пеняет мать.
- Мам, я нормально ем, правда, - заверяю я, и спешу поменять тему. – Где твои вещи? Вообще,
ты давно прилетела? Почему не позвонила, я бы тебя встретила.
- Не все сразу, - усмехается Оливия, выставляя ладонь вперед.
- Прости. – Я улыбаюсь, потому что на самом деле очень рада ее видеть. После нашей последней
встречи прошло четыре месяца. – Хочешь чего-нибудь выпить?
Она кивает.
- Я бы не отказалась от воды.
Мы идем в кухню, и я достаю из холодильника две бутылки «Эвиан».
- Так что случилось? Ты же должна была прилететь только на следующей неделе.
- Да, но планы поменялись. Я решила сделать тебе сюрприз. – Одна из идеальных бровей
Оливии изгибается. – И я, правда, очень по тебе скучала. – Ее сухая, прохладная ладонь
накрывает мою руку и легонько сжимает. Я тяжело проглатываю вставший ком в горле. Мама
помнит, какой сегодня день. Ну, конечно же, помнит.
- Я хотела раньше прилететь, но мест не было, - словно оправдываясь, поясняет мама.
Я качаю головой, сдерживая подступившие слезы.
- Я очень рада, что ты здесь.
Мама с улыбкой кивает, но ничего не говорит. Иногда слова просто лишние.
- А где Джаред? – словно только вспомнив о моем женихе, оглядывается по сторонам мама.
Я убираю налипшую на лицо прядь волос.
- У него дела в Вашингтоне. Его не будет пару дней.
- Значит, остались только мы, девочки? – весело подмигивает мне мама.
Я безумно рада, что она счастлива. Это невероятно, но, кажется, что за последние годы она
стала другим человеком. После того, как четыре года назад не стало папы из-за сердечного
удара, ей нелегко пришлось. Она тяжело переживала смерть мужа, с которым прожила двадцать
пять лет. А три года назад я едва уговорила ее сменить обстановку и съездить куда-нибудь
отдохнуть. Мама отправилась во Францию, где и познакомилась с Анри, хозяином сыроварни.
Сначала между ними возникла дружба, хотя Анри не скрывал, что ему нравится Оливия, но она
еще не была готова к новым отношениям. Через несколько месяцев терпеливый и деликатный
Анри сумел завоевать мамино сердце. С тех пор они вместе и, кажется, счастье мамы ширится
день ото дня.
- Слушай, давай я сейчас быстро приму душ, оденусь, и мы с тобой сходим в какое-нибудь
классное место, - хлопнув в ладоши, предлагаю я.
Идея развеяться выглядит заманчиво, потому что я все еще не пришла в себя после утренней
стычки с Тайлером. И я чувствую себя отвратительно из-за того, что так повела себя с ним.
- Хорошо. Но если хочешь, мы можем остаться и поговорить о… - мама замолкает, но при этом
красноречиво смотрит на меня.
- Нет. – Я быстро мотаю головой. Серьезно, не лучшая идея мне сейчас говорить о Томасе.
Иначе я окончательно расклеюсь. К тому же, многочасовые разговоры этой темы ушли в
прошлое. Постоянное напоминание об этом просто свело бы меня с ума. Но я навсегда останусь
благодарна маме за ту огромную поддержку мне после потери Томми.
- Мам, я в порядке. – Я делаю жалкую попытку улыбнуться, но ее недоверчивый взгляд
означает, что у меня плохо вышло. – Ладно, не совсем. Мне нужно многое тебе рассказать.
Только дай мне двадцать минут.
- Собственно, это всё, - пожав плечами, заканчиваю я свой рассказ. Мы уже около часа сидим в
ресторане «Марракеш», наслаждаясь восточными блюдами и гостеприимной обстановкой.
Пока я пересказывала все, что случилось с момента, как я встретила Тайлера и до сегодняшнего
утра, мама с участливым вниманием меня слушала.
- Ох, ну и дела, - выдыхает она, когда я замолкаю. – Что ты… Как ты… - Она кажется в полной
растерянности. – Как ты чувствуешь себя из-за всего этого?
Я едва не отвечаю, что я в порядке и все у меня нормально. Уже настолько привыкла, что
выходит автоматом. Но внезапно я понимаю, что не хочу ей лгать. Не могу.
- Честно? – Я едва пожимаю плечами, печально усмехнувшись. – Все странно. И мне страшно.
Мам, мне очень страшно, - вдруг признаюсь я. И это признание не только для Оливии, но и для
меня. Даже перед собой я часто не была искренна. Просто боялась принять правду.
- Ох, милая. – Мама с сочувствием сжимает мои руки, и в ее глазах я вижу боль за себя.
Я судорожно вздыхаю.
- Мам, это же Тайлер. – Я против воли улыбаюсь, прикусив губу. Больше ничего не говорю,
потому что одного его имени достаточно и все понятно. В нем все, что я чувствую.
- Я знаю. – Она с пониманием кивает. – Знаешь, раньше я этого не понимала. Не хотела
понимать. – Она виновато отводит взгляд.
Я глажу ее по руке.
- Мам, это в прошлом. Я давно простила, ты же знаешь. И мы все делаем ошибки.
Это правда, я много лет назад простила мать. Те дни, когда мои отношения с Оливией
напоминали холодную войну остались в прошлом. Она изменилась, я изменилась; изменились
наши жизни. Теперь она была одним из самых близких мне людей, и это было главным.
- Я едва не потеряла тебя, - тихо вздыхает Оливия, и ее глаза предательски блестят.
- Но ведь не потеряла, - с мягкой улыбкой возражаю я.
Мама медленно кивает.
- Вы с Тайлером, - она растерянно хмурится, будто подыскивает нужные слова, - всегда были
для меня загадкой. Казалось таким странным, что вы двое восемнадцатилетних вчерашних
подростка настолько погружены друг в друга, словно связаны невидимыми веревками.
Я опускаю глаза, потому что слова матери несут с собой странную смесь радости и боли. Все, о
чем она говорит – правда. Мы действительно были такими, но утратили все. Однажды, просто
ничего не осталось. Веревки, державшие нам вместе, обратились в прах.
- Когда ты впервые привела его к нам знакомить, он так нервничал, хоть и старался этого не
показывать.
При этом воспоминании мы обе, не сговариваясь, смеемся.
- Но тогда, - ее голос вновь становится серьезным, - я поняла, что вы двое не зря вместе. Было в
его взгляде что-то такое… неуловимое, но мое сердце отчего-то успокоилось. Я видела, что ради
тебя и твоей защиты он не пожалеет собственной жизни.
Я прикрываю веки, когда из глаз выкатывается слеза, а за ней еще и еще. Сейчас, именно в этот
момент я ясно, как никогда осознаю, что пять лет назад совершила ошибку. На самом деле,
ошибок было много, но одна оказалась роковой.
Тогда я просила, умоляла Тайлера уйти из моей жизни. Но что я должна была сделать, это
просить его остаться и помочь мне. Но я не сделала этого.
Решение, за которое я расплачиваюсь до сих пор.
ЗА НЕДЕЛЮ ДО ОКОНЧАНИЯ ШКОЛЫ
- Ты такой батан! – склонив голову на бок и оглядывая Тайлера, смеюсь я.
Он прищуривается и стреляет в меня строгим взглядом ярко-зеленых глаз.
- Ты же обещала, что не будешь смеяться! – обвинительно напоминает он, угрожающе
подступая ко мне. Я знаю, что за этим последует и, взвизгнув, отскакиваю к его кровати.
- Нет, Тайлер, пожалуйста, только не щекотка! – быстро мотаю головой я, и забираюсь на
кровать, потому что он продолжает наступать.
- Ты не сдержала слово, так что готовься к расплате.
Он атакует меня, подмяв под себя, щекоча меня с ног до головы. Я корчусь, извиваюсь и хохочу
как безумная. Мой хвост съехал на бок, пряди торчат в разные стороны и если он не прекратит,
то еще чуть-чуть, и полетят слюни. Щекотка – это мощное оружие против меня.
- Ох, пожааалуйта, не надо! – сипло протягиваю я между приступами смеха. – Твоя… твоя
рубашка помнется!
- Ладно, так и быть, пожалею тебя, - милостиво решает он, но не отпускает меня, а заводит мои
руки за голову и мягко удерживает их в своих руках.
Я все еще хихикаю, но теперь игра изменилась, и его тело по-другому прижимается ко мне. Я
изгибаюсь, касаясь грудью его груди, и захватываю его нижнюю губу зубами.
Его торс поддается вперед, голова наклоняется ко мне, и я чувствую мягкую нежность его языка,
когда он проводит им по внутренней поверхности моей губы. Я издаю длинный стон, когда он
скользит в мой рот, и наши языки встречаются. Страсть и желание в нас нарастает, по мере того,
как поцелуй углубляется, но неожиданно Тайлер прерывается, и немного отстранившись, чтобы
посмотреть мне в глаза, хрипло спрашивает:
- Все еще считаешь меня батаном?
Я лишь верчу головой, не в состоянии вымолвить ничего вразумительного.
Я только поддразнивала его, хотя на самом деле, в светло-серой рубашке и черном узком
галстуке, он выглядит просто умопомрачительно. Мы специально купили все эти вещи по
случаю официального знакомства с моими родителями.
После всех недавних событий родители, наконец, смирились с моим выбором, и мать даже
изъявила желание лично познакомиться с Тайлером. Именно для этого они сегодня ждали его к
обеду.
У нас нет времени продолжить начатое как бы того не хотелось, поэтому мы поднимаемся и
начинаем приводить свою одежду в порядок. Я вижу, что Тайлер нервничает, это заметно по
тому, как напряжены его плечи и нахмурены брови. По правде сказать, я и сама волнуюсь. Да, в
последнее время в отношениях с отцом и матерью настала значительная оттепель, но что, если
они будут грубы с ним? Или специально поставят в неловкое положение?
Пока мы едем в его машине к моему дому, Тайлер молчит, крепко сжимая руль и глядя
исключительно на дорогу. Желая, чтобы он хоть немного расслабился, я кладу руку ему на ногу
и глажу.
- Прекрати это, - успокаивающим голосом прошу я.
Он с непониманием оборачивается ко мне.
- Что?
- То, что ты делаешь, и из-за чего натянут, как струна, - поясняю я. – Наверняка представляешь