— Так ты отказываешься выйти за меня замуж?
— А разве ты просишь моей руки? — Хлоя уже не была против этой идеи, но пока сдаваться не собиралась.
— Хочешь сказать, я должен? — Маска акулы бизнеса слетела с лица Аристона.
— Да.
Пускай между ними было лишь деловое соглашение, но они снова собирались пожениться.
Ничего не говоря, Аристон встал с дивана и подошел к столу. Он открыл верхний ящик и достал из него что-то, прежде чем снова вернуться к ней. Он остановился возле того места, где она сидела.
— Я не романтик.
— Это не романтический жест. — По крайней мере, для него. Чем этот жест был для ее сердца, его совершенно не касалось, так как он давно уже дал понять, что мало интересуется этим органом. — Это знак уважения.
Понимание с оттенком облегчения отразилось на его мужественном лице.
— В таком случае…
Аристон опустился на одно колено — именно там, в центре своего кабинета, на турецком ковре ручной работы, и протянул Хлое предмет, находящийся в его руке. По эксклюзивной коробочке для ювелирных украшений она поняла, что это кольцо. Кольцо из каталога, который она листала спустя шесть месяцев после их свадьбы, а Аристон застал ее за этим занятием. Хлоя рассказала ему, как сильно ей понравилась эксклюзивная коллекция с бриллиантами шоколадного цвета.
Он открыл коробочку:
— Выходи за меня замуж, Хлоя.
Она протянула руку, чтобы прикоснуться к кольцу. Это был большой прямоугольный бриллиант шоколадного цвета, обрамленный желтым золотом, которое она предпочитала платине, несмотря на ее популярность в их кругах. Центральный камень был окружен россыпью белых бриллиантов.
— Оно очень красивое, — с трепетом прошептала Хлоя.
— Достаточно красивое, чтобы носить его до конца жизни? — осторожно спросил Аристон.
Она не ослышалась? Хотела ли она прожить с этим человеком всю оставшуюся жизнь?
— Да.
Он притянул ее к себе и страстно поцеловал. Как бы Аристон ни убеждал ее в обратном, все это было безумно романтично.
Когда они оторвались друг от друга, чтобы сделать глоток воздуха, она сказала:
— Теперь я понимаю, почему мы не поехали в ту великолепную квартиру, которую ты для меня подготовил.
— Я подумал, тебе будет лучше спаться в нашей кровати. По-моему, она всегда тебе нравилась.
Они провели ночь в его таунхаусе на Манхэттене, где они жили, когда были женаты.
— Только благодаря сексу мой сон может быть долгим и спокойным, и качество матраса тут совершенно ни при чем, Аристон. Ты меня вымотал.
Казалось, он вполне доволен этим заявлением.
— Получается, все мои вещи здесь? — спросила Хлоя.
— Твои художественные принадлежности и личные вещи — да. Твоя мебель находится на хранении, пока ты не решишь, что собираешься с ней делать.
Он действительно никогда не собирался поселить ее в той великолепной квартире. По крайней мере, с тех пор, как решил снова на ней жениться.
Ей было безумно интересно, когда же он передумал, и она спросила его об этом.
— После нашего третьего телефонного разговора, когда ты решила отложить рейс в Нью-Йорк еще на один день, — ответил он с большей откровенностью, чем она ожидала. Возможно, даже более откровенно, чем он сам собирался, судя по выражению его красивого лица.
Аристон был в ней не уверен и решил принять меры, чтобы более не чувствовать себя подобным образом. Значит, Хлоя права. Свадьба нужна не только для того, чтобы она чувствовала себя в безопасности, Аристону это было также необходимо.
Глава 10
Впервые в жизни Хлоя чувствовала себя действительно прекрасной, глядя на свое отражение в огромном зеркале в их спальне. Она надела коктейльное платье цвета шампанского, которое Аристон приказал подогнать по ее фигуре к церемонии бракосочетания, и до блеска расчесала волнистые волосы. Хлоя немного подвела свои зеленые глаза, накрасила губы и теперь с нетерпением ожидала реакции Аристона.
Открыв дверь на втором этаже, она услышала голоса. Один из них принадлежал ее будущему мужу, а другой она конечно же узнала, но никак не ожидала услышать его здесь. Такис Спиридакоу прилетел из Греции, чтобы присутствовать на их свадьбе.
Слетев вниз по лестнице, Хлоя выкрикнула его имя:
— Такис!
Он повернулся и протянул руки ей навстречу.
— Pappous, дитя мое. Сколько раз я тебе говорил? Я твой pappous.
Она бросилась к нему, и они крепко обнялись. Ее глаза были полны слез.
— Я так рада тебя видеть! Аристон не говорил мне, что ты придешь.
— Это мой сюрприз для вас обоих.
Такис расцеловал Хлою в обе щеки в знак приветствия и шутливо взглянул на нее. Его лицо было покрыто морщинами, но все еще оставалось красивым, как и лицо его внука.
— Я полон решимости стать свидетелем этой гражданской церемонии. В прошлый раз я не присутствовал, и посмотрите, что из этого вышло.
Хлоя рассмеялась, но не сказала, что его присутствие на той свадьбе ничего бы не изменило. Такис бы очень обиделся, нисколько ей не поверив. Было ясно, от кого Аристон унаследовал свою самоуверенность.
Прежде чем они успели продолжить разговор, раздался звонок в дверь. Через несколько секунд послышались голоса Реи, Сэмюэля и отца Хлои.
— Такис! Не знал, что ты будешь здесь, — сказал Эбер Диолетис с широкой улыбкой.
Но старший Спиридакоу не улыбнулся в ответ.
— Ты думал, я глухой дурень, не выезжающий за пределы нашей родной страны, а, Эбер?
— Не понимаю, о чем ты, — осторожно ответил отец Хлои, выглядевший гораздо старше, чем во время их последней встречи.
— Разве? Так, значит, какой-то другой слепой дурень пытался выдать жену моего внука за другого?
— Послушай, Такис… — начал было Эбер.
Но Такис погрозил бывшему бизнесмену слегка дрожащим пальцем:
— Послушай меня, эта девушка — член моей семьи. Если ты еще раз попытаешься помешать этому, ты потеряешь больше, чем несколько контрактов.
Возможно, Такис и страдал от тремора конечностей, но с возрастом он не ссутулился и представлял собой чрезвычайно внушительную фигуру.
На лицах присутствующих было написано изумление в ответ на эту угрозу. Всех, кроме Хлои. Она совсем не удивилась. Оставаясь нежным и любящим по отношению к близким людям, Такис Спиридакоу был человеком, способным управлять фирмой «Спиридакоу и сыновья энтерпрайзес». Он сделал Аристона акулой бизнеса, такой же, как и он сам. Ее любимый старик был крепким орешком, и ее отец не мог об этом забыть.
Тепло разлилось в душе Хлои, когда она поняла, что никогда не была так одинока, как думала. Повернувшись, она увидела все еще удивленное лицо отца.
Чувствуя себя в полной безопасности рядом с двумя потрясающими мужчинами по фамилии Спиридакоу, она протянула руку в знак приветствия:
— Отец.
— Аристон решил, что ты хотела бы меня здесь видеть, — сказал Эбер почти застенчиво, схватив ее за руку и держа, вместо того чтобы просто пожать.
— Он прав. — Высвобождая руку, Хлоя улыбнулась своему вновь будущему мужу. — Спасибо.
— Когда ты рассказала мне о характере вашего последнего телефонного разговора, я решил, ты хочешь встретиться с Эбером лично.
— И оказался прав.
Казалось, Аристон очень доволен собой, и она улыбнулась. Отец обнял ее и во второй раз в жизни прошептал: «Прости меня». Может, даже старая акула бизнеса способна измениться?
Хлоя обняла его в ответ и сказала, что тоже его любит, а потом усмехнулась:
— Однако мне было приятно слышать слова pap-pous о том, что компания поплатилась за то, что ты считал меня одним из ее активов.
Отец вздохнул, а Рея засмеялась:
— Вы все забыли, что, хотя Хлоя больше похожа на маму, все же в ней есть кое-что и от отца.
Эбер выглядел гордым, хотя все еще немного озадаченным.
Аристон же сказал:
— А вот под этим я готов подписаться.
— В самом деле? — спросила она.
— Да. Ты знала, чего хочешь, и добивалась своей цели.
Хлоя понятия не имела, каким образом Аристон пришел к этому заключению, если только он не говорил о том, как решительно она была настроена, пытаясь сохранить брак Реи.
— Хватит болтать. Давайте выпьем по бокалу узо[1], чтобы отпраздновать этот день, а затем начнем церемонию. — Такие размахивал бутылкой, которую, несомненно, привез из родной страны.
Как и пять лет назад, судья прибыл к ним на дом для проведения гражданской церемонии. Через несколько минут к ним присоединились два адвоката, которые до этого были свидетелями подписания брачного контракта.
Оглядев комнату, Хлоя поняла, что действующие лица были те же, что и пять лет назад, за исключением Такиса. Те же нежные звуки классической музыки в качестве фона, легкий завтрак, сервированный в столовой, чтобы гости могли перекусить после церемонии. В декоре комнаты также не произошло особых перемен.
В то время как ее дежавю росло, надежда и чувство безопасности, которые поддерживали Хлою, неумолимо улетучивались. Почему она решила, что все будет лучше, чем в первый раз? Потому что теперь она менее наивна и уже не надеется на то, что Аристон влюбится в нее?
Ее взгляд упал на Такиса Спиридакоу. Вот причина этого события. Если бы он так упорно не отказывался признать их развод с Аристоном, ее бывший муж искал бы в другом месте мать для своих детей.
Хлоя была достаточно честна с собой, чтобы осознать — если бы она прочла в светской хронике о том, что Аристон женился на другой женщине и у них появились дети, это убило бы ее. Настало время раскрыть все карты. Она выходила за него замуж не ради Реи или сотрудников «Диолетис индастриз». Нет, она согласилась на этот брак только ради себя.
И независимо от того, что из этого выйдет, она согласилась на брак по одной-единственной причине — ее неизменной любви к греческому миллиардеру. В этот момент Хлоя поняла, что одно из действующих лиц в этой драме очень сильно изменилось — она сама. Теперь она знала, на что готова ради собственного счастья, и ничего не боялась. Этому научила ее мать.
Брак ее родителей не был идеальным, но мама никогда не выражала желания что-то изменить. Раньше Хлоя этого не понимала, думая, что отец должен был быть лучшим мужем, и, хотя он сейчас признавал это, все-таки ее мать была достаточно сильной женщиной, чтобы стремиться к тому, чего хотела.
Аристон прав в одном — Хлоя такая же. Возможно, сегодняшний день не был тем радостным событием для двух страстно влюбленных людей, соединяющих свои жизни, но похоронами надежд его тоже назвать было сложно.
Ее мать знала, что для мужа она никогда не будет на первом месте, но не противилась своей судьбе. Она приняла ее с изяществом, заслуживающим подражания. Да, ей было нелегко в браке с таким человеком, как Эбер, но Хлоя не сомневалась — ее мать была сильной женщиной, и, если бы этот брак ее не устраивал, она бы ушла от отца.
— Хлоя… — Ей на плечо опустилась рука. Сестра обеспокоенно смотрела на нее. — Ты в порядке? Аристон пытается привлечь твое внимание.
Хлоя взглянула на Аристона:
— Прости, ты хотел что-то сказать? Я задумалась.
— Его честь готов начать, — сказал Аристон. В его голосе звучал вопрос, а выражение лица было почти мрачным.
Хлоя кивнула. Судья указал, где им следует встать, и Хлоя подошла к Аристону. Ее руки были холодны как лед, когда она убежденно, хотя и без избытка эмоций, давала торжественное обещание. Аристону неинтересна ее любовь, и сейчас она не собиралась преподносить ее ему на блюде. Как сказал Аристон, этот момент не был романтическим. Но все же он был очень важным.
Ее красивое платье не было классическим свадебным. Тем не менее оно будет хорошо смотреться на фотографиях, которые, несомненно, позже напечатают глянцевые журналы. Еще в детстве Хлоя научилась правильно улыбаться в объектив фотокамеры, когда отец демонстрировал свою семью ради собственного публичного имиджа и, соответственно, ради компании. Она искусно поддерживала разговор с гостями за обедом и всячески старалась не позволить себе разочаровать их в последующие часы.
Позже, когда все, кроме Такиса, уехали, Хлоя позволила себе немного расслабиться.
Старик выглядел чрезвычайно довольным итогами дня.
Аристон исчез в своем офисе, чтобы сделать некоторые звонки, снова надев маску загадочного магната. Но Хлоя и не ожидала чего-то другого. Сегодняшний день был для него днем заключения сделки.
Она повернулась к старику:
— Похоже, остались только мы. Может, партию в шашки? — Хлоя нашла в Такисе такого же любителя этой простой игры, как и она, вскоре после их знакомства пять лет назад. За этим занятием они коротали долгие часы в его доме в Греции.
— В течение двух лет я был лишен этого удовольствия.
— Не возражаешь, если я сначала переоденусь? — спросила она с иронией.
— Вздор! Какому мужчине не будет приятно сыграть в шашки с женщиной, разодетой в пух и прах, хе-хе?
Она усмехнулась, но села за небольшой квадратный столик для игры в углу гостиной.
— Мой внук с тобой играет?
— Раньше играл.
— Значит, будет и теперь. Это очень хорошая игра, дитя мое.
Хлоя кивнула с легкой улыбкой, не зная, что в действительности могли означать его слова.
Они начали игру, и Такис заговорил снова:
— Моя Элен, царствие ей небесное… Мы с ней поженились по воле наших родителей. Ты знала об этом?
— Нет. — Но это объясняло, почему Такис видел лишь положительные стороны в ее браке с Аристоном. По всеобщему мнению, Такис и Элен были очень счастливы вместе.
— Мы прожили сорок чудесных лет вместе, прежде чем рак отнял ее у меня. — На мгновение его глаза наполнились тоской, он замер, положив руку на доску. — Все это время она была светом в моей жизни.
Хлоя улыбнулась, абсолютно не сомневаясь в правдивости его слов.
Такис сделал свой ход, а затем поднял глаза. Его взгляд стал очень серьезным.
— Мы никогда не говорили друг другу слов любви.
— Но вы были так счастливы.
— Да, это так.
— Ты, должно быть, очень ее любил. — Хлоя нахмурилась, не в силах представить себе человека, который считал жену светом своей жизни и при этом не любил ее.
— Да, — подтвердил он.
— Но ты никогда не говорил ей об этом — почему?
— Это было не нужно. Она знала, что наши брачные обеты для меня священны.
— Думаешь, она не переживала от того, что ты никогда не говорил ей этих слов?
— Она мне их тоже никогда не говорила, дитя мое.
— Но…
— Мой сын Балиос… он считает, что любил многих женщин, и был женат почти на каждой из них. При этом он подарил мне лишь одного внука. — Такис покачал головой.
Хлоя поморщилась. Ей всегда было сложно скрыть отвращение при упоминании об отце Аристона.
— Не думаю, что Балиос называет любовью то, что большинство людей вкладывают в это понятие.
— Возможно. В чем я действительно уверен, дитя мое, так это в том, что взаимная выгода является лучшей основой для брака. — Такис верил в это, ведь в его жизни было именно так.
— Не всем так повезло, как тебе и Элен.
— У вас с моим внуком тоже все будет хорошо, теперь, когда вся эта ерунда с разводом уже позади.
— Если бы он любил меня, я не ушла бы от него, — призналась Хлоя, — и конечно же он бы со мной не развелся.
— Ты так думаешь? Его отец развелся со всеми своими женами, хотя каждую из них он любил.
Это аргумент.
— Ты уверен, что на этот раз у нас все будет хорошо?
— Да.
— Откуда же такая уверенность? — спросила она в шутку, ожидая ответа из серии: «Я же присутствовал на церемонии».
— Мой внук повзрослел.
— Его и раньше сложно было назвать ребенком. — К тридцати годам Аристон уже проработал в «Спиридакоу и сыновья энтерпрайзес» большую часть своей жизни, начав с работы посыльным в компании деда в возрасте двенадцати лет. К тому времени, как они развелись, Аристон управлял компанией уже семь лет. — Не понимаю, каким образом он мог измениться за два года.