— Послушай, если ты все еще беспокоишься о квартире, не нужно. Я ведь сказала, что она хорошая, — проговорила она раздраженно. — Я и подумать не могла, что ты можешь быть таким неуверенным!
— Привет, Хлоя.
Мужской голос принадлежал не Аристону. Ей стало дурно.
— Отец?
— Я звоню, чтобы поблагодарить тебя за спасение компании. Это для меня много значит.
— Я сделала это не для тебя.
Последовала тишина.
— Я сделала это для Реи и сотен сотрудников, которые могли остаться без работы из-за твоего неправильного руководства.
— Я позвонил не для того, чтобы выслушивать оскорбления.
Само собой.
— Зачем ты позвонил?
— Чтобы сказать спасибо.
— Хотя причины, толкнувшие меня на этот шаг, совершенно не связаны с тобой, благодарю за высокую оценку. У тебя все? — с надеждой спросила Хлоя, желая лишь одного — поскорее закончить разговор с человеком, который причинил ей столько боли.
— Ты никогда не простишь меня, да? Даже несмотря на то, что он собирается тебя вернуть?
— Я ушла от него, а не он.
— Но он составил документы на развод.
Она не нуждалась в напоминании.
— Так или иначе, на этот раз мы не поженимся.
— Я слышал.
— Да?
— Я говорил с Реей.
Если он ожидал, что Хлоя будет чувствовать себя виноватой в том, что не звонила ему два года, она должна была его разочаровать.
— Мне очень жаль. Я мог бы заключить более выгодную сделку для обеих своих дочерей, если бы ты сначала обратилась ко мне, а не к Аристону.
— Даже отойдя от дел и столкнувшись с крахом своей компании, ты все еще думаешь только о бизнесе. Я не нуждаюсь в том, чтобы ты заключал для меня какие-либо сделки. Независимо от того, как ты видишь ситуацию, главная проблема наших с тобой отношений заключается в том, что ты обращался со мной как с бизнес-активом.
— Я заботился о твоем будущем, — почти взмолился он.
— Ты хотел сказать, о будущем компании.
— Это одно и то же.
— Нет, это не так. Ни для меня, ни для Реи. Она чуть не разрушила свой брак из-за этой глупой компании.
— Это не было бы большой потерей. Сэмюэль ничего не привнес в их союз.
— Он привнес себя, и это все, что нужно Рее, но ты не мог позволить им быть счастливыми.
— Я не виноват в их семейных проблемах.
— Разве? Не ты ли настаивал на том, чтобы Рея взяла на себя управление «Диолетис индастриз», зная о том, что они с Сэмюэлем решили завести детей?
— Теперь ты обвиняешь меня в том, что у нее были выкидыши?
— Врач сказал, что ее работа связана с высоким уровнем стресса.
— Она — генеральный директор крупного предприятия. Естественно, такого рода работа предполагает высокий уровень стресса.
— Ты ушел в отставку ради сохранения собственного здоровья, при этом заставив Рею рисковать своим здоровьем и здоровьем ее нерожденных детей, опять же на благо компании.
— Рее всего двадцать девять. Она еще успеет стать матерью, если действительно этого захочет.
— О да. У нее обязательно будут дети и крепкий брак, если хочешь знать мое мнение.
— Она понимает, что у нее есть долг.
— Как и ты?
— Да.
— Тебе всегда было наплевать на свой семейный долг, но Рея не станет такой, как ты.
— Она рассказала мне о семейном консультировании. — В тоне отца отсутствовала насмешка, которую ожидала услышать Хлоя. — Возможно, мы с твоей матерью были бы счастливее, если бы тоже так поступили.
Хлоя не знала, что и сказать.
— Это неожиданно.
— Я любил твою мать, Хлоя. Я люблю своих дочерей.
— Ты выбрал паршивый способ доказать свою любовь.
— Теперь я это понимаю.
Невероятно. Это так не похоже на отца.
— С тобой кто-то поговорил? — спросила она.
— Не знаю, поверишь ты мне или нет, но со мной говорил Сэмюэль.
— Серьезно?
— Он ведь социолог и должен разбираться в подобных вещах.
— Он очень хороший профессионал.
— Уверен, что ты права.
— Рада это слышать от тебя.
— Я действительно сожалею о том, что у Реи были выкидыши, — сказал отец прерывающимся от волнения голосом.
— Ты сказал…
— Я знаю. Признание собственных ошибок — не мой конек.
— Да, это так.
— Возможно, я был не прав пять лет назад, но, пожалуйста, поверь, я думал о твоем будущем не меньше, чем о будущем компании.
— Не уверена, что у меня получится.
Отец вздохнул:
— Я хочу, чтобы вы с Реей были счастливы. Думаю, сделка с Аристоном сделает это возможным, но я не хочу, чтобы тебе снова было больно.
— Может, тебе следовало подумать об этом прежде, чем планировать очередной брак по расчету еще до того, как закончился первый?
— Да, следовало.
— Ты и правда так думаешь? — с неожиданной для себя надеждой в голосе спросила Хлоя.
— Да, и мне очень жаль.
Хлоя никогда не слышала, чтобы ее отец извинялся. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами.
— Я тебя прощаю.
— Спасибо. Это значит для меня больше, чем я могу выразить словами.
— Как твое давление? — спросила она, хотя не собиралась затрагивать эту тему.
— Гораздо лучше. Я делаю упражнения, правильно питаюсь… но я скучаю по своей прежней жизни.
— В качестве главы «Диолетис индастриз»?
— В качестве отца для своих детей.
— Но вы все еще общаетесь с Реей.
— Намного реже, чем ты можешь себе представить. Она не простила мне твой брак с Аристоном.
— Она мне не говорила.
— Зато она многое сказала мне, — с сожалением проговорил отец.
— Компания сохранит свое название, но будет присоединена к «ССЭ». — Хлоя почувствовала, что должна об этом сказать.
— Я знаю и в некотором смысле рад этому. Компания стоила мне жены, дочерей и в конечном счете здоровья.
— Но ты все еще любишь ее.
— Да.
— Все будет в порядке. Возможно, внуки скрасят твой выход на пенсию.
— Я надеюсь, что вы с Реей позволите мне стать дедушкой для ваших детей, хотя я полностью осознаю, что этого не заслуживаю.
Удивительно. Хлоя никогда не думала, что ее отец может быть таким уступчивым.
— Только не надо пытаться превратить их в маленьких председателей.
— Я оставлю это Аристону.
— В таком случае он будет иметь дело со мной.
— С великой и ужасной Хлоей.
Впервые за многие годы Хлоя смеялась вместе с отцом.
— Да, именно так.
— Спасибо, Хлоя.
— Не за что.
— Я люблю тебя. — Последний раз отец говорил это, когда ей было одиннадцать лет.
Слезы покатились по лицу Хлои, но она уже не пыталась их скрыть.
— Я тебя тоже люблю.
— Пожалуйста, не вычеркивай меня снова из своей жизни.
— Если не будешь высокомерным и холодным манипулятором, не вычеркну.
На этот раз смеялся только он, а она лишь улыбалась.
— Не буду, — пообещал он.
И Хлоя подумала, что, возможно, на этот раз отец действительно собирался сдержать обещание.
Глава 8
Хлое потребовалось около трех недель, чтобы обучить своих заместителей и привести в порядок дела. Несмотря на то что она прожила меньше двух лет в небольшом прибрежном городке, она успела там обжиться. Хлоя являлась внештатным членом торгово-промышленной палаты, а также координатором по сбору средств для проведения ежегодного благотворительного обеда и аукциона. Поиски человека, которому Хлоя могла бы доверить свои общественные обязанности, занимали почти все время, которое она проводила вне магазина.
Конечно, если не считать часы, потраченные на частые телефонные разговоры с Аристоном. Он был недоволен, когда она перенесла вылет на неделю позже, не сказав ему об этом. Он был крайне рассержен, когда она начала говорить о том, что собирается сделать это снова. Этот разговор произошел накануне вечером, и с тех пор он не звонил. Хлоя была бы очень признательна за это Аристону, если бы не одно но — она не сомневалась, что это всего лишь затишье перед бурей.
Размышления Хлои были прерваны мягким звоном колокольчиков, предупреждающим о появлении клиента. Ее новые менеджеры были заняты организацией доставки инвентаря в магазине по соседству, поэтому она управляла галереей в одиночку. Хлоя наслаждалась одной из последних возможностей сделать это.
Было тихое утро, хотя открылись они еще час назад. Хлоя встала из-за стола, желая поприветствовать посетителя, и нацепила дежурную радушную улыбку, которая так и застыла на ее лице, когда она поняла, кто это.
— Аристон! Что ты здесь делаешь?
— Приехал, чтобы забрать отсюда свою странствующую спутницу. — Было не похоже, что он шутит.
— Но…
— Я привез с собой специалиста по сбору средств и организации мероприятий, занимающегося этим профессионально, — проговорил он еще до того, как она успела раскрыть рот.
Честно говоря, Хлоя не знала, что и сказать. Для того чтобы приехать прямо сейчас, Аристон должен был вылететь из Нью-Йорка на рассвете и совершить кросс-континентальный перелет, не говоря уже о поездке от ближайшего аэропорта, обслуживающего самолеты его компании.
Хлоя перевела взгляд на элегантную женщину, стоявшую рядом с Аристоном. Она была одета в костюм от дизайнера среднего уровня, который смог бы впечатлить, но не напугать местных жителей, а ее улыбка была такая же дежурная, как и улыбка самой Хлои.
Женщина протянула ей ухоженную руку:
— Анжела Карстон. Приятно познакомиться, миссис Спиридакоу.
— Взаимно. — Хлоя пожала ей руку. — Но вы можете называть меня Хлоя. Вы действительно приехали специально ради ежегодного благотворительного ужина и аукциона?
— Пожалуйста, называйте меня Анжела. Да, и ваш муж платит мне за это очень неплохие деньги.
— Бывший… муж то есть. И спасибо вам за то, что вы здесь, независимо от того, какие у вас на то причины. Я смогу полететь в Нью-Йорк, как только введу вас в курс дела, чтобы вы понимали, что уже сделано и каковы наши дальнейшие задачи касательно аукциона.
Хлоя повернулась к Аристону, но он выглядел намного менее довольным, чем можно было бы ожидать теперь, когда он вроде бы добился своего.
— Это займет самое большее несколько часов, — сказала она. — Это событие, далекое от масштабов «Спиридакоу и сыновья энтерпрайзес».
Он не улыбнулся, но кивнул:
— Хорошо. Вы можете сделать это в самолете по пути в Нью-Йорк.
— Анжела не сможет делать эту работу из Нью-Йорка.
— Она вернется сюда в конце недели.
— Почему ты не поручил ей сразу же по прилете приняться за дело? — Хлоя нахмурилась, не одобряя тот факт, что другой человек из-за нее был вынужден дублировать поездку. — Ты мог сказать мне об этом по телефону.
— Я решил, что ты захочешь встретиться с Анжелой, прежде чем позволишь ей взять на себя твои обязанности.
— Почему-то ты не проявил подобную любезность относительно моего бизнеса. — Хотя следовало признать, что выбранные им менеджеры оказались замечательными. Пожилая пара была просто влюблена в мировое искусство, и Хлое так понравились работы женщины, что она даже отвела вращающийся стенд в своей галерее для продажи ее керамики.
— Они идеальны, — возразил он, словно читая ее мысли.
Она улыбнулась, не в состоянии противоречить:
— Да, это так.
— Но ты все еще не в Нью-Йорке. — В его недовольном взгляде было что-то похожее на смятение.
— Я не уеду отсюда, не убедившись, что мои обязанности выполняются.
— То же самое ты говорила мне по телефону вчера вечером.
— И ты сразу же нанял эксперта по сбору средств?
Аристон пожал плечами. Если перед ним стояла проблема, он просто решал ее.
Хлоя покачала головой:
— Наверное, ты платишь Анжеле больше, чем мы ожидаем собрать с помощью аукциона.
— Я ведь предлагал пожертвовать крупную сумму вместо проведения аукциона.
Без сомнения, он был весьма недоволен ее отказом от денег.
— Аукцион проводится не только для сбора средств на проекты сообщества. Это настоящее событие, которого местные жители ждут весь год.
— Да, именно так ты это и объяснила.
— Аристон!
— Что?
— Ты все усложняешь.
— Не понимаю почему. Ты рассказала мне о своих проблемах, а я их решил.
Внезапно осознав, что они разговаривают с Аристоном так, будто Анжелы нет в галерее, Хлоя почувствовала, как к ее щекам подступает румянец.
Она повернулась к только что принятому на работу организатору мероприятий и, поморщившись, извинилась:
— Пожалуйста, простите мою невоспитанность. Большое спасибо за то, что вы летели через всю страну, чтобы взять на себя эту работу.
— Я счастлива быть здесь, — ответила Анжела.
Казалось, ее совершенно не беспокоил непредусмотренный двойной кросс-континентальный перелет.
— Но вы будете здесь совсем недолго, — нахмурилась Хлоя. — Не можете же вы с нетерпением ждать, когда прыгнете обратно в самолет.
Анжела обаятельно улыбнулась:
— Я часто летаю по работе и должна сказать, что самолеты компании Спиридакоу намного комфортабельнее, чем коммерческие.
— Это правда, — вынуждена была согласиться Хлоя. — Но получается, вы проведете почти целый день в воздухе.
— Я заметил, что ты не выказываешь подобного беспокойства за меня, — поддразнил Аристон.
В тот момент ей не пришел в голову остроумный ответ.
— Ты делаешь то, что тебе нравится, Аристон.
— Думаешь, я заставил Анжелу? Могу заверить тебя — это не так.
— Нет, в самом деле, — подтвердила координатор мероприятий. — Аристон сделал мне очень заманчивое предложение с точки зрения вознаграждения и объема работы.
— Тогда остается надеяться, что его восприятие соответствует реальности. — Потому что Хлоя будет очень недовольна обоими, если Анжела не справится с работой.
Если бы Хлоя снова попыталась отложить отъезд, придумав новое оправдание, Аристон просто взял бы ее на руки и отнес в аэропорт. Но она все же настояла на том, что ей необходимо еще раз все обговорить с новыми менеджерами, а затем заявила, что мэр непременно должен встретиться с Анжелой Карстон и утвердить ее в качестве заместителя Хлои по сбору средств. Но, как и следовало ожидать, на этом она не остановилась.
Нет, Хлоя была совершенно убеждена, что ей просто необходимо позвонить одному из местных художников и лично сообщить о том, что она уезжает в Нью-Йорк. По словам Хлои, она уже представила его новым менеджерам, но этот блестящий художник был отшельником, а это означало, что с ним нужно понянчиться, чтобы убедить его в том, что о нем не забыли. Аристон уже начал было ревновать, пока Хлоя не сообщила ему, что художнику за шестьдесят.
Когда она наконец сказала, что ей нужно упаковать свои вещи в гостиничном номере, Аристон обрадовался, что хотя бы в этом он сможет ей помочь. Он поручил команде службы безопасности позаботиться об этом, пока Хлоя с Анжелой встречались с мэром. К концу встречи Аристон уже был готов отправиться в путь. Точнее, он был готов еще несколько часов назад.
— Идем, Хлоя. Нам еще полтора часа ехать до аэропорта.
— Да, я знаю. — Хлоя в последний раз окинула взглядом свой гостиничный номер. То же самое было и в галерее, когда они ее покидали.
Аристон не понимал, что могло сделать взгляд ее изумрудных глаз столь задумчивым.
— Ты ведь не будешь скучать по своей жизни на чемоданах?
— Я не жила на чемоданах, — возразила Хлоя, следуя за ним к машине.
— Да, ты распаковала вещи и обустроилась, будто готовилась к длительному пребыванию. — Аристон помог ей устроиться на заднем сиденье взятого в аренду лимузина, и дверца за ними закрылась.
— Где же Анжела?
— Она едет с командой службы безопасности во внедорожнике.
Хлоя вытянула шею и попыталась выглянуть в окно:
— Но я думала, мы по пути обсудим ее работу.
— Разве вы не обсудили все на встрече с мэром? — спросил Аристон с некоторым раздражением.
— Не все.
— У вас будет достаточно времени в самолете.
Когда лимузин отъехал, Хлоя наконец кивнула и откинулась на спинку сиденья.