Переполненная новыми открытиями, нагулявшись на шумных праздниках, даже загоревшая слегка от морозного солнышка, Кира улетала пятого января в Москву. Испытывая ровно противоположные чувства — уезжать от Коли не хотелось ужасно, даже подумывала сдать билет и провести оставшиеся выходные с ним. Но и увидеться с Ксенией Петровной, просмотреть с ней выступления своих учеников, узнать ее мнение, да и просто пообщаться, рассказать обо всем хотелось не меньше.
Улетела.
И вернулась десятого числа, светясь радостью.
Ксения Петровна внимательно несколько раз просмотрела запись, они в мельчайших подробностях обсудили все профессиональные моменты. Ксения Петровна дала Кириной работе высшую оценку и как?то раз, накануне Кириного отъезда, поделилась задумкой насчет будущего своей ученицы:
— Кирочка, детка, я тут кое?что надумала и, уж извини, без твоего согласия предприняла некоторые шаги. Ужасно жаль, что так складывается твоя жизнь и ты не имеешь возможности работать в полную силу своего дарования. Но так уж сложилось.
— Ничего, Ксения Петровна, вы же видели, какие у меня ребятки! — подбодрила ее и себя Кира.
— Да, мальчики хороши, перспективные, — согласилась учительница и остудила: — Но это тебе повезло. Ты же, как профессионал, понимаешь, что далеко не каждый год в училище поступают настолько одаренные дети. Это редкость, тем более в провинциальных училищах, да и вообще бриллианты — единичны, и, как правило, такие таланты стекаются в столицы.
— Может, мне и дальше будет везти, — оптимистично предположила Кира.
— Будем надеяться. Но дело в том, девочка, что тебе необходимо совершенствоваться, развиваться и зарабатывать себе имя. А занимаясь с учениками малоодаренными, ты не сможешь этого сделать. Преподаватель реализуется в своих учениках, и чем ярче и способнее ученик, которого ты выпускаешь, тем мощнее и сильнее становится твой профессионализм и тем известней твое имя. Ты знаешь, что круг действительно гениальных педагогов в нашей среде очень невелик, и ты обязана войти в него. В связи с чем я вот что придумала: как тебе известно, каждый год при поступлении в нашу консерваторию бывает несколько абитуриентов, очень перспективных и талантливых, но с плохой школой, из?за чего их при столь высокой конкуренции не зачисляют. Как правило, кто?то из нас берется за подготовку этих ребят к поступлению на следующий год. Дело трудное — за один год научить тому, что годами недодавали педагоги. Я уже старовата, и сил таких нет, поэтому предлагаю этих учеников отправлять к тебе. Ничего, снимут квартиру и поживут годок в вашем городе, а ты получишь реальную возможность и развиваться, и заработать настоящее весомое имя. Отбирать таких детей стану сама, потом, может, и из других консерваторий присылать станут. А ты и заработаешь хорошо, и окрепнешь в профессии, и, если захочешь, уйдешь из колледжа, станешь заниматься только репетиторством.
А Кира вдруг подумала, что это прекрасная, невероятно значимая идея! И можно будет с Колей в «Метели» жить… На этой мысли она себя весело одернула — пока никто ни про какую совместную жизнь не думает и не загадывает! Крайнов ей даже в любви не признался, а она про жизнь в «Метели» тут размечталась!
В таком радужном настроении, полная планов и увлеченная новой идеей, Кира и вернулась в город. Николай встречал ее в аэропорту с букетом темно?бордовых роз.
Они и поговорить толком не успели! Почти бежали к машине и, ввалившись к ней в дом, принялись неистово целоваться с плавным передвижением к кровати, по дороге теряя вещи… А потом выяснилось, что Крайнов не может остаться, у него с раннего утра какие?то важные дела в поселке, и как бы обоим ни хотелось не расставаться, но пришлось.
— Я заберу тебя в пятницу, отметим старый Новый год, — пообещал он, целуя Киру у двери.
Кира уже стала привыкать к новым открытиям в этой «Метели», неизменно вызывавшим в ней сильнейшие чувства восторга и удивления. Но самый большой сюрприз ждал ее в ночь старого Нового года.
Они с Николаем расположились в полюбившейся им манере — на полу у камина, на многочисленных подушках, с яствами на скатерти, и Крайнов неожиданно заявил:
— Мне кажется, что тебе пора перебираться ко мне.
— В смысле поближе и на колени? — усмехнулась Кира.
— И это тоже, — кивнул он, при этом оставаясь сосредоточенно серьезным, — но я имел в виду в глобальном плане. Переезжать в «Метель» жить. Со мной, — и посмотрел на нее в напряженном ожидании.
— По?моему, я и так все выходные и праздники провожу здесь, — заметила Кира.
— Но ты приезжаешь в гости, а я хочу, чтобы все это стало твоим домом.
— Коль… — не знала что ответить Кира и прибегла к очевидному факту: — Но у меня работа в городе.
— Я стану отвозить тебя в понедельник и привозить по пятницам домой, — настаивал он, — я думал, что сначала надо пожениться, но потом понял, что не могу и не хочу ждать так долго.
— Крайнов Николай! — строгим учительским тоном выговаривала ему Кира. — Ты что, таким странным образом делаешь мне предложение?
— По?моему, это очевидно, — подтвердил он.
— Очевидно, это когда спрашивают: «Ты выйдешь за меня замуж?» — и ждут ответа с замиранием сердца, — разъяснила Кира правила постановки вопроса.
— Не хочу с замиранием сердца, хочу тебя всю и сразу, а замуж уговорю потом.
— Ничего не напоминает? — еле сдерживала смех Кира, стараясь сохранить учительский тон.
— Нет, а что? — поинтересовался искренне Николай.
— Например, дележ совка в песочнице, — рассмеялась Кира, — заберу, потому что мне хочется! Мальчики до пяти лет считают это вполне логичным.
— Ах, мальчики! — предупреждающе улыбаясь, стал надвигаться он на Киру.
Она весело взвизгнула, принимая игру, подскочила и побежала в сторону спальни.
— Ты выбрала верное направление, дорогая! — догнал Киру через пару шагов Крайнов, подхватил на руки и под ее звонкий смех быстренько донес до кровати.
Жестом повелителя бросил Киру на кровать, навалился сверху, но целовать не стал, долго смотрел ей в глаза и потом спросил совсем не шутливым тоном:
— Ты выйдешь за меня замуж? И, поверь, сердце у меня замирает!
— Будем спасать! — шепотом ответила Кира.
— Что спасать? — не понял он.
— Твое сердце, — улыбалась Кира и, стараясь совместить официальный тон и улыбку, сообщила: — Николай Крайнов, я выйду за тебя замуж!
Он наклонился ближе, взял в ладони ее лицо и признался:
— Кира Белая, я тебя люблю…
И, не дав ей опомниться, поцеловал долгим чувственным поцелуем…
Почему она не ответила на его признание? Кира задавала себе этот вопрос все последующие дни. Почему? Что ее остановило? И не находила ответа. Так всю рабочую неделю и удивлялась самой себе и решила, что непременно, при первой возможности признается в своих чувствах! Обязательно!
Но в следующую пятницу она в «Метель» не поехала: заболела одна из преподавательниц, и Киру попросили отработать с ее учениками субботний показательный концерт. А Крайнов решил, раз Кира не может приехать, повести группу ребят в поход с ночевкой в зимнем лесу. Давно им обещал, и его активная группа уже прошла курс занятий по правилам безопасности в зимнем лесу и подготовила снаряжение.
А на следующей неделе выяснилось, что Николай улетает по делам уже в среду, и надолго. Он приехал к Кире во вторник вечером и рассказал про свой отъезд.
— Сначала в Москву, — объяснял он, когда они лежали, обнявшись, — мне, по?хорошему, еще две недели назад надо было там быть, пролонгировать свои договоры, пересмотреть и обновить контракты с некоторыми компаниями. Но я не мог от тебя уехать никак. Да и не такая уж важность и срочность, перевез бы тебя в «Метель», тогда б поехал со спокойной душой. Но в понедельник вышли на меня новые заказчики и предложили очень выгодный контракт, ну, очень! И главное, интересный, и знаешь с кем? — интригующе?загадочно посмотрел он на нее. — С Казахстаном! С их ведущей командой. Они в спорт такие сейчас бабки вкачивают, и главное, грамотно вкачивают. И работают они по суперсовременным методикам, и менеджеры у них сплошь иностранные спецы.
— То есть ты в Казахстан полетишь? — уточнила Кира.
— Да, в Астану! — подтвердил он. — Говорят, потрясающий город!
— И когда вернешься? — спросила она.
Потрясающий город Астана Кире был неинтересен, гораздо больше ее занимал вопрос, как долго будет отсутствовать любимый.
— В субботу у меня билет на Астану, в воскресенье они проведут мне экскурсию по городу и спортивному комплексу, три дня на согласование и подписание договоров, в четверг я лечу обратно в Москву, а в пятницу сюда. Машину оставлю на стоянке в аэропорту, и оттуда мы сразу домой поедем. Договорились?
— Договорились, — печально пообещала Кира.
— Ну, не грусти, маленькая, — почувствовав ее настроение, приободрил Николай и коротко поцеловал в веснушки, — всего десять дней, я буду звонить каждые двадцать четыре часа, и не один раз.
— Грустить я буду, — заверила Кира, — и дни считать. Ладно, стану больше работать, чтоб они поскорей пролетели.
— Куда уж больше! — испугался Крайнов.
Она исполнила свое обещание с перевыполнением даже — грустила, и дни считала, и скучала по Коле ужасно, ну и работала больше, чтобы дни проходили скорее.
И Крайнов свое слово держал — звонил ей каждый день, подгадывая время, когда она ложилась спать, коротко рассказывал о своих делах и нашептывал какие?то милые шуточки, интимные словечки, убаюкивая Киру.
Остался один день! Всего один день — целый день! Завтра он прилетает!
Через пять минут после начала урока у Киры зазвонил сотовый.
— Прости, Миша, — извинилась она перед учеником, — продолжай.
Встала, нашла телефон в сумочке, посмотрела на определитель — номер незнакомый, но это привычное дело, часто звонили родители учеников, телефоны она не заносила в память и никогда не запоминала.
— Да, — ответила Кира.
— Здравствуйте, Кира Владимировна, — дружелюбно поздоровался незнакомый мужчина, — я беспокою вас по нашим старым и пока не решенным делам.
— Простите, вы, наверное, ошиблись, — холодно ответила она, собираясь отключиться.
— Ну что вы, Кира Владимировна, как можно ошибиться. Вы, кстати, прекрасно смотрелись на сцене в зеленом и играли великолепно. И, знаете, к прочим вашим достоинствам, камера вас очень любит, на экране вы неподражаемы.
— На каком экране? — похолодела она, внутри словно затвердело ледяным комом.
— А вы разве не смотрели на канале «Культура» отчетный концерт вашего колледжа?
— Нет, — ледяным тоном отрезала Кира.
— А зря, — попечалился такой ее оплошности мужчина. — Вы же обязаны знать, как профессионал, что в новостях на этом канале показывают культурные достижения страны. Вот и ваш колледж показали, наверное, позаимствовали репортаж у местных телевизионщиков. Ну речь не об этом. Итак, Кира Владимировна, наши слишком затянувшиеся дела давно пора завершить. Поэтому выгляните в коридор, там вы увидите молодого человека…
Кира решительно прошла к двери, распахнула ее — напротив класса, присев на край окна, расположился здоровый мужик, который, завидев ее, помахал рукой. Она захлопнула дверь и вернулась назад в дальний угол класса.
— …видите, вполне доброжелательный, сделал вам ручкой, — продолжил голос в трубке. — Мы не хотим прерывать ваш последний урок, поэтому можете довести его до конца. И, Кира Владимировна, не стоит делать глупостей, вы же не хотите, чтобы мальчик испугался или пострадал.
— Нет, не хочу.
— Ну вот и прекрасно, — порадовался собеседник, — занимайтесь спокойно, а после урока молодой человек сопроводит вас в машину, тогда и продолжим наш разговор. Жду с нетерпением.
И он отключился. Кира смотрела невидяще на трубку в руке, и единственная четкая, громкая и ясная мысль крутилась у нее в голове: «Они не знают про Колю!»
Она мотнула головой, скидывая паутину страха, опутавшую ее до временного ступора, и вернулась к ученику.
— Миша, — спокойно, без эмоций обратилась она к мальчику, — ты можешь мне помочь?
— Конечно, Кира Владимировна, а что надо делать? — загорелся любопытством парень.
— Там, за дверью, стоит мужчина, он дожидается меня, а мне никак нельзя с ним встречаться, — разъясняла она. — Я сейчас уйду, а ты играй, занимайся, не останавливайся, делай небольшие паузы, громко разговаривай, делай вид, что идет обычный урок. Договорились?
— Да нет проблем, Кира Владимировна! — кивнул он.
— И еще, Миша, когда прозвенит звонок, ты, выходя из класса, дверь широко не распахивай и обязательно громко попрощайся со мной. Хорошо?
— Сделаю все, в лучшем виде! — пообещал Миша. — А следующий урок у нас будет?
— Я не знаю, Миша, — вынужденно расстроила его Кира, — ты уже хорошо подготовлен, продолжай заниматься, как я тебя учила, и обязательно поступишь в консерваторию, — перевела дыхание и спросила: — Ну что, начали?
Парень кивнул и начал играть, Кира подошла к двери, приоткрыла ее, как бы проверяя, на месте ли охранник, тот усмехнулся, но махать рукой повторно не стал.
— Мягче руку, Миша, — закрывая дверь, «работала» она, — кисть держи!
И, кивнув заговорщицки ученику, взяла свою верхнюю одежду, сумочку и вышла в дверь, разделявшую два класса.
Дело в том, что колледж располагался в старинном особняке, некогда принадлежавшем какому?то богатейшему купцу, любителю архитектурных выкрутасов и, по всей видимости, не брезговавшему и незаконными делишками, поэтому в доме имелись две черные лестницы, с самыми неожиданными выходами. Комнаты третьего этажа соединялись между собой дверями, а одна из черных лестниц вела в пристройку. Там сейчас располагалась хозяйственная часть с отдельным выходом на задний двор, через который можно было пройти к калитке. Ключи от калитки имелись у всех преподавателей, так как этот вход вел на соседнюю улицу и был для многих гораздо удобней, чем центральный.
Это маршрут ее исчезновения, но сначала надо зайти к директору.
Соседняя аудитория пустовала. Кира прошла в дальний угол, где за портьерой находилась небольшая дверца, ведущая на черную лестницу, спустилась на этаж, прошла по узкому темному коридору и оказалась прямиком в приемной директора. Хорошо, что секретарша Милочка отсутствовала. Кира, не постучавшись, спешно прошла в директорский кабинет.
— Кира, что случилось? — спросила Лариса Васильевна.
— То, что я уже не ожидала, — призналась Кира, — меня нашли кредиторы брата, — и заторопилась сказать задуманное: — Лариса Васильевна, вот и понадобилось мое заявление, поставьте на нем сегодняшнюю дату.
— О господи, Кира! — расстроилась она. — Чем я могу помочь?
— Можешь… — И сбилась, обратившись на «ты».
— Да, ладно, — махнула та рукой, — давно пора между собой, говори, что я могу сделать!
— После урока они обнаружат мое исчезновение и станут искать по всему колледжу, наверняка зайдут и к тебе. Ты сделай возмущенное лицо и скажи, что и сама хотела бы знать, где я. Мол, забежала, написала заявление, сказала документы потом отправить в Москву, на Петровку какому?то полковнику милиции, они про него знают, так что это для них не новость. Мол, ничего не объяснила. И, если сможешь, задержи их, пусть в приемной подождут, или сделай вид, что пишешь что?то срочное, для меня и десять минут подарок.
— Господи, Кира, ну как же так?! — всплеснула от возмущения руками Лариса. — Может, можно что?то сделать, в полицию обратиться?
— Я и делаю, сбегаю. Надеюсь, что мне это удастся. А про полицию ты и сама все знаешь, — напомнила ей про печальный опыт Кира.
— Но куда ты? Как? А банковская ячейка, письма отца? Господи, давай я как?то помогу! Может, ко мне домой?
— Нет. Нельзя. Есть одно место, там отсижусь, созвонюсь с отцом, а потом в Москву поеду, — не вдаваясь в подробности, ответила Кира. — А документы из банка и отцовские письма мне с собой забирать опасно, вдруг поймают, пусть у тебя пока полежат, потом что?нибудь придумаю, свяжусь с тобой. Да, еще одно. Меня может прийти и разыскивать один человек, ты видела его на нашем концерте, помнишь?