После третьей выпитой рюмки всё пошло своим чередом по заданному сценарию. Начались мелкие конфликты, послышались первые приглушённые возгласы недовольства:
– Чо тут этот Мефистофель делает?! Я вот не понимаю! Мамань! Ты бы, что ли, кого-нибудь одного звала: или меня, или его! – со злостью сказал Кошелев, указывая тяжёлым взглядом на Гаврилова.
– Генечка! Ну он всё же Аврорке отец! Не могла я его не позвать! – оправдывалась, словно девочка, Зинаида Матвеевна и, чтобы сменить тему, обратилась к старшему брату Василию: – Чо Полина-то не пришла?
Казалось, Василий Матвеевич только и ждал от сестры вопроса об измученной, истерзанной его постоянными изменами жене:
– Да заболела она. С температурой слегла.
– Что ты говоришь?! – участливо молвила Гаврилова, радуясь в душе, что Полина, как, впрочем, и Любаша с Виолеттой, не смогли прийти по причине болезни.
– Выздоровеет! Ты лучше меня послушай. Может, посоветуешь что!
– Что случилось? Что опять-то? – спросила Гаврилова.
– Вот именно что опять! Влюбился я, Зин! Вот что!
– Ну Вась, ей-богу!.. Ты хоть б уж на старости лет Полю-то не травмировал! Такая ведь хорошая женщина! Всю жизнь тебя терпела!
– А что я могу с собой поделать? Ну, что? Сердцу-то не прикажешь!
– Ой, Василий! Вот сколько я тебя помню – вечно ты...
– Да ты послушай, послушай! Лена (Ленкой её звать) работает уборщицей. Иду домой третьего дня, смотрю – баба на карачках ползает у моей двери! Пол моет, значит. Обернулась – молодая девка! В Москву приехала из Перми, в общежитии живёт. А какая там жизнь?! Сама понимаешь! Ну я и говорю – давай ко мне...
– А Поля? Полина-то как же? – обалдела Зинаида Матвеевна.
– И Поля с нами, – с поразительным спокойствием заявил он.
– Ой! Вась! Сведёшь ты её в могилу! Вот она и слегла на нервной почве!
– Ну а что я могу с собой поделать?! Я ж по-настоящему полюбил. Кажется... – Василий Матвеевич хотел было ещё что-то добавить, но в этот момент (как это обычно и случалось) его младший брат Иван, пропустив роковую для себя рюмку, каркнул во всю глотку, подобно вороне из крыловской басни, и его понесло:
– Я всю войну прошёл! А до Берлина не дошёл! Почему? Почему не я сорвал с рейхстага поганое фашистское знамя? Я вас спрашиваю!
Все замолчали и посмотрели на него.
– Да, да! Я вас спрашиваю! Почему не я сорвал... – и Иван Матвеевич заплакал.
– Ну, началось! – яростно прошипел Василий Матвеевич. – Слушай, Зинаид! Вот терпеть этого не могу! Как начнёт одно и то же, одно и то же! Зин! Ну честно, я ему щас по морде дам!
Зинаида Матвеевна принялась успокаивать Василия – мол, сиди, Васенька, ты ж знаешь Ивана – психанёт, ещё, чего доброго, драку затеет!
Владимир Иванович, хрустя солёным огурцом, весь обратился в слух. Он смотрел то на Ивана Матвеевича, то на его супругу, Галину Тимофеевну. Душа Гаврилова жаждала скандала – оставалось найти лишь зацепку.
Но Иван Матвеевич внезапно застыл на месте со слезами на глазах, он напряженно думал о чём-то – только вот о чём, Гаврилов, сколько б ни вглядывался в его лицо, понять не мог.
– Ой, несчастная я женщина! – запричитала Екатерина Матвеевна, любительница красного креплёного вина, легкомысленная и нечистая на руку младшая сестра Зинаиды.
– Клубнику в центре, а ближе к заборчику, значит, мы редис думаем посадить, – не обращая ни на кого внимания, рассказывал Павел Матвеевич Гене. Его супруга, героическая женщина – Ирина Карловна, не без удовольствия кивала головой, подтверждая его слова.
– Вот что я?! Кто я?! – не унималась Катерина, опрокинув бокал портвейна. – На старости лет приходится работать сторожем! Вот ты, Зинка, на пенсии, а мне ещё лет десять на овощной этой базе вместе с капустой гнить!
– А потому что надо было в молодости работать! Лето красное пропела!.. – укорила её Гаврилова и надула щёки, вспомнив, как младшая сестра стащила у неё единственный серый костюм, в котором она лет десять ходила на службу. Стащила и, несомненно, продала.
– Ой! Какие все умные! Какие сознательные! Никто меня не люблит! Дети не уважают! Никому я не нужна! – сквозь пьяные слёзы выкрикивала Екатерина – выпив, она обожала выяснять отношения. – Вот ты, Зин! Ты меня разве люблишь?! – спросила она, прищурившись.
– Люблю, люблю, – ответила Зинаида Матвеевна, только чтобы отвязаться от сестры.
– Врёшь! – разоблачающим тоном прогремела Катерина. – Ни черта ты меня не люблишь! Я знаю, ты Антонину больше любила!
– Не трогайте мою маму! Её давно нет с нами! И нечего обливать грязью её светлое имя! – Истерично заголосила Милочка – художница-плакатистка и, сильно ударив Константина по руке, тянувшейся к бутылке, процедила сквозь зубы: – Хватит пить! Остановись!
– Аврора! – угрожающе сказала Зинаида Матвеевна – та покатывалась со смеху над очередной шуткой Зорина.
– Чего?
– Чего! Верхнюю пуговицу застегни – вот чего! И прекрати тоже пить! Хватит уже!
– Да нет тут у меня никаких верхних пуговиц! – хохоча, ответила Аврора, не обращая внимания на шипение Милочки и матери, на их полные злости и ненависти взгляды...
– Идиотка! – прошептала Зинаида Матвеевна и, съехав с соседского стула под стол, принялась всем поочерёдно отдавливать ноги, тщетно пытаясь найти Аврорину ступню.
В остекленевших, пустых глазах Ивана Матвеевича мелькнула мысль, он хлопнул рюмку водки, затянул было свою любимую песню:
– Др-р-рались по-гер-ройски, по-рррусски два друга в пехоте морской. Один пар-р-ень бы-ыл калужский, дррругой паренёк – костромской... – но вдруг замолк и закричал: – Галь! А я скажу им! Всё как было скажу!
– Что, Ванечка?! Что ты им скажешь?! – испуганно спросила у него супруга.
– Вот я всю жизнь вас спрашиваю! – каркнул он. – Почему я провоевал всю войну, а до Берлина не дошёл! И почему мне не суждено было сорвать фашистское знамя с рейхстага!
– Не надо, Ванечка! Молчи! Завтра же пожалеешь об этом! Не позорься! – останавливала его жена.
– А я не позорюсь! Это разве позор? Правду сказать – это позор? Я вас спрашиваю?! – и он окинул собравшихся вопрошающим взглядом.
– Не-е, Иван Матвеевич!
– Какой же это позор, дядь Вань?
– Совсем это не позор! – поддержали его родственники.
– Во дурак! Сейчас, наверное, такое отмочит, что у всех уши завянут! – воодушевился Владимир Иванович, плюясь и потирая руки.
– Я говорил вам, что всю войну прошёл! А это не так совсем! Я только шесть месяцев на фронте был! А потом... Потом... – Иван Матвеевич снова истерично заплакал. – Этот мерзавец Быченко ружьё чистил и в меня попал нечаянно. Прямо в заднее место! – и он рассмеялся сквозь слёзы. – Вот сюда, – он привстал, извернулся и показал, куда именно угодил его рядовой товарищ. – В правую булку! И меня демобилизовали! И ни в какую атаку я ни разу не ходил!
– Ваня! Что ты?! Что с тобой?! – дёргая мужа за рукав, вопрошала Галина Тимофеевна.
– Не ходил я ни разу в атаку! Да! Все шесть месяцев то в окопе, то в землянке так и просидел! И не потому, что боялся! А потому, что не успел просто!
– Ха! Не успел он! За шесть месяцев! Ну я не могу! – Т-п, т-п, т-п, т-п, т-п – тук, тук, тук, тук, тук.
– Иван! Замолчи! – прикрикнула на него супруга. – Всё это не так, товарищи! Он просто лишнего выпил!
– Так! Так! – кричал до синевы «вояка». – Я, может, единственный раз в жизни правду сказал, а ты мне рот затыкать! Ах ты! – Иван Матвеевич бессознательно замахал руками в воздухе, отчего напомнил Авроре ветряную мельницу. – У каждого есть тайна, но не каждый её раскроет! Все молчат! И ты молчишь! – и он недобро посмотрел на жену.
– Ванечка, что ты?! Господь с тобой! Ну какая ж у меня тайна! Никаких у меня от тебя нет тайн! – залепетала Галина Тимофеевна.
– Ой ли?! – во весь голос прокричал Владимир Иванович, почувствовав, что пришло наконец его время.
– Зинаида, утихомирь своего мужа! Я прошу тебя! – велела Галина Тимофеевна – она не сомневалась, что именно теперь настал момент истины. Именно теперь этот придурок Гаврилов расскажет о том злополучном дне, когда хоронили её свекровь. О том, как Зинаида застала её с Владимиром Ивановичем в весьма, весьма пикантный... Ах, да что уж там пикантный! – поистине кульминационный момент сексуального наслаждения.
– А он мне никакой не муж! – отозвалась Зинаида Матвеевна.
– Правильно, мамань! – поддержал её Геня. – Никакой он не муж, а Мефистофель!
– Володя! А ты знаешь, какая у моей Галочки тайна? – с интересом спросил Иван Матвеевич. Он относился к тому типу людей, какие не могут жить спокойно и счастливо, если их ничего не мучает. Теперь, когда о его трагедии с ранением все знали, душа требовала нового события, которое могло бы постоянно терзать его, причиняя тяжёлые страдания.
– Знаю! – с достоинством отвечал Гаврилов. Т-п, т-п, т-п, т-п, т-п! – тук, тук, тук, тук, тук.
– Так скажи, скажи мне! – молил Иван Матвеевич.
– А ты сам не догадываесся?! – подозрительно спросил Гаврилов и посмотрел на него своим «фирменным» взглядом, который будто бы говорил: «Хе, да я о тебе всё, шельмец, знаю! Все твои грешки, желания да пороки вижу насквозь!»
– Рассказывай! – настаивал Иван.
– А чо тут рассказывать-то?! Жена твоя шлюха и профурсетка! —Т-п, т-п, т-п, т-п, т-п – тук, тук, тук, тук, тук. – Со всем, что двигалось, спала! – выпалил Гаврилов и захохотал, обнажив ряд ровных, шикарных, белых от природы зубов, которые не сумело испортить даже неумеренное курение.
– Зинаид! Что он такое говорит? – растерялся Иван Матвеевич от раскрывшейся правды, которой он так жаждал.
– А ну его! – махнула Зинаида Матвеевна на Ивана как на обречённого человека, от которого нечего ждать в этой жизни ничего путёвого. – Не обращай на него внимания! – посоветовала она брату, метнув на мужа уничтожающий взгляд.
– Какое безобразие! – ужаснулась Ирина Карловна.
– Ах ты, дрянь! Да я тебе сейчас за тётку!.. Все батареи пересчитаю! – прорычал Геня.
Гаврилов только того и ждал. Схватив солонку со стола, он в мгновение ока, когда ещё никто ничего и сообразить-то не успел, открутил металлическую крышку и, сыпанув Гене в глаза, выскочил в коридор. Сорвав своё пальто с вешалки, он галопом полетел по лестнице вниз, крича:
– Галюнчик! Иди домой одна! Я там тебя буду ждать!
– По дороге шоколадки купи, а то я тебя, Гаврилов, больше стричь не буду! – заявила «умалишённая», продолжая как ни в чём не бывало наворачивать холодец.
Мужчины сорвались со своих мест и пустились вслед за Гавриловым. Кошелев, потирая глаза, тоже выбежал на лестницу. Он хоть и не видел ничего, но надеялся поймать ненавистного отчима и «пересчитать ему батареи», крича на весь подъезд:
– Замочу гада! Замочу!
– Генечка! Вернись! Люди добрые! Сделайте что-нибудь! Ведь он и правда убьёт! – голосила Зинаида Матвеевна.
Катерина Матвеевна, уже в сильном подпитии, сочла своим долгом присоединиться к заступникам Галины Тимофеевны, хотя вряд ли соображала, для чего она бежит вниз по лестнице, загребая ногами.
Всё то время, пока они искали Гаврилова, тот находился совсем близко. Он стоял в глубокой (размером с Аврорину кухню) глухой нише у мусоропровода и беззвучно покатывался со смеху.
Иван Матвеевич сидел за столом и мучил супругу:
– Изменяла? Говори! – кричал он.
– Что ты, Ванечка?! Да кого ты слушаешь?! Он ведь ненормальный!
– А я ему верю! Я знаю, чувствую, что изменяла! – расходился Ванечка.
– Как ты можешь обвинять меня в таких гадостях?! – хлюпала та носом.
– Знай, Галина, я всё равно докопаюсь до истины! Я всё узнаю!
С того дня Иван Матвеевич буквально заболел. Он ревновал жену к канувшим в лету поклонникам и ухажёрам, к изменам двадцатилетней давности.
А гости, не обнаружив Гаврилова, не нашли ничего лучшего, как устроить драку между собой. Они били друг друга не жалея сил, со всей злостью, изливая таким образом всю свою ярость на бывшего супруга Зинаиды Матвеевны. Катерина исполняла роль судьи на ринге и тоже получила своё – как обычно, проснувшись на следующее утро и не помня абсолютно ничего из вчерашнего вечера, она удивилась, откуда у неё под глазом взялся фингал.
Одним словом, вечеринка удалась. Гости расходились по домам тихие и умиротворённые, Катерина Матвеевна ничком заснула на Аврориной кровати. Один Геня был расстроен и недоволен:
– Смотри, мамань! Я твоего Мефистофеля когда-нибудь так уделаю, что костей не соберёт! Псих поганый!
– Генечка! Мальчик мой! Так нельзя! Ты меня расстраиваешь! Что ты?! – испугалась Гаврилова.
– Имей в виду, я тебя предупредил! – угрожающим тоном проговорил он и со злостью хлопнул за собой дверью.
До трёх часов ночи Аврора убирала со стола и мыла посуду, а Зинаида Матвеевна, стояла рядом с ней и пилила:
– Ты сегодня безобразно себя вела! Безобразно! Напилась! Пуговицу верхнюю у кофты расстегнула! Весь вечер с Константином о чём-то шушукалась! Милочка была очень недовольна! И я тоже! О чём вы с ним шептались? Отвечай матери!
– Оставь меня в покое! Мне на работу собираться через четыре часа!
– Знаем мы эту твою работу! – фыркнула Гаврилова и пошла спать.
Аврора, вздремнув на раскладушке, как птичка на лету (где-нибудь на ветке), сонная и разбитая потащилась в посольство.
Весь день она так и норовила прикорнуть, уткнувшись лбом в согнутый локоть на столе, с нетерпением ожидая шести часов, чтобы поскорее приехать домой и как следует отоспаться.
Но не тут-то было!
Ровно в пять вечера её вызвал к себе в кабинет Эмин Хосе:
– Авророчка! Я попросил одного человека выслать вам посылку с фруктами... Ну там ещё что-то... Какие-то продукты, книги... Вы не поленитесь, съездите после работы за ней на Центральный телеграф. Только паспорт не забудьте.
– Обязательно сегодня?
– Конечно. Иначе фрукты могут испортиться. А что? У вас сегодня свидание? Я так и знал! И с кем?
– Да какое свидание! У нас вчера были родственники, я не спала всю ночь, убирала...
– Ага, ага, понятно. Не спали всю ночь! Ага. Ну я всё понял, Авророчка. Можете не утруждаться и не придумывать разные истории про родственников. Я понял.
– Да что вы поняли?! – взорвалась она.
– Всё! Что ж тут непонятного? Рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше! Признайтесь, с кем вы были этой ночью?! С кем? Отвечайте мне?! – требовал посол.
– Господи! Если б вы знали, как же я от вас от всех устала! – с несказанной горечью в голосе воскликнула Аврора и вылетела из кабинета.
После работы, отстояв очередь за посылкой от некоего Мамам Хами, наша героиня спустилась в метро и, сделав пересадку на ныне уже несуществующую станцию «Горьковская», села в полупустой вагон (поскольку час пик миновал – было полдесятого вечера) и задумалась о своей никчемной жизни. Ей действительно всё надоело. С получением новой квартиры она не обрела долгожданной свободы. Всё вышло совсем наоборот: на работе на неё давил Ибн Заде, дома – мать. «Двадцать шесть лет, и никакой личной жизни! Ни мужа, ни семьи! Полная незащищённость! Все кому не лень лезут в мою жизнь и распоряжаются ею как хотят!» – думала Аврора, как вдруг почувствовала на себе настойчивый взгляд, будто смотрящий пытался её загипнотизировать.
Она подняла глаза и увидела напротив... Его.
«...Я подняла глаза и увидела его. Не помню точно, что промелькнуло тогда у меня в голове. Может, что именно он, этот незнакомец, и есть мужчина моей мечты. Не помню. Но, посмотрев на него, я уж не могла оторваться. Мы сидели напротив и смотрели друг на друга как заворожённые.
Глаза. У него были необыкновенные глаза – блестящие, умные, живые и такие лучистые, каких я не видела ни разу в жизни!
Я поднялась, прошла к дверям – мне нужно было выходить. Я стояла к нему спиной, держа в руке посылку от таинственного Мамам Хами, думая лишь об одном: «Только бы, выйдя со мной на конечной станции, он пошёл следом! Ах! Как было бы чудесно, если б он последовал за мной!»
И стоило мне оказаться на платформе, как он, подойдя сзади, сказал:
– Позвольте, я помогу вам, – взял коробку и пошёл рядом со мной.
Мы вышли на улицу. И я ощутила будто впервые весенний запах – будоражащий, воодушевляющий, чуть сладковатый.