– Пригласила, – ответила я.
– Тогда мы их пригласим на папин день рождения, народу будет много, так что, я думаю, скучать они не будут.
– Да, наверное, – согласилась я. – Только ты зря переживаешь, по-моему, им ваше приглашение не нужно. Я же тебе говорила, это была Маринкина идея.
– Маринкина, или нет, не знаю, – сказала мама, – мое дело пригласить, а там, пусть как хотят.
– Как у вас у взрослых все сложно! – возмутилась я.
– Вот и не создавай нам дополнительных трудностей, – попросила мама.
Потом она уточнила, кто придет ко мне в этом году.
– Как обычно, – неопределенно ответила я. Потому что никак не могла решить: приглашать ли мне вообще кого-нибудь.
В классе объявила во всеуслышание:
– Приходите!
Никаких персональных приглашений. Будь, что будет. Придут настоящие друзья, и все станет на свои места.
Была суббота. Утром я почувствовала себя взволнованной, целый день блуждала по квартире, невпопад отвечая на мамины вопросы.
К шести часам мы накрыли стол в большой комнате. Я села во главе, оглядела бесчисленные закуски и салаты. Нетронутой белизной отливали тарелки, холодно поблескивали ножи и вилки. «А что, если никто не придет?» – с ужасом подумала я. Мама посматривала на меня вопросительно. Я подумала, что она рассердится, а потому молчала.
В седьмом часу позвонил Тоха. Сдержанно поздравил и извинился за то, что они с Дэном прийти не смогут. «Мы не в городе», – сказал Тоха.
Я кисло улыбнулась, поблагодарила и положила трубку. Вот, значит, как Тоха отомстил мне. И за что?
– Не переживай, – сочувственно сказала мама, – подождем еще немного…
Стол угрожающе наступал на меня всем своим великолепием.
– Может, уберем это все, – предложила я.
В этот момент позвонили в дверь.
Мама обрадовалась и побежала открывать.
В освещенную прихожую ввалились, промокшие под ноябрьским дождем, девчонки: Маринка, Рита, Илона, Лариса; за ними робко маячил Владька.
– Мы не опоздали? – весело крикнула Илона.
– Думаю, что вы будете первыми и последними, – едва сдерживая слезы, ответила я.
– О, какая роскошь! – воскликнула Маринка, увидев стол. – Никого нет?
– Как видите.
– Значит, нам больше достанется!
Вот так. Владька галантно помог девчонкам раздеться. Сам он был в костюме и при галстуке. На Арамиса, конечно, не тянул, но все-таки, держался молодцом.
Мы расселись, причем заняли только край стола. Пришел папа, усадили и его, и маму. Впервые родители никуда не ушли, остались с нами.
Мама расслабилась, угощая всех своими кулинарными изысками. Папа, кажется, тоже был доволен. Девчонки веселились. Владька держался очень серьезно. Одной мне было почему-то немного грустно.
Как раз тогда Илона и сказала мне потихоньку:
– А я никогда никого не приглашаю и не жду. Приходят те, кто знает и считает нужным.
– А когда у тебя день рождения? – спросила я.
– В феврале.
Я запомнила. Потому что знала: я приду!
Глава 7
Королевская милость
Маленькая собачонка неожиданно выскочила на тротуар из заснеженных кустов и с визгливым лаем, яростно бросилась на меня. Меня спасли брюки и сапоги. Шавка не смогла добраться до моей ноги, хотя кусала изо всех сил. Я сначала растерялась, ну что с ней делать? Хорошо еще, что она размером не вышла! Собачонка вцепилась в брючину и принялась терзать ее, при этом она рычала, не разжимая зубов. Я попыталась отшвырнуть ее, топнула, но собака даже ухом не повела. «А вдруг она бешеная?» – с ужасом подумала я и свободной ногой, что есть силы, пнула псину. Послышался треск ткани, брюки не выдержали. Собака отлетела в сторону, заскулила. На мгновение мне даже стало жаль ее. Но псина тут же вскочила, залаяла злобно, взахлеб и снова приготовилась броситься на меня. Мне повезло, ее внимание привлек еще какой-то прохожий, и она переключилась на него. Я поспешно бросилась бежать.
Было уже совсем темно, тусклый свет фонарей тонул в снегопаде; я торопилась, надо было быстро миновать ярко освещенную площадку перед магазином. Здесь людей было много, правда, вряд ли кто-то из них станет рассматривать мою порванную собачьими зубами брючину, но все-таки…
Я бегом миновала двери супермаркета. Кажется, никто не обратил внимания. Дальше – проще. Через дворы, мимо катка… нет, мимо катка я не пойду, там слишком светло, лучше обойду с другой стороны дома, там нет подъездов.
Брюки жалко, совсем новые, да еще с мамой объясняться… Поверит ли она рассказу о собаке?
Ну и денек выдался!
Сегодня Маринка сказала мне, что я неаккуратная и совершенно не умею одеваться. Надо же, столько лет мы с ней дружим, что же она раньше-то не заметила? Почему именно теперь?
И почему именно сегодня?
Мысли одолевали.
Вот и мой подъезд. На четвертый этаж поднялась пешком, чтоб еще немного подумать наедине с собой.
Отец еще не вернулся с работы, он часто работает в выходные. Мама почему-то не ругалась, увидев испорченные брюки.
– Хорошо, что сейчас зима, – сказала она, – одежды много, а то пришлось бы уколы от бешенства делать.
Я согласилась.
Весь вечер думала: сказать маме о новогодней вечеринке или подождать? Честно говоря, я побаивалась. Мы с Маринкой сегодня только об этой вечеринке и говорили.
Новость обрушилась на меня совершенно неожиданно. Сначала Маринка позвонила и сказала, чтобы я скорее приходила к ней, мол, надо поговорить. Она так многозначительно выдержала паузу! И вот я прибежала к ней, гадая всю дорогу: что же такое случилось. Едва я вошла, как Маринка, захлопнув дверь, потащила меня к себе в комнату и сказала многозначительно:
– У Игоря будет вечеринка…
Игорь живет с Маринкой в одном подъезде, а Тима – его лучший друг. Понятное дело, Тимофей тоже там будет!
– Меня, как ты понимаешь, пригласили, – с гордостью сказала Маринка, – ну, и я замолвила за тебя словечко…
Она так выжидательно посмотрела на меня, как будто была уверена, что я сейчас брошусь ей в ноги от счастья. А я, честно говоря, растерялась.
– Да ты что? Не рада?! – возмутилась подруга.
– Я рада, я, конечно, рада… только… ведь это вечеринка для своих, так?
– Ну и что? – Маринка пожала плечами, – Игорь сказал, что они собираются классом, но каждый может привести с собой друзей. Вот я и намекнула ему, что неплохо было бы и нас пригласить.
Она осеклась и поправила себя:
– Точнее, он меня сразу пригласил, ведь мы тысячу лет знакомы. А я уж за тебя попросила.
– Как-то неудобно…
– Вот еще! – она фыркнула, – между прочим, для тебя же стараюсь. Мне, сама знаешь, все равно!
Я все еще продолжала сомневаться, несмотря на ее недовольство.
– Ну, знаешь! – возмутилась Маринка, – давай-ка, спроси у Игоря, если мне не доверяешь. Увидишь, все совершенно нормально.
И она действительно позвонила Игорю, тот пришел очень скоро. Подтвердил, что будет ждать нас с Маринкой. Потом мы обсудили, что надо приготовить и принести. Он сказал, что девчонки придут заранее, чтоб стол накрыть, салаты порезать и прочее. Мы тоже можем помочь, поэтому надо собраться днем тридцать первого.
В общем, я успокоилась и согласилась.
Дело за малым: уговорить родителей. Ведь я еще ни разу не уходила из дома на всю ночь.
Когда Игорь ушел, мы принялись возбужденно обсуждать предстоящий праздник, строили планы, рассказывали друг другу о нарядах, думали что бы такое вкусненькое приготовить. В конце концов, решили испечь пирог и сделать фирменный салат Маринкиной мамы.
Все было замечательно. И все-таки, меня что-то тревожило.
У Маринки же никаких проблем не было. Родители отпускали ее совершенно спокойно. Еще бы, достаточно подняться на четвертый этаж – вот она, квартира Игоря.
А мне что делать?
Позвонить Илоне? Конечно, надо позвонить ей и рассказать об этой вечеринке…
– Хм, – Илона задумалась, – она это делает ради тебя?
– Не знаю, – растерялась я. – А почему ты спросила?
– Знаешь, я не навязываюсь, но было бы лучше, если бы я тоже туда пошла.
– Ну-у-у, я могу поговорить с Маринкой и…
– Нет, – отрезала Илона.
– Почему? – я перестала ее понимать.
– Ты же знаешь, я не люблю таких мероприятий. Мне совершенно не улыбается перспектива провести новогоднюю ночь среди малознакомых людей, которых ни я не интересую, ни они меня.
– Да, но ты же сказала, что…
– Я сказала: было бы лучше, – напомнила Илона.
– Так может, мне тоже не ходить? – я расстроилась. Пойти хотелось. Несмотря ни на что. Я знала, что родители вряд ли отпустят меня, знала, что предстоит придумать какой-то трюк, какую-то отмазку, что-то такое, что я смогу выдать за правду. И хотя мне ничего не приходило в голову, я надеялась получить совет у Илоны.
– Сходи, – сказала она, – тебе надо туда сходить. Ты все поймешь сама. Потому что… – и она замолчала.
– Почему?
– Знаешь, давай поговорим обо всем после вечеринки, ладно?
Она знала что-то такое, чего не знала я. Причем, она не хотела мне об этом говорить. Я совершенно запуталась. Что еще оставалось? Пожаловаться на Маринку? Но это она пригласила меня на вечеринку, где будет Тима.
– Ладно, давай. До завтра, – вздохнула я и положила трубку.
Набралась смелости и пошла к родителям.
Действовать надо было очень тонко и осторожно.
Сначала я, как бы между прочим, спросила у мамы, что они с отцом собираются делать на Новый год. Но мою маму так просто не проведешь!
– Что, куда-то лыжи навострила? – тут же среагировала она, – забудь!
– Но мама, я же только спросила…
– Мы идем к тете Вале, а ты останешься дома с братом.
Вот это новость! Значит так, да? Они идут в гости, Маринка будет развлекаться на вечеринке, а я – просто лягу спать, после того, как уложу моего трехлетнего братца?! Хорошенький Новый год мне предстоит!
Я заперлась у себя в комнате и поплакала потихоньку, чтоб мама не заметила. Иначе было бы еще хуже.
Но, как известно, слезами горю не поможешь, надо было искать выход. Я не намерена была отказываться от своей затеи.
Первым делом о разговоре с мамой узнала Маринка. После занятий я, по обыкновению, провожала Маринку до дома. Мы обсуждали предстоящую вечеринку.
– Знаешь, меня не отпускают, – пожаловалась я.
Она дернула подбородком и высокомерно заявила:
– Я для тебя сделала все, что могла. Теперь тебе самой решать.
«Спасибо, подруга», – подумала я. Но у меня еще была Илона. По дороге домой от Маринки я зашла к ней.
– Ты все никак из школы не вернешься? – пошутила Илона.
– Да я у Маринки была.
Потом я рассказала Илоне обо всех моих неприятностях.
– Да, положеньице, – она задумалась. – Ты по-прежнему, настроена пойти на эту вечеринку?
– Теперь – это дело принципа, – ответила я.
– Ну, что ж, – вздохнула Илона, – я готова тебя подстраховать.
– Как? – удивилась я.
– Скажу родителям, что Новый год мы будем отмечать с тобой. Ты мне позвонишь, как только твои родители уйдут, потом уложишь брата, а я посижу с ним, пока ты сбегаешь на это сборище.
Я была восхищена:
– Илона, неужели ты правда хочешь так провести праздник?
– Да какая мне разница, где быть, – она равнодушно пожала плечами. – Посмотрю телевизор, почитаю…
– Ты даже не представляешь себе! До чего это все здорово! Только, зачем нам такая конспирация? Давай, я просто скажу родителям, что ты придешь скрасить мое безрадостное существование. Мама наделает всяких вкусностей, я предоставлю тебе все диски, которые у нас есть. Хочешь, что-нибудь новенькое куплю?
– Не суетись, – отмахнулась Илона.
Но меня уже прорвало:
– И потом, я не собираюсь долго тусоваться; ты не успеешь соскучиться, побуду немножко и прибегу к тебе.
– Ладно, не загадывай заранее.
На том мы и остановились.
Я сказала родителям о том, что на Новый год ко мне придет Илона. Мама даже расчувствовалась. Она-то ожидала скандала, а я так тихонечко на все согласилась.
– Конечно-конечно, – обрадовалась мама, – а я вам торт куплю, конфет, что вы там еще любите?
– Да мы сами чего-нибудь приготовим, – сказала я.
– Вот и отлично! Потом все каникулы будешь общаться со своими друзьями, и с Маринкой… Кстати, а почему она не придет?
– Ее на вечеринку пригласили, – с невинным видом ответила я.
– Вот уж, чего не одобряю, – поморщилась мама, – и родители не против?
– Так ведь вечеринка в их доме. Так что, все под контролем.
– Все равно, – не согласилась мама, – лично меня родители не отпускали, я считаю – это правильно. Нечего молоденькой девушке шляться по ночам неизвестно где. Вы такие дурные! – Мама сокрушенно покачала головой. – Не одобряю!
– Мамуля права, – папа согласно кивнул.
Вот и поговорили.
Глава 8
Ничего личного
Дел хватало.
С начала учебного года мы готовили проект на областной конкурс. То есть мы должны были придумать некий виртуальный коммерческий проект и защитить его. Победителей ждала поездка в Норвегию.
Обычно всякие такие мероприятия поручались Антону, как самому продвинутому. К тому же он занимался на специальных курсах, где преподавали экономику, маркетинг, менеджмент, и все прочее.
Антон по просьбе нашей директрисы собрал группу – семь человек из двух десятых классов. Естественно, Маринка оказалась в группе, хотя мы все понимали, что она просто балласт, толку от нее никакого. Но уж очень просилась. Таким образом, в группу вошли: сам Антон, Дэн, Владька Баранов, Маринка, Рита, я, и еще парень и девчонка из параллельного класса.
Маринка считалась запасным игроком. Казалось, она относится к этому совершенно спокойно. По крайней мере, она утверждала, что участие в проекте ей нужно для характеристики.
Антон быстро набросал общую схему и распределил обязанности. Теперь у нас были должности: директор, коммерческий директор, бухгалтер, маркетолог и прочее.
Мы собирались в выходные, обменивались информацией и репетировали выступление.
Так как Маринка плохо понимала суть происходящего, Антон взялся позаниматься с ней отдельно.
Как же он был счастлив! Маринка оставалась с ним после занятий, они гуляли, даже пару раз заходили к Антону домой.
А потом Антон довольно серьезно простудился.
До конкурса оставалось меньше недели. Мы были готовы, беспокоились только за Антона, вдруг он не успеет выздороветь.
На одной из последних репетиций появилась завуч и сказала, что в связи с болезнью Антона, его место займет Марина Шуйцева.
Мы переглянулись. Маринка скромно потупила глазки. Дэн вскочил с места:
– Это нечестно! Антон мне звонил и сказал, что будет на конкурсе.
– Мы не можем рисковать, – заявила завуч.
Дэн грохнул стулом и отвернулся к окну.
– В таком случае, я тоже не буду участвовать, – процедил он.
– Что за детский сад! – возмутилась завуч, – как ты можешь! Да еще накануне конкурса! Ты же собираешься защищать честь школы!
Она еще долго разглагольствовала, взывая к совести Дэна и к нашей заодно. Она высказалась в том смысле, что Антон правильно воспримет свое смещение, потому что болезнь – не шутка. В общем, она добивалась своего, Дэн упорствовал, а мы все, переводили взгляды с одного на другую и не знали, как нам быть.
Назревал скандал. Пришлось идти к директрисе. Но ее на месте не оказалось. Она, как назло, тоже приболела.
В конце концов, завуч пообещала, что сама позвонит Антону и все уладит.
О чем они говорили, я так и не узнала.
Перед самым конкурсом Дэн исчез.
А Маринка прибежала ко мне и чуть ли не со слезами на глазах уговаривала поддержать ее. И снова она взывала к моей сознательности. Даже вспомнила старую историю с лагерем. Наша школа победила в олимпиаде по математике, я должна была поехать по путевке в международный лагерь. Но вместо меня поехал Дэн, потому что меня попросту не оказалось дома. Было лето, и мы с родителями уже укатили в отпуск. Путевка пришла слишком поздно. Я вообще узнала о ней только в сентябре. Честно говоря, я даже внимания тогда не обратила: ну, поехал и поехал. Но Маринка мне все уши прожужжала и теперь снова вспомнила.