– Знаю. Вот почему я решил их отвезти, – ответил Джош. Одна только мысль о том, что Кайли и Эмми скатятся в канаву или, что еще хуже, окажутся на пути встречного автомобиля, была как удар под дых. – Вы с Лилой будьте осторожнее.
– А ты позаботься о своей новой семье, – насмешливо сказал Сэм.
– Сэм, Кайли и я…
Его брат рассмеялся:
– Лжец. То, что ты так яростно защищаешься, говорит мне, что они значат для тебя больше, чем ты готов признать.
– Умник чертов, – пробормотал Джош, закончив разговор.
Включив радио, чтобы послушать сводку погоды, он с ожесточением сжал зубы. Мокрый снег и ледяной дождь продолжатся до следующего дня, и уже были сообщения о прекращении подачи электроэнергии во всем регионе, включая местность, где жила Кайли.
Он решил было позвонить ей, но передумал. С одной стороны, ему нужно было сосредоточить все свое внимание на дороге, с другой – Кайли не так-то просто будет убедить, поэтому лучше застать ее врасплох.
Подъехав к клубу, Джош заметил опустевшую стоянку. А вдруг Кайли и Эмми уже уехали? Оглядевшись в поисках старенького седана, он вздохнул с облегчением, когда увидел его на противоположной стороне стоянки. Черт, даже пройти самостоятельно от дверей клуба к парковке будет очень опасно, а с ребенком – и подавно.
Джош быстро припарковал внедорожник и, захлопнув дверь, аккуратно прошел по ледяному настилу к крыльцу.
– Сколько детей еще осталось? – спросил он у Кайли, стоявшей у окна и с тревогой вглядывающейся в заледеневшую детскую площадку.
– Джош? Что ты тут делаешь? Я слышала, на дороге сейчас опасно, – проговорила она.
– Так и есть, – произнес он, оглядываясь. Судя по всему, не забрали только Кейда Эддисона. – Когда ты освободишься?
– Гил вот-вот приедет, и я сразу же закрою центр. А что?
– Я приехал, чтобы забрать вас с Эмми, – ответил он, проверив часы. – Дорожная полиция скоро закроет шоссе, так что нам нужно спешить.
– Я еду домой, – покачала головой Кайли.
– Послушай, я не могу позволить тебе рисковать жизнью, садясь за руль. В твоем районе очень опасно.
– Что-что? – вскинулась она, но замешкалась, увидев на пороге Гила Эддисона.
– Не задерживайтесь, – сказал он, помогая сыну надеть куртку. – Я слышал, что полиция советует всем съехать с дороги и не садиться пока за руль.
Джош кивнул:
– Мы с Кайли только что это обсуждали.
– Кайли, я закрою клуб, пока не сойдет лед, – предупредил Гил, направляясь к двери. – Так что не беспокойтесь о детском центре.
– Спасибо, что дали мне знать, – кивнула Кайли. – Пожалуйста, будьте осторожны на пути домой.
Джош подождал, пока Кайли не выключила свет в своем кабинете, взял ее сумку и пальто из шкафа. Он не собирался сдаваться. Она поедет с ним.
– По дороге я слышал, что в твоем районе уже выключили свет, – сообщил он, надеясь, что сможет ее переубедить. – У меня такой проблемы не будет. Когда я строил дом, то установил аварийный генератор. Он работает на пропане и поставляет достаточное количество энергии для всего дома. – Джош наклонился, чтобы поднять Эмми. – Хочешь, я заберу вас с мамой к себе на ферму, где пони? – спросил он девочку.
Вероятно, нечестно пользоваться любовью малышки к пони, но безопасность Кайли и ее дочери была для него важнее.
– Хочу увидеть пони, – закивала Эмми. – Пожалуйста!
Кайли посмотрела на него, прикусив губу:
– Я просто не уверена, что это хорошая идея. Мы можем застрять у тебя дома на несколько дней.
– Сколько раз тебе случалось ехать по льду? – спросил Джош, когда они вышли из детского сада, и Кайли повернулась, чтобы запереть дверь.
– Не помню, чтобы такое случалось.
– Со мной это случалось, и не могу назвать такую поездку приятной. – Он отпустил ребенка. – Останьтесь здесь, я пригоню свой джип, и вы под козырьком крыльца пройдете в машину.
– Я должна достать детское кресло для Эмми. – Кайли вытащила из сумки ключи от своей машины.
– Нет смысла рисковать, на таком льду можно сломать шею. Лучше я подъеду к твоей машине и сам переставлю кресло. – Джош взял ключи. – Я вернусь за вами и припаркуюсь под козырьком. Потом ты объяснишь, как его правильно установить.
Джош двигался медленно и только через несколько минут добрался до джипа, потом он подъехал к машине Кайли, припаркованной на другой стороне, и наконец вернулся к главному входу. Джип тяжело затормозил, и Джош даже усомнился, что поступил правильно, вернувшись за ними.
Они быстро установили кресло и осторожно поехали. Кайли и Эмми были надежно пристегнуты на заднем сиденье, а Джош изо всех сил держался за руль, стараясь удержать автомобиль на скользкой дороге. Он надеялся, что джип достаточно тяжелый и ему хватит сцепления с дорогой, но все же не сильно рассчитывал на чудо. В этот момент позади парковки заскользила автоцистерна. Не успев затормозить, она проехала перекресток и перевернулась в кювет. Если такие гиганты не могут удержаться, то какие шансы у него?
Джош медленно выехал на улицу и с облегчением выдохнул, когда машина послушно вывернула на трассу. Улицы были пустыми, но они несколько раз проезжали мимо съехавших на обочину машин, и Джош убедился, что было бы безумием отпустить Кайли с девочкой домой одних.
Джош медленно повернул на дорогу, ведущую к ферме, и Кайли наконец расслабилась и разжала кулаки. Ферма находилась всего лишь в пяти милях от клуба, но сегодня дорога заняла почти час и попортила немало нервов. Кайли сбилась со счета, сколько раз они проезжали очередной перевернутый автомобиль. Иногда ей даже казалось, что они вот-вот присоединятся к их числу. К счастью, Джош был отличным водителем и смог справиться с управлением.
Нехотя она признала верным его решение отвезти их на ферму. Кайли не смогла бы добраться до дома без аварии: на трассе было много поворотов, а опыт ее вождения на льду сводился к нулю. Они бы запросто слетели в кювет, и Эмми могла бы пострадать. От этой мысли побежали мурашки.
– Ты замерзла? – Джош потянулся к обогревателю. – Мы уже почти приехали, я могу добавить тепла.
– Спасибо, все нормально. – Она покачала головой.
Наконец Джош припарковался в пристроенном к дому гараже на четыре машины и выключил двигатель, потом с помощью пульта закрыл двери позади них.
– Может быть, путь и был долгим, но мы добрались в целости и сохранности.
– Спасибо, – с благодарностью в голосе отозвалась Кайли. – Не могу поверить, что дороги могут быть так ужасны.
Джош лишь кивнул в ответ.
– Боюсь, нам придется самим позаботиться об ужине. Когда погода начала портиться, я позвонил Марте и Рэю, чтобы они ехали домой. До их дома десять миль, и я хотел убедиться, что они доедут вовремя.
Кайли с удивлением посмотрела на него. Джош хорошо заботился о своих работниках, и это, видимо, добавило ему очков в ее глазах.
– Я всегда готовлю ужин для себя и Эмми, – улыбнулась она. – Я справлюсь.
– Хорошо, – ухмыльнулся Джош. – Мои кулинарные навыки заключаются в заваривании лапши быстрого приготовления или варке макарон с сыром.
– Я думала, все техасцы умеют готовить на гриле, – поддразнила она, вылезая из машины.
– Подожди. – Он вышел из джипа и догнал ее. – Я умею готовить на гриле, но сегодня не буду рисковать своей шеей в попытке приготовить барбекю.
– А как же дух авантюризма? – засмеялась Кайли.
– Я израсходовал весь по дороге сюда. – Улыбка сошла с его лица, и он запустил пальцы в волосы. – Я рад, что ты согласилась поехать со мной. – Он нежно прикоснулся к ее губам. – Я бы не смог отпустить вас одних.
Сердце Кайли застучало сильнее.
– Джош…
Он прижал палец к ее рту, заглушая протесты:
– Не волнуйся, несмотря на ночь три года назад, ты можешь доверять мне.
Кайли не успела ответить. Джош вернулся к машине и отстегнул Эмми.
– Она уснула, – прошептал он, нежно поднимая девочку на руки.
Кайли затаила дыхание, когда Эмми проснулась, посмотрела на державшего ее Джоша, потом сонно обняла его и положила голову на плечо. Эмми всегда была дружелюбным ребенком, но к Джошу она привыкла невероятно быстро. Возможно, Эмми почувствовала, что он может быть для нее кем-то особенным?
Кайли пошла вслед за ними в дом, размышляя о своих подозрениях насчет отцовства Джоша. Как начать такой разговор? Она же не может просто сказать: «А кстати, я думаю, этот ребенок может быть твоим». Это не разговор о погоде.
Кайли решила подождать подходящего момента.
Через прихожую они прошли в просторную кухню. Джош включил свет, и Кайли замерла в восхищении, оглядываясь по сторонам. Черные мраморные столешницы и белые шкафы, выполненные на заказ, были великолепны, но ее внимание привлекли ресторанные приборы из нержавеющей стали. Готовить на такой кухне – одно удовольствие.
– Любители готовить могут только мечтать о такой кухне, – сказала Кайли по дороге в главный холл. – Тебе смешно?
– Мы всегда отмечаем четвертое июля у меня всем коллективом, потому что мой двор больше, чем у брата. – Джош держал на руках спящую Эмми, с которой Кайли осторожно снимала пальтишко. – А Сэм всегда устраивает рождественскую вечеринку. – Он подождал, пока Кайли снимет верхнюю одежду, и передал ей девочку. – Иногда мы проводим несколько ужинов для клиентов, ну и все на этом.
В то время как Джош вешал их пальто в шкаф рядом с дверью, Кайли восхищалась мраморным полом кремового оттенка и широкой лестницей, ведущей на верхний этаж. Все в этом доме говорило о том, что Джош не жалел денег на его строительство.
– Кровать, – прошептала Эмми, оглядываясь.
– Я тут, принцесса, – громко сказал Джош, закрывая дверь шкафа.
– Пони, – прошептала девочка, робко улыбаясь.
Джош рассмеялся, и у Кайли внутри потеплело.
– Пони сейчас в амбаре кушают, но я обещаю отвести тебя к ним, как только погода наладится. Договорились?
Девочка кивнула и подошла к Кайли:
– Мама, кровать.
– Думаю, нужно поторопиться с ужином, – сказала Кайли. – Ты просил Марту купить продукты или мне просто поискать что есть?
– Марта следит, чтобы холодильник и кладовка были всегда полны еды, так что это не проблема, – ответил Джош, идя на кухню. – Скажи мне, что делать, и я постараюсь помочь. Я прекрасно кипячу воду!
Кайли засмеялась. Поставив на кухонный пол большую хозяйственную сумку, она достала одного из игрушечных пони своей дочери и подала ее Эмми.
– Буду иметь в виду. Ты можешь за ней присмотреть, пока я буду готовить?
– Может, включить ей телевизор? – спросил Джош. – У меня спутниковая тарелка, могу найти любой фильм или шоу. Уверен, там есть что-нибудь подходящее.
Обычно Кайли не позволяла дочери смотреть телевизор подолгу, но сейчас обстоятельства изменились.
– Иногда я разрешаю ей смотреть мультфильм про пони.
– Я найду его, – пообещал Джош и повернулся к Эмми: – Пойдем со мной в зал, ты поможешь мне найти это шоу.
– Да, пойдем, – ответила Эмми, кивая, и ее светлые хвостики покачивались из стороны в сторону.
Кайли с удивлением смотрела, как ее дочь подала руку Джошу и пошла с ним в другую комнату. Она прикусила губу, которая начала предательски дрожать. У ее малышки должен быть такой отец. Но как ей справиться с нервами и поделиться своими подозрениями с Джошем? Марк с легкостью отказался от Эмми, хотя и считал ее своим ребенком. А как поступит Джош?
– Не ходи за ними, – прошептала себе Кайли и покачала головой.
Оставалось еще одно незаконченное дело. Потом она поговорит с Джошем. Как только погода наладится и все успокоится, она позвонит Марку и узнает его группу крови. Возможно, все сомнения насчет отцовства Марка сразу исчезнут, и тогда ей надо будет собраться с силами и поговорить с Джошем. До этого момента лучше хранить все в тайне, и Кайли переключилась на насущные проблемы – приготовление ужина.
– Ты хорошо готовишь, – похвалил ее Джош, сидя за столом. – Невероятно вкусно.
– Рада, что тебе понравилось, – улыбнулась в ответ Кайли, и кровь быстрее побежала по венам Джоша. – Но запеченного цыпленка с овощами не назовешь едой для гурманов.
– Хочешь, поделюсь секретом? – ухмыльнулся Джош.
– Было бы неплохо, – засмеялась она. – Обязательно расскажи мне.
Джош встал из-за стола, собрал грязные тарелки и понес их на кухню. Проходя мимо Кайли, он наклонился и прошептал ей на ухо:
– Большинству парней без разницы, как называется блюдо, если оно вкусное и его много.
– Ты забыл самое главное. – Кайли улыбнулась и вытерла грязное личико и ручки Эмми.
– Неужели? И что же это? – Джош изогнул бровь.
– Мужчинам все равно, если им это блюдо кто-то готовит.
– В точку! – засмеялся он.
Пока Джош загружал тарелки в посудомоечную машину, Кайли укладывала Эмми спать. Он никогда не обращал внимания, как женщины взаимодействуют с детьми, но Кайли была потрясающей мамой. Он не мог поверить, что она так подготовилась. В сумке у нее были не только игрушки для Эмми, но и сменная одежда для ребенка, детские столовые приборы и целый арсенал детских продуктов.
«В случае катастрофы я бы хотел оказаться рядом с Кайли и ее волшебной суперсумкой», – подумал Джош. Она была готова к любой ситуации и собрала в свою сумку все, что требовалось. Джош вернулся в зал и сел на диван. Свет заморгал и совсем погас, но он даже не удивился. Генератор автоматически включился, и через минуту комната уже была полностью освещена. Хорошо, что при постройке дома Джош поставил дополнительный генератор. Сейчас они заперты в его доме, но они в тепле, да и еды в достатке.
Внезапно в комнату со всех ног вбежала Эмми в розовой пижамке. Светлые локоны ниспадали на плечи, а глаза были широко распахнуты. Девочка была явно взволнована. Запрыгнув ему на колени, Эмми замахала руками и начала болтать без остановки.
– Что она говорит? – спросил Джош у вошедшей в комнату Кайли.
– Она пытается сказать, что свет выключился, когда она была в ванной, – улыбнулась Кайли.
– Обещаю, такого не повторится, – уверил он малышку.
Джош не мог понять, испугалась девочка или хотела поделиться эмоциями, но решил лишний раз заверить ее в безопасности.
– Дом сейчас на генераторе? – спросила Кайли, аккуратно складывая вещи дочери обратно в сумку.
Джош кивнул в ответ и потянулся к пульту:
– Хочу узнать из местных новостей, как долго продлится перебой со светом.
В новостях передали, что Ройал и его окрестности пострадали от ледяного шторма, большинство районов было полностью обесточено из-за поваленных деревьев, которые оборвали линии передач, и лишь несколько домов были все еще подключены к сети. Тем не менее компания обещала устранить все неполадки к утру. На этом программа закончилась, и Кайли подошла к ним.
– Она спит.
– Мне стоит, наверное, отнести ее в кровать? – спросил Джош с нежностью в голосе.
– Она может испугаться, если проснется одна в незнакомом месте, – покачала головой Кайли и взяла дочку на руки. – Я переложу ее на диванчик до того, как сама пойду спать.
Кайли аккуратно перенесла малышку на двухместный диван и уже хотела вернуться обратно в кресло, когда Джош поймал ее за руку:
– Садись рядом.
– Джош, мне не совсем комфортно…
– Так будет легче разговаривать, не мешая Эмми, – перебил ее Джош.
Кайли пристально смотрела на него несколько секунд, потом села на подушки.
– Наверное, ты прав. Обычно ее тяжело уложить спать дома, даже в свою кроватку.
– Я уже думал, как нам разместиться на ночь, – подтвердил он, кивая.
– И что же ты придумал? – спросила она, прищурившись.
Джош не удержался и фыркнул:
– Успокойся. У меня две спальни – одна внизу, с той ванной, где мылась Эмми, а вторая наверху. Нужно лишь выбрать, где вас уложить. Что-то мне подсказывает, что маленьких детей лучше держать подальше от лестниц.
– А-а, – протянула Кайли. – Спасибо, ты очень заботливый. Но внизу твои вещи, и, значит, это твоя комната?
Джош кивнул:
– У Марты проблемы с коленом, и ей легче убираться на нижнем этаже. Я выбрал эту комнату, чтобы ей не пришлось постоянно подниматься по лестнице.
– Ты полон неожиданностей, – улыбнулась Кайли, и сердце Джоша забилось сильнее.