—Понимаю. И я это заслужила, - отведя взгляд, сдержанно произнесла девушка, а потом глубоко вздохнула и снова попыталась улыбнуться, но получилась лишь кривая гримаса. - Я надеялась, что твоя жена и внуки помогут забыть обо мне и произошедшем.
—Возможно, так бы и случилось, но пока у меня нет ни жены, ни детей, - дружелюбно сообщил Валера, а затем подбадривающе добавил: - Но ты не переживай. Главное, что я тебя простил. А мама уже, наверное, и забыла об этом. В общем, как говорится - жизнь продолжается.
—Да, продолжается, - Тина, наконец, смогла искренне улыбнуться, и тут же спохватилась: - Ой, слушай, я тебя совсем заболтала! Ты же пришёл насчёт рождественского тура… Хм, подожди, а кому ты его покупаешь? И почему в нашем городе, а не у себя в столице?
—Здесь живёт двоюродная сестра матери и ей потребовалась моя помощь, поэтому я и приехал. И заодно решил сделать ей такой подарок, - без запинки ответил мужчина.
—Двоюродная сестра матери? Ммм… не помню, что меня с ней знакомили, - Тина нахмурилась, пытаясь вспомнить о ком речь.
—Тебя и не знакомили. На тот момент у матери с той сестрой отношения были натянуты и они некоторое время не общались.
—Тогда, понятно. Что ж, сейчас быстро подберём что-нибудь для твоей двоюродной тёти, - деловито отозвалась девушка и протянула руку к буклетам. - С направлением уже определился или рассмотришь любые предложения? В какой примерно ценовой категории планируешь приобрести путёвку? Могу тебе предложить…
—Давай так, я возьму эти буклеты и посмотрю их потом вечером в гостинице, - накрыв руку Тины, произнёс мужчина. - А сейчас я очень хочу, чтобы ты и дальше меня забалтывала, поэтому предлагаю из этого офиса переместиться в какой-нибудь ресторанчик. Вспомним, так сказать, приятное время из нашего прошлого. Ведь это наша с тобой счастливая юность с первой влюблённостью.
—Стоит ли? - неуверенно спросила девушка.
—Тина, стоит, - твёрдо ответил мужчина. - Всё же полтора года прекрасной молодости. Обещаю, что буду вспоминать только их, а не наше расставание. Или ты считаешь, что то время не стоит воспоминаний, и тебе тогда было скучно?
—Конечно, нет! - воскликнула блондинка, тепло улыбаясь. - Это было самое прекрасное время, и я с удовольствием на вечер воспоминаниями вернусь туда.
—Тогда, поехали, а это, как обещал, посмотрю вечером, - Валерий взял буклеты со стола и поднялся.
—Поехали, - выдохнула Тина и тоже встала, взглянув на часы. - Тем более, что рабочий день закончен и пора закрывать агентство.
********** ********** ********** ********** ********** ********** **********
На улице, кутаясь в шубу, Тина глубоко вдохнула свежий морозный воздух и с улыбкой посмотрела на украшенные к Новому Году фасады зданий, которые сейчас переливались всеми цветами радуги из-за гирлянд.
—Люблю Новый Год. В душе появляется ожидание какого-то прекрасного чуда, а вокруг всё так ярко и красиво, - жизнерадостно произнесла она, идя рядом с мужчиной, держащем её под руку.
—Да, - согласился он, а потом с нежность добавил: - А помнишь, что как раз перед Новым Годом мы и начали встречаться? А спустя год, именно в новогоднюю ночь ты стала моей. Это действительно было тогда чудом, которое принесло новые, необычные и такие захватывающие эмоции.
—Точно, что новые, необычные и захватывающие, несмотря на то, что всё было робко, стыдливо и неумело, - мягко отозвалась Тина.
—Мы были первым друг у друга и естественно, что всё происходило так. Но, так сказать, техника исполнения, никак не повлияла на наши ощущения.
—Верно. Мы тогда открыли друг другу новый мир, где научились выражать наши чувства не только словами, - добродушно произнесла девушка, после чего на секунду задумалась и неуверенно добавила: - Слушай, сегодня же двадцать девятое… По-моему, именно в этот день, двенадцать лет назад, между нами и проскочила искра. Мы как раз готовили новогоднее представление для школьного капустника, а потом пошли все в кафе… Или, подожди, это было чуть раньше?
—Нет, точно двадцать девятого, - уверенно ответил мужчина. - Мы репетировали юмористическую сценку, где ты была Снегурочкой, а я символом уходящего года…
—Ага, конём! - весело воскликнула Тина. - Я тогда ещё запала на твой хвост и гриву!
—А я в душе радовался, что тогда был год именно лошади, а не петуха, крысы или козла, - тоже весело добавил Валерий. - Хотя и смущал зад лошади, сделанный из папье-маше и тянущийся за мной на колёсиках.
—О да, зад, а точнее, круп был замечательный! Особенно весело было смотреть, как ты вместе с этим крупом преодолевал ступеньки и пороги в актовом зале. Ты здорово злился!
—Я не злился, а был в бешенстве, что согласился на участие в этом представлении, не зная, каков точно будет мой костюм. Я-то надеялся, что меня оденут в какую-нибудь меховую ерунду с головой коня и на том всё закончится, но девятиклассники тогда постарались и соорудили половину тела лошади…
—И ты смотрелся со всем этим, как гордый и злой кентавр! - Тина подмигнула мужчине.
—А ты единственная, кто не смеялся и не подтрунивал надо мной, а добродушно указывала на все плюсы такого моего превращения в четырёхногого… Кстати, можно узнать почему?.. Подожди, давай сядем в машину, и ты объяснишь, - Валерий как раз подвёл девушку к двухместному чёрному спортивному автомобилю и снял его с сигнализации. - Прошу в салон, - галантно добавил он, открыв пассажирскую дверь.
—Ого, какая машина, - Тина с восхищением обвела её взглядом.
—Я предпочитаю брать от жизни только лучшее, и эта машина как раз относится к категории таких в своём классе. Впрочем, у меня есть и другие автомобили. Представительский класс для поездок на работу, а внедорожник - для поездок на природу и отдых, - безразлично пожав плечами, ответил мужчина и помог сесть Тине в салон, после чего закрыл дверь и, обойдя машину, занял водительское место, уже добродушно говоря: - Вернёмся к нашим лошадям. Ну, так почему ты тогда обратила на меня внимание?
—Я и сама себе до сих пор не могу это объяснить, - задумчиво вымолвила девушка. - Всё как-то сложилось так. Ты был новеньким…
—Каким же новеньким? - удивлённо перебил Валера. - Мы все вместе учились в школе, если не с первого, так со вторых или третьих классов.
—Да, но учились ведь в разных классах, и только после девятого класса, проведя конкурсный отбор, в школе сформировали из шести классов всего два, тех кто пошёл в десятый и одиннадцатый классы. И, по сути, я как училась в “б” классе, так и осталась, а ты пришёл из “в” или “г” класса. Тем более, что у нас основной костяк класса с девятого, остался. Так что ты был для меня новеньким, с которым до этого я не особо общалась.
—И только поэтому ты обратила на меня внимание? - заведя двигатель и выруливая на дорогу, поинтересовался мужчина.
—Нет, не поэтому, - Тина вздохнула. - Скажем так, я приглядывалась к тебе с начала учебного года. Как уже говорила там, в офисе, ты сильно выделялся среди наших одноклассников. Был слишком серьёзен, держал всех на расстоянии и был сосредоточен на учёбе. Но я видела не только это. Ведь мы все знали, что летом, перед десятым классом ты как раз потерял отца…
—И все лезли ко мне с сочувствием, - мрачно вставил Валерий. - Ты единственная, кто этого не делал.
—Потому что такую боль не успокоит ни одно слово. И я уже тогда понимала, что тебе не требуется сочувствие, а нужны силы, чтобы жить дальше. Лёгкая и ненавязчивая поддержка.
—И ты захотела её дать, - констатировал мужчина.
—Да, - Тина кивнула. - Правда, как друг. Но когда мы познакомились ближе, оказалось, что я хочу быть не только другом. Ты постепенно раскрылся, и я увидела совсем другого парня, к которому меня влекло.
—А я увидел, что ты не та хохотушка и бесшабашная девчонка, которой тебя считали. При одновременной лёгкости и весёлости твоего характера, ты всегда точно знала, когда нужно проявить понимание или тактичность, когда придать бодрости, а когда и просто обнять меня и помолчать. И именно это тогда произошло в кафе, в этот день двенадцать лет назад, когда ты просто отвела меня в сторону, усадила за отдельный столик и начала со мной разговаривать о вещах, не касающихся смерти моего отца. Тогда я впервые за полгода смог расслабиться и на некоторое время забыть обо всём плохом. Причём расслабиться по-настоящему, а не делать вид, что у меня всё хорошо, чтобы другие не лезли ко мне в душу.
—Ты ведь именно для этого и согласился тогда участвовать в новогоднем капустнике, чтобы перестали сочувствовать, да? - Тина с грустью посмотрела на мужчину.
—Да, - подтвердил он.
—Ты не из тех, кто любит жалость и это тоже привлекло тогда в тебе, - с нежностью ответила она.
—Чем ты и спасла меня тогда от затяжной депрессии, - он ласково улыбнулся.
—Рада, что хоть в чём-то положительно повлияла на твою жизнь, - девушка снова на секунду стала грустной, но быстро взяла себя в руки и задорно сказала: - А лошадка из тебя вышла отличная! Помнишь, тебе Дед Мороз даже вручил потом приз за лучшее исполнение роли!
—Ну да, - Валерий снова заулыбался. - А учителя потом последующие полтора года в школе, заставляли меня участвовать во всех праздниках, заверяя, что без меня представление будет не то и говоря, что у меня несомненный актёрский талант.
—Угу. Только у тебя было много талантов. Ты и учился хорошо, и спортом занимался… Кстати, ты до сих пор в отличной форме! - Тина игриво подмигнула.
—Спасибо, - вкрадчиво ответил он, а потом обвёл взглядом девушку и добавил: - Да и ты не поставила на себе крест. По-прежнему красива, ухожена и сексуальна. Даже стала лучше, чем прежде. Приобрела настоящий лоск и женственность.
—Я работаю с людьми, - девушка бесшабашно пожала плечами, скорчив смешную гримасу. - И мне нужно выглядеть хорошо. Ведь сам знаешь, в бизнесе встречают по одёжке. А я, как старший менеджер, зачастую сама веду переговоры с представителями отелей и транспортных компаний. И если я перестану за собой ухаживать, то испорчу первое представление о нашем агентстве.
—И что, только для этого ты следишь за собой? - недоверчиво поинтересовался мужчина.
—Конечно, не только для этого, - Тина рассмеялась. - Для себя в первую очередь. Мне нравится выглядеть стильно и привлекательно. Это добавляет уверенности в себе.
—А также привлекает противоположный пол и женский заставляет завидовать, да? - хитро спросил Валера.
—Фу, ну зачем же так? - девушка поморщилась. - Ты знаешь, что я никогда не ставила себе целью очаровывать всех подряд. А у женского пола будить зависть. Это чувство наоборот вызывало у меня самое большое неприятие…
—И ты всегда старалась сгладить такие моменты, если они возникали с одноклассницами, и помогала им раскрыть в себе привлекательные качества, - перебив, закончил мужчина, после чего добродушно добавил: - Ты всегда умела тактично обойти острые углы. Рад, что это не изменилось.
—И я рада, что не стала высокомерной стервой! - Тина задорно рассмеялась.
—Стерва - это не про тебя. Ты слишком мягкая для этого и добродушная, - с уверенностью отозвался мужчина. - И прости, я немного удивлён, что ты со своим характером до сих пор не замужем, - он кивнул на её руку без обручального кольца. - Для меня ты всегда казалось идеальной девушкой для брака и создания семьи. Неужели никто кроме меня этого не рассмотрел?
—Ну, скажем так, я не готова пока выйти замуж, - уклончиво ответила Тина. - Точнее, когда был мужчина в моей жизни, то была не готова. У меня имелись другие цели. А сейчас пока не вижу никого достойного, чтобы завязывать новые отношения. А просто так встречаться с кем-нибудь, ради самих же отношений и чтобы избежать одиночества - не хочется. Мне нужно, чтобы внутри всё горело от страсти и захватывало дух, когда я вижу своего избранника.
—Понимаю, о чём ты. И сам такую же женщину ищу. Но пока всё больше попадаются поверхностные, глупые, жеманные и кичливые. Для секса подходят, а в остальном - нет, - непринуждённо произнёс Валера, а затем кивнул в правую сторону и, притормозив, спросил: - Как ты относишься к ресторану “Ботюф”? Там прилично кормят или нет?
—Это один из лучших ресторанов города, - Тина посмотрела на вывеску. - Только вот вряд ли мы туда попадём. Сейчас время корпоративов и многие рестораны зарезервированы для праздников. Впрочем, здесь три зала и можно попытать счастья. Может, хоть один не арендован и найдётся свободный столик.
—Уверен, что нам повезёт, - ответил мужчина и стал искать глазами место для парковки.
********** ********** ********** ********** ********** ********** **********
К счастью для вновь встретившейся пары, в ресторане нашёлся свободный столик. И столик этот весьма удобно располагался в глубине зала, в углу, рядом с панорамным окном, открывающим шикарный вид на празднично наряженный главный проспект города. Да и сам зал ресторан производил впечатление. Украшенный к Новому Году, он дарил ощущение надвигающегося праздника, которое переливалось сейчас в ёлочных игрушках, мерцании света в блестящей мишуре, хвойных рождественских венках, приятной музыке и лёгком запахе мандаринов, витающем в воздухе.
Когда Валерия и Тину проводили к столику, и появившийся сразу же официант принёс меню и зажёг свечу на столе, Валера церемонно произнёс:
—Прошу, Валентина Андреевна, заказывайте блюда на свой вкус.
—Обязательно закажу, Лерик, - протянула девушка и вызывающе посмотрела на мужчину.
—Терпеть не мог, когда ты меня так называла, - он поморщился.
—Знаю, - она улыбнулась. - Это всегда был мой способ отомстить тебе за Валентину. Или же подразнить. Второе мне особенно нравилось!
—О да, дразнить ты меня всегда любила, - рассмеялся он. - А помнишь, как мы ещё друг друга называли?
—Да, - мечтательно пробормотала она. - По первым буквам наших фамилий, имён и отчеств. Ова и Ава.
—Точно, - подтвердил Валера. - Я Ова, потому что Ольховский Валерий Анатольевич. А ты Ава, потому что Абакумова Валентина Андреевна… И когда-то мы думали, что оба станем Овами, если поженимся.
—Верно, - на лице девушки промелькнула болезненная гримаса, и она сразу опустила голову, а потом схватила меню и стала придирчиво изучать его.
—Тина, не нужно так напрягаться каждый раз, когда разговор касается этого. Я же сказал уже - я простил тебя и зла не держу, - серьёзно произнёс Валерий, тоже взяв меню. - Я даже готов поговорить и на эту тему, если ты пожелаешь.
—Не желаю, - буркнула Тина, подняв меню так, чтобы мужчина не видел её лица. - Я причинила тебе сильную боль и это до сих пор гложет меня. Мой поступок тогда был отвратителен.
—Если честно, меня волновал все эти годы не твой поступок, а причины этого. Ты ведь так мне ничего и не объяснила. Просто разорвала наши отношения и всё, - невозмутимо продолжил он. - И прости, я ни тогда, ни сейчас, не верю, что на твоём горизонте появился другой, и уж тем более, что ты изменила мне. Ты сильно меня любила и просто не могла этого сделать. Ты лишь таким признанием тогда меня отпугивала от себя. Ведь я прав?
Девушка опустила меню и посмотрела в глаза мужчине, при этом став нервно постукивать ногой по полу, а потом глубоко вздохнула и сказала:
—Хорошо, давай проясним этот момент и я отвечу на твой вопрос. Но пообещай, что больше этой темы мы касаться не станем. Счастливое прошлое - да, можно вспоминать, а причины… я до сих пор хочу оставить при себе. Выбирай - или так, или я ухожу.
—Первое, - не раздумывая, ответил Валера. - Итак?
—Ты прав, - выдохнула она, отведя взгляд, и схватила салфетку, принявшись нервно её сминать пальцами. - Не было тогда никого и не могло быть. Мне ещё год после нашего расставания было даже противно думать, что ко мне может прикоснуться другой парень и пришлось во многом себя преодолевать. Придуманная измена всего лишь повод расстаться с тобой.
—Дело было во мне? Или я просто стал лишним в твоей жизни? - поинтересовался мужчина резким тоном.
—Ты обещал, что проясним лишь момент с мнимой изменой, - холодно бросила девушка и, закрыв меню, положила его на стол, собираясь встать.
—Да, прости, - Валера мгновенно стал добродушным и, протянув руку, взял девушку за запястье. - Не уходи. Больше я не буду задавать вопросов на эту тему. Всё в прошлом и это тоже.
—Хорошо, я останусь, - подумав, сказала Тина, и аккуратно высвободив руку, снова взяла меню, сосредотачиваясь на заказе. А когда сделала его подошедшему официанту, уже весело произнесла: - Кстати, а ты знаешь, как нас ещё в школе называли?