— А моё предназначение? Вы говорили, что меня ждёт признание. Это вы о чём?
— Ты сама должна это понять. Подсказывать не имею права.
— Но я всю жизнь ищу и никак не могу найти. Сначала мне казалось, что если бы осталась программистом, была бы счастлива. А теперь понимаю, что это тоже было не моё и недвижимость не для меня, и я всю жизнь работаю не там и живу не так. Как я могу найти, если всё время ошибаюсь?
— Ты найдёшь, — уверенно сказала Наина. Я хотела что-то ещё спросить, но в комнату заглянул Алексей.
— Мам, тётя Оля пришла, как вы договаривались.
— Путь проходит, — сказала она, ласково посмотрев на него. — А ты иди, девочка родная, — обратилась она ко мне. — Тебе ещё думать и думать над тем, что я тебе сказала. И если решишь всё же быть с ним: не медли. Помни, он стоит на распутье, и если свернёт с пути, то возвращать его будет намного сложнее.
Алексей проводил меня до двери, и я вышла на улицу. У меня было такое ощущение, что занавес, который мешал мне видеть, упал, и я теперь лучше вижу свой путь, и хотя многое ещё было в тумане, я знала, что надо сделать в первую очередь
Глава 22
От Наины я сразу отправилась к Славе и на выходе из метро увидела Тамару. Расстроенная, она спускалась по лестнице, не заметив меня в толпе. Я схватила её за руку, и она вздрогнула от неожиданности.
— Наташка, как хорошо, что я тебя встретила?! Представляешь, Слава не открыл мне дверь.
— Что значит, не открыл дверь?! Может, его дома нет?
— В том-то и дело, что он дома. На кухне открыто окно, и мне показалось, что я видела какую-то тень из-за занавески.
— Тогда почему он даже не узнал, кто к нему идет? — удивилась я. — Вдруг это Лада. — А-а, поняла, ему стыдно выйти в таком виде.
— А в каком он виде?
— Наина сказала, что он пьёт.
— Пьёт?! — удивилась Тамара. — Но я не замечала за ним, чтобы он увлекался спиртным: а у нас было столько вечеринок. По-моему, он всегда оставался самым трезвым из нас.
— Но сейчас ему плохо, а горе часто заливают алкоголем. Давай вернёмся и попробуем ещё раз. Мне кажется, я знаю, что надо сделать.
— Ну, хорошо, — Тамара послушно пошла со мной. — Скажи, а почему ты вдруг переменила решение?
— Наина гадала на нас, оказывается он и есть тот единственный, и я должна помочь ему. Ты, конечно, можешь считать, что я сошла с ума, но я ей верю. Она рассказывала мне такие вещи из моей жизни, которые никто не знает.
— Не нужно ходить к гадалкам, чтобы увидеть, что вы со Славиком созданы друг для друга, — довольно сказала Тамара.
— Ну теперь надо заставить и его поверить в это.
Перед подъездом я подняла голову и посмотрела на окна. Всё верно — окно на кухне открыто, а шторы везде спущены. Я представила полумрак в квартире и его, несчастного и брошенного, желающего утопить своё горе в вине. «Ничего, милый, мы справимся с этим вместе. Любовь не выбирает, она просто сваливается нам на голову. Я тоже часто ошибалась», — мысленно сказала я ему.
Мы поднялись на второй этаж, и я настойчиво нажала на звонок. Звонила минут пять, но дверь не открывали. Я чувствовала, что он дома и даже постучала в дверь ногой: в квартире было подозрительно тихо. На шум вышла старушка из соседней квартиры.
— Что вы так шумите? — спросила она.
— Извините. Вы не знаете, Слава дома?
— Видела его сегодня на балконе, — сказала старушка. — Курил. — А что случилось?
— Дверь не открывает, к телефону не подходит. Мы боимся, вдруг ему плохо, — придумала я на ходу. — У него, знаете, иногда бывало с сердцем нехорошо.
— Он мне показался каким-то странным сегодня, но я решила, что ошиблась, — испугалась старушка.
— А где его мама? — спросила Тамара.
— В отпуск уехала, ей путёвку дали. Заходила ещё перед отъездом, просила присмотреть за Славиком, — сообщила бабушка, выходя к нам на площадку. — Как будто он маленький.
— Как бы нам попасть в квартиру? — спросила я.
— А у меня ключ есть, я сейчас принесу, — сообщила соседка. — Мне его мама оставляла, чтобы я цветы поливала, ещё год назад. С тех пор и лежит. Если они замок не меняли, подойдёт, — она ушла, прикрыв за собой дверь.
Вернулась быстро, неся ключ на голубой ленточке.
— Попробуйте, а то я вижу плохо.
Я взяла ключ, вставила его в замочную скважину. Замок легко открылся: мы вошли. В нос н ударил застоявшийся запах алкоголя и табачного дыма. Я осторожно заглянула в комнату. Слава лежал на диване и спал. На журнальном столике перед ним стояли недопитые бутылки водки и вина, валялись остатки еды. Несколько пустых бутылок валялось на полу, в пепельнице гора окурков.
— Ужас какой! — прошептала старушка. — Славочка же не пил никогда. Да как же это такое?! — начала она причитать, и я решительно вывела её из комнаты. — Да как же мать приедет?! Горе-то какое! А какой хороший парень-то был, — продолжала она.
— Тихо-тихо, — сказала я в полголоса. — У него были неприятности, вот он и не сдержался. Ничего страшного, у мужчин бывает. Я останусь здесь и дождусь, пока он проснётся, а вы идите домой.
— Нет, я тоже останусь, — заявила старушка. — Как же я уйду, если я вас не знаю?! — немного запоздало всполошилась соседка.
— Хорошо, — согласилась я. — Давайте пойдём на кухню, вы пока посидите, а я всё приберу. — Оставшиеся бутылки на всякий случай давайте отнесём к вам, чтобы у него не было соблазна больше выпить.
— Я сама, — заявила старушка. — А с чего это вы так о нём заботитесь? — спросила она, подозрительно глядя на меня.
— Слава мой друг, — сказала я, честно глядя старушке в глаза. Ну не могла же я рассказать, как я на самом деле к нему отношусь. Если бы здесь никого не было, я бы села на краешек дивана и смотрела бы на него, пока он не проснулся. А потом…. Да, что толку об этом думать. Уж лучше заняться уборкой. Наверно, час мы с Тамарой добросовестно убирались в его маленькой квартирке, а соседка сидела на кухне и смотрела сериал по телевизору. Потом Тамара поехала домой, а старушке захотелось ужинать, и она, скрепя сердце, оставила меня одну, сказав, что скоро придет. Я зашла в Славину комнату и села на стул рядом. Во сне у него было трогательное выражение лица, на лоб свесился непокорный тёмный завиток. Поддавшись искушению, я погладила Славика по волосам, и он неожиданно открыл глаза.
— Наташа?
Я улыбнулась.
— С пробуждением. Добро пожаловать в новый день.
Слава привстал на постели, оглядывая комнату, видимо вспоминая, что произошло. Воспоминания не были светлыми: между бровями залегла горестная складка, губы сжались в тонкую линию.
— Как ты сюда попала? — он непонимающе посмотрел на меня. — Ведь я, кажется, — он увидел пустой стол, и потряс головой. — Ничего не понимаю.
— Меня впустила твоя соседка. Ты заснул, после того как немножко выпил, — мягко сказала я.
— Ничего себе немножко, — он поморщился, — голова до сих пор трещит. — А где бутылки?
— Я всё убрала.
— Зачем?
— Пора возвращаться к жизни. Ты уже достаточно погрустил, есть более важные дела.
— Почему Лада так поступила?
— Она не та девушка, которая тебе нужна. У вас разные пути.
— Но я люблю её.
— Я тоже любила своего мужа, Настиного отца. Я любила его так, что прощала ему измены и побои. Надеялась, что он одумается ради нас, а потом неожиданно встала утром и поняла, что не хочу так больше жить. Пусть лучше останусь одна, чем буду терпеть такое унижение. Так что тебе проще. У вас нет детей, и Лада не твоя жена. Пройдёт время, и ты перестанешь вспоминать её.
— Я не знал, что ты такое пережила. Иногда мне стыдно за мужиков. Мне очень жаль, что я не знал тебя тогда и не смог защитить. Где он сейчас?
— Умер год назад. Убили в пьяной драке.
— Мне очень жаль.
— Ничего, всё прошло, — я подошла к окну. Уже было поздно, и мне давно надо идти домой.
Слава тоже подошёл к окну и вздохнул:
— Боже мой! Какой же я был дурак! Просто идиот! Она околдовала меня. Я ничего не видел!
— У Лады есть что-то такое, от чего мужчины теряют голову. Не вини себя. Постарайся понять: она недостойна тебя. У тебя ещё всё будет хорошо, — сказала я.
— У тебя тоже. Ты такая хорошая!
— Ты тоже! — улыбнулась я. — А теперь, если ты пообещаешь мне больше не пить и завтра прийти на работу, я побегу домой. Настька уже заждалась маму.
— Я сейчас умоюсь и провожу тебя. Свежий воздух пойдёт мне на пользу.
Через двадцать минут мы мирно шагали к моему дому и говорили о каких-то пустяках. Нам всегда было легко друг с другом.
Глава 23
Очередной кризис вызвал резкое падение цен на недвижимость. В нашем агентстве всё бурлило. Продавцы срочно сняли свои квартиры с продажи, потому что психологически не были готовы, что теперь не получат тех денег, на которые рассчитывали. А покупатели надеялись на новое падение цен и приостановили свои поиски или покупали те квартиры, которые стояли ниже рыночной цены. Так совершенно неожиданно мы остались без работы и, соответственно, без денег.
— Это какой-то кошмар, — пожаловалась мне Тамара, когда мы вышли на улицу покурить. — В школе собирают денег на классные нужды, а я даже не знаю, на что молока купить, чтобы сварить кашу. — Наверно, надо увольняться и идти куда-нибудь. Хотя бы полы мыть.
— Подожди, это когда-нибудь наладится, — сказала я без особого энтузиазма.
Моё положение было лучше лишь тем, что я могла занять денег у Иры, которая работала на окладе и, зная о моих тяжёлых временах, всегда выручала меня. Но это не могло продолжаться долго. В то же время мне так не хотелось уходить и снова искать работу, я привыкла к агентству, как к родному дому. Здесь были мои друзья, здесь я хотя бы иногда виделась со Славой.
— Как у тебя со Славой? — спросила Тамара.
— А ты знаешь, никак, — вздохнула я. — Он больше не говорит о Ладе, но я не уверена, что он о ней не вспоминает. Мне кажется, что я так и останусь для него другом.
— Да ладно тебе. Времени ещё прошло мало. А что, если нам устроить какое-нибудь совместное чаепитие, чтобы поддержать друг друга? — спросила она.
— Давай, — согласилась я. — Уйдём сегодня пораньше и поедем к кому-нибудь домой.
В этот момент к агентству подошли Максим и Слава. Я сразу заметила, что Слава сегодня особенно хорошо выглядел, на нём была новая кожаная чёрная куртка с меховым воротником, которая очень ему шла.
— Ого! — сказала Тамара. — В такое сложное время некоторые ходят в обновках.
Слава смутился.
— Да я подработал. Сделал ремонт в квартире маминой сотрудницы, ей так понравилось, что она мне ещё дала несколько телефонов своих знакомых. Так что будем жить, ремонтируя квартиры.
— Ну вот, — грустно сказала я. — Значит, ты теперь уйдёшь из агентства?
— Ну, уж нет, я с вами не расстанусь, — он обнял нас с Тамарой за плечи. — Кстати, чтобы вас подбодрить, я решил пригласить всех к себе. Мама сегодня уезжает на выходные на дачу, и мы можем славно повеселиться. Мы так давно не собирались вместе.
— Вот и я предлагала чаю попить с тортиком, — сказала Тамара.
— Какой тортик, девчонки? — возмутился Максим. — Купим водки: кризис в стране нужно отметить.
— Было бы что отмечать, — фыркнула Тамара. — Денег нет даже на продукты. Последние сто долларов, полученные с предыдущей сделки разменяла, а когда новая будет и вовсе неизвестно. Телефоны молчат, сегодня и последние покупатели отказались смотреть квартиру. Говорят, подождём, вдруг цены ещё упадут.
Мы молчали, пуская дым, и вдруг Славка полез в карман и, достав двести долларов, протянул Тамаре:
— На, возьми, отдашь, когда заработаешь.
— Я не могу, — покачала головой Тамара.
— Возьми, я тебе говорю, в долг. Кризис не будет длиться вечно, а дети не должны сидеть голодными. Он положил деньги Тамаре в карман и повернулся ко мне:
— У тебя тоже денег нет?
— У меня есть, я живу с подругой, а она хорошо зарабатывает, — засмеялась я своей старой шутке.
— Если надо будет, говори не стесняйся.
Я кивнула, подумав, какой же замечательный мой Славка, и пусть он даже не знает, что он мой, мне всё равно хорошо даже просто от того, что он стоит рядом. Но наша идиллия была нарушена прекрасным видением. В коротком полушубке из чернобурки, открывающей стройные ноги в новых замшевых сапожках, появилась Лада.
Возникло молчание. Её не было на работе уже месяц, и мы думали, что она уже не появится.
— Всем привет! — сказала она. — Пришла попрощаться. — А что вы такие молчаливые? Работы нет?
— А у тебя есть работа? — спросил Максим.
— Да, я ухожу на фирму к своему будущему мужу. Ему нужен помощник, которому он может доверять.
— Не знаю, почему он выбрал тебя для этой цели, — съехидничала Тамара.
— А кого выбирать, тебя что ли, мышку серую? — не осталась в долгу Лада. — Ну ладно, я пришла не ссориться, хочу вас куда-нибудь пригласить отметить мою новую работу.
— Я занят, — буркнул Слава и грустно, скользнув по Ладе взглядом, будто прощаясь, пошел в агентство.
— Ну а вы? — она посмотрела на нас.
— Я тоже не могу, жена просила приехать пораньше, — отозвался Максим
Мне стало жалко Ладу, наша компания её намеренно игнорировала — первый раз все от неё отвернулись, и, наверно, было за что, но я не могла её бросить, мы всё-таки с ней дружили. Я взяла её за локоть.
— Пойдём, я тебя провожу до метро.
Лада чуть не плакала и моргала сильно накрашенными ресницами.
— Почему они со мной так?
— А ты не знаешь? — мягко спросила я.
— Они мне завидуют, да? — в её больших карих глазах стояли готовые пролиться слёзы.
— Нет, Лада. Всё не так. Тебе никто не завидует, потому что, — я посмотрела на неё: — здесь нечему завидовать. Лично мне тебя бесконечно жалко, несмотря на твои красивые наряды.
— Тебе меня жалко?
— Жалко, из-за того, что ты не поняла: какой замечательный человек тебя любил. Ты связалась с мужчиной намного старше тебя, не потому что он тебе нравится или ты его любишь, а потому что он тебя купил.
Лада вздёрнула подбородок и остановилась:
— Да, купил! Ну и что! Пусть платит! Я хочу иметь всё самое лучшее, а вы сидите в дерьме в этом агентстве и получайте свои гроши! А я ещё хотела вас пригласить в кафе. Голодранцы!
Неожиданно мне стало смешно и грустно. Как меняются люди, когда к ним приходят деньги. Впрочем, Лада всегда была такой, но когда она была бедной, была лучше и добрее, и тогда мы находили общий язык.
— Пока, — я посмотрела на неё с улыбкой. — Удачи тебе.
Лада застучала каблучками к метро, ветер развевал её хорошо уложенные светлые волосы. Я некоторое время смотрела ей вслед, вовсе не сожалея, что она ушла из моей жизни.
Глава 24
Я занималась обедом, когда зазвонил телефон. «Как всегда не вовремя», — проворчала я, но сняла трубку, присматривая за четырьмя горелкам. Поскольку на готовку жаль времени, а вкусно поесть люблю, я старалась совместить стряпание первого блюда и второго, а иногда и десерта. Нельзя сказать, что настырные клиенты, по вине которых что-нибудь пригорало, способствовало вдохновению. Но последнее время я всегда боялась пропустить важный звонок. А вдруг звонит важный клиент по рекомендации, кому нужно срочно продать квартиру? Или моя сделка рушится, и последний шанс спасти положение решить вопрос немедленно. У меня больше не было личной жизни: я всегда находилась под напряжением и не была уверена, будет ли завтра у меня работа, и, соответственно, деньги на жизнь. Знакомые, наблюдая, как посреди вечеринки раздаётся телефонный звонок, и я, бросая гостей, ухожу успокаивать какую-нибудь пожилую леди, которая не может заснуть перед сделкой; или, ещё того хуже, меняю планы, чтобы нестись на другой конец города показать квартиру, которую клиент может посмотреть именно сегодня, всегда советовали расстаться с такой работой. Я отшучивалась, что ещё не сделала свою главную сделку, которая поможет мне изменить мою жизнь и начать своё дело: например, открыть киоск рядом с домом.