– Чем я могу вам помочь, сэр?– Спросила она.
«Я дам вам, сэр». Ее ревность разрасталась как снежный ком.
«Ты просто друг. Прекрати притворяться, что ты что-то другое».
– Я бы хотел посмотреть вот это ожерелье на своей подруге. – Он даже не спрашивал: он просто потребовал.
Девушка улыбнулась. Она открыла футляр и осторожно поднесла к ней ожерелье. Лана смотрела на ожерелье, которое было даже более красивым, чем под защитным стеклом.
Она подняла волосы вверх, пока девушка застёгивала застёжку. Лана повернулась к зеркалу и уставилась на своё отражение. Это ожерелье так красиво смотрелось на ней. В эту же секунду она хотела бы быть легкомысленной и с деньгами, чтобы купить его. Вместо этого, она подняла волосы вверх и подождала, когда девушка снимет ожерелье.
***
Кент видел её желание обладать ожерельем. Его стоимость не беспокоила его. А ещё у него сжалось сердце, когда он увидел, какой несчастной выглядела Лана, когда ей пришлось снять его.
Он незаметно кивнул девушке-консультанту, и вручил ей свою карту, расплачиваясь за украшения.
Он провёл Лану к диванчику для отдыха в магазине, а сам вернулся забрать упакованные подарки.
Закончив, наконец, покупки Кент и Лана покинули магазин с множеством пакетов. Подойдя к машине, они заполнили багажник пакетами и сели в салон. Зимний холод давал о себе знать и Лана замёрзла. Кент включил нагрев салона, и она блаженно улыбнулась от проникающего тепла.
Поставив машину на передачу, он поехал в сторону её квартиры. Сегодня Лана обещала приготовить для них ужин.
На улице было темно, хотя часы на приборной панели показывали только шесть часов.
Они ходили по магазинам около восьми часов. Это самое долгое время, которое Кент провёл в магазине с женщиной, но ему понравилось.
Лана не просила ничего.
Она купила, и сама оплатила подарки для его родителей и всем остальным членам его семьи, но ничего не купила для себя. Когда они пошли обедать в кафе, она оплатила свой заказ, так же как он свой.
Кент, конечно, пытался оплатить её покупки и обед, но она одним лишь взглядом запретила это делать. Она стала первой женщиной, которую не интересовали его деньги и их количество.
Припарковав машину на стоянке, они вышли из неё и, достав пакеты из багажника, направились в сторону её дома. Их руки были нагружены пакетами, и парочка, выходящая из здания, помогла им войти в него, придержав дверь.
Быстро поднявшись к квартире, Лана открыла дверь и они, войдя в гостиную, повалили пакеты на пол.
– Чёрт, я забыл обёрточную бумагу, – сказал он.
– Не беспокойся, у меня есть.
Она исчезла в спальне и вышла спустя несколько минут с вещами, которые нужны были для упаковки подарков. Она сняла пальто и пошла на кухню. Её тело взывало к нему, а аппетитные женские изгибы искушали. Кенту с каждым днём становилось всё труднее устоять перед ней.
– Я пойду приготовлю нам ужин. Ты же можешь снять пальто и использовать ванную комнату. В общем, чувствуй себя как дома. – Сказала она улыбаясь.
Ему нравилось, как весело и легко было рядом с ней. Она никогда ничего не ждала от него и не говорила с ним о его работе. Она не интересовалась его контрактами.
Они просто прекрасно проводили время вместе, и он любил и ценил каждое мгновение их дружбы.
Зайдя в спальню, Кент заставил себя проигнорировать её кровать и прямиком прошёл в ванную. Умывшись и помыв руки, он обратил внимание на корзину с бельём. Сверху лежали кружевной лифчик и трусики. Кент быстро проверил их размер и быстро напечатал сообщение своей матери. Прикосновение к ткани заставило его член напрячься, и он быстро положил бельё обратно в корзину.
Облизнув губы, он сделал несколько глубоких вдохов прежде, чем вернуться в гостиную.
Лана готовила мясной соус с пастой.
Чесночный и луковый запахи наполнили воздух вокруг. Его рот наполнился слюной, а живот заурчал. Схватив пульт, он включил новости, а затем побрёл к ней на кухню.
Лана стояла за прилавком, помешивая соус.
Кент замер на несколько секунд, смотря на ее спину и округлость попки.
– Я купила тебе пива, – сказала она.
– Спасибо.
Кент схватил бутылку из холодильника. Он встал рядом с ней и об край прилавка сорвал пробку с бутылки.
Она ударила его по плечу.
– Ты повредил мою столешницу. И ты заплатишь за это, дружище. В дальнем ящике всегда лежит открывалка для бутылок. Используй её в следующий раз.
Кент вернулся в гостиную и, сев на диван, стал украдкой наблюдать за работой Ланы на кухне. Он все время представлял ее в красном нижнем белье, которое обнаружил в корзине для белья.
После того, как они съели ужин, и он помог помыть Лане посуду, они принялись заворачивать подарки. Они шутливо сражались за ленту, и Кент знал, что в этот момент на свете не было другого места, где ему было так хорошо, как рядом с Ланой в её квартире, просто упаковывая подарки. Он был влюблён в неё. Его чувства к ней уже не вопрос. Их дружба значила для него всё, и его любовь останется скрытой.
Глава Тринадцатая.
Рождество в доме Андерсонов.
Лана ждала Кента, который должен был забрать её к его родителям. Сегодня был канун Рождества, и они были приглашены на большой праздничный ужин в доме его родителей. Лана нервничала, и чтобы отвлечься от того правильно ли она поступает что согласилась провести этот вечер в кругу семьи Кента, в сотый раз проверила свой чемодан, убеждаясь, что она точно ничего не забыла и упаковала подарки. Они должны были остаться в родительском доме Кента до Нового года.
Заправив волосы за ухо, она поправила съехавшие на носу очки и надела пальто. Лана присела на диван и стала ждать Кента, пока, наконец, не раздался стук в дверь.
Он стоял на пороге, подняв руки вверх, сдаваясь.
– Мне очень жаль. Трафик на дорогах просто кошмар. Это все? – Спросил он, хватая ее сумки.
– Да, всё.
– Пошёл сильный снег.
Предупредил он её, когда они добрались до первого этажа. Она последовала за ним к двери его автомобиля. Кент поставил на машину зимние шины и не переживал насчёт плохой погоды.
Поставив чемоданы Ланы рядом со своими в багажник, Кент помог ей сесть в машину, а сам сел за руль.
Лана молча наблюдала, как он влился в поток дорожного движения.
– Все спешат в последнюю минуту по магазинам. Я удивлён, что тебе удалось выпросить выходной в кафе. – Сказал он. – Когда я проезжал мимо него по дороге к тебе, оно было забито.
Она улыбнулась. Лана не собиралась рассказывать ему, что потеряла работу в кафе. После того как она попросила отгул, хозяйка закусочной отказала ей. Она рассчитывала, что Лана будет работать на Рождество. Хозяйка предоставила ей сделать выбор: либо работа, либо отгул и она больше не работает в кафе. Лана выбрала второе. Она хотела провести Рождество в кругу семьи. Пусть даже и не своей. Эти несколько дней она хотела просто отдохнуть. Беспокоится о том, как она будет оплачивать аренду квартиры и еду Лана будет после Нового года. Бонус, который она получила, будет растягиваться, и она надеялась, что это даст ей достаточно времени, чтобы найти новую работу.
– Твои родители довольны, что ты будешь отмечать Рождество с ними в этом году? Они точно не против, что и я буду там? – спросила она.
– Они очень довольны. И они ждут тебя. Но ты должна быть готова к тому, что вся семья соберётся вместе. Софи и Доун будут со своими парнями. Эрик придёт со всей своей семьёй. Рождество – всегда большое событие в доме. Мама готовит две индейки, чтобы накормить нас всех.
Кент так красочно рассказывал о Рождестве, что она невольно стала завидовать. Когда она жила в трейлере с матерью, большую часть рождественских каникул она доделывала домашнюю работу или избегала мужчин, которые приходили к матери.
Она поёжилась, вспоминая это время года. У неё никогда не было никаких подарков, оставленных Сантой для неё или каких-либо украшений. Трейлер утопал в беспорядке из года в год, и ее мать никогда не менялась независимо от обстоятельств.
Солнце садилось за горизонт, и снег всё сильнее сыпал на землю. Лана включила радио, чтобы отвлечь себя от болезненных мыслей. Она расслабилась и посмотрела в окно. На улице было многолюдно, потому что в самую последнюю минуту люди бежали в магазин, чтобы купить Рождественский подарок. Если бы не Кент, она сидела бы сейчас дома или работала в кафе, как и все эти годы до встречи с Кентом.
– Почему ты притихла? – спросил он.
– Я немного встревожена.
Она не чувствовала, что принадлежала семье Андерсон. Их семья была очень большой и дружной. Лана чувствовал себя чужой и недостойной быть в их кругу. Но в то же время ей хотелось получить хоть немного семейного тепла.
– Ты справишься.
Он легонько сжал её ногу, предлагая поддержку. В свою очередь Лана надеялась, что переживёт это время года без эмоционального срыва.
Она не разговаривала с матерью с тех пор, как покинула трейлер после окончания школы. Покачав головой, она позволила, мыслям погрузиться в воспоминания.
Наконец, Кент припарковался у дома своих родителей. Было уже семь и все были в состоянии веселья, мило общаясь между собой. Его братья помогли достать подарки, а Пенни обняла её, как это сделал его отец две минуты назад.
Дети же смотрели широко раскрытыми глазами, как они укладывают подарки под ёлку.
– Завтра с утра будет ещё больше подарков для всех, – объяснил племянникам Кент.
– Пойдём, дорогая. Согреемся каким-нибудь напитком. – Пенни взяла Лану за руку и проводила на кухню, где на отдельном столе стоял огромный выбор различных бутылок с алкоголем и не только. Индейки готовились в духовке, распространяя вокруг аромат, и у Ланы заурчал желудок. Пенни протянула ей слабоалкогольный коктейль и тарелку, наполненную едой. – Тебе нужно поесть. Я не могу вынести того, чтобы в моём доме «пели» желудки. И я не приму отказа.
Лана рассмеялась и взяла напиток вместе с тарелкой.
Кент прошёл на кухню и остановился в дверях, наблюдая за ней. Его мать продолжала говорить о своих планах приготовить овощи на следующий день.
– Как ты это делаешь? – Спросил он.
– Что именно? Коктейль просто немного расслабил её.
– Держу пари, что так оно и есть. – Кент налил себе выпить и сделал щедрый глоток.
Они ещё долго стояли, беседуя с Пенни, пока не пришло время петь колядки в гостиной. Лана слушала, как играет Софи на пианино, а дети пели под музыку. Закрыв глаза, она положила голову на плечо Кента. Это было Рождество, о котором она всегда мечтала.
Наконец, дети были уложены спать, и Кент проводил её к гостевой спальне. Она как раз была рядом с его комнатой.
Ее чемоданы лежали на кровати.
– Моя семья обожает тебя, Лана. Ты сейчас Андерсон.
– Нет. Я не могу.
Он обхватил ее щеки и заставил посмотреть на него.
– Ты можешь, – Кент опустился вниз и поцеловал ее в губы. – Я увижу тебя, когда ты закончишь. Сейчас ещё не время спать. Ещё есть время для вечернего напитка.
Он провёл пальцем по её губам, а затем закрыл за собою дверь.
Лана окинула взглядом комнату. Её губы покалывало от его небольшого касания.
Что происходит? Кент продолжал смущать её. Она знала, что он перестал спать и встречаться с женщинами и проводил с ней больше времени, чем делал это с любой другой.
«Перестань думать об этом и наслаждайся Рождеством,» – одёрнула себя она.
***
Кент прошёл в свою комнату и с удивлением обнаружил у дверей Тоню. Ее руки были сложены на груди, пока она ждала его.
– Что-то ты долго, – сказала она.
– Чего ты хочешь? – Спросил он, обходя её. Тоня последовала за ним в его комнату без приглашения. – Я спрашиваю, чего ты хочешь. Я не давал тебе разрешения входить в мою комнату.
Она пожала плечами.
– Это место ничуть не изменилось.
Тоня взяла с полочки на стене одну из своих старых мягких игрушек, которую она принесла сюда, когда они были ещё детьми, и прижала к груди.
– Ты любишь ее, не так ли? – Спросила Тоня.
– Это не твоё дело. – Прорычал Кент, не глядя на неё.
– А чьё, Кент? Ты собираешься провести остаток своей жизни, чтобы судить меня, потому что я полюбила твоего брата?
Они никогда не говорили о прошлом. Тоня вышла замуж за его брата, и они были счастливы. Кент обходил все эти годы Тоню стороной и почти не общался с братом.
– Меня это не заботит, Тоня. Я двигаюсь дальше.
– Ерунда. Ты застрял в своей обиде на нас с Сетом. Ты избегал годами семейные торжества и праздники. Я знаю тебя, обиженный придурок. Мы были просто друзьями, и ты обвинил меня в том, что я не ответила на твои чувства. Ладно, допустим это всё моя вина. Но я полюбила Сета. И я не должна была морочить тебе голову. Я не смогла себя заставить любить тебя так, как ты хотел. Я просто любила тебя как друга. И я всё ещё люблю тебя как друга.
– Я не в настроении выслушивать твою исповедь. – Рыкнул Кент. Он снял пиджак и пошёл в ванную.
– Ты влюблён в Лану.
Кент остановился и повернулся к Тоне. Наверное, пришло время расставить все точки над «i» и отпустить всё.
– Да, между нами проблема. Я думал, что ты мой друг. Но ты оказалась не более чем алчной шлюхой.
Он смотрел, как она вздрогнула. Тоня резко осунулась от его слов и выглядела разбитой.
– Я возненавидел тебя и Сета. Когда ты ушла с ним, я потерял девушку и друга. А заодно и брата. Я любил тебя. Но сегодня, приехав в родительский дом, понял, что существует любовь гораздо сильнее. Я люблю Лану и рад, что не связал себя узами брака с тобой, как когда-то хотел. Наши отношения никогда не будут прежними, но я обещаю, что буду вести себя корректно с тобой и Сетом. На данный момент, это всё что я могу тебе предложить.
– Это уже большой шаг вперёд, Кент.
– А сейчас не могла бы ты уйти? Я хочу подготовиться.
Тоня выглядела так, будто хотела сказать что-то ещё. Когда он не дал ей возможности ответить, она повернулась и вышла.
Кент выдохнул и пошёл в ванную комнату. Он принял быстрый душ и попытался разобраться в словах Тони. Его чувства к Лане действительно были совершенно иными. Он любил её такой, какой она была. Она была сильной, доброй и сбивающей с толку.
Закончив с душем, он вернулся в спальню, быстро оделся и спустился вниз. Ланы ещё не было. В гостиной царил покой и слышались тихие разговоры. Он прошёл на кухню и нашёл там мать, помешивающей горячий шоколад.
– Ты видела, Лану? – Спросил он.
– Она будет здесь через мгновение. Она забыла свою зубную щётку и приходила попросить другую. Не волнуйся, сынок. Я знаю, что ты беспокоишься о ней, – сказала Пенни.
Он выдохнул и сел.
– У неё никогда не было Рождества, как это. Большая часть её души сломлена. Я вижу, как она наблюдает за нами. Иногда в её глазах стоят слёзы, и я ненавижу видеть их там. Я всегда думал, что все семьи, такие как наша.
Единственный человек, которому он мог довериться, была его мать.
– Она говорила о своей семье? – Спросила Пенни.
– Она говорила о своей матери, но у меня нет её имени, ничего о ней. Прошлое Ланы – загадка. Она работает на двух работах, чтобы свести концы с концами, а ещё она ненавидит беспорядок. Ее квартира всегда сверкает чистой. Когда мы упаковывали подарки, она сразу бросала даже самые маленькие кусочки от бумаги в корзину для мусора.
– Многие женщины не любят беспорядок.
– Я понимаю. Но маниакальная одержимость чистотой Ланы точно связана с её прошлым. Я видел, как она отреагировала на пятно от соуса на своём ботинке. Она готова была расплакаться. Я никогда не видел ничего подобного.
Пенни отошла от плиты и встала за его спиной. Она положила руку на плечо Кента.
– Мы с отцом баловали своих детей с самого рождения. Твой отец и я имели поддержку наших родителей, когда я пришла домой беременная в столь юном возрасте. Иметь и растить детей совсем нелегко. Есть семьи, в которых не всё в порядке и в них не уделяют должного внимания к детям. Все, что ты можешь сделать, это дать Лане любовь и поддержку, в которой она нуждается. Ты любишь ее, Кент. Я видела это.