– Слушай, по-моему, вся вода одинаковая. Из одной бочки, что называется.
– А вот и нет! – Девочка нацеливалась на бутылку очень изящной формы и с привлекательным дизайном этикетки. Но это – упаковка, а вдруг внутри – бяка? – Она разная на вкус. Если он мне не нравится, ну её нафиг.
– Господи, да вода как вода, – устало вздохнула Любимая.
– Нет, есть вкусная вода, а есть невкусная, – пробормотала Девочка, изучая минеральный состав.
– А что добавляют в воду, чтобы она была вкусная? – изогнула бровь Любимая.
Девочка была занята сопоставлением количества сульфатов, хлоридов и прочих составляющих, а поэтому поняла вопрос в специфическом ключе.
– Ну... Наверно, химические элементы какие-то...
– Нет, солнышко. Чтобы было вкусно, туда добавляют мясо! Овощи! Соль и специи! – Любимая доставала из тележки всё называемое и показывала Девочке. – А ещё зелень и сметану. Борщ называется. И у нас есть все компоненты, так что давай, бери воду и пойдём домой – сделаем её вкусной. Я уже есть хочу.
16. Фитнес и булочки
Одна Девочка старалась следить за фигурой и быть в форме. Иногда она занималась дома, иногда покупала абонемент в спортзал – смотря по обстоятельствам. Начитавшись статей о пользе ходьбы, она обратила на этот вид нагрузки особое внимание.
Но посещение зала ей не всегда нравилось: то нужные тренажёры заняты, то душно, то другие занимающиеся создавали неудобства... Особенно Девочку бесил Дяденька с пузиком, который больше общался с противоположным полом, чем трудился над уменьшением объёма вышеназванной части своего тела. Вечно потный, с круглой красноватой физиономией, он, вероятно, мнил себя неотразимым мачо. Этот субъект отпускал дурацкие шуточки, над которыми сам же больше всех и смеялся, рассказывал бородатые анекдоты и заигрывал со всеми сколько-нибудь симпатичными посетительницами зала, не исключая и женщин-тренеров. Иногда он, конечно, уделял внимание и тренажёрам, но ясно было, что приходил он сюда не столько ради приобретения атлетической фигуры, сколько ради общения и флирта.
И в зале было на кого посмотреть. Девочка с завистью заглядывалась на круглые, накачанные попки некоторых любительниц фитнеса, втайне мечтая добиться таких же соблазнительных форм.
– Ну, как успехи сегодня? Трудимся в поте лица? Качаем булочки? – подкатил к Девочке Дяденька с пузиком.
«Щас бы как дала ему в бубен», – кипятилось раздражение.
«Спокойно, не обращай внимания», – урезонивал здравый смысл.
– Стараемся, – с вежливой улыбкой ответила Девочка.
– Давай, старайся получше, чтоб было за что подержаться! – напутствовал Дяденька, не забыв окинуть выпуклости её фигуры сальным взглядом.
«Сам бы получше старался, – прорычало раздражение. – А то вместо шести кубиков – один большой шарик».
Абонемент истёк, но с оплатой нового у Девочки пока не складывалось: то на одно деньги требовались, то на другое... Она уже подумывала о покупке не самой дорогой механической беговой дорожки, чтобы заниматься полюбившейся ходьбой дома, но потом в голову пришла мысль получше: а ведь в десяти минутах пешком от дома – парк.
– Конечно, на свежем воздухе заниматься и полезнее, и приятнее, – согласилась Любимая.
– Может, вместе походим? – предложила Девочка.
– Я подумаю, – усмехнулась Любимая.
Она посещала другой зал – неподалёку от её стоматологического кабинета.
«Тыц-тыц, тыц-тыц», – в ритме сто двадцать восемь битов в минуту рокотала в наушниках музыка.
«Топ-топ, левой, правой», – маршировали кроссовки.
Это Девочка нарезала круги по аллеям осеннего парка. Опавшие листья разлетались в стороны от её уверенной поступи, букашки в ужасе разбегались, а уж бактериям и микроорганизмам на асфальте приходилось и вовсе несладко. Каждый шаг кроссовок оборачивался концом света для миллионов ни в чём не повинных инфузорий. Грудь дышала, мышцы работали, сердце стучало, и Девочке это нравилось. А вокруг плыло осеннее золото листвы, и даже утренняя прохлада была нипочём: Девочка так разогревалась, что после тренировки хоть выжимай футболку. Прогуливаясь после интенсивной ходьбы, она бросала уткам в пруду крошки фитнес-хлебцев, но птицы не спешили кидаться на угощение. Расположившись чинным рядком на длинной коряге, они даже смотреть в сторону Девочки не хотели, а когда она достала телефон, чтобы сделать несколько красивых кадров, пернатые напустили на себя чванливо-презрительный вид – ни дать ни взять местные знаменитости, уставшие от фотокамер назойливых папарацци.
Ходить на свежем воздухе Девочке очень полюбилось; мимо неё пробегали трусцой прочие приверженцы здорового образа жизни, даже пенсионеры бодро шагали, опираясь на подобие лыжных палок – это называлось скандинавской ходьбой. Но вот беда – у осени были другие планы. Похолодало, зачастили дожди, а там и снежок начал пролетать. Постепенно с аллей исчезли бегуны, да и желающих просто погулять стало очень мало. Самыми упорными и погодоустойчивыми оказались Девочка и ещё пара старичков с «лыжными» палками. Они выполняли утренний моцион, одевшись потеплее и не обращая внимания на лёгкий морозец или летящий в лицо снег. Встречаясь на аллее, они с Девочкой всегда приветствовали друг друга.
– Не страшны нам ни холод, ни зной, – смеялись старички.
Осень всё больше походила на зиму. Слой мокрого снега прихватило морозом, и на асфальте образовалась наледь. Ходить стало травмоопасно да и просто слишком холодно. Перед Девочкой встала проблема выбора: вернуться в зал или, наклеив на подошвы кроссовок наждачную бумагу, продолжать ходить в опустевшем парке.
Решение нашлось случайно. Роясь в интернете, Девочка наткнулась на видео – «Ходим дома с Лесли Сансон». Идея ходьбы на месте показалась ей гениальным выходом, и вскоре она уже бодро топала, попутно совершая разнообразные движения руками и высоко поднимая колени. Пока Девочка, одетая в соблазнительно облегающие голубые леггинсы, усердно маршировала под видео, Любимая смаковала вечернюю чашечку чая. Её задумчивый взгляд был устремлён чуть ниже талии Девочки.
– Ничего себе так булочки, в самый раз, – удовлетворённо изрекла она, причмокнув и поставив чашку на блюдце.
Девочке вспомнился день их знакомства... Палящая жара, рынок, гора полосатых арбузов и жёлтых дынь. «Ничего себе так дыньки, в самый раз».
– Что? – обернулась Девочка, покраснев.
– Да я вот думаю, не взять ли к чаю булочку? – Попытка сделать невинное лицо Любимой не удалась: шаловливые искорки в глубине её зрачков выдавали её с головой.
– Сдобой увлекаться вредно для фигуры, – фыркнула Девочка.
– Смотря какой сдобой, – мурлыкнула Любимая, вставая с дивана, и Девочка ойкнула, ощутив её пятерни на своих ягодицах. – Вот эта «выпечка» мне гораздо больше нравится, м-м...
«Пусть уж лучше Любимая дома пристаёт, чем всякие пузатые потные дядьки в зале», – подумала Девочка. Вместо пяти миль с Лесли сегодня намечалась кое-какая другая, куда более приятная физическая нагрузка.
17. Подарок для ангела
Кошкой подкралась зима на белых пушистых лапах, а под конец декабря окутала всё вокруг призраком мандаринового запаха, отблесками гирлянд и ожиданием чудес. Скрипя сапожками по снегу, Одна Девочка торопилась после работы в торговый центр – за подарками. Предпраздничная суета настраивала на легкомысленный, радостный лад, наполняя предвкушением чего-то прекрасного... Девочка припоминала несколько минувших Новых годов: все они оставляли желать лучшего. Но вот какая парадоксальная штука: всё равно это детское ожидание чуда щемило в груди снова и снова, а звуки «Вальса цветов» осыпали блёстками-мурашками душу. В прошлый Новый год Девочке было не до праздника: Мама попала в больницу; всё закончилось благополучно, но зимние выходные прошли в нервотрёпке и переживаниях. Позапрошлый был подпорчен неприятностями на работе, Девочке пришлось увольняться. После праздников она нашла новое место, но стресс не прошёл даром – вскоре она свалилась с тяжёлым гриппом... «Скрип-скрип-скрип», – энергично шагали сапожки по пушистому, рыхлому и лёгкому покрывалу свежевыпавшего снега. Может, хоть в этот раз всё пройдёт удачно?
Вечер мерцал городскими огнями, всюду переливалась праздничная иллюминация, придавая улицам нарядный, уютный и немного таинственный вид. У дверей торгового центра стоял, зябко переминаясь на снегу, какой-то человек... Девочка скользнула по фигуре беглым взглядом; её сейчас больше заботило, что купить в подарок дорогим ей людям.
Через час она, нагруженная пакетами, выходила на улицу под усилившийся снегопад. Коварная наледь пряталась под искрящимся ковром... Нога резко поехала в сторону, и Девочка, ощутив укол холодной иголочки испуга, потеряла равновесие.
Удар ледяной стихии швырнул её в наполненную метелью пустоту. А потом Девочка увидела себя будто бы со стороны – бледную, с закрытыми глазами и забинтованной головой. А вокруг – больничная палата. Рядом сидели Мама и Любимая – расстроенные, усталые, не выспавшиеся. Опять никакого праздника... По радио передавали бой курантов, и медсёстры в укромном уголке разлили по пластиковым стаканчикам шампанское. Тоже мало хорошего – работать в Новый год. А Девочку почему-то больше всего беспокоило, куда делись подарки, которые она купила... Может, потерялись по дороге? Или остались брошенными на улице?
Да вот же они – у неё в руках!.. Голоса и шаги вокруг шуршали-гудели суетливо, гирлянды весело подмигивали, а Девочку задевали плечами шедшие мимо люди – тоже с охапками покупок. В каждом углу блестели наряженные искусственные ёлки, а Девочка застыла со своими пакетами перед самым выходом из торгового центра, ошеломлённая, окутанная коконом знобких мурашек. Что это?.. Только что была палата, повязка, убитые горем лица, и вдруг – будто скачок в другую реальность... Какая из этих реальностей – настоящая?
– Девушка, ну, вы будете проходить или нет? – раздалось рядом. – Встали в дверях – ни обойти, ни объехать...
Недовольный женский голос выдернул Девочку из потрясённой обездвиженности, заставив поёжиться. Точной такой же неприятный голос был у школьной директрисы. Ох и грозная была тётенька... Монументальная – сама себе памятник, и весила столько же.
– Извините, Валентина Валерьевна, я нечаянно, я больше не буду, – невольно вырвалось у Девочки – совсем как много лет назад, когда они с одноклассниками забрались в учительскую и опрокинули вазу с цветами на документы.
Сердитая особа в белом пальто посмотрела на неё удивлённо, покрутила пальцем у виска. Не директриса, конечно. Просто незнакомая необъятная тётка – вот уж кого не объехать! Девочка посторонилась, пропуская её, и та выплыла на улицу, точно айсберг. До роковой встречи с «Титаником» оставались считанные мгновения...
– Идиот, ну куда ты едешь?! Купят права, а потом за руль садятся, людей давят...
Серебристый пафосный джип еле успел затормозить в паре сантиметров от тёти в белом пальто, паркуясь около торгового центра. Впрочем, тётины объёмы вызывали опасение не за неё, а, скорее, за машину. Сама же женщина стояла непоколебимо, как скала, а чудом уцелевшее транспортное средство от торможения даже чуть занесло вбок. Выскочил водитель, крепкий парень в кожаной куртке:
– А ты куда прёшь, слониха разожравшаяся?! – И вдруг икнул, замер на мгновение, а потом пробормотал: – Ой, извините, Раиса Павловна, это вы...
Лицо у него сделалось смешное, совсем мальчишеское – ни дать ни взять набедокуривший школьник.
– А, это ты, Никаноров? Десятый «Б»? – Тётка хмыкнула. – Как был двоечником, так и остался. Несмотря на все твои джипы.
Впрочем, тётя-учительница сменила гнев на милость, когда бывший ученик предложил её подбросить. Встреча «Титаника» с айсбергом окончилась благополучно и мирно.
Нога Девочки ступила на припорошённую снегом наледь. Снова резкое скольжение и иглы испуга, но чья-то рука подхватила её и не дала упасть.
– Осторожнее, – сказал кто-то. – Тебя дома ждут, береги себя.
Девочка даже не успела толком разглядеть своего спасителя: рядом уже никого не было. В памяти всплыла та самая фигура, что переминалась с ноги на ногу у входа – размытая, без лица и без пола.
Домой Девочка добралась без приключений. Откуда незнакомый спаситель знал, что дома её дожидается Любимая? Почему он стоял у дверей, кого ждал? А главное – что это было за «кино» с больницей?
А на выходе из автобуса Девочку осенило: если бы не подхватившая её рука, всё так и случилось бы. Удар головой, палата, повязка, Новый год в больничных стенах. Очередной испорченный праздник.
Дома пахло яблочной шарлоткой с корицей: это Любимая уже вернулась с работы и колдовала на кухне. У Девочки стало солоно в горле от слёз: а ведь она могла не дойти до домашнего тепла. Кто же он, загадочный спаситель, благодаря которому не случилось беды?
Уже уткнувшись в подушку и собираясь уснуть, Девочка вдруг открыла глаза и уставилась в уютный полумрак комнаты. А ведь, наверно, это был ангел-хранитель...
Она полночи не сомкнула глаз, всё думала об этом. Встать пришлось рано, и не выспавшаяся Девочка, дуя на обжигающий кофе, сваренный Любимой, тёрла сдавленные болью виски. Ангелу тоже нужен подарок, озабоченно думала она. Как же без подарка? Ведь это Новый год – пора чудес... Но что подарить ангелу? В чём он может нуждаться? Девочка смутно помнила руку – твёрдую и очень холодную, без перчатки.
Позже, уже в круговерти дня, она усмехнулась над своим утренним полусонным бредом: подарок для ангела... А почему бы и нет? Что-то подсказывало ей, что это – не бред вовсе, ведь откуда-то взялось видение больничной палаты. Кого ждала эта смутная фигура у входа? Да её, Девочку, и ждала, наверно. Чтоб подать руку в нужный миг. Чтоб она дошла до дома живая и здоровая.
«Ну и фантазёрка же я», – усмехалась про себя Девочка, покупая пару пуховых варежек – очень милых и мохнатых, с мягкой и приятной бархатистой подкладкой. В самый раз для озябших рук ангела. Упаковав подарок в коробку с бантом, Девочка задумалась: как же её теперь отдать?
Она бродила около входа в тот самый торговый центр, сама толком не зная, что предпринять. Народ входил и выходил, снежок щекотал щёки, хлопья повисали на ресницах. Может, оставить на лавочке? А вдруг коробку возьмёт кто-нибудь другой? Нет, не годится. Если бы снова попасть в ту «другую реальность»...
Подняв на миг глаза к подсвеченным городскими огнями облакам, Девочка снова опустила взгляд – и застыла в снежно-щекотных мурашках: там, где ещё недавно бурлил людской поток, раскинулась зимняя пустота и тишина. Лишь новогодние огни горели, но ни людей, ни машин... Город будто вымер, вмиг опустошённый силой некой жутковатой магии. В свете фонаря летели холодные блёстки, кружась искрами зимнего праздника, а в пятне электрического света – пустая, заметённая сахарным снегом лавочка, которая тоже как будто кого-то ждала. Вне времени, вне пространства робко билось сердце, и Девочка, двигаясь сквозь вязкое, колдовское оцепенение, положила подарок на эту лавочку.
Вздох, взмах ресниц... Скрип шагов. Когда Девочка обернулась на звук, коробки на лавочке уже не было, а щека горела, словно от поцелуя.
Выходя из автобуса, она наступила на ногу кому-то смутному, без лица и голоса.
– Простите...
Сапог Девочки скользнул на наледи возле бордюра, отшлифованной колёсами транспорта... Рука в знакомой пушистой варежке снова подхватила её. И опять она не успела рассмотреть: её хранитель канул в мельтешащее кружево снежинок, оставив в пространстве только щемяще-загадочный след своего присутствия. Был – и нет...
– С Новым годом, – улыбнулась Девочка вдогонку, обводя взглядом улицу.
А дома её ждала наряженная ёлка и запах мандаринов – как в детстве.
18. Матрёшка
Жила у Одной Девочки во дворе кошка. Ничья, просто сама по себе. Двухцветная – тёмно-коричневая с белыми пятнами и пристально-звериными, холодными зелёными глазищами. Её густая и мохнатая шубка была вечно какой-то взъерошенной – у людей такую причёску обычно называют «я упала с сеновала, тормозила головой». Где её логово, точно Девочка не знала; то ли в подвале та пряталась, то ли ещё где-то. Киса – с характером: диковатая и независимая, она не давала себя погладить – всегда убегала.