― Когда-нибудь на этом месте окажется Брейди, ― пробормотала Лиз.
Она выглядела очень взволнованной по поводу инаугурации. Наверное, она была здесь впервые.
Клэй кивнул ее словам.
― Посмотрим.
Она взглянула на него своим пронзительным глубоким взглядом.
― Да, посмотрим.
В конце официальной части, Клэй уже знал, что за этим последуют бесконечные мероприятия, в которых он был вынужден участвовать. Головная боль политической династии. Хотя они с Саванной никогда не интересовались политикой, они все равно навечно были вовлечены в этот конвейер.
Несмотря на оживленную, ветреную и прохладную погоду, день прошел быстро. Андреа целый день была с ним, вытерпев все мероприятия. Прекрасная светская львица, она всех знала, легко могла поддержать любой разговор, и хорошо находила подход к элите Вашингтона, даже лучше чем он, что было само по себе большим достижением.
Многие, даже больше чем он ожидал, интересовались ее арт-бизнесом. Она бы с удовольствием без умолку разглагольствовала на счет своих достижений и предлагала приватный просмотр или подобрать произведение искусства, которое они давно искали. Она была со всеми знакома, поэтому всем хотелось с ней поработать. А поскольку она была частью привилегированного общества, они ей доверяли и держались ее.
― После этого вечера, у тебя не останется ни одной картины, ― пошутил Клэй.
Андреа сжала его руку, в том месте, где она держалась за нее. Она только что беседовала с какой-то парочкой на счет подбора новых картин для их дома. Женщина даже попросила ее приехать в их загородный особняк, чтобы взглянуть на обстановку и услышать ее мнение на счет того, что им лучше всего подойдет. Очевидно, это будет щедро оплачено.
― Мой запас художественных работ никогда не иссякнет, но, похоже, мне придется больше путешествовать, ― призналась она.
― Я бы тоже хотел.
― Эта новая работа тебе связывает руки, ― пошутила она, наклоняясь к нему и улыбаясь очередной паре, с которой они встречались во время последнего завтрака.
― Связывает или продвигает меня к моему настоящему будущему в качестве генерального прокурора?
Андреа сморщила нос.
― Почему тебе вообще нужна эта должность, Клэй?
― Ты знаешь почему.
― Из-за того, что однажды так сказал твой отец, когда говорил, что Брейди должен стать президентом?
― И посмотри, где сейчас Брейди, ― заметил Клэй.
― Тебе не нужно оставаться в его тени, ― пробурчала она. ― Ты сам себе хозяин, Клэй.
― Это то, чего я хочу, ― с яростью произнес он.
― Ладно, ― легко согласилась она. ― Вот эта огненная страсть. Мне ее не хватало.
― Я тебе покажу огненную страсть.
Он наклонился и укусил ее за ушко. Она обвела взглядом помещение, словно пытаясь отыскать место, куда бы они могли удрать, но такого места не нашлось. Не здесь, где все присутствующие были с ними знакомы, а тысячи незнакомцев толпились неподалеку. Сейчас в Вашингтоне не было места, где бы они могли побыть наедине.
― У меня есть идея, ― пробормотал Клэй.
― Слушаю.
― Ты поедешь ко мне.
Андреа застонала.
― Ты хочешь, чтобы я поехала в твою холостяцкую берлогу? Тебе следовало бы прикупить гостиницу в городе.
― Да брось, Андреа. Только ты и я. Наедине.
― Можно я сожгу простыни?
― Если тебя это заводит, детка.
― Нет, ― печально вздохнув, ответила она. ― Мы должны остаться и быть здесь с твоими родителями и Брейди. Для Лиз это все в новинку. Она хорошо справляется, но она не привыкла к подобным вещам. Я вроде как по возможности ей с этим помогаю.
Глаза Клэй расширились.
― Кто ты, и что ты сделала с моей девушкой?
― Ой, только не думай, что я тебя разыгрываю. Она просто…милая.
― Так и есть.
― И, ― быстро добавила она, ― ты с ней не трахался.
Он рассмеялся.
― Нет.
― Поэтому, я могу принять ее в семью. Мне хочется, чтобы у них с Бреди все было хорошо, понимаешь?
Андреа перевела взгляд туда, где Брейди оберегающим жестом обвил руку вокруг талии Лиз.
Они были увлечены беседой с другой парой. Лиз просто сияла и, несомненно, выглядела счастливой.
― Я понимаю, о чем ты.
― Клэй Максвелл! ― произнесла Андреа. ― Теперь ты меня разыгрываешь?
― Нет.
― Но ты хочешь, чтобы твой брат был счастлив? С девушкой, за которой ты бегал?
Клэй пожал плечами.
― Когда ты говоришь об этом так…
Андреа встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.
― Не волнуйся. Я не скажу твоему брату, что ты на самом деле его любишь.
― Женщина, ты сумасшедшая.
― Я просто слишком хорошо вас знаю, мистер Максвелл.
― Ну, если ты не собираешься познать меня лучше в более…библейском смысле, тогда тебе лучше пойти и помочь своей будущей невестке.
Андреа усмехнулась и направилась к Лиз. Она взяла Лиз за руку и оттащила от Брейди. Брейди встретился взглядом с Клэйем, и коротко кивнул ему, словно доверяя ему свой самый сокровенный груз. Клэй кивнул в ответ и наблюдал, как Андреа в компании с Лиз применяла свои чары на публику в течение последующего часа.
К тому времени, когда им наконец-то получилось вырваться из этой череды мероприятий, чтобы подготовиться к балу по случаю инаугурации, который пройдет позже этим вечером, они оба были измотаны, и Андреа опоздала к своему стилисту по прическам, который должен был приехать к ней на дом. Из-за столпотворения на улицах добраться до ее квартиры было практически невозможно. Но Клэй знал, что ему придется подождать, пока Андреа подготовится к вечерним мероприятиям.
Андреа поцеловала его в губы, после чего поднялась наверх. Он переоделся в смокинг, и ожидал ее…казалось вечность. И когда она снова появилась, он не обратил внимания на то, в чем она была одета, а просто уставился на красивую женщину. Все, что он видел, это ее длинные стройные ноги, соблазнительные, с формами бедра, мягкая грудь, норовящая выскочить из лифа, и это прекрасное лицо, которое улыбалось ему в ответ.
― Блять.
― Это значит хорошо?
― Черт, да. Лучше, чем хорошо.
Он подошел к ней и провел пальцами по каждому миллиметру ткани, до которого он мог дотянуться.
― Еще как, я хочу сорвать с тебя это платье, также как это сделал в прошлый раз, и добраться до того, что под ним.
Андреа ухмыльнулась и поцеловала его.
― Как бы мне это не нравилось, я подумала, может нам…поговорить?
― Ты предпочитаешь разговоры, вместо того, чтобы провести эти десять минут занимаясь сексом, пока не приехал лимузин?
Она просто пересекла комнату и села на диван. Он последовал за ней, откидываясь назад, и кладя руку у нее за спиной.
― Я не хочу избегать секса с тобой. Секс был…прекрасным. Даже лучше, чем обычно, а он всегда был отличным, ― сказала она.
Андреа не суетилась и не ерзала, как он думал, большинство девушек поступали, когда собирались поговорить о чем-то серьезном. Она просто посмотрела ему в глаза и произнесла тщательно обдуманную речь.
― Но я хочу больше, чем просто отличного секса, Клэй.
― Правда? ― настороженно спросил он.
― Когда на тебя напали, что-то… изменилось. Это изменило структуру наших отношений. Это дало мне понять, как много ты для меня значишь, и я думаю, что это показало тебе, как много я значу для тебя. Я знаю, что повела себя совершенно глупо, пытаясь заставить тебя ревновать, и ты пострадал. Я не могу передать словами, как я сожалею об этом.
― Я не виню тебя за то, что случилось, Андреа.
― Знаю. И я ценю это.
Она сделал глубокий вдох, и он увидел, как на ее лице промелькнул страх.
Что могло быть таким важным, что бы так напугало Андреа?
― Мне просто хочется, чтобы мы были заодно. Когда мы были в галерее, и ты вступился за меня перед Ашером…― она опустила руку на живот. ― Я никогда не была более счастливой, чем в тот момент. Ты заявил, что я твоя. Ты был совершенно серьезен, когда отстаивал меня. На мгновение, я поняла, что ощущает Лиз, когда она рядом с Брейди.
― Что? ― выдохнул Клэй.
Пожарная сирена в его голове стихала.
Это был не тот разговор, которого он ожидал. Она думает, что они как Брейди и Лиз? Она думает, что структура их отношений изменилась, потому что я отшил этого болвана?
― С тех пор, я на самом деле чувствую, что мы с тобой на одной волне. И я поняла, что мне нравится это новое направление, в котором мы двигаемся.
― Тебе…нравится?
Она кивнула.
― Я не знала, что мне этого хочется. Столько времени я думала, что будет проще от всех закрыться, чтобы избежать одиночества, которое я ощущала из-за своих родителей. Но уже прошло пятнадцать лет, Клэй. Мы встречаемся десять лет. Не думаю, что это куда-нибудь нас приведет. А мне всего лишь хочется, чтобы все так и осталось, и мы не возвращались к тому, когда были отдалены и безразличны.
― Ладно, ― медленно произнес он.
― Ты меня понимаешь? ― спросила она.
Ее голубые глаза были широко раскрыты и полны надежды.
― Да, ― осторожно ответил он. ― Ты хочешь, чтобы у нас все было так, как есть.
Она медленно выдохнула.
― Нет, я хочу, чтобы мы двигались дальше. Я считаю, что мы уже двигаемся дальше. Я хочу быть с тобой, Клэй. У нас получается.
Он кивнул, от ее слов у него гудела голова. Она выглядела довольной тем, что он кивал ее словам, хотя в глубине души, он был до смерти напуган.
Что именно означало «двигаться дальше»? То, что она хотела изменить их отношения? Она хотела, чтобы мы перестали спать с другими?
До этого момента, он не осознавал, насколько серьезно Андреа была намерена покончить со всеми играми.
― Так что…что мы будем делать дальше? ― спросил он.
― Может просто отправимся на бал, и посмотрим, куда нас заведет эта ночь?
Глава 11
В разных направлениях
Черт.
Вот черт.
Он попал. Определенно.
Андреа подумала, что они смотрят в одном направлении. Она подумала, что та ситуация с Костюмчиком, и то как повел себя Клэй, все изменило. Она подумала, что после нападения все изменилось.
Что касается Клэйя, то единственное, что для него изменилось, так это то, что ему неделями было тяжело дышать, и он стал беднее на полторы тысячи долларов.
Эта фигня с Андреа ничем не отличалась от того, что было раньше. Она была ему не безразлична? Конечно. Так было всегда. И всегда будет. Она была его человеком. Той, кого он никогда не бросит, кто всегда полностью его понимал, без лишних объяснений.
Но это не означало, что они хотели одного и того же. Потому что Андреа говорила о нежных чувствах, которые ему, как взрослому мужчине, не были интересны. Слишком долго все было хорошо, чтобы внезапно это изменить.
Он не подумал, что заявляя на нее свои права перед Некудышним Костюмчиком, получит такую реакцию. Неужели она уже думала об этом раньше, и тот вечер в галерее только убедил ее в правильность своих мыслей?
В чем он точно не сомневался…так это в том, что он был ужасно напуган.
Он пытался не показывать этого. Им все еще предстояло пережить бал. Но от идеи на счет их отношений, настоящих проклятых отношений, ему хотелось, поджав хвост, бежать в другую сторону.
Пока они ехали в лимузине, Андреа не переставал стрелять в него взглядом. Наверное, он должен был что-нибудь сказать, чтобы облегчить ее беспокойство. Не то, чтобы он бросал ее, но им нужно было еще раз обсудить их новое направление. Он просто подумал, что начинать такой разговор, перед тем, как им нужно будет выйти на публику, было не очень хорошей идеей.
Они эффектно прибыли на бал по случаю инаугурации. Они вышли из лимузина у главного входа, и Клэй помог Анрдреа выбраться из машины, после чего они вошли внутрь. Это было гигантское пространство, достаточно большое для огромной толпы, которая должна была сегодня собраться. По залу были размещены стойки для сбора пожертвований, а на столах лежали закуски. Клэй знал, что афте-пати начнется там, где будут происходить реальные события, а это мероприятие позволило лоббистам вскользь пообщаться с политиками, ведь как такового ужина даже не будет. Он не мог дождаться, когда начнется афтепати. Это было как афте-пати от Vanity Fair по случаю Оскара, только для политиков.
Андреа взяла его под руку и улыбнулась.
― Пойдем?
Он кивнул, и они прошлись по залу. В более отдаленном углу они нашли Брейди под руку с Лиз. Когда они с Андреа подошли к ним, Брейди общался с кем-то из своих коллег-политиков.
Лиз показала компании свою левую руку.
― Да. В июне. Мы оба очень взволнованы, ― сказала она.
― Свадьба века, ― произнесла женщина, наклонившись вперед, чтобы рассмотреть кольцо.
Клэй знал, что он должен был помнить большинство из этих людей, но его мысли вернулись к разговору в квартире Андреа.
― Это будет роскошно, ― сказал Андреа.
― Это будет парилка, ― поправил Клэй. ― Эшвилл* в июне. Даже горы не спасут от жары и влаги. (* небольшой городок в горах Аппалачи, Северная Каролина, США)
― Ты каждый день носишь костюмы. Переживешь, ― сказала Андреа.
― Ой, только не ной, Клэй, ― поддразнила Лиз. ― Следующим будешь ты.
― Что, прости?
― Клэй, ― предупредила Андреа.
Брейди рассмеялся и хлопнул брата по спине.
― Не бери так близко к сердцу, Клэй. Она просто хотела сказать, что вы с Андреа уже вечность вместе. Ты явный кандидат. Ничего странного, чтобы предположить, что следующим женишься ты. Не дай бог, если это будет Саванна!
Остальная часть компании рассмеялась, как будто Брейди сейчас произнес самое смешное, из того, что они когда-нибудь слышали. Конечно, Клэй знал, что в ближайшее время Саванна не выйдет замуж. Она была на семь лет моложе него. Ни в коем случае. Только через его труп.
Поэтому, технически следующим в списке должен быть он. Естественно, это не означало, что их разговор с Андреа о смене курса в их отношениях как-то на это повлияет. Брак и дети были не на первом месте в его списке. На самом деле, этого вообще не было в его списке.
― Мне нужно выпить, ― сказал он, прежде чем развернуться и уйти прочь.
За ним никто не пошел. Так было лучше. Ему нужно было взять себя в руки и разобраться, что он позже собирался ответить Андреа.
Спустя пару минут, он вернулся со стаканом виски и бокалом шампанского для Андреа. Он надеялся, что после пары стаканчиков, он сможет расслабиться. Он определенно в этом нуждался.
Андреа перехватила его и забрала у него бокал.
― Какой внимательный.
― Ммм, ― произнес он, делая еще один глоток виски.
Он попросил бармена плеснуть ему шота, прежде чем взять виски, но судя по всему, он был каким-то безвкусным. Поэтому, ему нужно было пропустить еще один стаканчик виски, прежде чем взять для нее шампанское.
― С тобой все в порядке? ― спросила она.
― Давай поговорим об этом позже.
― Клэй…
― Позже, Андреа.
― Ты не можешь признаться, что что-то не так, и потом не говорить, что именно, ― настаивала она. ― У меня тоже есть чувства, ты в курсе?
― Ты это ясно дала понять.
― Что это значит? ― огрызнулась она.
Ее брови резко поднялись.
― Это значит то, что только из-за того, что у тебя на ровном месте появились эти чувства, тебе не стоит просить меня обсуждать их на публике, ― прямо ответил он.
Она сузила глаза, а потом просто опрокинула бокал шампанского словно это был какой-то шот. Черт! Впечатляюще. Он практически съежился, наблюдая за тем, как она это делает.
― Думаешь, если я решила рассказать тебе о своих чувствах, то я позволю тебе себя унижать? Не позволю, никогда, вести себя поскотски и игнорировать ты можешь своих девах, Клэй Максвелл, ― спокойно произнесла она. ― Я знакома с тобой пятнадцать лет. Практически столько же я была в твоей постели. Я не дура. Я знаю, что слова Брейди испугали тебя.
― И? ― огрызнулся он.