Он переживал, что с предстоящей свадьбой Брейди и Лиз будет сложновато. Он был приглашен, но учитывая то, как Лиз и Андреа сблизились, он решил, что, с ним или без, она в любом случае будет тоже приглашена. Это означало, что посещение свадьбы брата, все больше и больше походило на предвкушение похорон, для которых он сам себе вырыл могилу.
Они с Джиджи только что вернулись из бара с напитками, и бродили по залу, общаясь со всеми нужными людьми. Некоторые из их коллег не переставали бросать в них косые взгляды. Он и Джиджи проводили много времени вместе. Все больше и больше, он был рад, что она остановила его от попытки закрутить интрижку…точно также, как это сделал он в свое время.
Лучше было сохранять их отношения на профессиональном уровне. К тому же, было приятно иметь настоящего друга. Того, на кого он мог действительно рассчитывать. Того, кого он не пытался трахнуть. Ну, по крайней мере, не слишком усердно.
Джиджи все продолжала общаться с каким-то мужчиной, позади Клэя, которого он никогда не видел.
Мужчина внезапно обернулся, посмотрев на Клэя, и усмехнулся.
― А! Клэй Максвелл! Вы счастливчик, что попали в «Купер и Нильсон»!
Клэй неловко рассмеялся.
― Удивлен, что ваш брат первым не пошел по этому пути. Хотя, кажется, от этого хуже не стало. Он все равно попал в Конгресс, верно? На нашу голову.
Клэй решил, что оказался прав, когда ему не понравился этот человек. Кем бы он ни был.
― Брейди всегда очень везло.
― Его должны были переизбрать после той катастрофы.
― Осторожно, ― равно произнес он. ― Та катастрофа - моя будущая невестка.
― Конечно, конечно. Я не хотел никого обидеть. А как на счет вас? ― быстро меняя тему, спросил он. ― У вас есть планы на политическую арену? Я был бы не против вложиться в свежее личико, если вы меня понимаете?
― Нет, ― вежливо произнес он. ― Я никогда не интересовался политикой.
На мгновение, он пожалел, что здесь не было Андреа, чтобы разрулить эту ситуацию. Она знала, как подобные заявления на него влияли…насколько это делало его безумным…как сильно ему хотелось просто врезать этому мужику.
― Пошли, Джиджи.
Джиджи поспешила за ним. Она схватила его за руку, пока они пробирались к столу для ужина и негласного аукциона*. (* аукцион, при котором участники не видят ставки своих оппонентов. Заявки подаются в письменном виде)
― Боже, ты был резок с ним, ― произнесла она.
― Ему не следовало трепаться о том, в чем он не разбирается.
― Думаю, он был совершенно безвреден. Во всяком случае, то, что он хотел вложиться в тебя, если бы ты пошел в политику, было комплиментом. Он щедрый инвестор, ты в курсе?
― Я не знал. Хотя догадался. И это не комплимент, ― сказал он, смерив ее взглядом.
Он забыл, как мало людей были в курсе всей этой системы, если они не были в ней всю свою жизнь.
― Он просто предложил купить меня в своих интересах, а это значит, что он уже ассоциирует фамилию Максвелл с коммерческим успехом.
Джиджи неловко взглянула на него.
― Он не это имел в виду…
― Нет, это.
― Ладно. Ну, даже если и так, то ты явно не принял его предложение, так что просто забудь об этом.
Он покачал головой и занял свое место. Он не мог объяснить Джиджи, как сильно это беспокоило его. Одобрение его отца всегда ускользало из его рук. А у Брейди, естественно, оно всегда было. Но Клэй всегда стремился убраться прочь от политической арены. Быть достаточно хорошим для дорогого папочки без поддержки политических сторонников и тщательно спланированных выборов. Он не переставал мечтать о том, что такой день настанет.
Казалось, ужин длился вечность. Клэй не был в настроении развлекаться, но он улыбался и общался с людьми, с которыми сидел за столом. Достаточно скоро, тарелки опустели, и начался аукцион, организованный чтобы собрать деньги для местной благотворительной организации для помощи сиротам, которую спонсировала компания «Купер и Нильсон». Теперь люди могли пройтись и смешаться в толпе.
У Клэя все чесалось, чтобы снова подняться и удрать от этих людей.
― Я собираюсь пойти, принести нам выпить. Водки? ― спросил он, упустив руку на спинку стула Джиджи.
― Пожалуйста. ― Она подняла глаза и улыбнулась.
Он вернулся с выпивкой в руках, и, прервав Джиджи от беседы, которую она вела.
― Спасибо, что спас меня, ― сказала она. ― Эти женщины так раздражали. Нам уже можно уйти? ― Она покачивалась на своих высоких каблуках.
― Еще один круг, и потом мы уйдем.
Во время аукциона, они прогуливались по залу. Мужчина раздавал листочки бумаги, чтобы они могли предлагать сумму. Джиджи пыталась уговорить Клэйя вложить деньги за места на Национальную Баскетбольную игру в Вашингтоне. Он рассмеялся и добавил стикер к списку. Он сам любил баскетбол, но любую спортивную игру он предпочитал наблюдать с лучших мест у себя дома.
Джиджи продолжала смеяться, когда Клэй замер как вкопанный. Следующим разыгрываемым лотом на аукционе была картина с подписью: «Пожертвовано галереей Биллингс»
― Что? ― спросила Джиджи, читая надпись.
Но не надпись удерживала его от ответа. Это была потрясающая блондинка напротив него, в длинном черном вечернем платье.
― Андреа, ― в шоке прошептал он.
Джиджи «ойкнула» возле него.
― Клэй, ― ответила она.
Между ними пылало напряжение. Он не общался с Андреа лицом к лицу уже три месяца. Три очень долгих месяца. Когда он увидел ее красивое личико месяц назад, все было иначе. Видеть ее было хуже, зная, что она была с другим и все, что между ними было, уже не имело значения.
― Что ты здесь делаешь? ― тут же спросил он.
― Как видишь, я выставила на аукцион несколько картин. Ты же знаешь, я поддерживаю благотворительные организации для сирот. Такую возможность нельзя было упустить, ― мягко произнесла она.
Было такое ощущение, что в ее слова несли двойной смысл. Словно она была здесь, чтобы увидеться с ним, словно это была ее возможность, но ее глаза говорили другое.
― Я как раз собиралась…― пробормотала Джиджи, позади него.
― О, прости. Где мои манеры? Андреа, это моя спутница, Джиджи. Джиджи, Андреа.
― Привет, ― пробормотала Джиджи, вежливо протягивая руку.
Андреа приняла и крепко пожала ее.
― Мы раньше встречались?
― Не думаю.
― Ты кажешься очень знакомой.
Джиджи опустила руку и осторожно улыбнулась.
― Уверена, что я бы запомнила, если бы мы встречались. Если вы меня простите, я пойду в, ээ…пойду возьму что-нибудь выпить.
Оба бросила взгляд на ее полный бокал, но она удалилась, больше не сказав ни слова.
― Милашка, ― произнесла Андреа.
― Да. Джиджи прекрасна, ― произнес Клэй, не позволяя себе попасться в ее ловушку. ― Мы вместе работаем в «Купер и Нильсон». Когда ты открыла свою галерею?
Слова выскочили сами по себе, прежде чем он смог остановиться.
― Недавно. Все еще в разработке, ― увиливая, ответила она. ― Слушай, на самом деле я очень надеялась, что сегодня увижусь с тобой.
― Правда? ― спросил он.
― Я просто хотела извиниться за то, что бросила трубку.
― О.
― Знаю, это было давно, но я просто подумала…мы могли бы вести себя цивилизованно по отношению друг к другу…несмотря на то…― она прочистила горло, и взглянула себе за плечо. ― Несмотря на то, что начали двигаться дальше.
Клэй сжал кулаки. Она продела такой путь и зажала меня в угол, чтобы сказать, что мы могли бы вести себя цивилизованно? Это из-за свадьбы? Она волновалась за то, что я выкину что-то глупое?
Ну, он сам ушел из той галереи. Он хотел, чтобы она была счастливой. Если ей нужно было, чтобы он сказал, что все было в порядке, и ничего страшного, что она встречалась с другим, все ради того, чтобы пережить один свадебный день, тогда он это скажет.
Он поднял руки, чтобы она не продолжала.
― Все в порядке, ― грубо, произнес он. ― Я понимаю. Мы можем вести себя цивилизованно. Извини, мне нужно идти.
Прежде чем она успела, что-то ответить, он развернулся и пошел обратно к Джиджи, всю дорогу кипя от злости. Она нахмурилась, когда он подошел к ней.
Он взял ее за руку и повел к выходу.
― Пора уходить.
― Что там случилось? Она выглядела очень расстроенной, ― произнесла Джиджи.
― Ничего. Она подтвердила, что у нее кто-то есть, и она хотела убедиться, что я не устрою сцен. Что мы будем вести себя цивилизованно по отношению друг к другу, когда увидимся в следующий раз на свадьбе Брейди, ― проворчал он. ― Блядь.
― Клэй, не может быть, что это то, что она имела в виду, ― сказала ему Джиджи. ― Ты не видел ее лица, когда ты ушел от нее, или когда она увидела, что ты со мной, если на то пошло. Она точно ревновала…была совершенно опустошенной.
― Думаю, тебе показалось.
― Нет, ― отрезала она.
― С чего бы ей выглядеть опустошенной, если это она встречается с другим?
― Слушай, я не знаю. Но тебе стоит пойти и поговорить с ней. Все выяснить.
Клэй покачал головой.
― Этого не случится. Она все ясно дала понять.
Джиджи схватила его за рукав и остановила.
― Ты уверен?
― Абсолютно. Ты идешь или нет?
Джиджи еще раз обернулась назад, замечая, что его бывшая обсуждает картины с каким-то людьми, а затем кивнула.
― Иду.
Дорога обратно к квартире Клэйя была тихой. Джиджи выглядела задумчивой, и единственное чего хотелось Клэйю, это добраться до шкафа, где у него стоял виски. Кажется, сегодня был подходящий день, чтобы открыть его, ведь именно Андреа подарила ему эту бутылку.
* * *
Они прикончили половину бутылки, прежде чем Джиджи стала выглядеть так, словно была готова свалиться на пол от малейшего телодвижения. Клэй все еще был довольно трезвым, но напиток был мощным. По случаю мероприятия, им пообещали оставшуюся часть выходных оставить свободными, что, к счастью, означало, что никому из них не нужно было завтра появляться в офисе.
― О боже, мне нужно домой, ― прохрипела Джиджи.
Она поплелась к сумке, а потом споткнулась об собственную ногу и с треском грохнулась на четвереньки.
― Черт!
После этого, она начала хихикать.
― Тебе ни в коем случае нельзя сейчас возвращаться домой. В таком состоянии, я не доверю тебя такси, ― сказал он.
Он помог ей подняться на ноги, и она покачнулась.
― Я не держусь на ногах. Мне плохо, ― пробормотала она.
Он рассмеялся.
― Не проблема. Я просто…лягу на диван, ― предложил он.
― Ты серьезно?
― Эй, ты же сама сказала, что мы просто друзья, ― напомнил он ей. ― И я думаю, ты права. Это хорошая идея. К тому же, ты в хлам. Просто оставайся здесь.
Она снова захихикала, пытаясь удержаться на ногах.
― Ладно, может ты и прав. ― Она вытянула руки. ― Но я лягу на диван.
Клэй покачал головой.
― Даже, несмотря на то, что я засранец, в глубине души - я джентльмен. Ложись на кровать. А я займу диван. Конец песни.
Он поднялся по лестнице на второй этаж и помог подняться Джиджи. Он выдал ей одежду, и она переоделась в ванной, как-то умудрившись самостоятельно выбраться из платья. Он схватил несколько одеял и подушек, как раз когда Джиджи забралась в его постель и тут же вырубилась. Он посмеялся над ней и выключил свет.
Диван даже на половину не был таким же удобный как его великолепная кровать наверху, но это было безопаснее, чем отправлять ее домой пьяной в такси. Он как раз поднялся, чтобы выключить свет, когда услышал стук в дверь.
Он зевнул и пошел посмотреть, кто, черт возьми, там явился в два часа ночи. Он споткнулся о дверной проем, провел дрожащей рукой по волосам, после чего выпрямился, прежде чем открыть.
Его глаза расширились, когда он увидел, кто стоял у порога - Андреа.
Глава 17
Из чего состоят мечты
Клэй просто уставился на Андреа.
Она была здесь.
Похоже, он не мог достаточно быстро осмыслить этот факт. Ее присутствие здесь поздней ночью…ее присутствие здесь для него вообще не имело логического объяснения. Почему она здесь?
Но он понял, что это совершенно не имело значения.
Здесь было все, чего он желал…все, чего он так жаждал все эти три месяца. Она стояла прямо перед ним, и все, что ему нужно было сделать, это протянуть руку и взять это.
― Хочешь зайти? ― спросил он, распахивая дверь шире.
Она выглядела такой же удивленной тому, что стоит у него на пороге, как и он тому, что она была здесь. Но она собралась с силами и кивнула, не промолвив ни слова, вошла в его таунхаус.
Он закрыл за ней дверь, желая, чтобы он был хотя бы немного менее пьян, чтобы не упустить из памяти ничего из того, что произойдет. Теперь он сожалел о выпитой бутылке виски. Но чтобы она не собиралась сказать, это должно быть что-то важное, иначе, она бы ни пришла. Все, на чем он мог сейчас сфокусироваться, это только на том, что она была в его квартире, и на том, как двигались ее бедра в черном шелковом платье, и мелькнувшей ноге под разрезом.
А когда она повернулась к нему лицом, все, о чем он мог думать, были ее губы. В ее теле виднелась нерешительность. Ее великолепные голубые глаза расширились. Ее нежные розовые губки приоткрылись, словно она сейчас заговорит. В ее глазах промелькнула тревога, когда ее брови сошлись.
― Клэй, ― прошептала она.
Ее голос звучал иначе.
Беспомощно.
В тот момент что-то сместилось. Ему было наплевать, что она принадлежала кому-то другому. Ему было плевать, что она от него ушла. Ему было плевать на последние три месяца истязаний. Все, что его сейчас волновало, это то, что женщина, в которую он был влюблен около пятнадцати чертовых лет, была сейчас здесь.
По ее бледной щеке беспрепятственно и свободно пробежала слеза. Ее тело было напряженным, но уязвимым.
Он не смог удержаться. Одним быстрым шагом он пересек расстояние между ними. Она едва дышала, когда он потянулся и запустил одну руку в ее волосы, а другой вытер слезу у нее со щеки. Она просто подняла голову вверх, чтобы посмотреть на него, оценить и все взвесить.
― Почему ты плачешь, детка? ― наконец-то спросил он, нарушив тяжелую тишину.
Она сглотнула, но не отвела от него взгляда.
― Не знаю, зачем я сюда пришла.
Клэй смерил ее недоверчивым взглядом. Она не без причины была здесь. И у нее была причина на слезы. Андреа никогда ничего не делала просто так.
― Нет, знаешь.
Она покачала головой, но убрала его руку с того места, где он ее держал.
― Нет. Я только знаю, что мне не следует здесь быть.
― Но ты здесь. ― он держал свой голос уверенно.
Она пришла. Он не мог оставить ее так, плачущей в его квартире, не получив ответа…была какая-то причина. Ему нужно было знать, что это все значило. Он не мог читать ее мысли. Если бы он был способен на это, тогда они бы не оказались в этой ситуации.
― Да, ― тяжело вздохнула она. ― Я такая дура.
― Тебя по-разному можно назвать, Андреа, но точно не дурой.
В глазах Андреа читалось удивление на такие слова. Казалось, она не могла определиться, чтобы еще такого сказать. Чтобы объяснить, почему она явилась к нему по среди ночи…почему она позволяет ему так ласково прикасаться к себе, когда сама покончила с этим.
― Я все испортила, ― прошептала она.
Клэй теперь полностью успокоился.
― Думаешь?
― До этого между нами…между нами все было в порядке, да?
Она выглядела такой нерешительной, словно ей нужно было подтвердить все вопросы, которые вертелись в ее голове. Словно она понятия не имела, о чем он думал, в то время как он не сомневался, что у него на лбу все было написано.
Но до чего? Черт. Ему просто хотелось, чтобы она выражалась яснее. До Костюмчика? До нападения? До чего?
Но он по-прежнему ничего не мог ответить. Он не мог озвучить те ужасные мысли, которые вкрались ему в голову, о том, как сильно ему хотелось быть с ней. Он должен был отправить ее домой, прямо сейчас, также как она поступила с ним. Дать ей почувствовать себя на его месте. Но он не мог этого сделать.