И все же, у меня есть от него секреты. Секреты о моей конечной цели. Планы моей будущей мести. Нет, я должна полагаться только на себя. Так было всегда. И так будет всегда. Я не могу это изменить. И действительно, если бы я могла, я бы хотела бы этого? Это все, что я когда-либо знала.
Так что сейчас мы находимся на переломном этапе. Я чувствую это. Есть два выхода. Либо я признаю некоторые из вещей, в которых я виновата, и попытаюсь спасти отношения с Фей и Робином. Или же я добавлю жара в огонь. Спровоцирую Фей еще больше и буду надеяться, что таким образом, этого будет достаточно, чтобы заставить ее уехать...по собственному желанию.
Второй вариант не подходит. Тогда мне придется полностью разрушить отношения с другом.
Но иногда нужно просто стиснуть зубы. Время для любезностей давно закончилось. Фей ясно дала понять, что не доверяет мне. Она сама так сказала, когда мы уехали в Бостон: что мое объяснение отстой, и что она не оставит меня в покое, пока не будет абсолютно уверена, что я в безопасности. Это то, что я думала я должна сделать, прежде чем предоставить ей окончательный вывод. Это то, к чему я стремилась, когда согласилась, чтобы они с Робином встретились с Джереми.
Очевидно, это было предпочтением. Я бы сохранила ее дружбу, в то же время оставаясь твердой, зная, что мне больше не нужно беспокоиться о ее вмешательстве.
Но таким образом...разжечь ссору...может быть так мне будет проще достичь цели. Если она разозлится настолько, чтобы сбежать и поклясться никогда не беспокоить меня снова, может быть, это то, что я должна сделать.
Потому что я устала кормить её и Робина ложью. Если бы я могла просто устранить ее - ее и Робина, и то, и другое из уравнения, было бы намного проще.
Так что, к лучшему или к худшему, я решаю это сделать.
- Я знаю, что Джереми владеет этим зданием, - признаю я.
- Видишь! - восклицает Фей. - Она снова это признает.
- Я никогда не отрицала этого, - противостою я.
- Так зачем ты это сделала, Лилли? - спрашивает Робин. - Почему ты так хочешь, чтобы мы оставались в его здании?
- Потому что это его, - говорю я. - Потому что я доверяю Джереми. Потому что я бы хотела увидеть его, чтобы никто из вас не знал об этом перед тем, как мы встретимся все вместе.
- Ой, да ладно, - рычу я. - Такой уж это сюрприз? Вы двое вмешиваетесь во все, что я делаю, вмешиваетесь во всё, где вас не хотят. Неужели это так шокирует, что я хотела свободы, чтобы поговорить с Джереми без вашего участия в каждом слове? Что я хотела уединения?
- И как, удалось? - тихо спрашивает Робин.
- Он приходил ко мне вчера ночью. Мы...поговорили. И даже больше.
У меня краснеют щеки.
- И даже больше, - передразнивает Фей. - Вот к чему все сводится ради нее, Робин! Видишь? Она привязана к Джереми.
Она подчеркивает его имя.
- И она дает нам понять снова и снова, как мало мы для нее значим.
Она поворачивается ко мне. Ее лицо - ужасная маска ярости и гнева.
- Отлично, Лилли, - выплевывает она, обращаясь ко мне впервые с тех пор, как все это началось. - Отлично! Ты хочешь, чтобы мы тебя оставили в покое? Ты получила то, чего хотела. Твое желание сбылось. Мы с Робином уезжаем. Я подумала может мы сможем разобраться с этим. Но ты ясно дала понять своими действиями, больше, чем своими словами, что мы здесь не нужны.
Она поднимает Робина.
- Ты не услышишь и не увидишь нас когда-либо снова. Не утруждай себя звонками. Я не буду отвечать. Не тогда, когда я знаю, что ты все еще рядом…с...с ним!
Она вытаскивает Робин из моей комнаты.
- О, и Лилли? - добавляет она, оборачиваясь перед тем, как захлопнуть дверь между нашими комнатами. - Не приходи на свадьбу. Твое приглашение официально отменено.
В тишине я падаю на кровать. Миссия выполнена, думаю я устало.
Глава 6
Следующий час или около того меня донимают поднятием голоса из соседней комнаты.
Фей с Робином спорят. Они до сих пор не уехали. Неопределенность в том уедут они или нет держит меня на грани. Я не могу разобрать, что они говорят. Даже если бы и могла, я бы все равно не стала слушать.
Я не та сука, которую себе выдумала. Но другого пути не было. Я не могла убедить Фей одними словами. Конечно, нет, все еще сохраняя вещи цивилизованными. В конце концов их голоса прекращаются. Я слышу, как открывается и закрывается входная дверь их комнаты. Я выдыхаю, чувствуя, будто держалась годами.
И с этим все кончено.
Я успешно изолировала себя от внешнего мира. Все, что я знаю, все, что я делаю, теперь будет вращаться вокруг Джереми, как и должно было быть всегда.
Попытка поддерживать дружеские отношения с Фей, учитывая то, что она знает, учитывая ее поведение, было несбыточной мечтой. Я должна была понять это, прежде чем отправиться в Бостон. Мне достаточно Джереми. Я не могу манипулировать своими отношениями с ним, одновременно пытаясь сбалансировать свои с Фей.
Наивная. Всё дело в моей наивности и оптимизме.
Потому что когда я училась в колледже, имея большой потенциал независимо от того, как много сил мне приходилось вкладывать, или насколько занята была моя жизнь, возможно у меня все еще было то ощущение возможности. Это клише, я знаю. Но я чувствовала, хоть и немного, что мир был моей "золотой жилой".
Тем не менее, это значительная часть того, что сделал Йель, несмотря на всю работу, такую приятную обстановку. Мы все были студентами, находились в постоянном напряжении. Мы все, по-своему, выполняли горы заданий и тестов, а также имели дело с дополнительными учебными планами и сроками. Я была не единственной, кто упорно корпел над учебой. Отнюдь нет.
Они внушали нам американскую мечту: Трудись не поднимая головы, и ты добьешься успеха. О да, и ты находишься в учреждении, которое остальной мир признает лучшим, так что тебе лучше не подводить нас.
Тысячи детей подавали заявления в Йель, и им было отказано. Меня взяли, потому что у меня были несколько лучше оценки в старшей школе. Вот и все.
Поэтому я должна перестать думать о том, что я способна на большее. Я не могу сосредоточиться на двух вещах одновременно. Не пытаясь достичь того, чего я действительно хочу.
Я должна сосредоточиться только на Джереми. Я не могу расстраиваться из-за потери Фей. Жалость к себе - это самое опасное. Я выдыхаю и встаю. Теперь я просто жду возвращения Джереми. Как я и хотела.
Я удивлена, когда нахожу небольшой листок бумаги под дверью. Поднимаю его и читаю:
Фей все еще зла на тебя, и я тоже. Но в отличие от нее, думаю, я понимаю тебя. Если тебе действительно нужна будет помощь, ты можешь прийти ко мне. Я не собираюсь закрываться от тебя.
Робин
Мое сердце тает, когда я читаю записку.
Но потом до меня доходит. Он пишет, что "понимает". Понимает что? Как много он знает? Как далеко он продвинулся в своих исследованиях? Жаль, что мне не удалось поговорить с ним обо всем этом перед тем, как поругаться с Фей. Но это произошло так спонтанно. Я надеялась сегодня вечером выжать все, что могла у Робина. Прежде чем мы все встретили Джереми.
По крайней мере в этом больше нет смысла. Но я все равно хотела бы иметь больше информации. Хотелось бы мне точно знать, что раскрыл Робин. Противозаконные действия в Стоунхарт Индастриз? Не сомневаюсь в этом. Джереми Стоунхарт - безжалостный человек. Если его отношение ко мне до того, как он признался в своих чувствах, было каким-либо указанием на то, что он способен ввести в деловой мир, тогда я даже не могу понять, насколько гнилой Стоунхарт Индастриз может быть в самом центре.
Это меня беспокоит? Возможно. Компания является продолжением Джереми, как и всё то, чем он обладает. Это может помочь мне понять, на что он способен. Опять же, разве у меня нет реального понимания всех этих вещей? У меня что ни на есть прямой личный, интимный опыт. Что может быть еще жестче, чем то, что он уже сделал со мной.
Нужно перестать об этом думать. Я не собираюсь снова возвращаться к прошлому. Я не забуду. Я никогда не забуду. Но я не позволю этим воспоминаниям ограничивать меня.
Я убираю записку Робина. Стоит ли избавиться от нее? Что Джереми подумает, если он найдет её? Она может служить доказательством того, что мне удалось избавиться от Фей с Робином, удалось избежать встречи. На всякий случай пусть будет. Просто не буду показывать.
Я смотрю на часы. Сейчас почти восемь. До дедлайна Джереми четыре часа. Знаю, это важно для него, даже если я ничего не знаю об этом. Поскольку это важно для него, это важно и для меня. Успех или неудача могут определить его настроение на следующей неделе. А может и больше.
Я иду, чтобы найти телефон. Тот, который я пообещала не использовать, пока Джереми не поклялся, что блокировка будет снята. Я включаю его. Он загружается молниеносно. Я жду, чтобы проверить, есть ли сообщения от Джереми. Ни одного.
Я отправляю ему сообщение:
Я разобралась с Фей и Робином. Буду ждать твоего возвращения.
Отложив телефон в сторону, я слышу, как приходит ответное сообщение:
Хорошо. Я верил в тебя. Рад, что вы разобрались.
Ты занят? Как продвигаются дела?
Пишу я в ответ.
Зашли в тупик. Сейчас перерыв. Расскажу обо всем позже.
Хорошо. Удачи.
У меня есть своя собственная удача.
Я ухмыляюсь. Типичный Джереми.
Я хочу уже закончить разговор, но есть еще одна вещь, которая не давала мне покоя весь день. К тому же Джереми свободен...
Хью приходил ко мне сегодня.
Молчание. Джереми не отвечает Я жду минуту, потом две. Когда время затягивается, я начинаю волноваться.
Дерьмо! Может мне не стоило говорить ему об этом сейчас. У него и так сейчас достаточно всего, более чем достаточно… Мой телефон начинает звонить. Номер Джереми.
- Привет? - беру я трубку.
- Что ты только что сказала? - требует он. - На счет Хью?
- Забудь, - говорю я быстро.
Джереми очень зол. Вне себя от ярости.
- Я расскажу тебе о том, что произошло, когда ты покончишь с делами.
- Лилли, я только что вышел с самых напряженных переговоров в моей жизни, чтобы сделать этот телефонный звонок. Ты не расскажешь мне об этом позже. Ты расскажешь мне об этом сейчас.
- Хорошо, - говорю я, чувствуя вину и волнуюсь за то, что прерываю его таким образом.
Если что-то пойдет не так, когда он вернется за стол переговоров, он обвинит в этом меня?
Или я слишком высоко ценю то влияние, которое я оказываю на его жизнь?
- Всё было быстро, - говорю я. - Ничего не случилось. Никто больше не видел. Он постучал в мою дверь и попросил войти. Я сказала нет. Он пытался настаивать. Я оттолкнула его.
- Он доставил тебе неприятности? - спрашивает Джереми. - Он сказал, чего хотел?
- Все, что он сказал, это то, что он хочет поговорить. Я отказалась.
- И это все?
- Это все, - подтверждаю я. - О! Он пытался дать мне конверт.
Снова тишина. Я начинаю ерзать, когда она затягивается.
- Джереми? - спрашиваю я. - Ты все еще там?
- Ты взяла его? - требует он. - Ты взяла у него конверт, Лилли?
- Что? Нет! Зачем мне он?
- Ты уверена, - упорствует он. - Что не лжешь мне?
- Нет, Джереми. Я бы не стала! Никогда. Зачем мне лгать?
Моя уверенность возвращается, подпитываемая ложным обвинением в его словах.
- Я добровольно рассказала тебе об этом, Джереми. Никто не говорил, что я должна делиться с тобой этим.
Джереми делает недовольный, злой рычащий звук в горле. Часть меня рада, что его здесь нет; другая часть желает об обратном. Так я смогу судить о его реакции гораздо лучше.
- Лилли, - медленно говорит Джереми. - Слушай меня внимательно. Мой отец был влиятельным человеком. Я вывел его из строя. Но у него по-прежнему острый ум. Он может быть очень опасен для тебя. Для нас. Ты не будешь скрывать от меня информацию о нем. Никогда. Я не давал ему разрешения посещать тебя. Он сделал это за моей спиной. Я не знаю, на что он нацелился. Но мы должны быть осторожны. Он упоминал Розу?
- Розу? - в замешательстве говорю я. - Нет, зачем ему упоминать Розу?
- Правду. Сейчас же, Лилли!
- Нет! - подчеркиваю я. - Он этого не делал. Я не вру тебе, Джереми. Проклятие! Прекрати обвинять меня в этом.
- Я должен быть уверен, - он делает паузу. - Я должен вернуться. Я посвятил тебе больше времени, чем предполагал. Я поговорю с Хью, и посмотрим, что он скажет. Если его история совпадает с твоей, это одно. Если нет...
Он замолкает, оставляя угрозу висеть в воздухе.
- Будут неприятные последствия.
Он вешает трубку. Я смотрю на телефон в своих руках. Неприятные последствия? Для кого? Для Хью, или…
Я сглатываю.
Для меня?
Глава 7
Комментарий Джереми вызывает у меня панику. Я думала, мы прошли этот этап нашей жизни. Неопределенность в том, что он имеет в виду, сеет хаос у меня в голове. Мне нужно его увидеть. Вот и все, что я говорю себе, пытаясь найти какой-нибудь способ сохранить спокойствие. Мне нужно увидеть его лично, и все будет решено.
Но хочу ли я видеть его, учитывая к чему эта встреча может привести? Ну это лучше, чем встреча с ним, Робином и Фей. Это могло бы быть катастрофой. Теперь опасность предотвращена, и я могу вернуться…
К чему? К работе? К своей жизни?
Мою жизнь определяет Джереми. Должность, которую он дал мне в Стоунхарт Индастриз является не более чем фикцией. Я уверена в этом. Либо это, либо тест. Тест...
Прилив адреналина поражает меня, и я сажусь прямо.
Тест?
Мог ли Джереми дать мне должность, чтобы я была подопытным кроликом? Объектом, на котором он смог бы попробовать свои технологии виртуальной реальности? Компьютерная иллюзия, которую он создал...спектакль, который он скоординировал с Хью, а Саймон...это была его конечная цель для меня? Это было настоящей целью моего пребывания в Стоунхарт Индастриз?
Боже! Возможно так и было. И до сих пор я была так слепа? Я прикладываю руку ко лбу. Подумай, Лилли! Упрекаю я себя. Вспомни с кем ты имеешь дело!
Джереми - в независимости от того, думаю я о нем как о Джереми или Стоунхарте - тот же человек, который взял меня в плен. Это тот же человек, который ждал почти два десятилетия, чтобы я выросла, чтобы поймать меня и отомстить за то, что мой отец сделал с его матерью.
И даже если он утверждает, что теперь все изменилось, даже если он испытывает глубокие чувства ко мне, и даже если я начала в них верить, он по-прежнему мастер лжи, обмана, прямых манипуляций. Он является примером для отсроченного удовлетворения. Как долго он скрывался в тени, наблюдая за мной, следя за тем, как я менялась от ребенка к женщине?
Дрожь пробегает по моему позвоночнику. Это неприятные мысли, которых я избегала последние недели. Почему? Потому что боюсь их?
Нет. Потому что я знаю, куда они ведут. Они ведут к негодованию и ненависти. И несмотря на все то, что было со мной, я не хочу ненавидеть Джереми. Не сейчас. На самом деле, я чувствую жалость.
Я качаю головой. Нет, в жалости тоже нет ничего хорошего. Жалость ослабляет меня гораздо больше, чем ненависть. Я не хочу ненавидеть Джереми по своим собственным эгоистичным соображениям. В основном, потому что я не хочу снова отчаиваться в том, во что превратилась моя жизнь.
Ненависть будет способствовать созданию ядовитой атмосферы. Это будет тянуть меня вниз. Меня поместили в жесткие условия? Если добавить еще и ненависть, стало бы невыносимо. Я бы не смогла насладиться тем, что предлагает Джереми.