Шла той же дорогой, что и когда встретила Старкова. И оказавшись под вывеской ресторана, в который Денис тогда привез свою девушку, остановилась. Посмотрела в сомнении, а потом решительно вошла внутрь. В конце концов, у нее сегодня помолвка. Может она это отпраздновать или нет?
Смотрели на нее странно. И метрдотель, и бармен. От столика Катя отказалась, есть совсем не хотелось, а вот чем-нибудь поднять себе настроение, очень.
— Что вам предложить?
Она окинула зал ресторана изучающим взглядом.
— Бокал шампанского, пожалуйста.
Бармен заучено улыбнулся, отошел выполнить заказ, а Катя неуютно поерзала на стуле, потом очки поправила. Зажмурилась на секунду, собираясь с силами. Зачем она сюда пришла?
Но саму себя поздравила с предстоящим замужеством. В бокал заглянула, грустно улыбнулась, мысленно поговорила с Андреем и сделала первый глоток. Потом отчего-то смутилась и пригладила свои волосы.
— За что пьем?
Она напряглась, услышав этот голос. Головы не повернула, не взглянула, а ответить постаралась ровным голосом:
— Просто захотелось.
— Прийти в ресторан и выпить дорогого шампанского. И, правда, говорят, что все со временем меняется. Вот и Кате Пушкаревой, оказывается, ничто человеческое не чуждо.
— Что ты здесь делаешь, Денис?
Старков обошел ее и встал перед ней, облокотившись на барную стойку.
— Работаю, управляющим. Не получилось из меня экономиста.
— Что меня совсем не удивляет, кстати.
Он рассмеялся.
— Да?
— Да.
— Еще шампанского?
— Нет, спасибо.
— Я угощаю.
— С чего бы это?
— Ну, все-таки старые знакомые.
— Я обойдусь, Денис, мне еще работать.
— Где ты работаешь?
— В «Зималетто».
Старков нахмурился, стараясь вспомнить.
— Это…
— Модный дом «Зималетто».
— Точно, Томка что-то такое упоминала. — Старков вдруг улыбнулся. — А я женат.
Пушкарева допила шампанское и серьезно сказала:
— Рада за тебя.
— Правда?
Она достала кошелек и положила на стойку купюру, а Денису кивнула.
— Правда.
Он чуть сдвинулся в сторону, преграждая ей дорогу. Негромко спросил:
— Ты посмотреть пришла?
Все-таки немного заволновалась. Взгляд от его лица отвела, кажется покраснела, и мысленно отругала себя, что так реагирует на его близкое присутствие, голос, улавливает намеки. Это странно, неправильно, и в ресторан этот она не из-за Старкова пришла, кто же знал, что он тут работает. Но они не виделись несколько лет, и Катя все эти годы знала, что ненавидит этого человека без совести и чести, и была уверена, что если судьба их столкнет, то плюнет ему в лицо не раздумывая. А сейчас вот слушает его и даже как-то реагирует, снова краснеет.
— Я понятия не имела, что ты здесь работаешь, Денис. Теперь знаю, больше не приду.
Он окинул ее красноречивым взглядом.
— Нет, ты не изменилась.
Катя нервно сглотнула.
— Это ты так думаешь.
— А чего тут думать? Я вижу.
Они взглядами столкнулись, Катя еще сильнее занервничала и вдруг выдохнула:
— Я замуж выхожу!
Старков усмехнулся.
— За Зорькина?
— Представь себе, нет.
— Интересно. И кто же этот счастливчик?
Пушкарева гордо вздернула подбородок.
— Узнаешь, — немного зловеще пообещала она. — Газеты читай.
Аккуратно обошла его, чтобы ни в коем случае не задеть, и вышла из зала ресторана.
Они уже минуту смотрели друг другу в глаза. Смотрели и молчали. Начиналось рабочее утро, офис привычно загудел, за дверью кабинета, в приёмной, без конца звонил телефон, а Вика, как всегда, не торопилась отвечать на звонки, у неё было много более важных дел. Катя пришла около получаса назад, чувствовала странное головокружение, если честно, оно началось ещё вчера, после выпитого бокала шампанского. Странное чувство полёта и неудобства от этого. В голове всё смешалось — и вчерашний поход в загс с Андреем, и разговор с Денисом. Каждое слово, каждое действие и поступок расценивались, как очередная неприятность. И поэтому придя на работу сегодня, чувствовала напряжение. Впереди совет директоров, а у неё руки трясутся.
Андрей заметил. Пришёл чуть позже, некоторое время наблюдал за тем, как она раскладывает копии отчёта по папкам, как нервничает, и спросил:
— Что с тобой?
Катя головой покачала. Глаза подняла, и вот тогда они замерли друг перед другом, не отводя глаз. Жданов даже прищурился, вглядываясь в её лицо, потом с шумом втянул в себя воздух.
— Ты родителям сказала?
— Нет.
— Что так?
Катя отвернулась от него, закрыла последнюю папку. И решила от ответа уйти.
— Всё готово. Я сейчас разложу всё на столе в конференц-зале, а когда совет начнётся…
— Ты не участвуешь.
— Что? — Такого она точно не ожидала. От стола на шаг отступила и в растерянности на Андрея посмотрела.
Он равнодушно пожал плечами.
— Я так решил.
— Почему? Я всегда представляла отчёт.
— А сегодня это сделаю я.
Такая маленькая месть. Жданов смотрел на неё, пытаясь понять, как остро Катя на это отреагировала. Она почувствовала недовольство и даже обиду, но как правильно реагировать — не знала. Поэтому просто присела на стул, поджала губы. Потом кивнула.
— Хорошо.
— Так легко соглашаешься?
— А разве у меня есть выбор?
— Конечно, есть. Это у меня его нет. Кстати, надеюсь, Зорькин приглашён на торжество? Очень хочется, знаешь ли, с ним лично пообщаться.
Пушкарёва не на шуту насторожилась.
— Зачем?
— Как это зачем? — Андрей с каждой минутой всё заметнее злился. — Удостовериться хочу, что этот хлопец не передаст мою компанию ещё кому-нибудь. Как эстафетную палочку. Откуда я знаю, что вам ещё в голову придёт?
Катя выпрямилась, вцепилась в подлокотник офисного кресла.
— Андрей Палыч…
Жданова аж подбросило.
— Ты издеваешься, что ли?
Она зажмурилась на секунду.
— Андрей, я тебе клянусь, что через три месяца…
Он наклонился к ней через стол, посмотрел в упор.
— Ты мне клянёшься? Ты мне уже клялась. Не помнишь? Говорила «честно-честно», а что вышло?
Катя облизала сухие губы.
— Ты мне тоже клялся, и много чего говорил. И что вышло?
Жданов резко подался назад, выглядел чрезвычайно недовольным.
— На совете тебя быть не должно, это моё окончательное решение. А по поводу всего остального… — Глянул весьма красноречиво. — Приходи вечером. Поговорим.
— Куда? — не сразу поняла Катя, а от нехорошего предчувствия растерялась.
— Ко мне, я буду тебя ждать. — Андрей коротко улыбнулся. — Только вещи не бери, до дня икс ещё десять дней.
Он забрал со стола папки с отчётом, и ушёл в конференц-зал, а Катя посмотрела ему вслед. Сердце колотилось где-то в горле, во рту пересохло, а думала о том, что сегодняшний вечер ничего хорошего не принесёт лично ей. Кажется, Андрей опомнился от шока и теперь готов торговаться, а, возможно, ответить ударом на удар.
Впервые за месяцы работы в «Зималетто», Катя осталась не удел во время совета директоров. Ходила по президентскому кабинету, постояла у окна, а сама чутко прислушивалась к тому, что происходило в конференц-зале. Оттуда доносились голоса, негромкие, вполне умиротворённые, иногда смех, и только однажды Александр Юрьевич зычно потребовал у Виктории кофе, только горячий и свежесваренный, а не ту бурду, что она обычно ему приносит. И, кажется, Катю никто не хватился. Не появилась она, и ладно.
Интересно, когда Андрей собирается сообщить новость? А ведь она ещё потребовала, чтобы он объявил о своём желании — собственном желании — жениться на ней. Когда он скажет? Или надеется, что сегодняшний вечер всё изменит, поэтому и не торопится?
Мысль о предстоящем разговоре заставила ещё сильнее занервничать. Катя вдруг поняла, что боится встречи с Андреем, и не вечерней, а той, которая произойдет, как только совет закончится. Жданов вернётся в свой кабинет, посмотрит на неё, а она без сил совершенно. Без сил, и окончательно потерявшая уверенность.
— Ты куда? — удивилась Клочкова, когда Катя вышла из кабинета с сумкой на плече. Виктория разливала кофе по чашкам, и на Пушкарёву, отправившуюся куда-то по своим делам, посмотрела, как на врага.
— Ухожу.
— Надеюсь, совсем?
— Боюсь тебя огорчить, но нет, завтра вернусь.
— Завтра? На весь день уходишь? — Вика подбоченилась. — А Андрей тебя отпустил?
— Он не будет против, — заверила её Катя и решительно направилась к выходу.
Андрей за весь день ей так и не позвонил. У Кати мелькнула мысль, что он её хватиться может, но если это и произошло, то сообщать об этом ей, Жданов не стал. Хотя, правильно. День совета директоров — это день семьи для Ждановых и Воропаевых. Пара часов в зале заседаний, потом семейный обед, обмен новостями, родственное общение… Андрей зачастую все дела в сторону отодвигал, чтобы побыть с родственниками. Также поступал и Александр Воропаев, а это уже что-то да значит. Вот только этот вечер был отдан ей, Кате Пушкарёвой. Можно считать это привилегией и даже роскошью. Правда, радости никакой.
Пойти домой Катя не решилась. Родители начали бы расспрашивать, что у неё такого необычайного случилось, что она смогла уйти с работы ещё до обеда. Кате пришлось бы что-то придумывать, а то и признаваться в том, что замуж собралась, но как выдержать расспросы родителей — не представляла. Особенно сейчас, когда сама до конца уверена не была, что её планы осуществятся. Всё вспоминала слова и выражение лица Андрея, когда он приглашал её вечером к себе. Многозначительное. Что-то он задумал.
Но с другой стороны, даже интересно, сможет ли он её переиграть. Какие козыри у него в рукаве.
Торговый центр, в который она зашла, был огромным. Три этажа вверх, три этажа вниз. Катя постояла у перил, полюбовалась блеском витрин и яркостью вывесок, потом вниз посмотрела, на фонтан. Откуда-то сверху неслась музыка, люди гуляли по этажам, делали покупки, и, судя по их улыбкам, это доставляло им удовольствие. Проходя мимо свадебного салона, Катя у витрины остановилась, разглядывая свадебные наряды. Попыталась себя представить в одном из них, но затем разглядела своё отражение в стекле, и приуныла. Зачем-то поправила воротник белой офисной блузки, отстегнула брошку и убрала её в сумку.
Конечно, никакие свадебные платья она смотреть не пошла. Вдруг не по себе стало, мурашки по коже, даже кончики пальцев онемели. Она замуж выходит, но сделает ли её это по-настоящему замужней женщиной?
— Вам чем-нибудь помочь?
Катя в смятении посмотрела на подошедшую девушку-консультанта.
— Да, я вот… пытаюсь выбрать.
— Вам нужен деловой костюм?
— Может быть. Что-нибудь… неброское.
Девушка смотрела Кате в глаза, улыбалась, но Пушкарёву её дружелюбие обмануть не могло. Она знала, что её уже заранее осмотрели с головы до ног, оценили, вынесли вердикт и теперь лишь выполняют свою работу. Катя всё это ненавидела. Ненавидела делать вид, что не понимает и не замечает чужие взгляды, ненавидела бездумно кивать, когда ей молоденькие продавщицы рассказывали о последних тенденциях в моде, но больше всего ненавидела примерочные, где она оставалась один на один с зеркалом и новым нарядом. Который хоть и был модный, но совершенно ей не шёл и сидел ужасно. Так было почти всегда. В девяти случаях из десяти.
И сегодняшний поход по магазинам исключением не станет, Катя была уверена. Но ей нужно было что-то новое, на что можно отвлечься. Что-то, что поможет сбить Жданова с мысли, когда он попытается найти слабое место в её плане на их жизни.
— Вам не идет коричневый, — авторитетно заявили ей. — Может, стальной? Это очень стильно.
— Нет. — Катя уверенно покачала головой. — Лучше серый.
— Но стальной лучше.
— А возьму я серый.
— Вам, конечно, виднее.
Пушкарёва согласно кивнула. Ей точно виднее.
Помимо костюма купила пару блузок и чёрные брюки. Они обтягивали её бёдра сильнее, чем Катя привыкла, но с одной из блузок смотрелись весьма неплохо. Она долго крутилась перед зеркалом, сомневаясь, и в другой ситуации не купила бы одежду, в которой чувствовала себя неуютно, но помня о предстоящем визите к Андрею, решила рискнуть. Пусть он гадает, или даже злится на неё, пусть уверится в том, что она корыстная, как он считает, и всё давно продумала в деталях, чем лезет к ней в душу и тогда выяснит, что её каждую минуту трясёт от сомнений и недоверия к самой себе. На покорённой вершине она может удержаться только в одном случае — если Жданов решит, что спорить с ней бесполезно.
Толку от новой одежды было немного. Стало только хуже. Вечером, отправившись к Андрею домой, она шла по улице, и чувствовала себя нелепой и смешной. На ней были новые брюки, новая белоснежная блузка, завязывающаяся на большой бант, Катя даже туфли новые надела, и волосы по-особому убрала, но чувствовала себя чужой, и ощущение складывалось, что все на неё смотрят и насквозь видят. Чтобы отвлечься от собственной неполноценности, разглядывала попадающихся встреч девушек. Что скрывать, завидовала им. Не тому, как они выглядят, а тому, с какой легкостью несут себя. Уверенно ступают на высоких каблуках, открыто улыбаются, не стесняются коротких юбок и дерзких вырезов на кофточках. Катя мечтала иметь хоть немного, капельку их уверенности. Даже попыталась её в себе отыскать. Вдохнула поглубже, расправила плечи, постаралась ступать уверенно и не стрелять без конца глазами по лицам прохожих, проверяя, обращают они на неё внимание или нет. Она уже привыкла к своим старым нарядам, в них она превращалась в человека-невидимку, и чувствовала себя свободнее, как ни странно. Знала, кто она такая, и чего ей стоит ждать от людей и от жизни, а малейшее отхождение от привычного заставляло внутренне замереть, напрячься, считать шаги и удары сердца, как загнанный зверёк.
Родители, при виде пакетов с покупками, не то чтобы удивились, но видимо растерялись, особенно отец. Правда, мама быстренько спровадила его на кухню, а сама начала рассматривать обновки дочери. Похвалила, порадовалась, и попыталась осторожно выспросить, куда дочь собирается этим вечером. Катя что-то попыталась на ходу придумать, но поглядев на мать, поняла, что та уже пришла к определённым выводам. И возражать в данной ситуации — лишь наводить родителей на нехорошие мысли. Вот и пообещала вернуться не поздно, и ушла из дома под недовольный ропот отца и провожаемая обнадёживающей улыбкой матери.
Уже войдя в подъезд Жданова, Катя усилием воли заставила себя встряхнуться. Ей предстоит первый решительный бой. Как в песне поётся. Ей нужно войти в его квартиру, проигнорировать его удивлённый, а скорее всего, насмешливый взгляд, а затем выслушать всё, что он ей скажет. И по возможности парировать. Не позволить ему её запутать.
Андрей дверь открыл, сразу широко её распахнул, и Катя невольно отступила на шаг. Хотя, ещё минуту назад приказала себе быть решительной и непреклонной. А тут Жданов, немного встрёпанный, видимо, только недавно пришедший домой, и теперь разглядывает её. В глазах пустота — ни удивления, ни насмешки, просто взгляд в неё упёр, затем посторонился.
— Проходи.
Этот дурацкий бант на груди, модный, как уверяли её в магазине, неожиданно стал напоминать камень у неё на шее. Даже дышать трудно стало, такая тяжесть.
Катя осторожно переступила порог квартиры, очень постаралась не коснуться Жданова случайно. Быстрым взглядом окинула прихожую, мазнула взглядом по своему отражению в большом зеркале, правда, ничего разглядеть не успела, кроме того, как лихорадочно у неё глаза блестят, и белого пятна блузки. Зачем она оделась во всё новое? Андрея посмешить?
Поправила очки. Она всегда их поправляла, когда начинала нервничать. Прошла в гостиную и заметила рубашку Андрея, висевшую на спинке кресла. Заметила, и смущённо отвела глаза. Её сводило с ума, что он стоит в дверях комнаты, наблюдает за ней и молчит. Прислонился плечом к косяку, но всего на пару секунд. Прошёл за ней в гостиную.
— Почему не спрашиваешь, о чём я с родителями говорил? — спросил он, но в голосе было столько насмешки, что Катя посоветовала себе не вестись на столь откровенную уловку. Промолчала. Прошла к дивану и присела, чувствуя скованность.