- Что вот всегда ощущаю в пещерах, - пропыхтела Рокси, вываливаясь из очередного «шкуродера», - чувство, словно продвигаюсь к центру Земли. Ну или в какой-нибудь подземный город.
- Угу, ты еще про подземных королей вспомни, - откликнулся Саша, - шагай давай осторожнее.
Они и шагали, ползли, карабкались и протискивались. Постепенно пол опять пошел вверх. И в какой-то момент, в одном из «залов», Рокси кое-что заметила.
- Смотрите!
Она ткнула пальцем в измазанной перчатке наверх. - Там какой-то лаз.
Отверстие находилось примерно метрах в четырех над полом зала. Добраться до него было можно по валунам, главное карабкаться осторожно, так как все было мокрое и скользкое от глины.
- Это выход на поверхность, - пояснил Андрей, - Шкуродер такой, что у Сани и Бориса каска не пролезала. Так что там побывали только я и Агатка.
- Грязно и мокро, - подтвердила подруга, усаживаясь на камень и заботливо подложив под попу «пенку», - Я оттуда вылезла как глиняный человек.
- Я уже глиняный, - отмахнулась Рокси, - тут и подъемчик удобный. Короче, полезу.
- Ок, - кивнул Борис, - Андрюха тогда за тобой минут через пять последует, на всякий случай. А мы потихоньку назад двинем.
Добраться до лаза оказалось и правда довольно легко. А вот дальше началось веселье. Андрей правда сказал: «шкуродер» там оказался такой, что даже Рокси едва пролезала. Фонарик на лбу освещал впереди узкий и грязный лаз. Девушка прямо чувствовала, как на нее налипает все больше глины. Ноги скользили, дыхание стало шумным и хриплым.
Ей казалось, что она ползла годы. И что вокруг уже ничего не осталось: только грязь, сырость и темнота, в которой спасением был луч фонарика. Когда впереди мелькнуло нечто светлое, то Рокси даже сперва не поверила. Проморгалась... нет, впереди и правда замаячил выход.
Рокси молча поползла туда, не обращая внимания на глину вокруг. Еще минут пять и она, как пробка из бутылки, вылезла наружу. С удовольствием плюхнулась на зеленую травку, выдохнула и буквально заставила себя встать. Комбинезон словно прибавил в весе. Впрочем, учитывая количество глины на нем - неудивительно. Рокси сняла каску, вытерла мокрый лоб, понимая, что чище от этого он не стал.
И прислонилась к дереву, ожидая, пока до нее доберется Андрей.
Голоса и шаги она услышала издалека, но не особо обеспокоилась. Женский и почему-то знакомый голос вещал о грибах и красоте вокруг. Потом между деревьями мелькнули две фигуры, приблизились и Рокси открыла рот от удивления.
- Здрасьте! - машинально проговорила.
Фигуры не ожидали приветствия, да и Рокси было довольно сложно заметить на фоне большого дерева, настолько она сливалась с ним по цвету.
- Мама! - взвизгнула Аделина. Макс не взвизгнул, но ощутимо напрягся. Неверящим взглядом уставился на Рокси. Та ему ответила тем же.
- Роксана?! - едва ли не закричала Аделина. - Ой, а почему ты в таком виде?
- Из пещеры вылезла.
- Оно и видно, - буркнул Макс.
- А ты меня преследуешь что ли? - спросила Рокси, потом перевела взгляд на корзину в руках мужчины, присвистнула. - Кого травить собрались?
- Это свинари! - возмутилась Аделина. - Роксана, а почему ты не помылась?
- Потому что я вылезла из пещеры десять минут назад. Это поганки. Меня дядя научил в грибах разбираться с семи лет. Самые настоящие поганки.
Макс со вздохом повернулся к маме и непередаваемым тоном проговорил:
- Свинари, свинари... я же говорил, что поганки!
Казалось, Аделина ничуть не расстроилась.
- Ну и ладно, зато тащить меньше.
Она высыпала грибы под ближайшее дерево, после чего устремила взгляд зеленых, как у сына, глаз на Рокси. Той стало немного не по себе и зародилось смутное подозрение, что дело тут нечисто.
- А ты с компанией приехала, Роксана? Далеко остановились?
- У речки, не особо далеко. А что?
- Хочу пещеру посмотреть, - протянула дама мечтательно, не замечая, как сын начинает на нее коситься и хмуриться. Рокси тоже не выглядела особенно счастливой.
- Пещера как пещера. Внутрь вам без экипировки лучше не ходить.
- А я снаружи посмотрю. И на речку полюбуюсь, давно на природу не выезжала.
Тут за спиной Рокси послышался шорох, потом смачное ругательство и наружу вылез Андрей. Такой же «чистый», как и Рокси.
- Ну епт... - начал было он, увидел незнакомый людей и широко улыбнулся. - Здрасьте.
- Добрый день, - кивнула Аделина настороженно, - А вы с Роксаной что ли?
- Нас там много. - еще шире заулыбался Андрей.
- Пошли...к речке, мама, - как-то многозначительно проговорил Макс. - Пошли, насладишься природой. Точнее, вы идите с этим молодым человеком, а я пообщаюсь с Роксаной.
Судя по удовлетворенному виду Аделины, этого она и добивалась.
- Молодой человек, - обратилась она к Андрею, - вас как зовут?
- Андрей.
- О, какое красивое имя. Знаете, что оно означает «мужественный» или «отважный»?
- Круть. Я такой и есть.
- А я Аделина Матвеевна. Идемте, покажите мне пещеру, где Роксана лазала. Она же дочь моей близкой подруги, знаете, я всегда так за нее переживаю...
Не обращая внимания на глиняный комбинезон Андрея, она взяла парня под руку и утащила за собой. Жаль. Рокси не особо жаждала оставаться наедине с рыжим, который смотрел все более недобро. Но Аделина и Андрей скрылись за деревьями, и тогда Рокси пошла в атаку первой:
- Слишком большое совпадение.
- Тоже так думаешь? - «обрадовался» Макс. - Чистосердечное признание облегчит твою вину, и я даже не станут тебя убивать.
- Это за что?
- Да ладно! Не верю, что моя маменька так резко воспылала любовью к грибам и пещерам. Сговорились для якобы случайно встречи?
- У тебя мания величия, - вздохнула Рокси, - Поверь, рыжий бизнесмен не входит в перечень моих желаний.
- Хочешь сказать, все подстроили наши родители?
Рокси прищурилась и задумалась ненадолго. Потом пожала плечами и начала стягивать с себя комбинезон, весь покрытый кусками подсохшей глины. Заметила иронично:
- Вообще-то с них станется. Моя мама накануне все спрашивала в какие пещеры я еду. Мол, чтобы быть в курсе. Но меня это не особо удивило, она всегда спрашивает. Зачем им это?
- Ну теперь понятна внезапная любовь моей матушки к грибам и природе. Видать решила, что пора внуков нянчить. - хохотнул Макс уже чуть более добродушно. - Значит, ты тоже жертва их заговора?
- Еще большая чем ты. Все, успокоился? Больше претензий предъявлять не будешь?
Рокси вылезла из комбинезона, оставшись в бледно-сиреневом термобелье. А что, выглядит оно вполне прилично, как очень облегающий спортивный костюм, не просвечивает. Ходить же в грязнющем комбинезоне она точно не собирается.
- Буду, - медленно произнес Макс.
Он сунул руки в карманы джинсов и чуть перекатывался с носка на пятку. Этакая попытка сотворить из себя сурового ковбоя. Не хватало только шляпы и сигареты в углу рта. Рыжий ковбой, невесть где потерявший коня и револьвер. Бледное осеннее солнце, прорвавшись сквозь густую листву деревьев, зажигало на его голове настоящий пожар. Рокси отметила, что мужчина похож на героев из шотландского фольклора. Юбку в клетку и волынку в руки и вперед, на подвиги.
Так все же револьвер или волынку?
- Буду, - повторил Макс, - только попробуй налажай с проектом, я тебя живьем сожру вместе с вашей шарашкиной конторой.
И пошел в ту сторону, куда ушла Аделина. Лишь бросил небрежно через плечо:
- Не знал, что ты спелеолог. Миленько.
- Хоть что-то во мне миленькое, - кивнула Рокси, ужасаясь, что мамы решили свести ее вот с этим. Да плевать, что внешность харизматичная, характер зато просто ужас.
Надо ли говорить, что нежданные гости проторчали до вечера. Вначале хмурый Макс неожиданно расслабился и даже начал болтать с Сашкой и Нелли насчет того, кто и в каких пещерах побывал. Элик слушал и периодически тоже вставлял пару фраз. Что касается Майи и Агаты, то они сначала незаметно хихикали, глядя как Аделина заставляет Андрея показать ей вход в пещеру и рассказать, как они там лазали, а потом подобрались к Рокси. Та как раз засыпала чай и травы в котелок. Вечером стало гораздо прохладнее и горячий напиток пришелся бы кстати.
- Рокси-и-и, что это за рыжий мачо?
- Где ты там мачо увидела? - хмуро поинтересовалась Рокси, закрывая пачку и убирая ее в рюкзак. - Сын маминой знакомой, тут случайно столкнулись.
- Мне б так случайно сталкиваться, - посетовала Агата весело. Девушкой она была видной и красивой, с пышными светлыми волосами. Но из-за работы личная жизнь что-то никак не складывалась.
- Согласна, экземпляр редкий, - поддакнула Майя, - остальные как-то на его фоне жиденько смотрятся.
- И Электрон?
- Так он свой, родной. А тут чисто посмотреть и повздыхать.
Рокси с сомнением оглядела девушек, потом обернулась. Как раз, чтобы встретиться взглядом с Максом. Тот, не переставая болтать, посмотрел на нее в упор. Ну ладно, хорошо, внешность там и правда ничего так. Рокси с трудом удержалась о детского желания показать ему язык, отвела взгляд и проговорила:
- Агата, этот тип наорал и выгнал меня с объекта. Я ж тебе рассказывала.
Лицо подруги чуть вытянулось.
- Э-э-э, так это он?
- Нет, ежики лысые.
- Ну... ну видишь, как он радеет за свое детище. Непонятно кого не подпускает. И потом, все же наладилось, да?
Майя отошла к болтающей компании, так что Рокси могла уже говорить открыто.
- Ну знаешь, дорогая, ты на чьей стороне вообще?
- На твоей, но взгляд на его попе.
- Вечно с женщинами так: увидят мало-мальски симпатичного мужика и придумывают ему оправдания.
- Я радею за твои интересы, - не смутилась Агата, - сама ты вечно выбираешь каких-то недомужиков. Тот же самый Элик. Ну ладно, на морду хорош, но ведь подкаблучник восьмидесятого уровня. Как вы спелись то с ним вообще? Народ до сих пор в недоумении.
- А этот, значит, мужик с большой буквы?
- В любом случае он на тебя смотрит.
- Он на всех смотрит, - отрезала Рокси. - И потом, сомневаюсь, что у него никого нет.
Она и правда сомневалась. Такие мужчины редко бывают одинокими. Возможно, его мама не согласна с выбором сына, вот и подсовывает ему своих претенденток. Но Рокси такой расклад не устраивал. Она сама разберется со своей личной жизнью.
Уже совсем вечером, когда начало темнеть, Макс все же утащил маму в сторону машины. Но Аделина и тут оставила за собой последнее слово.
- Рокси, у твоей мамы скоро день рождение.
- Я в курсе, да, - вежливо ответила девушка, которая сейчас больше всего на свете мечтала снять с себя джинсы и флиску, и залезть в спальник. От усталости ломило все тело.
- Подскажешь на неделе, что ей лучше подарить? Может, сами с Максом съездите?
- Чего? - у молодых людей вопрос вырвался одновременно. Аделина невозмутимо пожала плечами и проговорила:
- В чем проблема? Я работаю, а ты, сын, за рулем. Тем более, вы же можете по работе столкнуться.
- Надеюсь, что нет, - пробормотала Рокси. Макс кисло посмотрел на нее и проворчал:
- Мать, я когда работаю, то на фигню не отвлекаюсь. Купи сама. Я здесь при чем?
- Ты со мной пойдешь, милый.
Макс сделал «фейспалм» и первым отправился в сторону машины. Аделина помахала компании рукой и поспешила за сыном. Рокси же со стоном упала на ближайшую «пенку» и прикрыла глаза. Почувствовала, что рядом кто-то садиться.
- Твой парень что ли?
О, Электрон решил поинтересоваться личной жизнью бывшей. Как мило.
- Муж. - проворчала Роски. - Гражданский. Ревнует и бдит, как видишь.
- Я серьезно.
- И я. Тебе то что?
- Мама говорит, что ты ей нравилась больше Майки.
- Это нормально.
Рокси было неловко беседовать с Эликом. Вроде и невинно все, но как-то напрягало. Майя возилась рядом с палаткой, соединяла спальники. И, кажется, даже не смотрела в их сторону. Но все равно Рокси отодвинулась и сказала:
- У тебя чудесная девушка. У вас все серьезно?
- Ага, мы съезжаемся на днях. Майя выбрала квартиру. И сказала, что год поживем вместе, а там уже будем решать со свадьбой.
- Мда, - протянула Рокси, вставая, - Хорошо и легко жить, когда все решают за тебя. Спокойной ночи.
Она ушла в палатку, где Агата уже устраивалась в спальнике. Парни остались у костра, а Рокси «сдулась». Хотелось выспаться и успокоить ноющие мышцы.
Прикрепленный под потолком палатки небольшой фонарик бросал на ярко-желтые стены тени. Рокси устроилась в спальнике и полезла в телефон, благо сеть тут ловила неплохо. О, сообщение в WhatsApp.
- Да епт... - вырвалось, когда увидела от кого оно.
- Ты чего? - поинтересовалась Агата. Она расчесывалась и заплетала на ночь косу. Лицо было густо намазано кремом. Агата к своей внешности относилась щепетильно и до ужаса боялась будущих морщин.
- Да так, пишут всякие.
- Рыжие?
- Бесстыжие! - рявкнула Рокси.
Она развернула экран телефона к подруге, чтобы та увидела сообщение. Макс оказался парнем с юмором. Прислал фотографию колодца, откуда высовывался длинный палец с не менее длинным ногтем. А сверху приписал «Прое-е-е-ект. Должо-о-о-ок».
Агата залилась смехом, хотя Рокси ожидала от нее по крайней мере поддержки.
- Ладно, - кровожадно прошипела, - Я тоже шутить умею. И люблю.
Глава седьмая
- Лови его!
- Кто привел это чудовище?
- Федька привел. На улицу с Лютиком пошел и обратно с двумя вернулся.
- Федя...Федя-я-я-я, иди сюда, я тебе ухо отверну.
- Папа, почему ухо, а не уши?
- Потому что во второе я тебе буду впихивать мудрость насчет того, что хватит подбирать животных с улицы.
- Ага, лучше бы жену себе подобрал.
- Молчи, Олька, ты вон один раз уже подобрала, так разводилась потом.
Рокси подняла голову от подушки и не без возмущения уставилась на зажатый в руке телефон. Она уснула и даже забыла его положить на место. Ого, всего половина седьмого, еще можно было спокойно поспать полчаса. Только разве теперь уснешь, с таким-то концертом. Что там происходит?
Набросив халат, Рокси открыла дверь и выглянула в гостиную. Вовремя. Ей под ноги бросилось нечто длиннолапое, быстрое и поскуливающие. Следом за странным созданием мчался Федька, и Рокси пришлось шарахнуться в сторону, чтобы двоюродный брат-силач не снес ее.
- Что тут происходит? - поинтересовалась несправедливо разбуженная у толпы родственников. У толпы разгоряченных и тяжело дышащих родственников.
Все выяснилось довольно быстро. Особенно когда Федька вернулся из ее комнаты, держа под мышкой щенка-подростка с длинными худыми лапами и огромной головой. Щенок смирно висел в руках у большого человека и лишь озадаченного вертел ушами, словно не понимая, как он ухитрился во все это вляпаться.
Федор обожал животных. С его подачи по трем этажам свободно бегали две собаки и пять кошек. Причем всех собак Федька выгуливал сам. Мол, раз уж подобрал, то несу ответственность. И вот опять притащил.
Рокси послушала немного, предложила Феде организовать приют на дому, чуть не получила моральных пинков от остальных за такое и поспешила удрать в ванную. Раз уж встала пораньше, то и на работу приедет пораньше. Благо ей в пятницу выдали ключ от кабинета и пропуск.
Еще накануне вечером Рокси поняла, что ей надо как-то организовать свою работу. Потому что если ее будут каждый день гонять на объекты, то она просто начнет жить на работе, чтобы все успевать. А за внерабочее время ей никто платить не собирается.
Не участвуя в панике из-за нового члена семьи, Рокси быстро перекусила бутербродами и чаем, надела накануне отглаженную клетчатую блузку и темные брюки, закрасила синяки под глазами и поспешила на работу.
На любимую работу...
Сообщение пришло, когда она открывала кабинет. Кто там с утра пораньше? Рокси включила компьютер, одновременно нашаривая телефон в недрах сумки.
- Офигел! - вопль вырвался сам собой, когда она увидела, кто ей написал. То ли Максу не спалось, то ли не терпелось поиздеваться над бедной проектировщицей. Но он прислал ей японскую девочку из ужастиков и фразу «Где мой проект?»