– Не надо с этим ничего делать. У меня много работы и скоро сделка с японцами.
– Этим самым ты меня только убедил, что тебя нужно вытащить из этого кабинета.
Я задумчиво смотрел на Мири и размышлял о том, что сестру сейчас надо или тормознуть, или сдаться на милость этого тайфуна. Уж что-что, а неприятности и приключения из категории “поржать и рассказать друзьям” она умела находить просто мастерски. А у меня голова все равно не работает и решение по поводу японца принять я не смогу. Возможно, она права и нужно развеяться.
В прошлый раз, благодаря инициативе Миранды, мы прыгали с парашютом, в позапрошлый ныряли с аквалангом, а до этого поехали на выходные на Аляску, кататься с гор на бордах.
Сестра просияла, правильно интерпретировав мое молчание, и открыла газету на первой попавшейся странице с объявлениями. Зажмурилась и ткнула пальцем в разворот, чтобы спустя несколько секунд приоткрыть один глаз и воодушевленно пискнув, зачитать:
– Гадалка, брат! Мы едем к ведьме Моргане в шестом поколении! Друидке, медиуму, магистру магии вуду и хиро… или херо…
Воспользовавшись паузой, я иронично переспросил:
– Херо?..
– Мантке!
Нет, я конечно ожидал экстрима, но не настолько!
Но меня уже не слышали. Мира быстро сделал звонок, назначила встречу с черной ведьмой энного поколения и потащила меня из кабинета, чтобы спустя пять минут запихнуть в салон своего крохотного красного автомобильчика и, втопив педаль газа в коврик, стремительно сорваться с места.
Собственно, экстрим и приключения меня настигли уже через полчаса, когда мы доехали до нужного адреса. Стоило Миранде припарковаться, как у нее зазвонил телефон, и после короткого диалога сестра посмотрела на меня с таким виноватым видом, что все стало очевидно.
– Ты пойдешь один!
Нет, не все.
– Даже не думай. Если все срывается, то поехали назад.
– Сабби, миленький, мне в другую сторону! – взмолилась мелкая мерзавка. – Прогуляйся к ведьме, спроси про судьбинушку бизнеса риэлтерского, а мне и правда надо уехать!
И выставила из машины. Я выругался, глядя вослед красной тачке, а после набрал своего водителя.
– Подъедь по адресу…
– Буду минут через сорок, – спокойно ответили мне и пояснили: – Если не будет пробок..
Завершив вызов, я недовольно смотрел на стандартную высотку и мысленно выругался.
Ладно, сходим к ведьме… выведем на чистую воду!
В конце концов, мне все равно нечем занять ближайшее время, так почему бы и не развлечься?
Глава 3
/Леди Моргана/
В дверь настойчиво позвонили как раз в тот момент, когда я решила, что клиент “сорвался” и отправилась на кухню дабы заварить себе огромную чашку кофе. Глаза буквально слипались от недосыпа. Беспрестанно зевая, я добралась до кухни и уже с предвкушением поглядывала на холодильник… Ведь кофе без бутерброда – обед на ветер.
Только планам о насыщении не суждено было сбыться. Костеря пришедшего, я подбежала к зеркалу и быстренько поправила чуть размазавшийся макияж, после чего метнулась к входной двери. Остановившись у порога, замерла, отдышалась, глянула в глазок и довольно хмыкнула, позабыв о совсем недавно валившем с ног сне. Надев на лицо маску вселенского безразличия, распахнула дверь и начала заученную речь:
– Добро пожаловать во владения…
– Хиромантки, – перебил меня красивый мужик в сшитом на заказ костюме, сидевшем на нем просто идеально. Он стоял, опершись на стенку плечом и удерживая снятый пиджак на руке, согнутой в локте.
– Ведьмы в шестом поколении, – упрямо пыталась продолжить я, при этом осматривая клиента со всей присущей мне любознательностью и подмечая малейшие детали. Часы тоже на заказ от известного бренда, обувь стильная, смотрится дорого, ногти подпилены, а не погрызены, как у большинства мужиков среднего класса… Стрижка очень ему идет – наверняка, к одному мастеру ходит много лет подряд, рубашка идеально белого цвета и воротничок накрахмален – чувствуется рука профессиональной горничной. Очевидно, его аккуратный вид – заслуга не жены и не невесты. Во-первых: ни кольца на пальце, ни следа от него, во-вторых, его избранница явно не стала бы заниматься подобной ерундой... – Друидка…
– А на картах умеете? – снова перебил меня невоспитанный гад. Впрочем, нужно быть снисходительнее к тому, кто может за один прием покрыть мою месячную аренду.
– Любой каприз, – широко улыбнулась я, отступая в сторону и пропуская дорогого гостя в рабочую комнату. – Прошу, проходите.
– Спасибо, – проявил чудеса вежливости мужик, переступая порог моего скромного жилища.
Я проводила его к столу с шаром, указала на стул и стала ждать вопросов, с надменным видом застыв сбоку. Обычно люди нервничали, косились на меня и сами выдавали большинство важной информации. Этот же индивид расселся, как у себя дома, осмотрелся с интересом, хмыкнул и спросил, глядя на хрустальный шар:
– Будущее покажет?
– Мне – да, – уверенно ответила я, решив, что в ногах правды нет. Не в этом случае, по крайней мере.
Присев напротив клиента, сделала страшные глаза, на миг их распахнув и тут же прищурившись. Знаю, они при таком освещении становятся практически невидимыми щелочками, и многие пришедшие на сеанс по-настоящему пугаются. Этот же довольно кивнул, потер ладони и уселся удобнее.
– Вы хотите узнать, что вас ждет? – загадочным, чуть утробным голосом спросила я, начиная водить раскрытой ладонью правой руки над шаром.
– Можно, – пожал плечами мужик.
– Что именно вас волнует? – уточнила я, чувствуя небольшую волну раздражения. Не люблю богатых скупердяев, а этот явно собирался заставить меня попотеть за несчастные пару сотен баксов.
– Это вы мне скажите. – Мужик смотрел на меня с самым серьезным лицом, но отчего-то мне казалось, что он едва удерживается от насмешливой улыбки.
Подумаешь! И не таких на бабки раскручивали!
– Что ж, давайте посмотрим, – согласилась я, теперь проводя уже обеими ладонями над шаром, при этом незаметно нажав коленкой на кнопку под столешницей. В центре стеклянного круга лениво заклубился розоватый дым. – Вижу проблемы в личной жизни у вас…
Кинула оценивающий взгляд на его физиономию. Ничего. Гад даже глазом не моргнул. Сидит, слушает внимательно и смотрит так проницательно, будто сам мне мое будущее может предсказать. Ладно, погоди у меня…
– Вижу, девушка вас одна волнует… – Уголок его губ чуть дернулся. Смешно ему. Значит, не угадала. Нужно срочно исправляться: – Нет, волновала. Теперь ваше сердце пустует, и от того терзает вас холод в душе.
– В чьей душе? – переспросил он, вскинув бровь.
– В вашей! – немного повысив голос, объяснила я.
– А-а, – понятливо кивнул он. – Очень хорошо, продолжайте.
Я нахмурилась. Понимание того, что клиент ведет себя странно, не давало покоя. Но ведь он сам пришел, значит, некая проблема его точно волнует. Возможно, она не личного характера и именно поэтому мужик мне не верит.
– Послушайте, – я убрала руки от шара и, отключив его коленкой, взялась за карты, лежащие чуть в стороне и накрытые углом скатерти. – Думаю, мы с вами двигаемся в неверном направлении. Давайте-ка, я вам сделаю расклад. Только обозначьте четко вашу проблему. Или проблемы. Задайте мне несколько вопросов и, я уверена, мы найдем решение.
– Хорошо, – не стал спорить клиент. – Смогу ли я отвязаться от одной очень назойливой леди, считающей себя вправе претендовать на то, чтобы распоряжаться моей личной жизнью? И, если да, то каким чудесным образом это произойдет?
Я едва не закатила глаза. Банальщина. Итак, за ним таскается некая леди, безусловно мечтая женить его на себе. Что ж, раскинем карты и посмотрим, что они скажут. Хотя я и сама уже предполагала ответ на заданный вопрос.
– Сделаю расклад на отношения. По трем картам будет достаточно, – поглаживая колоду, говорила я. – Прошу вспомнить ту самую леди, что вас так волнует и вытащить три карты, задаваясь вопросом: “Что думает обо мне…”, и ее имя….
Я разложила выбранные карты в нужном порядке и уставилась на них, раскрывая значение гадания. Первой картой была смерть.
– Не стоит пугаться! – решила пояснить я, увидев легкую неприязнь на лице мужчины, и принялась самозабвенно рассказывать все что знала о ее значении, немного переиначив кое-что на свой лад: – Эта карта знаменует конец старой ситуации и начало новой. Скорые и глобальные перемены в вашей жизни. Например, женитьба или развод. Похоже, вам не удастся избежать влияния волнующей вас леди.
Клиент усмехнулся, снова откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и сцепил длинные пальцы в замок.
– Вторая карта… – начала было я, но тут у мужика зазвонил телефон и он, теряя ко мне всяческий интерес, ответил на вызов.
– Слушаю. Да, я здесь… недалеко. Скоро буду, жди меня. Где-нибудь у дома.
Отбив вызов, клиент уставился на меня. Однако, стоило мне снова взяться за карты, он поднял раскрытую ладонь кверху и выставил ее передо мной со словами:
– Ну, хватит, госпожа Мордана.
– Моргана! – обиделась я.
– Угу, – он пересел на краешек стула, придвинувшись, таким образом, чуть ближе к столу. – Как будет угодно. В общем-то, мне понравилось представление, но свечи я бы на вашем месте сменил.
– В каком смысле? – я удивленно посмотрела на аксессуары вокруг. Прелесть же. Никто еще не жаловался. Совсем впечатлительные тихо сползали в обмороки, а остальные тихо сидели во время сеанса и радовались моим откровениям об их личной жизни.
– Чадят сильно, – поморщился мужик. – И мыши слишком уж игрушечные. Те, что вы у потолка повесили. Хотя шар мне понравился. Как вы его включаете?
– Ну, знаете! – Я поднялась, решив содрать с наглеца хотя бы сотню баксов и выставить вон, пока он окончательно не распоясался.
– Спокойно, я пришел к вам с миром, – тут же заулыбался негодяй, преображаясь в очаровательного богача с голливудским оскалом, которому никто не отказывает. – Вы – превосходная актриса. И информацию вытягиваете неплохо, и образа придерживаетесь отлично. Скажите, а еще вот такие балахоны у вас есть? Или этот единственный?
– Вы что, оптовик? Закупиться шмотками ко мне пришли? – стала окончательно терять терпение я. – У меня здесь не бутик, а салон высшей магии и…
– И хЕромантии, ага, – нарочно коверкая слово, клиент тоже поднялся и, взглянув на наручные часы, признался: – Времени мало. Приходится быстро переходить к делу. А жаль. Вот действительно жаль. Потому что мне нравится ваша игра. И, прежде чем вы начнете доказывать мне обратное, проклиная весь род до пятого колена, спешу сделать вам выгодное предложение.
– Выгодное кому? – я все еще злилась, но прогонять богача не спешила.
– Нам обоим, разумеется. Вы не пожалеете, леди… Кстати, как вас на самом деле зовут?
Глава 4
/Себастьян/
– Леди Моргана, – раскрывать малознакомому типу свое настоящее имя она явно не собиралась, впрочем, я и не ждал. Вместо этого сие “чудо” село обратно на стул и принялось медленно поигрывать пальцами по столу. Бренча при этом многочисленными браслетами.
– Ну, как хотите. В принципе это пока не имеет значения.
– А что имеет?
– Ваш вызывающий внешний вид и некие актерские способности по запудриванию мозгов людям. Вы ведь хотите заработать, леди Моргана?
Ну, разумеется, хочет, возможно, признается не сразу, но денег хотят абсолютно все.
– Вы путаете меня с уличной гадалкой, – пафосно начала она. – Я не зарабатываю. Я делюсь своим талантом с миром за символическую плату… С людьми, которые нуждаются в моей помощи!
– Да-да! Считайте меня этим самым нуждающимся человеком, только плату я предложу далеко не символическую.
В ее глазах все же зажглись огни любопытства.
– И что вам нужно? Очистить карму? Провести обряд изгнания призраков в доме? Вызвать дух почившей ба...
– Сыграть роль моей невесты, – перебил я, наслаждаясь тем, как от удивления ее глаза становятся невообразимо огромными.
– А что вы уже всем предложили, если очередь до меня дошла?
– Вы первая, – усмехнулся я. – Скажем, ваш внешний вид настолько специфичен, что идеальней кандидатуры на роль отпугивателя от меня других претенденток даже представить сложно.
Ее пальцы замерли над столешницей, а потом девчонка с вызовом произнесла:
– Это вы меня сейчас так пугалом обозвали?
Я лишь фыркнул, и попытался медленно пояснить:
– Все просто, госпожа Моргана. Та леди, о которой мы беседовали, лезущая в мою личную жизнь – это мать. Она спит и видит, как женить меня на какой-нибудь достойной дочери своих многочисленных подруг. Также имеется маленькая армия бывших пассий, которые с огромным удовольствием согласятся обручиться со мной и заполучить меня и мое небольшое состояние в свои лапы. Проблема заключается в том, что я не желаю быть окольцованным еще долгое время. Меня все устраивает в своей холостяцкой жизни. Поэтому, мне нужна такая, как вы. Идеальный отвод для глаз, который при этом будет выглядеть как огромный раздражающий фактор для всех этих снобов из высшего общества.
По сути, я предлагал лже-ведьме залезть в банку с гадюками, но и большие деньги, в качестве вознаграждения к этому аттракциону, также прилагались.
– Вы сейчас пошутили? – уже который раз она отвечала вопросами. – Я вам что, цирковая собачка для развлечения? Я потомственная …
– Ну прекратите же, я предлагаю вам партнерство! – я вновь ее перебил и поглядел на часы. В пять встреча с японцем, а многие дела еще не сделаны. – Вы искусная шарлатанка, которая заколачивает деньги своим маленьким цирковым представлением.
Ее щеки вспыхнули даже под десятком слоев штукатурки, я же продолжал:
– Я бы мог нанять профессиональную актрису, но моя семья пробьет ее биографию и выведет ее на чистую воду. Поэтому мне необходима невеста с нулевой “театральной” биографией. У вас же без сомнения талант, пусть и странный, а еще вы выглядите настолько безумным фриком, что меня это полностью устроит. И да, не стану обманывать, вас будут ненавидеть, шептаться за спиной и сверлить взглядом. Но вы ведь не боитесь дурного глаза?
Уголок рта гадалки дернулся.
– Допустим, не боюсь. И что дальше? В чем будут еще заключаться обязанности невесты?
О, другой разговор! Моргана, ну или как там ее, все же заинтересовалась.
– Будьте собой. Вот как сейчас. Можно даже еще поутрировать образ, – я ткнул в большую летучую мышь, болтающуюся под потолком. – У вас есть такая, только меньше?
Девушка рассеянно кивнула.
– Вот и отлично. Прицепите на пояс или еще куда-нибудь. Хоть в заколку и носите с удовольствием. Можете разговаривать с моими родственниками, просить позолотить ручку…
– Я не цыганка! – вновь вспылила она.
– Как вам угодно, – с легкостью согласился я, и тут же понял, что не с того начал. – Впрочем, давайте обговорим оплату.
Достал из кармана пиджака чековую книжку и для начала выписал чек на пять тысяч долларов.
– Это аванс, – помахал перед ее носом листочком, замечая, как загорелись алчным огнем ведьминские глаза. А ведь если смыть всю штукатурку, возможно, она будет даже симпатяжкой. – Так что? Вам интересно мое предложение?
– Я бы назвала его авантюрой, – ее взгляд все еще следил за движением чека, и леди Моргана вдруг отчетливо напомнила мне ядовитую кобру у факира перед дудкой. Вроде бы присмирела, но кто знает, когда она может укусить. – В таком случае, я бы хотела прояснить несколько моментов. Если вам нужна натуральная невеста, то это, вероятно, предполагает не только мое хождение перед вашими родственниками в балахоне, но и некие интимные составляющие. Я же себя не на помойке нашла!
– Вы не в моем вкусе, – с полной серьезностью ответил я и был совершенно искренен. Как выразился Джон, я предпочитал тех самых “лакированных блондинок”. Аккуратных, стильных, ухоженных и желательно тупых. Потому что в постели с ними я не о котировках акций на недвижимость разговаривал. – Но, возможно, придется пару раз прилюдно целоваться. Для натуральности, так сказать!