— Это как понимать? То есть у тебя нет никакого плана?
— У меня — нет. Но я знаю, у кого он есть.
— Хватит с меня твоих загадок, ты можешь уже по-человечески объяснить, что ты задумала?
Илона кивнула.
— Мой мозг теперь способен функционировать в трех режимах: спящем, деятельном и агрессивном. Спящий — самый безопасный, поскольку он контролирует и подавляет оба остальных. Выход из него у меня случился непроизвольный, нечаянный… Из-за Гора. — вспыхнула Илона, потупив взгляд. — Помнишь мою горячку?.. А ведь такие, как я, не простужаются и не болеют.
Таша изумленно прикрыла рот ладонью.
— Слушай, а я и не подумала…
— Деятельный режим нестабилен. Волна боли или гнева способны перевести меня в агрессивный режим, а его я почти не в состоянии контролировать. Но только в агрессивном режиме я смогу спасти Гора.
— А ты уверена?..
Илона кивнула еще раз.
— Та часть меня — смесь инстинктов и машины. Она знает, что делать. Я заранее хочу извиниться за все, что она может сказать или сделать…
— А она точно не убьет меня? — спросила Таша опасливо, прикусывая кончик ногтя на большом пальце. — Как-то опасаюсь я встречаться с твоим «оно»…
Илона на мгновение прикрыла глаза, словно прислушиваясь к самой себе, и после ответила:
— Нет. Не убьет, не бойся.
— Ладно… И как ты будешь превращаться?
— Тебе нужно ударить меня, больно. Потом еще и еще, пока она не проснется.
Таша шумно выдохнула.
— Ты с ума сошла? Как это я буду тебя дубасить?
Илона взглянула на Ташу полными от слез глазами.
— Ты должна, пожалуйста! Помоги мне! Помоги Гору.
Таша сердито вытерла блеск для губ тыльной стороной ладони. Сняла с запястья резиновый браслетик и затянула им волосы на затылке в хвост.
— Чтоб вас обоих черти съели…
Илона порывисто обняла ее и поцеловала в щеку.
— Спасибо! И… скорей всего, прощай.
— Это еще к чему?
Илона виновато улыбнулась.
— Просто, скорей всего… я уже не вернусь. Она не позволит.
У Таши дрогнул голос.
— Может, тогда придумаем что-нибудь другое?
— Это единственный шанс. Не переживай за меня, ладно?
Таша прикрыла глаза рукой и отвернулась.
— И как я тебя после такого ударю?
— Пожалуйста, время уходит. Выйти из прыжка должна уже не я, а она.
И тогда Таша дала ей пощечину. Слабую, вялую, беззвучную. Потом еще одну, уже сильней. Стиснув зубы, она залепила почти со всей силы Илоне третью — и этого оказалось довольно.
У Илоны закатились глаза, она сначала обмякла, а потом забилась в конвульсиях, словно в припадке. А еще через миг Таша получила такой удар в челюсть, что даже взвыла.
— Эй, ты обещала, что меня не тронешь!
Илона со злобной ухмылкой склонилась к ее лицу.
— Я обещала, что не убью тебя. Но не гарантировала, что не покалечу. Исхаковское отродье, иван-да-марья! Знаешь, я пожалуй буду звать тебя Ванькой — мне так больше нравится.
Она сунула руку ему между ног — и Таша взвыла еще раз, поскольку все-таки оставалась Антоном.
— Отпусти! — прохрипел бедняга, сгибаясь в три погибели.
— А вы меня отпустили, когда я кричала и билась об стены капсулы? Когда я царапала обшивку, заламывая ногти до крови? Когда мой крик о помощи стал беззвучным из-за сорванного голоса? Кто-нибудь из вас пожалел меня?
— Илонка меня простила! — прохрипела Таша, хватая ртом воздух, как вынутая из воды рыба.
— Да, эта дура может. У нее просто дар всех прощать!
Илона отпустила страдальца, фыркнула и откинулась на спинку кресла.
— Поэтому ее и пользуют все, включая папашу. «Вероничка, иди прогуляйся, ты же так устала!» — искажая голос, протянула Илона. — А сам уже из штанов выпрыгивает, как хочется! Одно хорошо, хоть не бьет — у него фетиш такой, чтобы на теле не было ссадин и царапин. А добрые доктора? А милая сестрица, которая иногда в вирте сидит целый день, жрет и пьет, забывая, что эта дура несчастная даже стакан воды сама себе налить не может! И всех-то она простила, всех-то она защищает от меня! Ну ничего, они у меня еще поскулят! Ну что уставилась, девочка с яйцами? Рули давай, скоро из прыжка выходить!
Таша все еще сидела скорчившись, но способность мыслить к ней уже вернулась.
— Над Илоной издевались?..
— Какая новость для тебя, верно? Скажу тебе больше: ее даже один раз убили. А поскольку я не могу отделять себя от нее, это и меня убили. Меня насиловали. Надо мной глумились. Только в отличие от нее я не имею никакой внутренней сущности, которая могла бы блокировать хотя бы часть моих воспоминаний. Я помню все, до мельчайших подробностей. До звука молнии на ширинке. Поэтому прости, Ванюша — я не из тех, кто легко прощает.
Таша усмехнулась. Она наконец-то смогла сесть ровно, но на висках все еще блестели выступившие капли пота.
— Не думаю, что Илоне это давалось легко. Думаю, она куда сильнее и лучше, чем ты можешь себе представить. Она — невероятная личность, а ты — всего лишь ее гнев.
Илона удивленно взглянула на Ташу.
— А с чего ты вообще взял, что мне интересно твое мнение на наш счет?..
Таша взглянула на приборную панель. До выхода из прыжка оставалось меньше минуты.
— Если я правильно понимаю, ты… ты не будешь пытаться освободить Гора?
Илона брезгливо хмыкнула.
— Еще одно ущербное умозаключение. Тебе не слияние, а пересадку мозга надо было делать. Я не то что попытаюсь освободить Гора, я однозначно вытащу его оттуда, даже если мне придется взорвать Шато вместе с собой и тобой ко всем чертям.
Глава 8
Пробравшись на склад, Ник с Гором забились в угол с продуктовыми ящиками. Здесь пахло яблоками и апельсинами. Крошечные дрозофилы стелились по полу, выискивая для себя еду повкусей.
С трудом переводя дыхание, Гор сел на пол и первым делом стащил тесные туфли. Кровь на пораненных стопах уже запеклась, но теперь сквозь ее корчиневатые разводы и грязь ярко-розовым высвечивались свежие мозоли. Осмотрев ноги, Гор вытащил пару неприметных осколков и с наслаждением растянулся в проходе.
Ник тем временем сидел, прислонившись спиной к стенке одного из ящиков и обхватив руками колени.
— Я не понял, а где все андроиды? Почему помещения не охраняются?
Ник показал пальцем в потолок.
— Они сейчас там пожар тушат. Череда небольших чп в кухне, системе подачи воды и в медицинском отсеке.
Гор присвистнул.
— Ничего себе размах. Как тебе удалось?
Ник ответил смущенной улыбкой.
— У меня было очень много времени на подготовку и планирование. Не хватало только последнего толчка.
Гор усмехнулся.
— Да уж, я тебя понимаю. Страшненько тут у вас.
Ник отвел глаза.
— Тут даже хуже, чем вы думаете.
— Это вряд ли, — хмыкнул Гор. — Ладно, что теперь-то мы будем делать?
Ник взглянул на свой тайм-менеджер.
— Ждать… Примерно минут двадцать. Потом прогремит небольшой взрыв, и электричество выключится. За то время, пока все камеры и сканеры будут в отключке, мы проберемся в док, а как только включат аварийную систему снабжения электричеством, мы без промедлений должны вылететь со станции.
— А есть запасной вариант? Ведь они не идиоты, наверняка сейчас обыскивают и осматривают все жизненно важные узлы.
Ник отрицательно покачал головой.
— Нет. Это — наш единственный шанс.
Гор вздохнул, постучал пальцами по колену.
— Честно говоря, шанс так себе, потому что…
И в этот момент выключился свет.
— Бежим, скорей! — выдохнул Ник, вскакивая на ноги.
— Ты же сказал, сработать должно минут через двадцать?.. — настороженно заметил Гор. — Почему так быстро?
— Какая разница, может, сдетонировало при попытке отключения взрывчатки! Скорей, у нас мало времени!
Мощный световой пучок разорвал кромешную мглу — это Ник включил поисковый фонарик.
Гор нахмурился, но поднялся, втиснул ноги в туфли и, прошептав сквозь зубы ругательства, прихрамывая поспешил за Ником.
Выбежав со склада, они устремились прямо по коридору, оттуда — по пожарной винтовой лестнице наверх. Толкнув люк, Ник угодил прямо в руки андроиду.
Жалобно звякнув о железные ступеньки, фонарик упал вниз. Гор рванулся помочь Нику, но зря — следом за фонариком вниз полетел и андроид. Опрокинувшись навзничь, он как-то неестественно запрокинул голову и, видимо, отключился.
— Идем, тут уже недалеко! — крикнул Ник.
И Гор не стал спускаться за фонариком.
Они пробежали еще метров двести — и тут включился пронзительный свет.
Гор схватился руками за лицо, прикрывая мгновенно ослепшие глаза.
— А вот, наконец, и вы, — услышал он голос Исхаковой.
Он отнял ладони от лица и, сощурившись, осмотрелся.
В большом, отделанном хромированными панелями холле стояло больше десятка андроидов. Растянувшись цепочкой вдоль стен, они с каменными лицами ожидали команды своей хозяйки. А хозяйка стояла тут же, сцепив руки под грудью в замок — белая, подтянутая, в шелковом брючном костюме.
Гор попятился.
— Вот как чувствовал, — пробормотал он и рванулся обратно, в люк. Но кольцо андроидов уже сомкнулось за его спиной. Гор ударил одного из них в железную челюсть, чтобы освободить проход, но в то же мгновение двое других схватили его за руки.
— Проучите, но не очень сильно, — скомандовала Исхакова.
К Гору подошел еще один из ее искусственных слуг и ударил Гора в живот. Гор согнулся напополам, но не издал ни звука. Его насильно выпрямили, и тогда он получил еще один удар, на этот раз в лицо. Из уголка рта потянулась тонкая липкая струйка крови.
— Достаточно, — удовлетворенно сказала Исхакова, и подошла к Нику. Тот стоял с опущенными плечами, свесив голову на грудь.
— Ты меня разочаровал, мой мальчик. Очень разочаровал. — в ее маленьких злобных глазках светилось презрение.
— Вы хотели узнать, что такое слияние? — обратилась она к Гору. — Вам предоставилась удивительная возможность увидеть ее воочию.
— Я не… — начал было сипеть Гор, но Исхакова не дала ему договорить.
— Зафиксируйте им обоим руки и доставьте в лабораторию. И подготовьте Ника к слиянию.
Ник оторопело поднял голову.
— Слияние?.. Я?..
Исхакова вздернула подбородок и скрестила руки на груди.
— Разумеется. Я не стану терпеть у себя за спиной опасного и непредсказуемого человека. А ты как думал, милый мой? Что тебе сойдет с рук весь этот саботаж?
Юношу затрясло, по щекам покатились слезы.
— Тетя, пожалуйста… Только не это, пожалуйста!
Она резко развернулась на каблуках и неторопливым шагом направилась в заработавший лифт. Ее лицо выражало легкую досаду.
— Тетя! Пожалуйста! — закричал Ник, но к нему и к Гору уже подступили андроиды, чтобы скрепить руки гибкими пластиковыми ремнями.
* * *Лаборатория сильно отличалась от того места, которое Гор про себя уже назвал «пыточной»: здесь ничего не напоминало медицинское помещение. Скорее можно было подумать, что здесь располагается какая-то система жизнеобеспечения станции. Огромный зал был наполнен какими-то устройствами, трубами, вязанками закрепленных на стенах проводов, панелями контроля и дисплеями. Яркое освещение резало глаза, а пахло почему-то горячим пластиком.
Гора вытолкали в самый центр комнаты, посадили на жесткий стул и прикрепили к нему, обмотав поверх спинки стула и вокруг пояса Гора резиновой лентой. Такой же лентой связали ноги.
Потом ввели Ника. Он совсем поник, голова безвольно моталась из стороны в сторону при каждом поторапливающем толчке в спину. Чуть поодаль от Гора располагался какой-то металлический шкаф, и именно к нему подвели Ника. Дверца шкафа скрипнула, и Гор увидел, что внутри него находится массивное железное седалище.
Усадив не него Ника, андроиды защелкнули не запястьях и щиколотках встроенные запоры. На голову водрузили закрытый шлем с непрозрачным стеклом на лицевой стороне.
— Эй, парень, держись! — крикнул вдруг прорезавшимся голосом Гор. — Держись, слышишь?
— Он вас не слышит, — прозвучал голос Исхаковой у него за спиной. Гор попытался повернуть голову так, чтобы увидеть ее, но не смог.
— Для успешного проведения слияние необходима полная расслабленность и открытое для восприятия сознание. Этот эффект достигается посредством введения релаксанта.
Она встала рядом со стулом Гора, скрестив руки на груди.
— Послушайте, пожалейте пацана! Он же, в конце концов, ваш племянник!
— Всего лишь одна из его копий, и не самая перспективная, — отозвалась Исхакова.
— Я готов рассказать вам о сценарии прямо сейчас, если вы отмените свое решение! Если же нет, я буду молчать, как рыба!
Исхакова усмехнулась.
— Вы переоцениваете значимость вашей информации по сравнению с безопасностью Шато. Слияние произойдет вне зависимости от всех остальных факторов. Впрочем, вы напрасно так сильно за него беспокоитесь — я же не убивать его собираюсь. Он пройдет всего лишь небольшую коррекцию личности.
Гор оторопело взглянул на нее.
— Коррекцию личности?
— Именно. После слияния Ник станет послушным и ласковым, как глупый щенок. В этом вся соль слияния — я могу заменить ту или иную характеристику личности человека на другую, взятую у реципиента.
У Гора озноб прошел по коже.
— Вы копируете сознание?
— Нет, не только. Я могу корректировать поведенческие реакции, эмоции, память и даже темперамент человека. И главным ключом к этому стала музыка.
Она прошла к Нику, заглянула в непрозрачное стекло.
— Сначала я использовала грубые методы, такие как гипноз и насильственное подавление личности. Однако оказалось, что после таких манипуляций сознание человека становится бесплодным: в том смысле, что оно не способно к творческому мышлению. Мне же были нужны талантливые слуги.
Она погладила Ника по плечу и вновь повернулась к Гору.
— Музыка — это гипнотизер, которому нельзя противостоять. Это величайшее древнее искусство. В давние времена ремесленники делали свои предметы обихода, лодки и оружие не только руками, но и песней.
Она прошлась перед ним, заложив руки за спину, словно педагог, читающий лекцию. Высокие каблуки мерно зацокали по каменному полу. Гор смотрел на нее широко распахнутыми от ужаса глазами.
— Охотники и воины всегда танцевали свои ритуальные танцы перед тем, как отправиться за добычей. Позже мы забыли эту славную традицию: разумеется, мы же не какие-нибудь примитивные народы! Мы больше не верим в богов, нам некого призывать в помощь. Но сила песен древности заключалась вовсе не призыве богов, она заключалась во влиянии на самих людей тональности и ритма исполняемых песен, — тут она остановилась, и ее тонкие губы тронула победоносная улыбка.
— Мозг реагирует на звук, как цветок на источник света. Правильно выстроенное сочетание звуков способно повергнуть человека в панику, либо, напротив, умиротворить его, зарядить активностью — или вызвать депрессию. У каждого настроения, эмоции, желания есть свой музыкальный эквивалент. Проблема была только в том, как этот эквивалент вычислить.
— И тогда вы стали проводить эксперименты над музыкантами, — проговорил Гор, уставившись остекленевшими глазами прямо перед собой в одну точку.
Исхакова изящно скрестила руки на груди.
— Верно. И оказалось, что в музыке очень сильно чувствуется личность и эмоциональный настрой самого автора. Сбивчивая, не очень внятная мелодия, созданная композитором на грани суицидальной депрессии производит на слушателя куда большее впечатление, чем гармоничная грустная музыка. В состоянии аффекта талантливый музыкант начинает создавать особенную музыку. Она не направлена на удовлетворение эстетических потребностей масс. Она выплескивается сразу на подсознательный уровень слушателя, и производит колоссальный психоэмоциональный эффект. Если такую музыку дать в обработку ИИ Шато, можно выделить ее квинтэссенцию, самое зерно — и именно это зерно позже я использую. Иногда — для обработки будущих реципиентов, иногда для слияния с другой личностью. Жаль только, что такой спровоцированный творческий взрыв обычно разрушает психологическую целостность автора, поэтому от одного реципиента как правило можно получить только одну композицию, реже — две. И только однажды я имела дело с невероятной девочкой, создавшей семь потрясающих мелодий.