— Я был удивлен, но счастлив увидеть тебя, когда вошел в комнату. Я жалел, что не взял твой номер. Словно у меня появился второй шанс.
Второй шанс? В чем? Он был влюблен в Блисс. Он не искал кого-то другого.
— На что ты конкретно надеялся?
Он уставился на воду и слегка пожал плечами. У него были красивые плечи. Широкие, мускулистые плечи. Я была уверена, он получал много женского внимания. Я была одной из них.
— Я на время отказался от женщин. Нуждался в перерыве, чтобы прояснить свои мысли. И у меня хорошо получалось. Я был сосредоточен. Делал свою работу. Больше бегал. Но затем появилась ты. Я был в середине спора со своим другом, за кружкой пива и не смог отвести взгляд. Такое. такое очень давно не происходило со мной.
Это почти уменьшило боль оттого, что он забыл о нашем сексе на пляже. Почти. Это помогло.
— Я скоро уеду отсюда. Возможно завтра. Крайний срок в понедельник.
Он выглядел не довольным.
— Я знаю. Тебя ждет приключение. Но пока ты здесь, я хочу снова быть частью этого приключения. Возможно, на своем пути обратно, ты остановишься здесь и расскажешь мне, как все прошло. Я просто…. мне бы хотелось узнать тебя лучше.
Здесь я много чего могла сказать. Но единственное, что я могла вымолвить:
— Хорошо. — Я сама удивила себя этим.
Улыбка растянувшаяся на его красивом лице, была прекрасна. Он не был грубым, это точно. И возможно он и влюблен в почти замужнюю женщину, но он был добрым. Он выпил слишком много, но это не делало из него подонка. Возможно, я бы тоже могла сильно напиться, если бы была влюблена в кого-то, кто никогда не почувствует ко мне того же.
— Какие у тебя планы на оставшейся вечер? — с надеждой спросил он.
— Я собиралась разобраться со своими планами, но это все. Я не разговаривала с Блисс и Нейтом. Не знаю, чем они планировали заняться.
— Это субботний вечер. Идем со мной в Лив Бэй. Мне бы хотелось насладиться танцем с тобой в трезвом состоянии. Затем мы могли бы прогуляться. Я даже угощу тебя барной едой, которую ты сможешь поесть столовыми принадлежностями. Это развеселит моих друзей и вероятно очарует также, как это очаровало меня.
Он был мастером слов. Не смотря ни на что, я улыбалась.
— Если у Нейта и Блисс нет планов включающих меня, это было бы замечательно. Позволь мне сначала поговорить с ними.
Он кивнул в сторону моего блокнота на коленях.
— Это твое путешествие?
— Да, — ответила я, чувствуя себя немного смущенно.
— Где следующая остановка?
— Нэшвилл или Новый Орлеан, — сказала я ему.
Он приподнял бровь.
— Новый Орлеан опасен для девушки путешествующей в одиночестве.
Я уже думала об этом.
— Знаю. Но что за приключение без опасности?
— Тебе захочется быть живой, чтобы рассказать мне об этом.
Мне хотелось.
— Я просто думаю об этом. Идея путешествия заключалась в том, чтобы сорваться и ничего не планировать. Но мне бы хотелось знать, куда я направляюсь.
— Я рад, что это была твоя первая остановка.
Возможно, я тоже была этому рада.
Глава Двенадцатая
ЭЛАЙ ХАРДИДва часа спустя Лила написала мне, что была свободна вечером. Я сказал ей, что заеду за ней в шесть и накормлю ее, а затем мы пойдем танцевать. На самом деле перед Лив Бэй был ресторан с очень хорошей едой. Когда я постучал в дверь Блисс, впервые в моем желудке не было комка сожаления и печали. Я никогда не был честен с ней касательно моих чувств, но теперь было слишком поздно. Она была счастлива и влюблена. Она никогда не воспринимала меня в той роли, в какой воспринимала Нейта.
Блисс открыла дверь и как всегда широко улыбнулась мне.
— Я только собиралась позвонить тебе. Заходи. Я должна с тобой поговорить. Видимо она не знала, что я был здесь, чтобы забрать Лилу Кейт. Для меня было привычным делом просто зайти в гости. Хотя и не так часто.
— Хорошо, — проход в дверь сказал я, оглядываясь в поисках Лилы.
— Я кое с чем борюсь, — и тогда она рассмеялась. — Нейт сказал, я могу делать что хочу. Это наша свадьба и мы не верим в правила и предрассудки. Мне нравится эта идея. Никаких правил. Сделать по-нашему. Ну, ты знаешь? Блисс хотела поговорить о свадьбе? Серьезно? Я просто кивнул.
— Хочешь что нибудь выпить? В холодильнике есть бутилированная вода, — сказала она нервно.
— Нет. Все нормально. Спасибо, — ответил я, изучая ее. Она волновалась. Словно беспокоилась о том, что должна была сказать мне.
— Ладно, ну, хочешь присесть? Нам не нужно здесь стоять. Я была так взволнована, чтобы поговорить с тобой после того, как приняла решение. Затем ты появился и я поняла, что была права. Она понятия не имела, что я был здесь чтобы забрать Лилу. Я снова осмотрелся чтобы увидеть, не услышала ли нас Лила, но ее нигде не было.
— Мы можем постоять. Я здесь не для того чтобы задерживаться, — сказал я ей.
Она кивнула.
— Хорошо. Правильно. Ладно, — теперь она тараторила, как поступала всегда, когда нервничала. Что, черт возьми, было с ней не так? Как что-то связанное с ее свадьбой могло затронуть меня?
— Я хочу что бы ты был моим шафером, — выпалила она.
— Что? — вырвалось у меня изо рта прежде, чем я смог остановить себя.
— Мой шафер. Мне не нужна лучшая подружка невесты. В любом случае, кто бы мог стать ею? Ты мой лучший друг. Так что рядом со мной должен быть мой шафер. А не подружка невесты. На тебе не особо будет смотреться платье, — она засмеялась и затем продолжила, — И ты не можешь стоять на стороне Нейта. Ты мой друг. Его папа будет его шафером. Я просто. я просто хочу чтобы ты был частью моего самого важного дня. Ты был частью всех больших событий в моей жизни. И сейчас не должно быть по-другому. У меня не будет подружек невесты. Мы решили, что у нас обоих будут шаферы. И, конечно же, Джилли будет девочкой с цветами. Это звучит безумно, но на самом деле это не так. В этом есть смысл. Понимаешь?
Как бы хорошо я не понимал то, о чем она говорила, я не мог ей ответить. Как я должен был стоять там и смотреть, как девочка, на которой я собирался жениться всю свою жизнь, выходит за кого-то другого? Когда она была больна, и я не был уверен, что она выживет, я боялся, что у нас не будет шанса прожить эту жизнь вместе. Пожениться. Завести детей. Но она поборола рак. И она собиралась выйти замуж. Просто не за меня. Но она хотела, что бы я наблюдал за этим с первого ряда. Твою мать.
— Пожалуйста, подумай об этом. Это сделает мой день полноценным. То что ты будешь там, рядом со мной это просто правильно. Когда я пришел, в моем желудке не было комка, но сейчас он возвращался. Тяжелее, чем когда нибудь.
— Да, хорошо, конечно. Я могу это сделать. Не знаю, как мне удалось произнести эти слова.
Блисс расплылась в огромной улыбке. Спасибо тебе! Это для меня так много значит. Для меня это означало определенную форму ада. Но я этого не сказал.
— Спасибо, что попросила меня.
— Я должна рассказать Нейту. — Она потянулась достать свой телефон, затем ее голова дернулась и, она посмотрела на меня, — Подожди, ты пришел увидеться со мной. А я заняла тебя разговором. Ты пришел просто в гости или же тебе было что то нужно?
— Лила. Я здесь чтобы забрать Лилу, — ответил я, все еще восстанавливаясь после того, о чем меня попросили. Это вернуло ее улыбку.
— Так, это ты ее планы на сегодняшний вечер. Это замечательно, — и она действительно имела это ввиду. Блисс хотела чтобы я с кем-нибудь встречался. Чтобы нашел кого-нибудь, как сделала она.
— Ну, я пойду наверх в свою комнату и почитаю, пока Нейт не вернется домой. Повеселитесь, — сказала она, затем быстро обняла меня, — еще раз спасибо.
Я не стал оборачиваться и смотреть, как она уходит. Я просто стоял там и смотрел прямо перед собой. Позволяя всему сказанному перевариться. Я был так потерян в своих мыслях, что не услышал шаги, пока Лила не прошла мимо меня и не направилась к бару с алкоголем. Я наблюдал, как она открыла его, затем посмотрела на меня через плечо.
— Водка или текила?
— Водка, — ответил я.
— Хорошо, — сказала она, хватая бутылку Грей Гус поворачиваясь ко мне, — Идем, — это прозвучало, как команда. Я не был уверен в том, что она делала, но последовал за ней через дверь и вниз к пляжу. Она продолжала идти, пока мы не дошли до песка. Своими длинными шагами, я быстро догнал ее.
— Что мы делаем? — наконец то спросил я.
— Идем до тех пор, пока нас не будет видно из дома, — был ее ответ. Бутылка водки по-прежнему была в ее руке.
— Ладно, — это было так себе объяснение, но я продолжал идти рядом с ней.
Еще четверть мили и мы дошли до огромного бревна, которое давно покрылось пылью. Оно располагалось на возвышении и, было подальше от воды. Она присела и, я занял место рядом с ней. Она открыла водку и затем сделала большой глоток прежде, чем протянуть ее мне. Я взял ее и выпил, потому что она была права. Но она не знала почему.
— Как давно ты влюблен в нее? Всю свою жизнь? С тех пор, как вы были детьми или же с тех пор, как стал старше?
Проклятье.
— Это что, так очевидно?
Она пожала плечами.
— И да и нет. Ты смотришь на нее так, как влюбленный мужчина смотрит на женщину. Но не постоянно. Ты осторожен. Просто, я была внимательна. Я протянул ей бутылку. Она взяла ее и вздохнула.
— Именно поэтому я уехала, — сказала она и сделала еще один глоток. Это совсем не походило на нее. Но она даже не вздрогнула. Мне стало интересно, смогла бы она проделать тоже самое с текилой. Потом я осознал, что она сказала.
— Ты уехала, потому что кто-то попросил тебя быть на их свадьбе или потому, что ты любишь кого то, кто не испытывает к тебе того же?
— Я выросла с ним. Мы были вместе с тех пор, как были детьми. Я всегда считала его веселым и интересным. Он всегда заставлял меня смеяться. И потом однажды, он поцеловал меня. Я знала, что была влюблена в него. Но он не чувствовал того же ко мне.
Черт.
— Нейт? — спросил я, думая, что я все же могу возненавидеть его.
Она дернула головой и посмотрела на меня, а затем громко рассмеялась.
— Боже нет! Это было бы равносильно инцесту. Я имею ввиду, мы на самом деле не родственники, но ощущается это именно так. Всегда так было. Наши папы были сводными братьями, когда они были помладше. У их родителей ничего не получилось, потому что бабушка Нейта психопатка. В любом случае они остались лучшими друзьями, даже после того, как их родители развелись.
Она снова протянула мне водку.
— Моя любовь была безответной. Хотя, я больше не люблю его. А те хрупкие чувства, которые остались после многих лет не общения с ним, он решил затоптать, говоря обидные вещи, когда напивался. Хотя в его словах была правда. По крайней мере, в некоторых из них.
Я не мог представить себе, что можно было сказать о ней негативного.
— Он мудак, — ответил я даже не слыша, что он говорил о ней.
Затем я выпил.
— Да, он мудак.
Мы сидели несколько минут, передавая друг другу водку. Размышляя. В конце концов, я ответил на ее вопрос.
— Думаю, я осознал, что люблю ее, когда нам было шесть лет. Она сделала венок из маргариток и надела его на голову, затем танцевала по всему двору. Я долго наблюдал за ней, задаваясь вопросом, был ли кто-нибудь таким же красивым, как она. В итоге она увидела меня, перестала кружиться, широко улыбнулась мне и затем протянула мне руку. Она сказала, что была королевой фей, а я мог бы быть королем. Это смешное воспоминание, но оно застряло во мне. Я снова выпил.
— Спасибо за водку. Она помогает, — я протянул ей бутылку обратно.
— Да. Мы, возможно, не сможем дойти обратно к дому, но тебе не будет больно, а я не буду в ужасе от своего приключения.
— В ужасе? Я думал, ты хотела этого приключения.
Она пожала плечами.
— Мне хотелось быть кем-то другим. Делать что-то, совсем не свойственное мне. Уехать подальше. Хотя реальность этого пугает меня.
— Тогда не уезжай.
Грустная улыбка появилась на ее лице.
— Я должна. Мне это нужно.
— Из-за него? — спросил я.
— Нет, — она покачала головой. — Из-за Лилы. Я должна сделать это для Лилы. И я слишком много выпила на голодный желудок. Я говорю о себе в третьем лице. Я засмеялся, и она присоединилась ко мне. Казалось это было так правильно, сидеть здесь, смеяться и быть абсолютно честными друг с другом.
Глава Тринадцатая
ЛИЛА КЕЙТЛив Бэй был не далеко от дома Нейта и Блисс. Что было хорошо, потому что никому из нас не стоило садиться за руль. Прогулка помогла нам немного протрезветь, но не полностью. Было приятное чувство расслабленности. К тому времени, как мы закончили есть в ресторане перед баром Лив Бэй, в голове прояснилось. А страхи и переживания вернулись.
— Не знаю, готова ли я сегодня к танцам, — сказала я ему.
— Не думаю, что готов к толпе в баре, — согласился я.
По крайней мере, он не собирался попытаться уговорить меня остаться. Но и возвращение в дом Нейта, где я буду просто сидеть и в одиночестве переживать, тоже не казалось мне чем-то приемлемым.
— Давай заберем мой внедорожник, а затем поедем ко мне. Мы можем посмотреть кино. У меня есть водка. Также в морозилке есть мороженое с арахисовым маслом, которое нужно съесть. Там будет поспокойнее. Вот, уже лучше.
— Ладно. Да, это звучит заманчиво. Особенно мороженое.
Он ухмыльнулся.
— А я подумал, что это моя идеальная личность покорила тебя.
— Это просто большой плюс. Но мороженое в этом однозначно стало решающим дело.
Подошел официант и Элай взяв счет за наш ужин, оплатил его. Это было свидание. Самое настоящее. Даже после наших пьяных признаний на пляже. Пока мы возвращались к его машине, мы разговаривали о Си Бриз и его детстве здесь. Об этом месте у него были хорошие воспоминания и много друзей, которые казалось, были такими яркими и интересными, в отличие от моих друзей дома. Мы не стали заходить в дом и предупреждать Блисс и Нейта. Вместо этого, мы забрались в его внедорожник и направились к его апартаментам, больше походившим на домики на пляже.
Раньше Блисс жила там вместе с ним, пока не переехала к Нейту. Мне было интересно, он купил квартиру с двумя спальнями по этой причине — из- за нее. Но я больше не хотела говорить об этом, так что, не стала спрашивать.
— Ну, вот мы и пришли. Фильмы в шкафу, если хочешь посмотреть из того, что есть у меня. Или мы можем посмотреть что нибудь в iTunes. На твой выбор. Здесь было мило. Вы могли бы понять, что здесь когда-то жила женщина. Чувствовался женский взгляд в обустройстве квартиры там, где большинство парней не знали бы, что и как сделать. Или им было просто все равно.
— Сначала я посмотрю, что есть у тебя, — сказала я ему, подойдя к шкафу. Он оставил меня, а я открыла шкаф и увидела диски, которые стояли в алфавитном порядке. У него было потрясающий выбор. В конце я нашла Топ Ган и выбрала его. Как-то я уже смотрела его, когда была помладше. Даже тогда я любила классику.
Элай вернулся в комнату, неся с собой бутылку водки, два стакана и немного клюквенного сока.
— Я предположил, что ты не всегда пьешь водку прямо из горла, — сказал он с озорной улыбкой.
— Должна тебя исправить. Это был вообще то первый раз.
— Так и думал.
Я протянула ему диск и он кивнул.
— Хороший выбор, — согласился он, затем поставил стаканы на журнальный столик, а за ними водку и клюквенный сок.
— Угощайся. Хочешь, я принесу мороженое прямо сейчас? Или позже?
Я пока была не голодна. Я была сыта жареными крабами и картошкой, которые мы поели.
— Пока мне достаточно водки. Тогда он сел на диван и закинул руку за голову.
— Тогда давай пить. Я протрезвел, а я предпочитаю онемение, которое водка подарила мне чуть ранее.
— Это однозначно делает тебя храбрее. Что необязательно является, чем — то хорошим, — сказала я, думая о себе.
Он протянул мне стакан со льдом.