Ольга вошла в ресторан, намереваясь поесть и покормить нового питомца. Но первый же официант преградил ей путь:
- С животными нельзя.
Ольга покосилась на кота, пригревшегося у нее на груди, и решила подавить на жалость:
- Я не отпущу его с рук, обещаю. Смотрите, вон та девушка же сидит с собачкой.
За столиком возле окна действительно разместилась миловидная длинноногая блондинка с чихуашкой, упакованной в расшитую стразами сумочку. Животинка тряслась - не то от холода, не то от страха за хозяйку, отчаянно улыбавшуюся соседу по столику.
Официант покосился на ободранного кота так, словно видел перед собой что-то отвратное. И проговорило, избегая смотреть Ольге в лицо:
- С этим нельзя. Вы мне тут всех клиентов распугаете. Если назовете домашний адрес, я смогу оформить доставку.
- Нет уж! - решительно заявила Ольга. - Если не хотите кормить моего спутника, то и я есть не стану. Найду другой ресторан.
Но искать не стала. Вместо этого приобрела в ближайшем магазине упаковку пельменей, майонез и пакетик Вискаса. Подумав, добавила к покупкам бутылку шампанского и замороженную рыбу - праздник все же. У кота тоже.
- Назову тебя Васькой, - объявила Ольга и потрепала кота за шею. - Вот оформим ипотеку, будешь в новом доме мышей ловить. Хотя, я очень надеюсь, что их там не будет...
Вернувшись в квартиру, Ольга как следует осмотрела Василия и покачала головой. Выглядел кот не слишком здоровым, да и вел себя подозрительно. Не желал просыпаться даже для того, чтобы поесть.
- Если сдохнешь, сделаю чучело и все равно оставлю! - от огорчения Ольга не знала что и придумать.
Только порадовалась, что не будет жить одна - как на тебе, новая напасть. Пришлось обзванивать ветклиники. Но все вечерние часы были расписаны по минутам, и только в одном месте согласились принять вызов на дом. Правда, и сумму затребовали немалую.
- Я согласна! - не думая, объявила Ольга. Продиктовала адрес и приготовилась ждать.
Через десять минут зазвонил сотовый, на экране высветился незнакомый номер. Ольга, растревоженная судьбой кота, тут же приняла вызов:
- Алло, вы уже едете? Василий не может больше ждать...
- Прости за беспокойство, - сообщил в ответ до боли знакомый мужской голос. - Это Сергей, помнишь еще?..
От неожиданности Ольга нажала «отбой» и откинула телефон, точно он превратился в гремучую змею.
Глава 5
Сергей перезвонил. Ольга смотрела на сотовый и не решалась снять трубку. Усадила на колени кота и, отрешенно перебирая его шерсть, размышляла. С одной стороны - приятно, что Сергей не забыл о ней. Даже не поленился раздобыть номер, скорее всего, выпросил его у ненадежного друга, сдавшего чужую квартиру. С другой стороны - нужно ли продолжение? Она уже настроилась на расставание, да и побаивалась связываться с бывшим преступником.
Наконец, телефон умолк. И переливчатой трелью, как последний шанс на успех, прилетела СМС-ка. Ольга шмыгнула носом и все же прочла: «Василий, наверное, твой муж? Не люблю навязываться, так что прости за настойчивость. Не поминай лихом».
Ольга опустила руку, и телефон упал на пол. Вот так закончился непредвиденный роман, разбередивший сердце и душу. Сергей пришел в жизнь Ольги из-за нелепого совпадения, и ушел по глупой случайности. Надо же: принял кличку кота за имя мужа.
- Наверное, оно и к лучшему, - рассудила Ольга, почесывая Ваську за ухом. - Не пришлось ни объясняться, ни отказывать. Пусть лучше Сергей думает, что я замужем. Не говорить же ему, что из-за работы я не могу связать жизнь с сидевшим.
Ветеринар прибыл спустя полчаса. Осмотрел кота, сделал укол и взял анализ крови. Предупредил, что как только Ваське станет лучше - необходимо привезти его в клинику и привить.
Ольга со всем согласилась, хотя во время разговора ее не покидала странная апатия. Вроде бы все сделала правильно, но почему тогда мучает совесть? Почему хочется позвонить и рассказать Сергею, как он ошибся? Признаться, что нет у нее ни мужа, ни даже близких родственников. Предложить встретиться, поговорить, сходить куда-нибудь вместе, а потом...
Нет, думать об этом Ольга себе запретила. И начала готовиться к экзамену - возможно, самому сложному в жизни. Уверенность в себе таяла с каждым новым прочитанным законом, с каждой статьей. Но ради осуществления давней мечты Ольга была готова на многое.
При этом продолжала работать, добывая пропитание себе и нежданному иждивенцу. Поправившийся Василий ел за троих нормальных котов и угрожал разорить хозяйку. Если добавить к этому «мечту» об ипотеке... В общем, Ольга настроилась пахать как лошадь, оправдывая звучную фамилию.
Но не успела она сдать экзамен на судью, как руководитель адвокатской конторы неожиданно вызвал в кабинет и выложил новость:
- Ольга Николаевна, я нашел вам замену! Девушка молодая, старательная - будьте добры, объясните новенькой, что у нас к чему. И отдайте ей кабинет.
- То есть как ― нашли мне замену?! - Ольга опешила. - Семен Иванович, я же еще не сдала экзамены, даже не подала заявления об уходе...
Известие обрушилось на нее подобно снежной лавине. Будто руководитель только и ждал когда представится возможность освободить место. А ведь Ольга добросовестный, исполнительный сотрудник, столько дел выиграла. Во многом благодаря ей контора славилась на весь город. И вот ей указали на дверь...
- А если я не сдам экзамены? Или для меня не найдется свободного места... Что тогда? - едва шевеля языком, спросила Ольга.
Не спрашивая разрешения, опустилась в кресло для посетителей и стала обмахиваться принесенной папкой. От волнения кровь прилила к лицу, и все тело стало липким и горячим. Но не от пота, а от осознания того, что только что на нее вылили ведро презрения. Горяченького - с пылу с жару.
- Возьмем вас обратно, - беззаботно улыбнулся Семен Иванович.
- Но место будет уже занято! - напомнила Ольга.
- Еще не известно, приживется ли новая сотрудница на вашем месте, - принялся юлить руководитель. - Посмотрим, протестируем, так сказать, а там и примем решение.
Ольге показалось, что разговор идет о растениях. Одно перестало цвести и плодоносить, значит - пора подыскать ему замену. Но пока окончательно не выбрасывать старое, на случай, если понадобится. Или молодой побег окажется слишком теплолюбивым и капризным.
Разве можно так с живыми людьми?
- Дайте мне хотя бы месяц, чтобы определиться с местом работы, - попросила Ольга. - Вы же понимаете, что женщине не так просто найти хорошо оплачиваемую должность.
Семен Иванович откинулся в кресле, сложил руки на выпуклом животе и притворно вздохнул. Смерил подчиненную холодным, точно прикосновение ножа, взглядом:
- Оленька, ну вы же прекрасный специалист в своей области. К тому же не замужем и детей на иждивении нет. Даже если откажут в месте судьи, вы непременно хорошо устроитесь. Могу порекомендовать вас в другую контору - мой товарищ как раз набирает сотрудников.
- Если я такой хороший специалист, то вы держались бы за меня, - возразила Ольга.
Ругаться и спорить она не любила, но замечание о ее личной жизни воспринялось как пощечина. Ведь знает, что развод состоялся не так давно, и о страшном для большинства женщин диагнозе в курсе, так зачем же ковырять чужие раны? Чтобы сделать больнее, унизить? Заставить раскаяться в желании пробиться в этой жизни?
- Знаете, Семен Иванович, - чеканя слова, произнесла Ольга, - если бы не пришлось брать краткосрочный отпуск на время подготовки и сдачи экзаменов, я бы ни за что не рассказала вам о своем намерении. Нужно было схитрить, извернуться. Такие, как вы, не ценят правды.
Руководитель встрепенулся, как растолстевший от подношений голубь, нелепо взмахнул руками.
- Оленька, зачем же вы так?! - произнес обвиняющее и покачал головой. - Я был о вас лучшего мнения.
Ольга поднялась с кресла и отряхнула юбку, словно стряхивая с нее прилипшие, как пыль, обвинительные речи. Посмотрела и произнесла, не скрывая укора:
- Я тоже была о вас лучшего мнения, Семен Николаевич. И рада, что вы показали свое истинное лицо. Даже если не сдам экзамены, не буду у вас работать.
Прежде чем руководитель успел что-то ответить, в кабинет влетела симпатичная брюнетка. Ее длинные ножки, едва прикрытые слишком короткой для офисного стиля юбочкой, начинались, кажется, от самых ушей, украшенных бриллиантами. Во взгляде серовато-голубых глаз, покрытых пленочкой безразличия, как у слепых котят, читалось изумление. Девушка точно не понимала, где находится и зачем пришла.
- Семен Николаевич, - плаксивым голоском она обратилась к руководителю, - мне сказали, что здесь нет свободных мест. А как же я стану адвокатом?
Ольга покривилась. Теперь понятно, какой цветочек будет посажен в ее горшочек. Руководитель менял любовниц чаще, чем рубашки. Но впервые решил принять одну из девиц на работу.
- Не волнуйся, место у тебя будет, - сказала Ольга своей замене. - Будешь работать вместо меня. Надеюсь, память у тебя такая же длинная, как ноги.
Девушка непонимающе тряхнула волосами. Бриллианты в ее ушках яростно сверкнули. Ольга зажмурилась и почувствовала, что ей не хватает воздуха. Впилась пальцами в спинку кресла, сделала судорожный вздох. Но это не помогло: ноги ослабли, в глазах потемнело, и голос руководителя, пытавшегося помочь, слышался будто бы издалека.
Ольга рухнула на пол и потеряла сознание. На короткий миг пропали обиды, заботы, тревоги. Мир вокруг перестал существовать.
Но забытье было недолгим. Сначала прорвались звуки, и испуганный голос Семена Ивановича провопил над ухом:
- Оленька! Что с вами? Вызвать скорую... или обойдется?
«Интересно, он переживает за меня или за репутацию конторы? - подумала Ольга. - Скорее всего, второе».
Вслед за слухом восстановилось и зрение. Ольга поморгала и поморщилась: свет люстры показался нестерпимо ярким.
- Обойдется, - проговорила Ольга и попыталась встать с кресла, в которое ее усадили.
Тело стало непослушным и словно бы чужим. Во рту пересохло, и дрожащей рукой Ольга ухватилась за графин, стоявший на столе начальника. Плеснула воду в стакан, заодно поливая разбросанные документы.
- Позвольте, я вам помогу, - предложил Семен Иванович.
- Котя, проводи меня сначала в мой кабинет?.. - заканючила длинноногая девица.
Похоже, ей совершенно не нравилось, что руководитель ухаживает за другой женщиной. «Ох, и намается он с ней, - решила Ольга, - но я на это смотреть не стану. Вообще удивительно, как иногда везет в жизни таким вот недалеким кокеткам. Одного они не учитывают - молодость пройдет, и тогда полагаться станет не на что».
Самой Ольге было на что надеяться. Она умна, находчива и предприимчива. Легкий момент слабости не в счет. Глубокий вдох, волю в кулак и - вперед, прокладывать новую лыжню в глубоком снегу жизненных трудностей.
- Хотите, вызову вам такси? - предложил Семен Иванович, заметив потуги Ольги. - Или попрошу курьера отвезти вас до дома?
- Я на вас больше не работаю, так что не трудитесь, - отозвалась Ольга, стараясь, чтобы голос звучал как можно убедительнее. И не выдал внутреннего смятения. - Доберусь сама. За вещами и документами приеду завтра.
Кое-как она добралась до дома и обессилено упала на диван. Не сняла ни шубы, ни сапог - даже шевельнуться казалось невозможным. Несмотря на силу воли, стресс все же добрался до трепетного женского организма. Или дело не в нем? Никогда прежде Ольга не чувствовала себя такой разбитой и обессиленной. Даже съеденный в обед пончик колом встал в желудке, не желая перевариваться.
- Мя-я-я-у... - протяжный вопль вывел Ольгу из забытья.
Мягкая лапка коснулась свешенной с дивана ладони. После назначенного ветеринарами лечения Василий воскрес и требовал внимания и «Вискаса».
- Неужели у тебя нет ни капли сочувствия? - попеняла Ольга коту. - Потерпи полчасика, дай мне прийти в себя.
- Мя-я-я-у-у-у!.. - еще громче завопил Василий.
И осторожно прикусил хозяйскую ладонь. Ждать он устал, а чувством такта не обладал вовсе.
Ольге все же пришлось подняться с дивана. Удивительно, но забота о коте принесла ей радость, помогла отвлечься от тревожных мыслей. Пусть облезлый и одноухий, Василий не давал хозяйке почувствовать себя одинокой.
Поужинав магазинными пельменями, Ольга выпила две кружки кофе и уселась за письменный стол, чтобы продолжить готовиться к экзамену. До важного события осталось два дня, и, раз пока нет нужды ходить на работу, можно использовать время с максимальной пользой для будущего.
Буквы упрямо отказывались складываться в слова. Спустя час Ольга поймала себя на мысли, что не запомнила ровным счетом ничего из прочитанного. Мысли ее витали где-то далеко, будто в другой вселенной.
Звонок Ники стал палочкой-выручалочкой. Ольга отбросила книгу и радостно объявила в трубку:
- Привет! Как же я рада тебя слышать.
Ника, все еще чувствуя за собой вину, стала объявляться чаще. И Ольга была ей за это признательна. Кому, как не подруге детства, поведать об увольнении из конторы и новом жильце Василии?
- Ну ты, подруга, даешь!.. - хохотнула Ника, выслушав последние новости. - То мужиков брошенных подбираешь, то котов... Не боишься, каким-нибудь лишаем заразиться?
- Я в первый же день показала его ветеринару, - возразила Ольга.
Василий, словно почуяв, что обсуждают его, забрался к хозяйке на колени и выгнул спину, требуя ласки. Ольга стала рассеянно перебирать шерсть на его шее, находя в процессе успокоение. Глухое мурлыканье заставило ее улыбаться, вопреки словам Ники.
- Нет, я не жалею, что подобрала кота, - уверенно заявила Ольга. - И о том, что было с Сергеем - тоже.
- Понимаю, - вздохнула Ника. И тут же вновь перешла в наступление: - Вот кота ты обследовала, а себя? Сколько дней прошло с той ночи?
Ольга принялась загибать пальцы. Василий мяукнул, лишенный ласки.
- Ну, сколько? - повторила вопрос Ника.
- Десять, - призналась Ольга и почувствовала себя школьницей, не выполнившей домашнего задания. - Забегалась с делами. Да и денег сейчас нет. Конечно, я всегда могу подработать на частной практике, но самой искать клиентов куда сложнее. Да и нарваться можно на непорядочных...
- Опять ты о работе! - вспылила Ника. - Ты о себе подумай, о своем здоровье.
- Да со мной все нормально, - попробовала отмахнуться Ольга. Вспомнила о сегодняшнем обмороке и добавила: - Вроде бы...
Неуверенность в голосе не осталась незамеченной.
- Что значит «вроде бы»? - переспросила Ника.
Ольга нехотя рассказала про случай в кабинете руководителя, но списала все на нервы. Ника не поверила, хотя и заявила, что сильный мужчина и легкий алкоголь способны избавить от стресса.
- Ой, нет, - поморщилась Ольга. - Я даже думать про спиртное не могу.
- О нем и не надо думать, его надо внутрь принимать, - пошутила Ника.
И все же не отстала от подруги, пока та не пообещала, что та завтра же отправится в клинику.
Следующим утром вновь завьюжило. Погода точно взбесилась, запрещая Ольге исполнить данное подруге обещание. Минус двадцать градусов за окном, снег и порывистый ветер - верные признаки того, что выходить на улицу не стоит. Лучше провести весь день, завернувшись в плед, с горячим чаем и котом под боком.
- Нет, обещания нужно выполнять, - заявила Ольга, рывком поднимаясь с дивана.
- Мяв, - попробовал остановить хозяйку Василий.
- Не вредничай, - предупредила Ольга, игнорируя выгнутую дугой кошачью спинку. - Ты мне не муж, чтобы приказывать.
- Мяв-мяв, - обиделся Василий.
Забрался обратно под плед и нервно дернул хвостом, выражая недовольство словами и поступками хозяйки.
- До чего я докатилась, - уныло протянула Ольга. - Разговариваю с котом и интересуюсь его мнением. Пожалуй, Ника права, пора заняться личной жизнью. Вот только определюсь с работой...
Мысленно перебирая возможности найти себе если не спутника жизни, то хотя бы мужчину для нечастых встреч, Ольга отправилась в клинику. Ближайшую к дому.