Несмотря на то, что недоколдунья несла полную ахинею, я обернулась.
— Не совсем.
— Я обещала тебе помочь, но и ты заверяла, что веришь. Ты пожелала избавиться от проблем, но не сочла возможным воспринять меня всерьез. Ты соврала, милая, а за ложь надо платить.
— Что, еще денег? — кажется, до меня начало доходить. Лохотрон то набирает обороты.
В ответ Ядвига рассмеялась.
— Ну что ты, какие деньги. Всего лишь маленькое напоминание о том, что наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями. — и вновь шепот, только на этот раз уже четкий, разборчивый. — Сразу почувствуешь, как он появится и просто не сможешь отказать, не сможешь ответить ему «нет». Пока не поверишь мне, не сможешь, пока не извинишься… Ты все поймешь, все поймешь… Когда придет время. — и вот уже смех и нормальный голос. — А теперь ступай, грядут большие перемены, готовься.
Глава 2
Просыпаться с утра, когда в голове бьет колокол, во рту все пересохло, и почему-то болит нога — сомнительное удовольствие, однако мобильник трезвонит настолько настойчиво, что никаких шансов поспать не остается.
— Вик, возьми трубку! — пробубнила в подушку, сумев построить нехитрую логическую цепочку — если, судя по мелодии, надрывается телефон подруги, то и она сама должна валяться где-то поблизости.
В ответ откуда-то из района, где покоились мои ноги, раздалось нечленораздельное мычание. В принципе, это вся реакция. Мобильник продолжил вопить, а меня и звонаря в моей голове это совершенно не устраивало, поэтому пришлось приложить усилие — пошевелить нижними конечностями, чтобы упереться во что-то мягкое (судя по недовольному мычанию, в Вику), и пихнуть это мягкое в сторону источника звука.
К счастью, план сработал, подруга сперва зашипела, потом застонала, а затем все же выдала хриплое «алло». За «алло» последовало неуверенное «да», еще одно «да», только уже с сомнением, а в конце и вовсе «ДА?!» с нескрываемыми паническими нотками.
— Через двадцать минут будем! Летим, уже летим! — пролепетала девушка, которая, судя по движению матраса, приняла вертикальное положение. Вот и отлично, мне места больше будет.
Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Вместо того, чтобы отдать мне свою часть одеяла, подруга отобрала и мою честно отвоеванную половину, после чего заорала так, что звонарь в голове в панике бросил колокол и начал сам биться об черепную коробку в надежде выбраться на волю.
— Машка, вставай! Мы опаздываем! Мы просто пипец, как опаздываем!
— Вик, у тебя белка, что ли? — не желая шевелиться, поинтересовалась у подруги. — В скорую позвони, только пожалуйста, не будь настолько буйной…
— Стрелка, блин! Маш, я серьезно, поднимайся давай, или я тебя силой к Костику поволоку.
Даже потрепанный алкоголем мозг достаточно быстро сообразил, что к чему. Единственный Костик, про которого подруга могла говорить с таким придыханием, являлся ее стилистом, очередь к которому обычно стоило занимать месяца за три.
Пока я лежала и, никого не трогая, рассуждала, Вичка времени зря не теряла. Она успела натянуть свитер, завязать волосы в хвост и, возможно, даже надеть джинсы, хотя тут точно быть уверенной не могу, все же для того, чтобы проверить это, нужно перевернуться на бок или открыть второй глаз, а я себе подобной роскоши пока позволить не могла.
Очень жаль, что подругу это не волновало. Не спрашивая моего разрешения, девушка резко потянула меня за ноги и уже в следующую секунду, проявив чудеса пластичности и чудом не упав на задницу, я оказалась на полу.
— Вик, ты сдурела?!
— Я говорю тебе, мы опаздываем, хорош тупить, Маш!
Кажется, похмелье и боязнь разгневать Костика превратили мою подругу в жестокое и беспощадное существо. Это я по взгляду поняла и по тому, что, едва я успела встать на ноги, мне в голову прилетела рубашка.
Не спрашивайте, как мы добрались до студии красоты, я все равно не отвечу. Какое-то черное пятно на карте моих воспоминаний, и вот я уже стою, сжимаю в руках бутылку «Боржоми» и смотрю на Костика, который смотрит на меня.
— Божечки-кошечки! — в конченом итоге выдает свой вердикт стилист. — Это же ужасно!
— Ага. — у меня даже сил спорить нет, да и нет смысла спорить с очевидным, странно еще, что зеркала от моего прекрасного образа не лопаются. — Давайте решим, что случай безнадежный и милосердно отпустим меня умирать домой.
В том, что в мольбах мне будет отказано, я поняла практически сразу. Сперва головой закачала Вичка, а следом за ней и Костик.
— Так, феечки, работы у нас непочатый край. — обратился стилист к сотрудницам своего салона и захлопал в ладоши. — Начали!
— Костик, а можно кофе? — жалобно спросила подруга, устраиваясь в кресле.
— Можно, хорошая моя, можно. Только дыши, пожалуйста в себя, а то у нас скоро все стекла запотеют. — нежно прощебетал хозяин заведения, после чего отправился раздавать указания.
Конечно, я сомневалась в результативности проводимых надо мной экспериментов. Более того, некоторые из них я бы вообще назвала противозаконными. Серьезно, должен быть какой-то запрет на государственном уровне, гласящий о том, что депиляцию зоны бикини категорически запрещено назначать на следующий после суровой пьянки день. Во-первых, я совершенно не понимала, зачем она мне нужна именно сегодня, я как бы секретарь, а не… Секретарь я, в общем. А во-вторых, в тот момент, когда мастер дернула за полоску, я, кажется, увидела врата в ад.
К счастью, в кресле у косметолога стало лучше. Вряд ли эта женщина умела исцелять от атаки алкопчел за один сеанс, но хотя бы подремать можно было. Потом был маникюр и педикюр, а в конечном итоге за меня взялся и сам Костик, который отвечал за воскрешение моих волос.
На этом этапе Вичка меня покинула. Видимо, решила, что сбежать я уже точно не смогу, поэтому поехала отсыпаться. Конечно, она сейчас дрыхнуть будет, а мне еще на работу тащиться. Новое руководство решило, что нет лучшего времени для знакомства, чем шесть часов вечера выходного дня. Блестящая идея же!
Когда Костик уже заканчивал, я посмотрела на часы и отметила, что как раз идеально успеваю заехать домой, чтобы переодеться, а потом отправиться в офис. Я даже себя человеком уже ощущать начала, как вдруг вспомнила, как заканчивался вчерашний вечер.
Меня словно ледяной водой окатили, перед глазами внезапно появилось лицо Ядвиги, а в ушах зазвучали ее слова заговорщическим шепотом. Хвала небесам, у Костика в этот момент в руке ножниц не было, точно бы инвалидом осталась.
Да что же это такое? Чего это меня накрыло?
Ощущение отвратительнейшее, как будто предчувствие чего-то нехорошего. Я даже на всякий случай пробубнила себе под нос.
— Не-не-не…
И вдруг, бац, и все нормально.
И чего я так перепугалась? Последние симптомы похмелья не отпускают?
Приступ страха закончился также внезапно, как и начался. Я вновь спокойно дышала, смотрела на свое отражение в зеркале (которое, к слову, было очень даже милым) и готовилась хвалить Костика и его команду.
Проклятье… Придумала тоже. Бред какой! Всем же известно, что их не существует, а, значит, и со мной все в полном порядке.
Выбор наряда дома не занял много времени. Сложно убить час на сборы, когда деловых платьев у тебя целых… одно. Уже вызывая такси, правда, подумала о том, что лучше бы я надела картофельный мешок, так бы хотя бы удалось избежать разговоров по поводу смены образа, покачиваний головой и сплетен о том, что я готова на все, что угодно, лишь б понравиться новому руководству.
В принципе, вспоминая прошлую ночь и сегодняшний день, часть правды в таких рассуждениях явно была, ну да не суть.
Устроившись на пассажирском сиденье потрепанного автомобиля с шашечками, я практически слышала голос Светки из бухгалтерии, которая с чувством рассказывает о том, что я по головам пойду, лишь бы угодить начальству.
Ладно, переживу как-нибудь, тем более, что новый образ мне очень нравился, думаю, он вполне стоил порции сплетен и разговоров за спиной.
Костик действительно был мастером своего дела. У людей, подобных ему, в мозгу, наверное, какая-то дополнительная извилина имеется. Ну не в состоянии обычный человек превратить опухшее чудовище в милую девушку.
Я никогда не проводила экспериментов над волосами, седых прядей нет, и спасибо генетике. Я сейчас о глобальных экспериментах говорю. Максимум — оттеночный бальзам в школе и краска на тон светлее сейчас. В свое оправдание могу сказать, что дело было в девятом классе, а красный цвет считался очень модным.
В общем, не люблю я вспоминать об этом этапе своей жизни.
Сейчас же, смотря в зеркало заднего вида на свое отражение, я на самом деле не могла налюбоваться. Так и до культа себя любимой недалеко.
Мои бледно (будем откровенными) русые волосы превратились в сияющие медовые локоны. Оттенок стал куда более насыщенным, прядки переливались в свете уличных фонарей, красота, одним словом.
Про последнюю просьбу своего бывшего босса я вспомнила, когда автомобиль тронулся.
Чай!
Помимо противоречащей здравому смыслу любви к встречам вечером выходного дня, мой новый начальник (или начальница, это было бы гораздо лучше, кстати) имел (а, о) свою слабость, а именно — зеленый чай, который продавался в лавке недалеко от офиса. Его из каких-то экзотических стран волокли к нам то ли таджики, то ли арабы, то ли индусы, хотя, вполне возможно, что и не волокли, а рассыпали в ближайшей подсобке, я не вдавалась в детали.
Эту стратегическую информацию Виктор Борисович доложил мне в последний день работы на старой должности из самых лучших побуждений, надеясь, что благодаря ей я смогу сходу поразить новое руководство.
После уже пережитых процедур, которые пришлось вынести для той же цели, чай казался совсем фигней, поэтому, не сомневаясь, извинилась перед таксистом за путаницу, назвала адрес лавки и откинулась на спинку сиденья.
Этот день уже начинал казаться бесконечным, оставалось надеяться лишь на то, что знакомство с руководством не отнимет много времени и уже через пару часов я смогу отправиться на свидание своей мечты. Свидание с кроватью, конечно же.
В лавке было немноголюдно, она вообще не пользовалась особым спросом у жителей города. Сюда забредали лишь какие-нибудь ценители либо же случайные прохожие, решившие, что, вроде как, элитный чай сможет стать отличным подарком на ближайший праздник.
Найти нужную упаковочку не составило труда, к счастью, инструкции Виктора Борисовича были более чем подробными. Я даже руку протянуть к своей цели успела, как вдруг чью-то цепкие пальцы буквально на мгновение раньше сомкнулись на заветной пачке и увели ее прямо из-под моего носа.
— Эй! — только и сумела протянуть я, поворачиваясь лицом к тому, кто решил встать на пути к моим счастливым отношением с новым начальством. — Я первая этот чай заметила!
На самом деле в правдивости последней фразы я уверена не была. Да я вообще по сторонам особо не смотрела, просто шла к своей цели по четкой наводке бывшего начальника, но это не имеет ровно никакого значения, потому что сдаваться я не собиралась. У меня тут вопрос жизни и смерти решается, а, значит, истиной можно и пожертвовать.
Выходить из магазина без чая я не собиралась ни при каком раскладе. Возможно, я даже соглашусь пойти на преступление.
— Поинтересуйтесь у продавца, может, у них есть еще. — равнодушный голос из-за спины.
Кажется, чайный воришка совершенно не проникнулся моей речью, пришлось обернуться.
И вновь это отвратительное ощущение. Я, вроде, и вижу перед собой темноволосого мужчину с карими глазами, который едва заметно улыбается и держит в руке заветную пачку, а в голове вновь голос Ядвиги.
Секунда, и все вновь нормально, картинка перед глазами четкая, никаких намеков на головокружение. Блин, мне точно нужно поспать. Но сперва чай.
— Давайте это вы сходите к продавцу, а я заберу эту.
Судя по выражению лица, и эти слова нужного эффекта не принесли, мужчина коротко хохотнул.
— Девушка, я бы и рад с вами еще поболтать, но, к сожалению, опаздываю. Вон как раз консультант идет, к нему обратитесь.
Нет, так дело не пойдет. Не особо соображая, что делаю, в последний момент, когда источник моих проблем уже практически обошел меня, повернулась следом за ним и вцепилась в пачку.
— Отдайте по-хорошему! Вы же не хотите проблем?!
Не знаю, чем я думала в этот момент, не спрашивайте, сама понимаю, что явно не головой…
— Чего? — мужчина моей угрозы вряд ли испугался, скорей, готов был расхохотаться, ну да ладно, мне терять уже нечего, поэтому усилила хватку на чае и заглянула противнику в глаза.
— Купите другую пачку. Какую угодно! Эта — моя.
В этот раз брюнет даже сдерживаться не стал, рассмеялся мне прямо в лицо, одним ловким движением смахнул мою руку и проговорил.
— Девушка, вы бы доктору показались. Кажется, у вас приступ необоснованной агрессии из-за чая. Столько лет его пью, даже опасаться начинаю, глядя на вас. Может, все-таки доктору показаться…
Вот козел! Ни тебе сочувствия, ни девушкам надо уступать.
Ладно, стоит намекнуть, раз не получается с устрашением. На жалость, что ли надавить?
Внезапно так тоскливо стало, я ведь весь день убила на то, чтобы постараться произвести хорошее впечатление на новое руководство, а тут такая подстава именно там, где я ее и вовсе не ждала.
— Послушайте! — проговорила примиряюще, спустив на тормозах последнюю не слишком лестную фразу. — Мне действительно очень нужна эта пачка! Да моя судьба от нее зависит! Отдайте, прошу!
Ну все, этот вечер теперь точно войдет в топ десять по унижениям за мою жизнь. Больший стыд, мне, пожалуй, пришлось испытать лишь тогда, когда на выпускной в одиннадцатом классе продавщица отказалась отдавать мне честно оплаченные четыре бутылки коньяка. А мы, между прочим, на них всей параллелью скидывались!
Ох, лишь бы сейчас все разрешилось не так, как тогда.
— Нет. — и вновь полное равнодушие.
Да что же за сухарь такой?! Вот ведь не повезло приближенным к нему людям! А, главное, на вид же вполне милый — правильные черты лица, костюмчик. Как же внешность все-таки обманчива!
— Пожалуйста!
И вновь абсолютный холод в глазах, ответ можно было даже не озвучивать.
А мне-то жалко! Столько усилий, и все насмарку! Насмарку именно тот беспроигрышный вариант, который предложил мне бывший босс. Тот самый, учесть который нужно было изначально, а не всякой фигней маяться.
А теперь-то так обидно, до слез, честное слово!
Действительно, нужно найти консультанта, вдруг, что, конечно, маловероятно, но по счастливой случайности в этой лавке окажется еще одна пачка этого многострадального чая, и ситуация решится сама собой. Хотя… Была не была, последняя попытка. К счастью, встречаться с этим человеком я больше не планирую, так что мучиться особо не придется.
Пара минут позора… А, вдруг, повезет?
— Отдайте, а, чего вам стоит?!
Однако чудес в этом мире, видимо, все-таки не существует.
— А вам чего стоит? Касса там. — и, указав направо, мужчина с улыбкой закончил. — Вы согласны с тем, что я взял эту пачку первым, и она моя по праву? Не сможете же это оспорить. Девушка, это уже абсурдно. Тут камеры, в конце концов.
Конечно я не согласна!
Я даже рот открыла для того, чтобы это озвучить, как вдруг чертова Ядвига со своим сеансом! И это запах в нос, мерзкий такой, от ароматических свечей, туман перед глазами.
И вот я смотрю на незнакомца и… Киваю.
Вопреки всем законам логики и здравого смыла я киваю. Киваю, блин, и говорю:
— Не смогу. — пауза. — И согласна, да.
А потом смотрю на то, как мужчина спокойно разворачивается и идет к кассе.
Пребывая в полнейшем шоке от происходящего, несколько минут тупо моргала, глядя на то, как мужчина рассчитывается и выходит из лавки.
Я действительно хотела сказать ему «нет»! Да я, блин, была готова его за этот чай на запчасти разобрать, настолько мне требовалась эта чертова пачка.