— Кристина-девушка хорошая, и, как ты правильно сказала, разумная, а потому все поймет… Что же до ее отца-он деловой человек, и прекрасно умеет отделять личное от бизнеса.
— А как же Костик? — с каким-то детским упрямством продолжала настаивать Лена, все больше раздражаясь.
— Костик? Костик тебя не любит и особенно не расстроится, если ты скажешь ему о расставании — нахмурился Макс, видимо, не понимая, что с ней происходит. Он попытался было поцеловать Лену, но она лишь отстранилась.
— Не надо так, пожалуйста, Макс… — попросила она растерянно — Это неправильно…
— А жить с человеком, который тебя не любит-это правильно? — начал терять терпение Макс.
— Но ведь ты собирался до недавнего момента? И вообще, откуда ты знаешь, кто кого любит? — вскипела Лена.
— Прости, но я думал, что если мы с тобой оказались в одной постели…
— То это еще ничего не значит — Лена и сама понимала, что ведет себя сейчас как последняя стерва, но остановиться не могла: уж слишком пострадало уязвленное самолюбие, да начала крошиться та каменная стена, которой она отгородилась от мира — Все что было, было очень здорово, но это еще совсем не повод выходить замуж! — выпалила Лена и решительно высвободилась из-под его руки, отвернувшись, чтобы не встречаться с ним глазами.
— Простите меня, Елена Михайловна… Кажется, я ошибся — она слышала, как Макс встал с дивана и начал одеваться — Давайте считать все произошедшее досадным недоразумением. Я со своей стороны обещаю, что с этого момента не буду больше докучать Вам, смущать, надоедать, так что можете и дальше жить спокойно — видимо, он очень хотел произнести всю эту тираду спокойно, но вышел сарказм.
— Прощаю! — звенящим от возмущения голосом ответила Лена, и нашла-таки в себе силы повернуться и посмотреть ему в лицо. Сейчас оно было похоже на маску, даже прежнего Интеграла в нем было очень мало, скорее-каменное изваяние.
— Спасибо, это великодушно — процедил сквозь зубы Макс — Всего хорошего, приятно было провести с Вами время. Жду на работе — с этими словами он стремительно вышел из комнаты, а еще через пару минут с силой захлопнул входную дверь, оставив Лену в одиночестве.
Ну и пусть катится! — раздосадованно заявила Лена Роньке, который лишь укоризненно чихнул.
— Как? И ты, Брут? Ну вот, и ступай за ним! Убирайтесь вы к черту все: и ты, и Макс, и сестрица моя на пару с Олежиком… — давилась жгучими слезами Крылова и колотила ни в чем не повинную подушку.
Она панически боялась увидеть Макса снова. Почему-и сама толком не могла понять. Точнее — понимала, конечно, что ей очень стыдно перед ним. Вот только не осознавала- за что больше всего: то ли за то, что поддалась той ночью, то ли за то, что наговорила ему на следующее утро. Поразмыслив, она пришла к выводу, что за все и сразу. Но страхи оказались напрасны: Макс никак не напоминал ей о себе. Лена не встречала его больше ни в коридоре, ни у Кощея в кабинете, ни даже задерживаясь вечерами после работы. В парке она теперь тоже гуляла одна, и лишь Роник составлял ей кампанию. Но удивительнее всего было то, что финансовый директор перепоручил право собственной подписи ей самой, хотя об этом Крылова узнала от Алексея Петровича, увидев в очередном отчете две собственных визы.
— А как же Ланге? — как-то растерянно спросила Лена. Хорошо еще, что Кощей ее замешательства не заметил.
— Ай, да можем мы с Вами, голубушка, вздохнуть спокойно. Он мне пару дней назад сказал, что уезжает на следующей неделе, так как Вы с ним хорошо поработали, и теперь с филиалом проблем не будет. Так что его миссия выполнена, к всеобщей радости — удовлетворенно потер пухленькие ручки тот.
— Уезжает досрочно? И когда? — чуть изменившимся голосом проговорила Лена.
— В это воскресенье, так что можете идти и обрадовать коллектив. Мало того, что пятница, так еще и надзор уезжает
— Хорошо… — она аккуратно прикрыла за собой дверь Кощеева кабинета и неверными шагами пошла к себе.
Проходя мимо кабинета с табличкой «Максимиллиан Ланге» она, вдруг, остановилась, воровато огляделась и коснулась дверной ручки. «Надо спросить у него, действительно ли я теперь ставлю две подписи? Ну да, только это. Ведь не съест же он меня, в конце-концов?» Эта мысль придала ей решимости, и Крылова зашла к нему в кабинет.
Ланге стоял спиной к двери, совсем как в тот раз, когда они повстречались у Кощея. И даже не повернулся, словно предоставляя вошедшему самому разбираться со своими проблемами. Лена откашлялась, однако никакой реакции не последовало. Это ее раздосадовало.
— Макс — тихо позвала она, и тот резко обернулся. На какую-то долю секунды ей показалось, что на нее снова посмотрели с нежностью, но, видимо, только померещилось. Перед ней снова был Интеграл.
— Да, Вы что-то хотели мне сказать? — чуть насмешливо проговорил он.
— Мне Кощ… Алексей Петрович сказал, что Вы уезжаете в эти выходные — Лена опустила глаза.
— Да, Вы хорошо поработали, и теперь мне нечего здесь делать — странно, это было сказано, как похвала, но Лена почувствовала укор.
— Ну что ж, тогда прощайте — она протянула руку, но Ланге ее не пожал.
— Прощайте — словно нехотя ответил он и снова отвернулся к окну.
Очередной вечер пятницы был Лене в тягость. Он никак не могла себя занять, слонялась из угла в угол, а потом, позвав Роньку, все же отправилась в парк. Она сама не понимала, чего теперь хочет. Боялась и надеялась увидеть на припорошенных пушистым снегом дорожках Макса. И Лена его увидела, случайно оглянувшись на освещенную аллею у себя за спиной. Ланге стоял в тени фонаря и не отрываясь глядел на них с Ронькой. Лена хотела его окликнуть, но он, вдруг развернулся и пошел в другую сторону…
21
Макс стоял в зале отправления Пулково и глядел на электронное табло. До посадки оставалось еще три часа, а потому можно было не торопясь зарегистрироваться. Он оглянулся: вокруг деловито сновали люди с чемоданами, сумками и тележками для багажа, у самого входа работник аэропорта запаковывал баулы в пленку… Глупость какая! Ему, вдруг, очень захотелось, чтобы его провожала Лена. Да нет, какая Лена… Она же у нас Елена Михайловна! Железная леди, фройлян «Не подходи, а то хуже будет…» И надо же, что из всех женщин мира он полюбил ее. Купился на добрые грустные глаза, на хрупкую фигурку и загадку, которой, как оказалось, и не было вовсе. Оказалось, привиделось… Держала его на длинном поводке, играла, а потом, когда совсем голову потерял-ненадолго изволила допустить до тела. И ведь тогда, неделю назад, когда пришел к ней, даже не надеялся на что-то… Так… от отчаяния. Сорвался, не выдержал. Боялся и ждал, что оттолкнет, прогонит, посмеется, но когда понял, что его принимают… Дураак! Открыл ей душу, а она туда плюнула. Зачем он ей? Если б не было той ночи, может, и не так больно было бы. Не судьба… Он забыл бы со временем… Наверное. И ведь самое противное, что даже после всего продолжает по ней скучать как последний идиот.
— Молодой человек, вы на регистрацию? — раздался рядом дребезжащий голос.
— Да-да! — поспешно кивнул он, мельком взглянув на собеседницу, и прошел к стойке.
Франкфурт встретил его промозглым дождиком и довольно теплой погодой. Город вовсю готовился к Рождеству, а потому в зале прилета уже высилась рождественская ель. Прямо рядом под ней стояла высокая зеленоглазая девушка с темно-каштановыми кудрями и радостно махала ему рукой.
— Макс, привет! — подошла она к нему и счастливо заглянула в глаза. — Наконец-то ты вернулся — прошептала Криста, крепко к нему прижавшись — я скучала… Поехали к тебе?
Ланге обнял ее, но не почувствовал ничего, кроме досады и неловкости. От Кристины пахло какими-то терпкими духами, которые ему совсем не понравились, да и не к чему было встречать его с самолета… Хотелось просто добраться до кровати и заснуть, но теперь просто неудобно было отказывать ей.
— Конечно, Криста, поехали! — через силу улыбнулся он.
— Тогда идем, я припарковалась на выезде — приглашающе махнула рукой она.
— Очень любезно с твоей стороны — Макс чуть отстранился от Кристины и опустил глаза.
Ему было очень неловко, что приходилось ей врать, но сказать правду тоже не доставало духу. А может, и не нужно? Может, забудет он скоро Лену, как страшный сон, и все будет по-прежнему: работа, невеста, отдых каждый год.
— Ты что-то не в себе. Совсем тебя эти русские замучили — сочувственно посмотрела на него Кристина, когда они уже садились в машину. — Папа говорил, тебя послали на самый сложный участок, бедный мой Макс — она ласково провела рукой по его щеке и встревоженно нахмурилась. — Там же все нормально, правда?
— Уже да — он осторожно сжал тонкие пальцы и поцеловал, впрочем, лишь из вежливой благодарности.
— В этом году город украсили раньше обычного… — Макс разглядывал проплывавшие за окном здания, подсвеченные разноцветными гирляндами.
— А, да! Городские власти подсуетились — говорят, очередная попытка привлечь побольше туристов перед праздниками. Папа, кстати, устраивает на Рождество семейный ужин в узком кругу. В этот раз только свои. Ты, разумеется, тоже приглашен.
— Спасибо, я обязательно приду.
— Мы придем… Вместе — поправила его Кристина.
— Конечно вместе — рассеянно кивнул тот. — Ты прости меня, я просто сильно устал и плохо соображаю.
— Великий и ужасный Ланге-и плохо соображает? — рассмеялась Кристина
— Скажешь тоже-великий и ужасный! — отмахнулся Макс.
— А что, я правду говорю. Отец рассказывал о твоем стиле работы. Не каждый немец так компетентен, исполнителен, требователен и пунктуален, как ты…
— Криста-Криста! Я, ведь, тоже немец — рассмеялся Макс. В другое время эта невольная оговорка его бы очень задела, но сейчас он в глубине души был даже с ней согласен. Настоящего немца, как ни старайся, из него не выйдет. Да и стоит ли стараться?
— Извини — потупилась она — я не совсем то имела в виду. Мы, кстати, приехали.
Серая «ауди» остановилась рядом с аккуратным беленьким таунхаусом, и Макс первым вышел из машины, чтобы забрать багаж. Кристина ждала его у входа, загадочно улыбаясь.
— Что такое? — заинтересованно спросил он, и открыл дверь, пропуская ее вперед.
— Увидишь — загадочно пообещала та. — Доброй ночи, фрау Дитрих — поздоровалась она с консьержкой.
— Здравствуйте — улыбнулась пожилая дама, поправляя на носу очки. — Герр Ланге, с возвращением Вас!
— Спасибо, фрау Дитрих — растянул губы он, попутно отметив про себя, как быстро отвык от вежливых улыбок за пару месяцев в России.
Они поднялись на второй этаж и Макс отпер дверь. Первое, что бросилось в глаза, когда включил свет-накрытый стол в гостиной.
— Криста, ты просто чудо! — благодарно поцеловал он девушку. — Считай, сюрприз удался. Я, кстати, голоден… Так и не поел в самолете — проспал весь полет.
— Правда? — просияла та — Ну, не сказать, что еду из ресторана было так сложно готовить, но…
— Зато ты красиво накрыла на стол — вполне искренне восхитился он.
— Тогда садись и рассказывай мне, как скучал в России целых два месяца. Или не скучал? — шутливо нахмурилась Кристина. — Зная тебя, могу предположить, что и не подумал. Постоянно в своей работе.
— Скучал — кивнул тот, снимая пальто. — Знаешь, как непривычно, когда вечерами сидишь один в квартире, а делать нечего? — Макс старался говорить шутливым тоном, но вспомнил их с Леной прогулки по парку, и на душе заскребли кошки.
— Нет, ну это же не нормально, когда человеку без любимой работы вечерами заняться нечем — она стала раскладывать по тарелкам мясо. — Разлей вино.
Макс послушно взял в руки штопор и принялся открывать бутылку.
— Как здоровье герра Вернера? Когда я уезжал, у него были какие-то проблемы с сердцем
— Да вроде ничего… — задумчиво протянула она, разглядывая бокал. — Но ты же заешь отца — к врачу он пойдет в последнюю очередь, не говоря уж о полноценном обследовании.
— Ему бы надо поберечься…
— Да кого бы он еще послушал — отмахнулась Криста. — Так что там в России?
— В России выпал снег — Макс потянулся бокалом через стол, чтобы чокнуться.
— Россия — холодная страна, зато там, как говорят, девушки красивые — озорно прищурилась та.
Макс нехорошо усмехнулся: перед глазами снова встало лицо Лены, которая глядела на него грустным уставшим взглядом.
— Да нет, такие же, как и везде — пожал плечами тот, загоняя видение обратно, в глухие закоулки памяти. — А что, ты ревнуешь?
— А что, если да?
— Совершенно напрасно! — покачал головой он. — Иначе я бы с тобой здесь не ужинал.
— За что я тебя люблю, так это за непосредственность! — рассмеялась она, встала из-за стола, и, подойдя к Максу со спины, положила руки ему на плечи — Вот поэтому я тебе и доверяю.
— Вот видишь, поэтому никуда я от тебя не денусь — Макс накрыл ее ладонь своей и легонько сжал. Он хотел во что бы то ни стало перевести разговор на другую тему, но Криста, почему-то, упорно выспрашивала его о командировке.
— Извини, мне просто действительно тебя очень не хватало… А пойдем в спальню? — внезапно предложила она, отодвигая от него бокал с вином, и обвила ему шею руками.
— А пойдем! — кивнул он.
В Макса будто бес вселился: Кристина даже удивилась такой страсти, пробормотав в перерыве между жаркими поцелуями:
— Оо, да ты действительно соскучился…
Тот лишь усмехнулся, еще крепче прижав ее к себе, в очередной раз отгоняя от себя горькие воспоминания. И пусть Лена живет, как хочет. Она-не единственная женщина на земле, есть и другие. Криста, например. Замечательная девушка, будет ему очень хорошей женой…
Однако позже, уткнувшись ей в шею, перед тем, как окончательно потерять контроль над собой, он неожиданно для себя прошептал: «Лена!». Хорошо, что Кристина не услышала… А потом, проворочавшись полночи без сна, он осознал, что все произошедшее в России будет забыть куда сложнее, чем казалось
22
По возвращении Макс с головой ушел в работу, так, что даже Фридрих Вернер-его непосредственный начальник (сухопарый породистый немец с благородной сединой и усталыми глазами) — удивлялся. Ланге всегда отличался работоспособностью, но после командировки в Россию и вовсе умудрялся каким-то непостижимым образом делать столько, что один справлялся с обязанностями нескольких человек. Его босс лишь посмеивался, а однажды, вызвав Макса к себе, в шутку поинтересовался:
— Уж не хочешь ли ты, мой мальчик, в одиночку заменить собой весь персонал офиса?
— Да не, что Вы! — рассмеялся тот — просто по работе соскучился.
— Это в России-то? — недоверчиво хмыкнул герр Вернер — Да там, судя по показателям, до недавнего времени были авгиевы конюшни…
— Однако в русском филиале некоторое время назад сменился главбух. Она… довольно компетентный специалист. Я объяснил, чего руководство компании ждет от отчетности, так что большую часть работы была проделана ей, мне, лишь, оставалось проверять.
— В таком случае тебе просто повезло, что не пришлось все делать самому, иначе просил бы сейчас отпуск.
— Пожалуй — нехотя согласился Макс, однако, едва ли мог сказать, что повстречать Лену было удачей.
— Но в любом случае я тобой очень и очень доволен. Криста не ошиблась с выбором жениха. Если так пойдет и дальше, то к концу года ты выдвинешься настолько, что вы сможете позволить себе хорошую свадьбу… А со временем, ты и вовсе станешь моим преемником в этом кресле.
Макс упорно рассматривал карандаш, который крутил в руках. Похоже, семейство Веренер ожидает от него скорого предложения руки и сердца. Еще пару месяцев назад он счел бы это несомненным успехом — сам шеф пообещал кресло президента и руку принцессы в придачу. А сейчас… И принцесса красива, и предложение — предел мечтаний любого, но внутри было скорее усталое раздражение, чем радость. А ведь это его жизнь, и ею он еще совсем недавно был доволен. Ланге так и не нашелся, что сказать, а шеф расценил его молчание по-своему.