Это ж надо было такое придумать — суррогатная мать! Что вообще в головах у этой молодежи? А главное, зачем?! Деньги понадобились! Во Франции ей, видите ли, приспичило учиться! А лучшего способа заработать она придумать не могла! Дурында… И квартиру собралась продавать… Во Францию… Думает, ждут ее там! Он, когда тот контракт увидел у Сашки на полке, полчаса, наверное, не мог понять, что это за договор. Артур-то и заинтересовался им только лишь потому, что у вечно летающей в облаках Сашки таких документов в доме отродясь не было. Он думал, может, это коммунальщики что-то принесли… Потому и полез… Сама бы она точно не озаботилась прочитать, что там пишут…
Вместе с мыслями о крестнице в голову пробрались и другие гхм… воспоминания. Эта женщина… «Генетическая мама», говоря сухим языком договора… Хотя, какая она, к черту, мама! Таких мам в природе, наверное, не существует. Стелла Золото скорее была похожа на кинозвезду, или… содержанку самой высокой пробы. Она была яркой, как солнце в зените, она была вызывающе прекрасной. А еще эта женщина отлично понимала, какое впечатление производит на мужчин. И беззастенчиво этим пользовалась. Сцена, невольным свидетелем которой он стал, запечатлелась в его мозгу в мельчайших деталях. И хотя Артур осуждал такое поведение, он не мог не признать, что увиденная картина пробудила в нем что-то темное, возможно, даже постыдное. Его охватила похоть. Удивительное дело, учитывая тот факт, что после смерти жены он ни о чем подобном и не помышлял. И не был ни с кем, и не хотелось даже… Ну, вот… Опять… Стоило только подумать… Артур поправил в штанах окрепший член и поплелся в кухню, вспомнив, что забыл поесть.
Каркуша домой вернулась вовремя и, проигнорировав отца, который вышел ее встречать, закрылась в собственной комнате. Пожав плечами, мужчина вернулся к себе. Вот тебе и вечерняя программа…
На следующий день у Артура был выходной, но поскольку до Сашки он так и не дозвонился, мужчине пришлось плестись к ней домой. Отговаривать… Отговаривать от бредовой идеи родить ребенка для чужой, незнакомой женщины.
На его стук в дверь никто не вышел, после недолгих раздумий Артур достал из кармана связку ключей и самостоятельно открыл замок. Огляделся. Сколько вечеров они провели с Ларой в этой квартире? Интересно, он сможет когда-нибудь не думать о том, как давно у них с Юркой все началось? Не думать об их предательстве… Как от этого отстраниться? Возможно ли это вообще? И как жить, если не сделать этого?
Он заварил крепкий чай в захламленной кухне, перемыл грязную посуду, сунул в стирку грязные полотенца и достал чистые. Сашка была неплохой девчонкой, только какой-то… неприспособленной к жизни. Артур потянулся, спина ныла все сильнее. Если так и дальше пойдет — больничный ему обеспечен. Нужно что-то решать.
В дверь позвонили. Он щелкнул пультом от телевизора и сделал большой глоток успевшего остыть чая. Звонок смолк, а потом запищал с новой силой. Ну, и кто это такой… Настойчивый? Он открыл дверь, не глядя в глазок, и замер:
— Вы?
— Здравствуйте, Артур Михайлович…
— Просто Артур… — поправил он, пропуская незванную гостью вперед.
Стелла переступила порог. Осмотрелась.
— А вы здесь… почему? И где Саша?
— Бог знает, где ее носит. Сам, вот, ищу…
— У вас, что же… Свободный доступ в ее квартиру имеется?
— А почему вас это удивляет, и что, вообще, сюда привело?
Стелла прошла в кухню следом за Копистеринским и уселась на предложенный мужчиной стул:
— Ну, вообще-то, на этапе обсуждения условий договора мы оговаривали эти моменты. Александра убеждала меня, что проживает одна.
— Это так важно?
— Конечно… — пробормотала Стелла, окидывая изучающим взглядом комнату. — Мне не все равно, в какой обстановке будет расти мой ребенок.
— Гхм… — пробормотал Артур.
Это было, конечно, хорошо, что ей было не все равно, но… как-то странно это все. Очень и очень странно.
— Что означает это ваше хмыканье?
— Да ничего, господи… Вы всегда такая колючая?
— Я? А почему вы решили, что знаете, какая я всегда?
И правда. Виделись они всего два раза. Один из которых… Ну, это лучше не вспоминать.
— Вы правы, извините… Так, что вас привело к Сашке?
Стелла неуверенно кивнула, принимая извинения мужчины.
— Она не отвечает на мои звонки уже третий день. Я очень волнуюсь, понимаете?
— Не совсем, — честно признался Артур, — она вам чужой человек и…
— Она носит моего ребенка! Вы в своем уме?! Как мне не волноваться?!
— Что значит «носит»? — Артур отставил от себя чашку, вдруг некстати подумав, что ей он чая не предложил. Забыл как-то о правилах приличия, почему-то залипнув совсем на другом.
— Ну… вы же видели контракт, — удивилась Стелла. — Александра вынашивает моего ребенка.
— Прямо сейчас? То есть… То есть, она уже беременна?! Я думал…
— Я так и поняла, что вы подумали.
Артур поднялся со своего места. Подошел к окну, отодвинул шторку, разглядывая ничем неприметный двор. Он хотел ее защитить, но, похоже, здорово опоздал. Облажался. Встряла Сашка… Ой, как же она встряла!
— Я ее матери обещал за нею приглянуть. Выходит… не сдержал слова.
Он больше не злился на Стеллу, вновь погрузившись в апатию. И она, будто почувствовав этот его надлом, молчала. Смотрела только на красивый мужской профиль и посеребренный инеем висок. А по щекам разливался алый румянец стыда… Многое бы она отдала за то, чтобы их знакомство состоялось иначе. Было что-то такое в Артуре… Чистое, неиспорченное, по-настоящему мужское… Рядом с ним и самой хотелось стать чище. Хотелось…
— Артур, послушайте… Я не причиню ей никакого зла. В конце концов, она бы все равно нашла другого заказчика. Возможно, безответственного и неблагонадежного, а я… Я честно выполню взятые на себя обязательства. Не кину на гонорар…
— А что, и так бывает? — отстраненно поинтересовался мужчина. — Кидают?
— Да… Чего только не бывает… Иногда даже ребенка «передумывают» забирать. Знаю такой случай. Пара развелась, пока суррогатная мать беременной ходила, и ребенок им оказался без надобности.
— Ужас какой…
— Да… Так что, не переживайте, пожалуйста. И извините…
— За что?
— За сцену… Я догадываюсь, какого вы обо мне мнения теперь, но… оно ошибочное.
— А я вообще часто в людях ошибаюсь.
Вот, уж, никогда бы не подумала. Стелла неловко отвела взгляд. Ей нравился и не нравился их диалог… И эта болезненная откровенность.
— Я не знаю, что делать. Где ее искать? — перевела тему женщина.
— Понятия не имею… Может быть, опять натуру малюет…
— Натуру? Сейчас же холод такой… Заболеет.
— А Саша у нас — личность творческая. Ей холод нипочем…
— Как же? Она ведь беременная… Это может быть вредно, и вообще… Она… казалась мне более ответственной!
Артур отошел от окна и снова сел. Неловким движением руки нечаянно смахнул со стола салфетки. Дернулся, чтобы их поймать, и взвыл, скрючившись. Стелла вскочила.
— Что с вами?
— Твою ж мать… Спина…
— Ну-ка… Давайте потихоньку… Давно у вас так?
— Давненько… Все никак не соберусь походить на массаж.
— А что мешает?
— Ну… — неуверенно протянул Артур, вдыхая терпкий аромат ее духов, от которого не только спина встала колом, — это ведь еще специалиста хорошего надо найти…
— Специалиста? Будет вам специалист. Лучше не бывает.
Глава 3
К суррогатной матери своего ребенка Стелла сумела дозвониться лишь к обеду следующего дня.
— Ну, слава Богу! Саша! Вы, куда пропали?! Я уже извелась вся!
— Эээ, здравствуйте…
— Добрый день! — торопливо вернула приветствие Стелла. — У вас что-то случилось?
— Случилось? Нет… Все в полном порядке.
— Тогда почему вы не отвечали на мои звонки?
— Не отвечала? Ах, да… Знаете, я поехала на натуру за город, а там не очень хорошая связь. И то ловит телефон, то не ловит… Вот я его и отключила, чтобы батарейку не садить.
Стелла стиснула зубы, заставив себя проглотить рвущиеся с губ слова. Хотя заорать хотелось…
— Саша, по условиям договора вы обязаны оставаться на связи двадцать четыре часа в сутки, — напомнила Стелла горе-матери, медленно-медленно выдохнув.
— Извините… Я не думала, что это настолько принципиально.
— Принципиально. И очень. Постарайтесь в дальнейшем такого не допускать. — Голос женщины заледенел.
— Да, конечно. Я постараюсь… — промямлила Александра. — Так, что вы хотели?
— Узнать, как ты себя чувствуешь. Уже замечаешь какие-либо изменения?
— Изменения? — как попугай, повторила девушка.
— Да, Саша… Беременность, как ты понимаешь, сопряжена с рядом изменений в твоем организме. Я хотела бы знать, что ты чувствуешь.
— Да, ничего особенного… Возможно… грудь увеличилась. Только и всего.
— Тебя не тошнит? Низ живота не тянет? — допытывалась Стелла.
— Нет-нет. Ничего такого…
Женщина с облегчением выдохнула. Первый триместр беременности — наиболее опасный период. Лично она каждый раз теряла ребенка именно в первые двенадцать недель. Три выкидыша и одна замершая беременность — результат ее попыток выносить ребенка самостоятельно. Стелла прикрыла глаза, отгоняя болезненные воспоминания:
— Хорошо… Просто чудесно. Тогда… до завтра? Мне к которому часу подъехать?
— Как вам будет удобно. Я планировала целый день провести дома.
Подавив в себе порыв все бросить и поехать к Саше прямо тотчас, Стелла перевела взгляд на совсем не по-женски массивный циферблат часов.
— Буду около девяти. Устроит?
— Вполне.
— Вам что-нибудь привезти? Может быть, чего-нибудь хочется… я не знаю…
— Нет-нет. У меня еще остались продукты с вашего прошлого визита.
Стелла не стала комментировать Сашкин ответ, хотя тот ее порядком удивил. Если у нее остались продукты, то что она ела? Покупала ли что-то самостоятельно? Неважно. Это можно будет выяснить потом, при встрече. Сейчас главное, что она вообще дозвонилась до девушки. Напряжение последних дней медленно разжало руку на ее сердце… Тяжело вздохнув, женщина откинулась в кресле, но тут же вскочила. Черт! Она же совсем забыла о том, что обещала Артуру… Скомкано попрощавшись с Сашей, Стелла вышла из кабинета. Прошла через коридор, свернула в небольшой закуток — туда, где у них располагались массажные кабинеты. Негромко постучала в дверь и тут же вошла. На кушетке возле окна сидел огромный кряжистый мужчина в темных очках.
— Барыня пожаловала… — растянул губы в улыбке он.
— Она самая. Привет, Степан…
— День добрый, Золото… Ты по делу ко мне, али как?
Стелла тяжело вздохнула:
— Хотела бы али как, да только…
— Работы много, как обычно? Спешишь, торопишься… — начал свою извечную песню мужчина.
— Тороплюсь, Степушка… Ох, как тороплюсь! Впрочем, сейчас не об этом. Просьба у меня к тебе… Мужчину одного для меня глянешь?
— Что-то серьезное? Или…
— Нет-нет… Ничего такого. Просто…
— Человек хороший? — ухмыльнулся в бороду Степан.
— Все-то ты знаешь… — вздохнула Стелла, ничему не удивляясь.
— Пусть к восьми приходит хороший твой.
— Не мой…
— А чей же?
— Жены, — пожала плечами Стелла, будто бы Степан мог это увидеть…
— Ах, даже так… Ну-ну. А я уже думал, пристрою тебя в надежные руки, чтоб ты дурью не маялась…
— Это какой такой дурью, Стёпа?
— Будто бы ты не знаешь! Мужика тебе надо хорошего, а не этих вот… — Степан с намеком взмахнул рукой. — И самой не так одиноко будет, и ребятишек родишь…
Стелла только головой покачала. Со Степаном они познакомились в дрянной забегаловке на окраине города. Он был прилично навеселе, а она только-только собиралась надраться. Брошенная светская львица и слепой дембель с ПТСР — странная парочка. Тогда-то, за рюмкой горькой, она и вывалила на него свою боль. Можно подумать, ему своей было мало… В общем, Степа, как никто, знал, что с детишками у нее никогда не срастется, знал, но почему-то всегда говорил об их появлении в ее жизни, как о неминуемом факте.
— Ладно… Это все лирика, а у меня дел по горло… Да и Артуру нужно позвонить. Чтобы он был готов…
— Значит, Артуру…
Стелла невесело хмыкнула.
— Ну, и сводник же ты, Степа. Похуже бабы любой… Только там не выгорит ничего. Да, и не нужно оно мне. Я все для себя решила!
— И какое же решение барыня приняла?
Стелла подозрительно огляделась. На всякий случай даже выглянула за дверь, чтобы убедиться, что за нею никто не прячется.
— Мне мужики больше и даром не нужны! Толку от них — пшик. Я, Степа, решила взять судьбу в свои руки. И воспользовалась услугами суррогатной матери!
Брови мужчины взлетели над очками. На несколько секунд он застыл, обдумывая полученную информацию. Затем медленно кивнул:
— Чувствовал я, что ты что-то скрываешь… Только и подумать не мог, что причина кроется в этом.
— Да, как уж тут догадаться… — пробормотала Стелла, мазнув по сенсорному экрану телефона пальцем.
— А молчала почему?
— Так… кто ж о таком рассказывает? А если бы не получилось? — пояснила Стелла, слушая гудки. Артур не спешил брать трубку. Она уже хотела отключиться, когда послышалось его тихое:
— Да?
— Артур? Добрый день. Это Стелла…
— Да, здравствуйте. Узнал…
— Звоню спросить, удобно ли вам будет подъехать на осмотр к восьми?
— На осмотр? — голос мужчины был полон неподдельного удивления.
— Ну, конечно! Я ведь обещала помочь вам в поисках специалиста…
— Массажиста, что ли?
— Ну… Степан Сергеевич у нас не просто массажист. Он — врач-травматолог, реабилитолог…
— Ого…
Стелла растерялась. Что означало это его «ого»?
— Ну… Так вы сможете к восьми?
Артур не слишком спешил с ответом, будто бы что-то прикидывая в уме, и лишь спустя несколько секунд ответил:
— Мне сегодня нужно быть на родительском собрании у ребенка в школе, но, думаю, что к восьми я как раз успею…
— Вот и отлично. На ресепшене представитесь, вас девочки проводят, куда надо.
— Угу… Спасибо большое! — вдруг спохватился Артур.
— Не за что пока. Ну… тогда до вечера?
— Да… Стелла!
— Ммм?
— Вы к Саше дозвонились? Она сегодня объявилась, и я… — он не договорил.
— Да… Да, мы сегодня созванивались. Спасибо, что поинтересовались.
— Угу…
Скомкано распрощавшись со Стеллой, Артур снял с крючка полотенце и вытер мокрые волосы. Он был в душе, когда она позвонила, а потому ответить получилось не сразу. Собственно, он уже даже не ждал от нее звонка. Дело близилось к вечеру, и мужчина решил, что Стелла о нем просто забыла. Но, как оказалось, он поторопился с выводами…
На родительское собрание к Каркуше ехать совершенно не хотелось. На мероприятиях подобного рода он всегда чувствовал себя белой вороной. А в этот раз все и вовсе грозило обернуться кошмаром. Собрание решили провести совместно с детьми, а зная свою дочь, Артур не сомневался, что та непременно выкинет какой-нибудь номер, лишь бы только его позлить.
— Ты вообще слышала, о чем я тебя попросил?
— Что? — дочка вытащила наушник.
— Говорю, постарайся вести себя прилично…
— А я, что, себя неприлично веду?
— Ты знаешь, о чем я. Притворись, что ты хоть во что-нибудь меня ставишь…
Карина ничего не ответила. Вставила наушник в ухо и снова отвернулась к окну. Артур уже настроился на самое худшее, когда оказалось, что переживал он совершенно напрасно. Все прошло довольно гладко. Ругали Карину не слишком. Исключительно за поведение. Как он и просил, дочка не огрызалась, лишь смотрела хмуро то на классную, то в окно. Артур даже не ожидал от нее такой покладистости. Да он и предположить не мог, что настолько легко отделается! Только и того, что пары тысяч лишился в фонд родительского комитета. Но разве это проблема? Да, ну! К машине возвращался почти счастливым человеком! Еще бы спина не болела… Бросил взгляд на часы. Присвистнул:
— Каркуш, я тут в одно место должен заскочить… Тебя уже не успею домой закинуть.