— Извините… Я, наверное, не вовремя…
Стелла резко обернулась. В дверях зала, с букетом ирисов в руках и все в той же красивущей форме, стоял Артур. Наверное, он не успел заехать домой после рейса. Спешил… К ней?
— Артур? — голос дрогнул. Совсем немного, но и этого хватило, чтобы разозлиться… В первую очередь, на саму себя. Ну, ведь не девочка… Битая! Так сильно битая жизнью… Так почему же та ничему ее не научила?! Почему жирная точка в их отношениях на глазах обрастала хвостом, превращаясь во внушительную запятую?! Она ведь все для себя решила! Взвешенно и аргументированно… С кучей доводов, написанных на бумаге, как то рекомендовали делать психологи.
— Привет…
Он тоже растерялся. И эта его растерянность опять же была не в плюс. Он как будто сам не знал, зачем здесь находится. Черт!
Стелла перевела взгляд на малышку, которую продолжала сжимать в объятьях. Ей нужно было успокоиться, погасить эмоции, которые мешали думать рационально. Зоя с удовольствием мусолила кожаный ремешок от часов и пускала слюни. Стелла зарылась лицом в ее кудрявые черные волосы и слабо улыбнулась, вдыхая теплый, нежный аромат…
— Да вы проходите! — взмахнула рукой бабуля, — у нас уже закончилась тренировка, правда, Стелла?
— Угу… — вяло пробормотала женщина, наблюдая, как ее подруги, одна за другой, гуськом двинулись к выходу. Тамара Георгиевна демонстративно покосилась на Артура и незаметно вскинула палец вверх, выражая тем самым свое одобрение увиденным. Люся, на пару с бабулей, с намеком пошевелили бровями. Стелла хмыкнула. Да уж… Она догадывалась, какой эффект Копестиренский производит на женщин, и знала, что теперь ей точно не избежать вопросов. Но то будет после, а пока… они тактично удалялись, в надежде что в кои-то веки она подцепит на крючок достойную, в их представлении, рыбу. Сводницы!
Нехотя передав Зою матери, Стелла обернулась к Артуру.
— Это тебе… — сказал он, протягивая цветы.
— Спасибо… Восьмое марта только через неделю.
— Зачем ты так? Я ведь от души…
Стелла опустила взгляд. Она не знала, что тут сказать. Между ними с Артуром все было неправильно. И ничьей вины не было в том, что их знакомство началось так, что просто не оставило шансов! Ни ей — на то, чтобы произвести благоприятное впечатление на понравившегося мужчину. Ни ему, чтобы это самое впечатление было иным. Так уж сложилось. Артур увидел то, что увидел, и сделал о ней соответствующие выводы. Это не делало его плохим. Это просто загнало их в рамки.
— Послушай… Я думаю, нам не стоит продолжать общение. Спасибо за цветы, но…
— Почему? Мне казалось, я тебе… нравлюсь.
Артур поморщился, произнеся последнее слово. Оно было каким-то… мальчишеским. Несолидным. Не подходящим людям их возраста. Честно сказать, он вообще не ожидал, что станет выяснять отношения. Копестиренский хотел лишь извиниться. А стоило ее увидеть… понял, что обманывал сам себя. Он просто хотел. Ее. Для себя. Во всех смыслах. К черту извинения… К черту!
— Нравишься. Очень. Вся беда в том, что я не очень нравлюсь тебе.
— Это не так.
— Ты считаешь меня шлюхой.
— Нет! С чего ты взяла?!
Стелла иронично вздернула бровь:
— Ты серьезно? Артур…
Мужчина вскинул голову к потолку. Выругался тихонько. Вернулся к ней взглядом:
— Да, признаю, что поначалу была такая мысль, но… Я ошибся. Теперь я так не считаю. Ты мне нравишься, Стелла. Очень! Не буду отрицать, что хочу залезть тебе в трусики… Но это не самое главное. Мне просто хорошо рядом с тобой. Так, как давно уже не было. Тихо, понимаешь?
Она понимала… Как понимала и то, что немногословному Артуру выдавить из себя столько слов было довольно сложно. Стелла оценила его откровенность. Та прокатилась теплой волной по ее застывшему телу.
— Что ты предлагаешь? — взволнованно облизнув губы, осторожно спросила она. И если бы в тот момент Стелла снова увидела бы его неуверенность, то ни за что бы не дала Артуру второго шанса. Но он нисколько не сомневался, когда сказал:
— Для начала, я предлагаю тебе сходить на свидание…
Глава 8
«Сходить на свидание»… Он так и сказал! Как будто им было по семнадцать лет! Ничего чудеснее Стелла в жизни не слышала! Улыбаясь, как дура, так, что даже ботокс не справлялся с растяжением мышц, она медленно качнула головой. Плечи мужчины расслабились. Он скупо улыбнулся в ответ и медленно побрел к выходу. У самой двери оглянулся. Кивнул, повторив ее жест — и был таков.
Только дома Стелла сообразила, что ни о чем конкретном они так и не договорились! Ну, и ладно! Главное, что пригласил. Остальное — мелочи. Радость пузырилась внутри! Даже жалко стало, что ей не с кем эту радость разделить. Позвонить Люське? Или… Размышления Стеллы прервал звонок телефона. Покосившись на экран, женщина хмыкнула. Никогда не стоит недооценивать любопытство подруг! Никогда…
— Ну, ты даешь, мать! И ведь ничего не рассказывала, партизанка! — без всяких прелюдий начала Люся.
— А что, собственно, приключилось?
— И ты еще спрашиваешь?! Такой мужчина… Такой типаж!
— На всякий случай напомню, что ты уже замужем.
— Но ведь не ослепла! Стеллка… У вас… серьезно, или ты, как обычно? Нет, ты не подумай, я тебя не осуждаю… — затараторила в трубку подруга, — просто хочется уже для тебя счастья. Чего-то стоящего… Кого-то… Вот, — совсем стушевалась Люся.
Стелла вздохнула. Она бы тоже этого хотела. Очень. Да только где его взять? Стоящего мужчину?
— А ты уверена, что Артур именно такой?
Люся растерялась. В трубке ненадолго воцарилась тишина. Стелла прошла в кухню, достала из шкафчика кофейные зерна, специально привезенные из Колумбии, и осторожно засыпала их в кофемашину.
— Твой вопрос меня озадачил… Так, сходу, что можно сказать о человеке? Думаю… ничего конкретного, но, по крайней мере… чисто визуально он очень даже… Намного лучше борова-Витьки, что ты в нем только нашла! — не сдержала эмоций подруга.
— Люсь… Ну, ты ведь знаешь, что…
— Не знаю! — возмутилась та, — не ты ли говорила, что в сексе он так себе?
— Да уж… Было дело! — рассмеялась Стелла. — Что и говорить — повелась на красивые формы, а оказалось…
— Что содержание гораздо важнее?
— Не без этого… Все-таки, удовольствие женщины рождается в голове. Даже несправедливо как-то, что на него влияет столько различных факторов, в то время, как у мужиков все происходит с точностью до наоборот.
В трубке послышался шорох, мужской голос и детские крики:
— Прости… Все прослушала! Ванечка вернулся с работы… Так, что ты говорила?
Стелла улыбнулась. Она так явно представила сцену, которая сейчас наверняка происходила в квартире подруги. И даже примерила ее на себя. Вот она разговаривает со своим коммерческим директором или менеджером по телефону, а маленький Тима с жадностью сосет бутылочку. Или… разбрасывает игрушки, или… просится на горшок, а может, даже не просится — поросенок, и дует прямо в штаны! И тут с работы приходит… Артур (почему Артур, господи?!), и она, бросая все дела, бежит ему навстречу.
М-да. Эко занесло! А ведь ее только лишь на свидание пригласили…
— Да какая разница, что я там говорила? Иди, мужа встречай! А поболтать приходи в перерыв.
— Ну, да… Скажешь тоже. Мы квартал закрываем, голову поднять некогда, ты как будто не знаешь!
Стелла, конечно же, знала, потому что квартал Люся закрывала, находясь в должности главного бухгалтера ее компании.
— Ничего. Перерыв — святое дело. Тем более, если начальник велел…
Передав приветы Ивану и Зое, Стелла распрощалась с подругой и, налив в чашку уже сваренный кофе, включила айпад. Просмотрела почту, в которой несколько писем от партнеров чередовались со всякого рода рекламой. Методично удалила спам, бегло пробежалась взглядом по новостной ленте. От нечего делать открыла Фейсбук и, без всякой надежды, ввела в строку поиска «Артур Копестиренский». Почему-то, она совсем не ожидала, что он будет зарегистрирован под своим именем, как не ожидала и того, какой эффект на нее произведет его фото на аватаре. Черно-белое. Дерзкое… Не само фото. Его взгляд вполоборота, сигарета, зажатая в зубах… И короткая бородка, которую он сейчас не носил. Будто бы почувствовав ее присутствие, профиль Артура загорелся зеленым. Он появился в сети! Стелла нервно облизала губы. И, как под гипнозом, провела по фотографии. А потом… случилась непоправимое. Пальцы дрогнули, нажимая на лайк. Твою ж мать! Женщина отбросила дьявольское устройство от себя и вскочила с дивана. Это надо было — так по-детски спалиться?!
Айпад дробно тенькнул, оповещая о приходе нового сообщения. Стелла поднялась на носочки и, как заправский шпион, подкралась к дивану. Мазнула пальцем, открывая мессенджер.
«Привет. Выходит, ты меня опередила. А я только лишь собирался тебя найти»
Стелла улыбнулась. Невольно, он ей помог сохранить лицо. Или так было задумано?
«Привет. Выходит, не дождалась. Я вообще очень нетерпеливая»
Он же хотел познакомиться с ней поближе? Вот! Получай первую порцию для размышлений.
«Всегда?»
«В большинстве случаев. А ты?»
«А я, скорее, наоборот»
«Скажи… Мне стоит запастись терпением, прежде чем ты пригласишь меня на свидание?»
Стелла отправила сообщение и, зажмурившись, уткнулась в колени. Она сама не знала, откуда смелость взялась. Не знала…
«Да, я же пригласил…» — он помедлил с ответом.
«Да? А куда?»
«Черт… И правда. Похоже, я совсем разучился звать барышень на свидание. Ты не могла бы мне с этим помочь?»
«Пригласить тебя самой?» — в глазах Стеллы сверкнуло веселье, и вдруг стало легко-легко.
«Нет. Подсказать… как это нужно сделать. Я лет двадцать не ходил на свидания»
Стелла сглотнула. Почему ей раньше не пришло в голову, что, вполне возможно, она его первая женщина, после смерти жены? И почему это так сильно ее взволновало?
«Ты мог бы сказать, что сегодня, скажем, около одиннадцати, в баре на Рижской играют отличный рок»
«А его там играют?»
«Сегодня?»
Они заигрывали друг с другом. Слово за слово, будто лаская…
«А ты хочешь сегодня?»
«А ты можешь сегодня?»
Он снова замешкался. Стелла поджала ноги, ругая себя за то, что поспешила!
«Только, если недолго, у меня завтра рейс. Так что? Заехать за тобой?»
Стелла задумалась. Ей очень хотелось увидеть Артура, но с другой стороны… торопиться на первом свидании, отсчитывать минуты и бесконечно сверяться с часами — далеко не самая лучшая идея. Возможно, им не стоило так торопиться, но…
«Ты не против, если на этот раз я доберусь до места самостоятельно? Так мы сэкономим кучу времени и сможем посидеть подольше».
«Но только сегодня»
Она ничего другого не ожидала. Вздохнула тихонько и выбила пальцами:
«Идет. Лови адрес!»
Наверное, даже хорошо, что все случилось так быстро! Иначе бы Стелла и сама извелась, и других бы достала. Один бы наряд выбирала три дня, а тут… за неимением времени, собралась за рекордные двадцать минут! Она решила, что вычурные платья только лишь отпугнут Артура. Поэтому остановила свой выбор на черной водолазке под горло и классических брюках. Они отлично подчеркивали ее тонкую талию и по-модному округлые ягодицы. Если бы кто знал, сколько часов в спортзале она провела, чтобы обзавестись подобными формам!
Даже несмотря на то, что очень спешила, к бару Стелла подъехала с некоторым опозданием. Артур уже поджидал ее, переминаясь с ноги на ногу у входа.
— Привет. Долго ждешь?
— Нет. Ты вовремя…
Стелла улыбнулась и, решительно взяв мужчину за руку, повела его за собой:
— Я соврала, — призналась без всякого раскаяния в голосе, — сегодня здесь не играют, что, согласись, даже лучше…
— Почему? — растерялся Артур.
— Потому, что на первом свидании гораздо интереснее слушать друг друга. Как думаешь?
Мужчина пожал плечами, помог ей снять пальто, тайком прошелся взглядом по ее обалденной фигуре:
— Думаю, ты права. К тому же, как-то устал я от шума…
— Почему же согласился идти на рок-концерт?
Артур пожал плечами:
— А ты не догадываешься?
Стелла смутилась. Опустила взгляд и уже молча прошла вслед за подоспевшим официантом к столику. Она выбрала довольно демократичное место, которое ей самой очень нравилось. И кухня здесь была замечательная, и обстановка.
— Закажете что-нибудь сразу? У нас прекрасное нефильтрованное пиво…
— Нет-нет. Никакого алкоголя. Если только кофе, пока мы ознакомимся с меню…
Официант понятливо кивнул и отошел. Артур осмотрелся. Добротное заведение. Он такие в Европе встречал, а здесь как-то не доводилось.
— Ты вообще не пьешь, или только когда за… штурвал? — улыбнулась Стелла.
— Я не трезвенник, если ты об этом, да и штурвал — понятие весьма условное.
— Почему? — заинтересовалась Стелла, непроизвольно наклоняясь в сторону собеседника. Артур помедлил, вдыхая насыщенный аромат ее духов. Задерживаясь взглядом на совершенном… идеальном лице.
— Я пилотирую, как правило, аэробусы. Там нет штурвала.
— Совсем? А как же…
— Джойстик. Небольшой джойстик слева от кресла командира. — Артур положил свою левую руку на подлокотник кресла, демонстрируя, как это выглядит, — фактически, я лечу, совершая движения одним запястьем. Вверх-вниз, влево-вправо…
Стелла следила за его движениями, как завороженная. Артур смутился, сжал руку, на которую она пялилась, как идиотка, в кулак и опустил на колени.
— Извини, тебе, наверное, не интересно.
— Шутишь? Я просто, я… У тебя очень красивые руки.
Артур вскинул взгляд и, будто бы не веря ее словам, уставился на свои раскрытые ладони. А после как-то неуверенно усмехнулся:
— Никогда бы не подумал.
— Зря, — Стелла сглотнула образовавшийся в горле ком и нервно облизала губы. Как так получилось, что она настолько остро на него реагирует? И как не выдать себя, чтобы он опять не подумал плохого?
Обстановку разрядило появление официанта. Сделав заказ, Стелла пригубила кофе и, чтобы заполнить паузу в разговоре, заметила:
— Не знаю, почему, но мне кажется, что при посадке ты постоянно срываешь аплодисменты.
— Аплодисменты?
— Ну… да. Знаешь, наши люди всегда хлопают, если посадка прошла мягко.
— Ах… это. На самом деле, мы ничего не слышим в кабине.
— Да что ж такое! Ты решил развенчать все мои мифы? — тихо рассмеялась Стелла.
Артур улыбнулся в ответ:
— Хочешь контрольный?
— Давай!
— В действительности, мягкая посадка — это туфта.
— Туфта?
— Угу. Садиться нужно жестко.
— Жестко? — голос Стеллы охрип.
— Именно. Чем жестче, тем лучше.
— Боюсь, у пассажиров другое мнение…
— Наверняка. У них совершенно другие критерии. На самом же деле, хорошая посадка — это когда в момент касания земли я оказываюсь в touch down zone в centreline light и сажусь очень твердо. Для пассажиров такое приземление скорее неприятно.
— И что означают все эти «тач даун зон»? — Стелла приветливо улыбнулась официанту, который поставил перед ней салат, и снова вернулась взглядом к Артуру.
— Как бы тебе объяснить? — Артур задумчиво потер бровь. — В начале взлетно-посадочной полосы есть участок определенной длины — зона приземления. Место, в котором самолет должен коснуться земли. Там толщина бетона намного превышает толщину основного покрытия, к тому же, полоса не должна расходоваться понапрасну. Сесть нужно точно по центру, на линию посадочных огней. И для самолета гораздо лучше, когда посадка твердая. Особенно, если полоса мокрая.
— А как это вообще происходит… Сколько длится твой рабочий день? Закреплен ли за тобой какой-то определенный маршрут? Самолет?
— Нет-нет. Это тоже мифы. Обычно я получаю план полетов на месяц. Например, в этом месяце я летаю в Загреб, Мюнхен, Париж и Варшаву. Как будет в апреле — не знаю. А летом план полетов и вовсе меняется, подчиняясь интересам туристов. Но… что мы все обо мне?
Стелла пожала плечами:
— Наверное, потому, что у меня все гораздо более прозаично.
— Почему? Не всякая женщина может похвастаться собственным делом таких масштабов.
— Наверное. Кстати, о деле… Мой тренер убежден, что у твоей Карины большое будущее.
— На шесте? — скривился Артур, а Стелла рассмеялась:
— На пилоне. Так будет правильнее. Она хорошая девочка. Хоть и с гонором.
— Гонора в ней через край, — не стал спорить мужчина, — а вот крепости духа — раз, два и обчелся.
— Тяжело тебе с ней? — посерьёзнела Стелла.