Может, мне пора искать другую работу? Эта мысль меня смешит, потому что та «пора» настала еще два года назад. Если не начну писать роман летом — и это еще оптимистичная цель, поскольку идеи у меня по-прежнему нет, — то, возможно, смогу устроиться стажером в какой-нибудь журнал? Перебирая в уме все полезные связи, которые у меня имеются, я гадаю, стоит ли уже отправлять пробное резюме.
Оказалось, что Брайан несколько преувеличил объем работы, и коробок всего четыре, плюс ко всему они небольшие. Наверное, там брелоки и вязаные шапки с нашивками. Даже с одной здоровой рукой мне понадобится минут десять, чтобы все разобрать.
Раздается низкий свист, и, обернувшись, я вижу Келвина, изучающего содержимое стеклянной витрины.
— Я и забыл, сколько всего тут продается.
Униженная тем, что он увидел, как я тут стою и распаковываю всю эту переоцененную ерунду, да еще и своими бесталанными руками, которые не нужно беречь, я говорю:
— Привет.
Взяв брелок, Келвин крутит его на указательном пальце.
— Тебе никогда не приходило в голову продать все это на eBay?
Я тут же смотрю по сторонам, чтобы убедиться, не слышал ли кто нас. Для меня недопустимо говорить о таком, пусть даже не всерьез.
— О боже. Нет.
— Я пошутил. Просто всегда готов поддержать тебя в любой диверсии против Брайана, — сложив руки, он опирается ими на столик, чтобы посмотреть мне в лицо. Келвин не из тех, кто торопится высказаться. Окинув меня внимательным взглядом зеленых глаз, он наконец спрашивает: — Ты в порядке?
Делаю вид, будто сильно занята коробками.
— Конечно. А что?
— Выглядишь немного напряженной.
Пытаясь разорвать не собирающуюся поддаваться упаковочную ленту, я рычу:
— И с чего бы мне напрягаться?
Келвин кладет руки на коробку, чтобы та не качалась.
— Например, из-за того, что твой босс мудак.
Чувствуя одновременно и смущение, и благодарность, я поднимаю на него взгляд:
— Он отвратительный, да.
— А тебе нравится эта работа? — спрашивает Келвин и оглядывает стеклянные витрины.
Отсутствие зрительного контакта помогает ответить честно:
— Мне нравится музыка. И фотографировать. Но когда занимаюсь чем-то подобным… мне кажется, что я впустую трачу свой ум.
— Знаешь, тем вечером, когда Джефф сказал…
Слова Джеффа назойливо звучат в моей памяти: «Она видит себя второстепенным персонажем даже в своей собственной истории».
Келвин тем временем продолжает:
— Просто мы много говорили о том, что любим делать, и совсем не обсуждали то, что ты изучала в университете и как планируешь устроить свою жизнь.
Его слова заставляют задуматься.
— Да нет же, говорили.
Но когда Келвин, прищурившись, смотрит на меня, я понимаю, что он прав.
— Я магистр изящных искусств. Изучала писательское мастерство, — под его внимательным взглядом я кусаю губы и убираю прядь с лица. — Хочу писать романы.
— Ого, — явно опешив, говорит Келвин. — А я решил, что ты хочешь связать свою жизнь с музыкой.
— Почему?
Он смотрит на меня, будто я туго соображаю.
— Но я не музыкант. Честное слово, — отвечаю я.
— Ну ладно, писательство тоже круто. Как и степень магистра. Очень впечатляет, Холлэнд.
Обычно я стараюсь не говорить о своих планах, потому что они вызывают именно такую реакцию: люди удивлены и впечатлены. Трудно сказать, причина их реакции в том, что им нравится эта идея, или же просто ни у кого даже в мыслях нет, что голова этой девушки может быть полна историй.
Окончив универ, я мечтала написать что-нибудь веселое и интересное, и что нашло бы свою нишу на рынке. А сейчас мне двадцать пять, я знаменита только продажей мерча и не написала ни одного романа или стихотворения — черт возьми, да за многие месяцы не накарябала ни единого предложения. Если бы мне давали двадцатипятицентовик каждый раз, когда говорили что-то вроде «Единственный способ написать роман — это просто сесть и сделать это», то я бы уже давно смогла позволить себе пентхаус с видом на Центральный парк. Иногда умные советы совершенно бесполезны.
— Впечатляет, если с этой степенью что-то сделать.
— Так сделай.
— Сказать, конечно, легко, — ворчу я. — Я хочу писать, но мой мозг как будто пустеет, едва начинаю думать о будущей истории. В последнее время мне кажется, что я не способна на что-то значимое — в отличие от тебя или Роберта.
Вместо того, чтобы как-то среагировать на мою неприкрытую беззащитность, Келвин — к счастью — смеется.
— Если попросишь меня написать какое-нибудь эссе или решить задачку по математике, я тебя сильно разочарую, — говорит он, а потом уже серьезно добавляет: — Все мы хороши в чем-то своем, mo stóirín. Думаю, ты недооцениваешь свои способности, — глядя куда-то вниз, Келвин протягивает руку и сплетает наши мизинцы. — Ты сделала это лишь для меня и Роберта — не ради себя. Это большая щедрость. А еще мне кажется, что ты разбираешься в музыке куда лучше, чем большинство людей здесь, — имея в виду театр, он наклоняет голову. — Так что твой ум уже работает в творческом направлении. Просто доверься своей музе.
Келвин попал в мое самое уязвимое место.
— А что, если у меня нет музы? Иногда я беспокоюсь, что просто любить писать недостаточно, чтобы заниматься этим весь день или всю жизнь, — я еще никому этого не говорила, и суровая откровенность собственных слов заставляет меня почувствовать себя обнаженной. — И я сдерживаю сама себя из страха, что не смогу писать и в итоге останусь с дипломом, который некуда применить, и без дальнейших перспектив.
Проблема в том, что ему это не понять, я уверена. Взяв гитару в руки в четыре года, Келвин с тех пор играл из чистейшей любви к музыке. Я обожаю читать, но всякий раз, когда передо мной оказывается книга, сражающая наповал, ко мне приходят мысли из разряда «Ничего подобного я никогда не напишу». Так значит, Джефф прав? Я не могу писать, потому что вижу себя второстепенным персонажем? Девушкой, обреченной быть другом и дочерью — опорой для других?
Словно поняв, что ответить ему нечего, Келвин показывает на коллекционную программку с изображением Луиса и Сета на сцене, широко улыбающихся после первого совместного спектакля, принесшего им оглушительный успех.
— Это фото сделала ты?
Вообще-то, да, но меня удивляет его вопрос. Как будто Келвин еще не ужился с мыслью, что станет новой звездой Бродвея. И что скоро на программках юбилейных спектаклей по двадцать долларов за штуку будут красоваться фото с ним и Рамоном, ликующе улыбающихся друг другу.
— Ага, я.
Келвин с гордостью смотрит на меня и улыбается.
— Отличный снимок. У тебя есть полно талантов, которые ты еще не реализовала.
***
Репетиция окончена, и вместе с толпой Келвин выходит наружу, придерживая мне дверь, после чего мы поворачиваем направо, на 47-ю улицу. Поскольку, наряду с остальными спектаклями, он проработал неимоверное количество часов еще и с Келвином и Рамоном, Роберт передал бразды правления на сегодня помощнику режиссера.
Подозреваю, что Джефф запрыгал от восторга и потребовал, чтобы его супруг несколько вечеров провел дома и отдохнул.
На улице морозно. Потуже завязав шарф, я надеваю перчатки. Келвин же — все еще под действием адреналина после репетиции — видимо, холод не чувствует.
— Как прошел конец дня? — повернувшись ко мне, пока мы стоим на светофоре, спрашивает он.
От моего смеха изо рта вырывается облачко пара.
— Планировала убийство Брайана…
— Отличная идея для книги, кстати, — перебивает меня Келвин.
— Распаковывала мерч…
— И, если мне можно заметить, витрина выглядит просто потрясающе.
Я смотрю на него краем глаза.
— Ты не большой мастер на комплименты.
— Просто я впечатлен, как много всего ты делаешь для театра, вот и все, — прижав руку к своей груди, говорит Келвин. — Ты как будто рождена для этого.
Взяв Келвина под руку, я прижимаюсь к нему, чтобы не замерзнуть на холодном ветру.
— Роберт обожает рассказывать историю, как я родилась, — повернувшись к Келвину, я замечаю, что его внимание приковано к моему лицу. — По словам Роберта, Джеффа и мамы, папа привел в комнату моих братьев и сестру, чтобы со мной познакомиться, и их возня была похожа на щенячьи игры вокруг мамы, которая была настолько уставшей, что с трудом могла говорить. Роберт взял меня на руки и сказал, чтобы та отдыхала. И вроде бы спросил: «Ты не против, если я займусь ее воспитанием?»
Келвин смеется.
— Я серьезно, — широко улыбаюсь я.
— Я смеюсь, поскольку верю на сто процентов, что так и было.
— И каждый раз, когда в моей жизни намечалось что-то более-менее важное, — продолжаю я, — например, летний лагерь или игра в волейбол, или поездка с подругой и ее родными, я отпрашивалась у родителей, но те всегда перенаправляли меня к обоим дядюшкам. Каждый день после школы я проводила в их доме в Де-Мойне. Как и большую часть уикендов. Вечером ходила с Робертом в театр и делала уроки в зале — ряд H, место 23, мое любимое, — в то время как он дирижировал оркестром на репетиции.
— А твои родители не возражали? — интересуется Келвин. — Моя мама настолько привыкла всех опекать и контролировать, что, уверен, она бы не пережила.
Он не первый, кто об этом спрашивает. На протяжении всей моей жизни друзья постоянно задавали вопрос, не произошел ли какой раскол между мной и родителями. Но нет. Мне просто всегда больше нравилось быть со своими дядями, и мама нормально к этому относилась.
— Когда я появилась на свет, времени, чтобы мной заниматься, у мамы было немного. Томасу на тот момент исполнилось тринадцать. А когда мне было всего три года, папа начал тренировать Томаса сначала в университетской сборной, а потом и на уровне штата, так что его футбол стал важной частью жизни нашей семьи. Потом мой брат получил стипендию в Университете Айовы, и папа пропадал там целыми днями. В свои семь Оливия была маминой главной головной болью. Дэвис от мамы вообще не отлипал, а я…
— Ты затерялась в этой суматохе?
— Наверное, да, — покачав головой, отвечаю я. — Не знаю. Пожалуй, мне легче считать это соглашением, которое всех устраивало. Мама радовалась, что я была счастлива с Робертом и Джеффом.
— Должно быть, это потрясающе — вырасти в концертном зале.
Я киваю.
— Едва услышав первые вступительные аккорды, я по ним могу распознать практически любую классическую пьесу, но иногда все же задаюсь вопросом, не расстраивается ли Роберт, что моих музыкальных способностей на большее не хватает.
— Но описанное тобой и есть музыкальные способности, Холлэнд.
— Нет, я про настоящий талант.
Келвин задерживается на мне взглядом, после чего крепче прижимает мою руку к себе.
Кому-то сигналя, мимо проезжает машина, после чего пешеходы, будто стая рыб, пересекают проезжую часть. Мы с Келвином направляемся к ресторану, где собирались встретиться с Робертом, Джеффом и Лулу. От перспективы провести вечер с Келвином и дядюшками я немного нервничаю, потому что с тех самых пор, как им стало известно о нашем браке, все вместе мы еще не общались. Еще я надеюсь, что Лулу разобралась в себе и будет вести себя нормально. Я ее люблю, но не знаю, сколько еще готова выдержать.
Келвин пропускает меня вперед, когда мы поднимаемся по небольшой лестнице местечка под названием «Суши Гари». В Нью-Йорке рестораны подстраиваются под все доступные помещения и поэтому бывают всех возможных размеров. Сквозь гул голосов и звуки игры в тетрис нас ведут мимо узкой барной стойки к маленькому диванчику со столиком, где уже сидят Лулу, Роберт и Джефф и пьют сакэ.
Роберт с Джеффом встают и целуют меня в щеки.
— Простите, что опоздали, — говорю я.
— Мы сами только что пришли, — отмахивается Роберт.
— А я нет, — говорит Лулу и показывает на свой сакэ. — Я тут уже минут двадцать.
— Лулу нас развлекает, — отвечая на мой незаданный вопрос, говорит Джефф и подмигивает.
— Да неужели, — снимая пальто, бормочу я, после чего, бросив настороженный взгляд в сторону подруги, сажусь за столик.
Лулу самодовольно улыбается мне в ответ и протягивает свой телефон.
— Смотри. Я богиня современных технологий.
С опаской беру телефон и смотрю на экран.
— О боже! — восклицаю я. На фото изображена пара на пляже, они сидят на песке, а позади горит костер. Но это не просто какая-то пара. Это мы с Келвином.
— Так и знала, что уроки работы с Фотошопом окажутся полезными. И не только для того, чтобы увеличивать себе сиськи на фотках, — шлепнув ладонью по столу, говорит Лулу.
Краем глаза я замечаю, как Роберт и Джефф переглядываются. Обычно они в лучшем случае терпят Лулу. Но я все равно рада ей — подруга отвлекает внимание от неудобной темы беседы: что мы с Келвином и дядями теперь одна семья.
— Господи, — заглядывая мне через плечо, говорит Келвин. Он почти прижимается своей щекой к моей, и я чувствую его прохладную после прогулки на улице кожу. — Очень красиво.
— Ваш медовый месяц, — поясняет Лулу. — Во Флориде, понятное дело, раз вылететь из страны, не попавшись, ты не можешь.
Джефф шикает на нее, а я открываю следующее фото — мы с Келвином на каком-то концерте на стадионе. Он стоит позади меня, обняв за талию и прижавшись щекой к моему виску. На третьем мы сидим с ним на скамейке в парке и смотрим друг на друга.
— Ты сама это сделала? Ты же не знала, как записать шоу с Тревором Ноем!
Лулу решает не обращать внимание на такой выпад.
— Меня вдохновил тот парень, который вставляет себя в фотки Кендалл Кардашьян из Инстаграма, — Роберт и Джефф, похоже, поначалу ее слушали, но после упоминания Инстаграма и фамилии Кардашьян их взгляды стали стеклянными. — Я использовала кучу фотографий со свадьбы, а еще те, которые были у меня в телефоне. И то его фото, которое ты сделала в баре.
Я бросаю на Лулу предупреждающий взгляд, но Келвин, кажется, не слышит и все еще рассматривает поддельное фото.
— Знаешь, что я тебе скажу? — показав на свой телефон, продолжает Лулу. — Я теперь не поверю ни единой журнальной обложке, но зато в диком восторге от своей рождественской фотосессии с принцем Гарри и Эдом Шираном.
Открыв следующее изображение и уставившись в шоке на обнаженную грудь, мы с Келвином возвращаемся к нашему фото на скамейке.
— Не пролистывайте там слишком далеко, — сделав глоток своего рисового напитка, предупреждает Лулу. — Там идут сначала мои голые сиськи, а потом кое-что от Джина в ответ.
Келвин берет у меня телефон — судя по всему, мы находились в одном шаге от лицезрения члена Джина — и возвращает его Лулу.
— Отправишь их Холлэнд? Наши отфотошопленные фото, я имею в виду, не сиськи, — он смотрит на меня. — Мы выглядим там как настоящая пара.
— Как горячая парочка, — исправляет его Лулу, и мой пульс стремительно ускоряется. Она немедленно получает мое прощение. Знаю, фото сделаны при помощи фильтров и некоторой компьютерной магии, но на них я выгляжу так, будто мое место действительно рядом с Келвином.
Роберт подливает себе сакэ, хотя обычно он не любитель выпить. Мы с Джеффом обмениваемся любопытными взглядами.
— Они выглядят очень убедительно, — рассеянно замечает Роберт и, сняв очки, потирает переносицу.
— Странно их видеть, да? — спрашиваю я.
Напряженный взгляд Роберта встречается с моим.
— Во всей этой ситуации для меня много чего странного, — помолчав немного, он берет меня за руку. — Да, я не хотел, чтобы ты это сделала, но не могу притворяться, будто видеть, как Рамон и Келвин исполняют написанные мной музыкальные номера… Знаешь, это словно сон.
Келвин согласно хмыкает.
Отпустив мою руку, Роберт говорит чуть тише:
— Боже, я надеюсь, что все получится.
— Послушай, — говорит Джефф и подносит руку Роберта к губам, — возможно, у меня не вызывает большой восторг то, как все сложилось, но даже я уверен, что все будет хорошо.