— Эм… Я сказала так? Коул, я имею в виду. Коул, пошли!
Чтобы избежать дальнейшего унижения, я схватила Коула за рукав пиджака и потащила за собой, остановившись лишь на секунду, когда он молча отобрал у меня пакет с едой.
В целом, ланч обошелся без эксцессов, не считая пары неловких моментов. Мы сели за стол с двумя лавочками, такие были разбросаны по всему центральному парку. Недалеко от нас на открытой местности подростки играли в фрисби. Чуть дальше мужчина кидал своему маленькому сыну бейсбольный мяч, а тот пытался поймать его в перчатку, больше чем его голова.
Когда мы развернули все обертки с едой, папа начал рассказывать мне, какой Коул незаменимый кадр:
— Па, ты что, усыновить его хочешь? — Напрямую спросила я у отца. — Иначе зачем рекламируешь парня, как риэлтор квартиру покупателям.
— Ну, усыновлять я его не собираюсь, но сына такого заиметь был бы не против. — Папа довольно подмигнул мне и Коулу, сидевшему рядом.
Я подавилась куском яйца в своем сэндвиче. Парень покраснел и стал сливаться со своими волосами. Но быстро сориентировался и начал хлопать меня по спине.
— Ты на что намекаешь? — Прокашлявшись, и держась одной рукой за грудь, спросила я хрипло.
— Ну а зачем все так воспринимать? Ни на что я не намекаю. Так, мечтаю. Надо же мне кому-то империю Прей передавать.
— Заведите сына. — Буркнула я.
Отложила бутерброд и придвинула к себе бутылку с холодным чаем. Попробовала открутить крышку — никак. Коул, заметив мои потуги, взял холодную бутылку к себе и до обидного легко открыл ее, с характерным шипением.
— Спасибо. — Поблагодарила я. — Просто я ее уже раскрутила.
— Само собой. — Улыбнулся мне парень.
Тут отцу позвонили и, судя по разговору, на том конце линии была мама. Ну, или у нашей семьи проблемы и папа завел даму на стороне. «Милая, любимая, сладкая». Он взрослый мужчина, а ведет себя, как подросток, честное слово! С другой стороны, кто не мечтает о подобных отношениях, которые переживут так много взлетов и падений и сохранят свой пыл и нежность?
Пока я, как обычно, «спала с открытыми глазами», глядя в никуда, рядом со мной тактично прокашлялись. Я посмотрела на Коула:
— Мм?
— Прости. Наверное, ты хотела побыть наедине с отцом?
Я махнула рукой:
— Не бери в голову. Это ты прости, он никогда не чувствовал ограничений чужого «я». Мне все еще не ясно, как с таким характером он смог добиться такого положения? Знал бы ты, как он смущал меня на элитных сборищах. Ну, тогда, когда я на них ходила.
— Твой папа очень хороший человек. И меня не смутили его слова.
— Да что ты? То есть это не ты только что полыхал щеками так, что воздух стал еще теплее?
Уголки губ парня устремились вверх:
— Ну, может это не от смущения, а от того, что я был польщен?
— Хочешь стать наследником империи? — На всякий случай уточнила я, понимая, к чему он клонит, но дав ему возможность одуматься.
— Да нет. — Заявил парень, нагло смотря мне в глаза. — Меня больше интересует другая перспектива.
— Ребятки, мама попросила скинуть ей нашу фотографию. — Ворвался отец, своим голосом будто разрезая нить напряжения, повисшую между нами.
— Чего? Она снова собирает очередной семейный альбом? — Предположила я.
Была у моей мамы такая традиция: запечатлеть чуть ли не каждый момент нашей жизни. И я не говорю о важных датах: День рождения, Юбилей, Выпускной, первый поход на дискотеку… А абсолютно все, понимаете? Если бы у этой женщины был профиль в инстаграм, то вы бы получили самого ответственного пользователя. Все фотографии она распечатывала и вклеивала в бесчисленный альбомы, которые занимали уже пару полок нашего дома, подписывая каждый снимок.
— С мамой не спорим. — Парировал папа. Вот она, семейная мафия предков во всем их проявлении.
— Давайте, я вас сниму. — Предложил Коул.
— Нет, сфоткаемся вместе. Как это… Салфи!
Нет ничего более смешного и милого, когда взрослые люди пытаются использовать молодежный сленг. Наверное, именно поэтому я смогла немного расслабиться. Или по тому, что решила испытать себя на прочность. Как-никак мне еще общаться с фотографом, и я должна нормально реагировать на снимки. Ведь общаться же, да?
Отец вытянул руку, чтобы сделать селфи, ну, или «салфи». В кадр на передний план вышло его довольное лицо с припущенным галстуком. У правого плеча, за столом с закусками, находились я и Коул. Последний не вмещался в кадр полностью, оставляя «за бортом» свое плечо.
— Так. — Почувствовал себя фотографом папа. — Коул, придвинься к Вее. Сделайте лица подобрее, Ви, в основном это относится к тебе. Коул, можешь обнять ее, она не кусается, а если укусит, то мы делали ей все прививки. Вот, отлично, улыбочку. Снимаю!
Щелк. Щелк. Щелк.
Что же, это не так уж и плохо. Довольное лицо папы, который сразу отправил фотографию маме, явно стоило того. Рука рыжего на моем плече тоже не принесла страшного дискомфорта. Точнее, я особо не почувствовала ничего, бросив все силы на то, чтобы пережить эту короткую фотосессию и сохранить доброе выражение лица.
Остаток обеда прошел спокойно. Более того, я отлично провела время, за шутками и на природе. Позже я шла домой, особо не торопясь. Знала, что особняк встретит меня пустыми стенами. И впервые это показалось мне неприятным. Хотя, если говорить откровенно, за эти два дня я была эмоционально истощена. Я чувствовала, как мой запас смелости и общительности близится к критической точке. Но почему-то остановиться я не могла, даже зная, что это может плохо для меня обернуться.
Стайка детей на разноцветных велосипедах пронеслась мимо, подбадривая друг друга криками. Четыре парня и одна девчонка, затесавшаяся в их ряды. Я проводила компанию взглядом: наверняка они мчатся на море. Сейчас вода теплая, как никогда, приятная, как нагретое молоко. Может, последовать их примеру? Наверняка, дикий пляж как обычно пустует.
Вибрация в кармане шорт отвлекла меня от взвешивания «за» и «против» прогулки. Увидев, кто прислал мне смс, я не смогла сдержать улыбки. Я присела на большой покатый камень, подтянув под себя одну ногу, чтобы ответить.
Горячий Арчи: Чем занимается самая интересная девушка в Санта-Луи?
Вивея: Не знаю. Как она выглядит? Если встречу ее, обязательно поинтересуюсь.
Горячий Арчи: У нее фиолетовые глаза.
Вивея: Серьезно? Так бывает?
Горячий Арчи: Да. Когда встретишь ее, спроси, не хочет ли она сегодня вечером поужинать со мной? Я угощаю!
Я задумчиво покусала губу, пытаясь взвесить мысли. Ужин? Это похоже на свидание даже больше, чем вчерашний вечер, который и так изобиловал двусмысленными моментами. Эдакие ситуации «на грани» передружбы и недоотношений.
Как это не странно, в животе у меня что-то крутило, когда я читала сообщения от англичанина. И мне бы очень хотелось скинуть вину за это на сэндвичи, которыми мы обедали. Но нет. Передо мной четко возник образ парня: от невероятных глаз, которые давали моим сто очков форы, до атлетичной фигуры. Может, сводить его на дикий пляж и посмотреть на тело Апполона без одежды? О черт, Вивея, о чем ты думаешь?!
Не дождавшись ответа (еще бы, вместо этого я мысленно раздевала бедного джентльмена), парень прислал следующее смс:
Горячий Арчи: Также мы могли бы погулять. Из нее прекрасный гид!
Вивея: Ты ей льстишь…
Горячий Арчи: Ничуть. Так что? В 6 у Бена?
Я посмотрела на верхнюю часть экрана телефона, где высвечивалось время. До предполагаемой встречи было полтора часа. Я вздохнула и набрала лаконичное:
Вивея: Ок.
Отправив это согласие так, будто я поставила подпись в договоре на продажу души дьяволу, я прикрыла глаза и дотронулась пальцами до щек. Они были горячие. Господи, во что я ввязываюсь? Снова встречаюсь с парнем, который приехал сюда, как турист. Если Эмили была рядом, она бы точно цокнула языком и сказала, что быть девочкой из курортного романа — не моя история. А вот Эшли бы не была столь категорична. Наверняка она бы одела меня в комплект от ангелов из Victoria’s Secret, перекрестила на счастье, и велела не возвращаться, пока я лично не посчитаю количество кубиков на его прессе. Интересно, что сказал бы Камилла? Думаю, ей бы Арчи понравился, если бы он не был таким самоуверенным.
В любом случае, что бы не предвещало мне общение с англичанином, кажется, я готова пуститься во все тяжкие. Арчи Хант определенно сумел найти какой-то ключик к моей душе, о существовании которого я даже не подозревала. Наверняка он очень маленький, ржавый и еле-еле поворачивается в замке музыкальной шкатулки моей души. Знаете, у меня была такая шкатулка. Красивая, розово-золотая. Отец привез ее из Франции. Когда я проворачивала ключ, она медленно открывалась, и под нежную мелодию композиции «К Элизе» маленькая изящная балерина в прекрасном одеянии начинала кружиться. Это было так красиво! Я и девочки обожали ее и каждый раз поворачивали золотой ключик с осторожностью и замиранием сердца, в ожидании волшебства. И вот этот англичанин медленно, но верно поворачивал ключик, но какая музыка теперь у моей души? И не будет ли шкатулка пуста? Я этого не знала и этого же боялась.
*Фразы — американские формы пикапа. Первая фраза — витамин U — you («ты»). Вторая фраза звучит как «Are you a parking ticket? Because you've got FINE written all over you.» Здесь включается игра слов: fine — «штраф» и «прекрасный».
*Hershey's — самый крупный производитель шоколадных батончиков (и не только!) в Северной Америке, известен на весь мир и является пятой по величине кондитерской компанией в мире.
*Пасьянс «Паук» (Spider Solitaire) — старая карточная стандартная игра Windows, рассчитанная на одного игрока.
*Victoria’s Secret — самая известная в мире компания, специализирующаяся на продаже женского белья (Колумбус, США). «Ангелы» Victoria's Secret — известные модели, которые рекламируют продукцию и представляют ее на модных показах.
*«К Элизе» (Für Elise) — шедевр, фортепианная пьеса-багатель в тональности ля-минор. Композитор — Людвиг ван Бетховен.
Глава 7. Дыши
23 июня 2018 года
Вивея
Неделя пролетела как один день. Утром я уходила сразу после завтрака, а иногда и того раньше, вечером возвращалась уже после заката солнца. Все эти дни я провела с Арчи.
Странное дело: я показывала Арчи новые места, но одновременно чувствовалось, что как будто это он показывал мне их. Уголки острова, которые, мне казалось, я не смогу посетить, потому что они неразрывно были связаны с моими подругами, открывались для меня заново. Он не стирал болезненные воспоминания, нет. Но он создавал новые, яркие, светлые. И он заставлял меня думать о близких сердцу местах не с дикой болью и желанием выдрать этот чертов орган, а с нежностью и тоской. Я научилась принимать их и думать о них с счастьем и благодарностью за то, что они у меня остались. Места, где я была счастлива со своими подругами. Я скучала. Я тосковала. Но я наконец-то чувствовала себя живой. И я снова искренне любила эти воспоминания.
Часто я, с комком в горле и болью на душе, рассказывала ему истории про своих подруг. Я не говорила этого никому. Абсолютно. Чем англичанин заслужил мое доверие? Не знаю. Наверное тем, что он не осуждал меня ни словом, ни взглядом. С нашей самой первой встречи он относился ко мне ни как к Вивее Прей — наследнице богатый родителей. Ни как к сумасшедшей девушке, выбравшей самоизоляцию и запершей себя в особняке, угрюмой, нелюдимой и мрачной. И тем более ни как к человеку, из-за которого погибли люди. Он относился ко мне как к простой девушке Вивее.
Самое главное, когда я рассказывала о своих подругах, он не спрашивал, где они, что с ними, почему они не рядом? Для меня они как будто были живы в этих рассказах, а он, чутко улавливая мое настроение, не давал возможности вспомнить о реальном положении вещей.
Сейчас я воспользовалась паузой в наших ежедневных исследовательских рейдах и пришла навестить Бена. Как раз он был один в кофейне, девочки-студентки вымолили себе выходной на эту пятницу, и, вроде, даже субботу. Какие-то ученические дела или праздники.
— А еще мы были на южном побережье, на самой высокой точке, горе Белласта. Кажется, я даже видела соседские земли, но из-за дымки не уверена.
Я отхлебнула теплый кофе из своей чашки. Хм, а он уже успел подостыть. Сколько я сижу в кофейне? Быстрый взгляд на часы ответил на мой вопрос: почти час. Ого! И, судя по тому, как болит с непривычки моя челюсть, я не умолкала.
Бен уже протер все, что было ему доступно из барной утвари, и сидел напротив меня, сложив подбородок на руки, с золотистыми волосками, и хитро улыбаясь. Не понравилась мне эта лисья улыбочка!
— Здорово-здорово. Знаешь, я даже и не помню, видел ли я тебя когда-то такой счастливой, душа моя. — Довольно пробасил он. — И чтобы ты так охотно общалась с кем-то. А этот англичанин — не промах, да?
Его заявление заставило меня перестать глупо улыбаться воспоминаниями минувшей недели, которыми я делилась с другом, и нахмуриться.
— Что ты имеешь в виду? Я общалась и до него! С тобой, например!
Он выпрямился и махнул рукой, отмахиваясь от моих слов, как от назойливой мошки. Затем размял затекшую шею, чуть хрустнув ей:
— Общалась, как же. Ну не дури мне голову, я с тобой сюсюкать не буду и пыль в глаза сыпать тоже. Сейчас ты совсем другая, сердце мое. Даже твои прекрасные глаза будто сияют! Особенно, когда ты говоришь о неправильном англичанине. Моя девочка влюбилась?
Я громко и отчетливо фыркнула в свой стакан и сделала еще один большой глоток, используя эту паузу чтобы обдумать его слова. Затем поставила белую чашечку на блюдце перед собой, и большим пальцем убрала маленький коричневый след на ободке.
— Глупости. Ты не прав. Я совсем не знаю Арчи. Просто он довольно интересный. И иногда даже смешной. У меня нет с ним планов на далекое будущее. Да и недалекое тоже. — Добавила я чуть более расстроено, чем хотела.
Мое расстройство связано лишь с тем, что мы должны были поехать на пляж, но у Ханта появились дела, заставившие нас перенести поездку. А я просто хотела на пляж. И все. Парень тут совершенно не причем! Просто… Ведь никто не любит, когда планы неожиданно меняются, верно? Ну, а с кем они были построены, не так важно… Так я пыталась себя убедить какое-то время, пока не поняла, что Бен щелкает перед моим лицом крупными пальцами.
— Прием, земля вызывает Вивею. Ты опять ушла в себя? О чем задумалась? Или все же о ком? — Довольно спросил этот добродушный медведь в обличие человека.
Я потерла лоб, пытаясь скрыть смущение.
— Да, прости. Просто задумалась, но не о Арчи. И не надо кидать мне этих твоих намеков. Ты вообще ведешь себя как подружка-сплетница, не стыдно? Такой взрослый и солидный мужчина, что впору пиджаки носить, трещишь как болтушка. — Пожурила я мужчину.
— Ну, если бы у тебя были свои подружки-сплетницы, я бы торжественно передал эту обязанность на их хрупкие плечи. А пока ты ими не обзавелась, я готов сам играть эту роль. — Невозмутимо ответил Бен.
Что я особенно люблю в Бене, он всегда без обиняков тыкал меня в мое одиночество или мои проблемы. Прямо носом. Раньше я ощетинивалась на подобные заявления, как еж иголками, а теперь просто принимала их. Только вот чтобы прислушиваться… Кажется, такое было впервые.
Выудила черную трубочку из барного органайзера и стала вертеть ее в руках. Тихо спросила, стараясь сделать голос незаинтересованным, будто ответ меня не может задеть:
— Думаешь, что я совсем потеряна для общества?
Бен хлопнул в ладоши, что отражало степень его негодования моим вопросом:
— Дочка, ты это серьезно?
Я нерешительно пожала плечами, не подтверждая и не отрицая своей серьезности. Опустила один конец трубочки в кофе, набирая его, и затыкая пальцем другой конец. Подняла ее над чашкой, освобождая верхнюю дырку от пальца и выпуская удерживаемую струю кофе обратно в чашку. Я бы продолжила играться, если бы мои руки не накрыли огромные ладони. Я посмотрела на их обладателя. Бен смотрел на меня бесконечно добрым взглядом, вкупе с приятной, согревающей улыбкой, это щемило душу.