— Так не удивительно. Это здесь вечер, у нас-то второй час ночи.
— Что? — Лера растерялась от его пристального взгляда настолько, что даже не услышала, что ответила ей Дашка. Она поспешно отвела глаза, но всё равно не сразу пришла в себя.
«Чёрт! Да что за…? — выдохнула она и смущённо потёрла висок, закрываясь рукой, пока Дашка повторяла свой ответ. И сама же себе ответила: — Просто я хочу спать. Я расстроилась из-за папы. Я не в себе».
— Девочки, вы у меня в Эрмитаж завтра едете? — спросила, подходя к ним, организатор, женщина объёмная энергичная и в годах. Она поставила очередную цифру в списке на картонном планшете с зажимом и посмотрела ожидающе.
— А когда? — заинтересованно спросила Лера.
— Завтра после обеда. Двухчасовая экскурсия с гидом. Автобус туда и обратно до гостиницы. Но обратно можете и своим ходом, если решите задержаться и побродить самостоятельно. Уж поверьте, там есть на что посмотреть.
— Я пас, — поморщилась Дашка, засовывая руки в карманы.
— А я поеду, — Лера протянула висящий на длинной тесьме бейджик с фамилией.
— Мечникова, — пробубнила себе под нос организатор, внося Леру в список, и подняла голову. — Кирилл Александрович, а вы не желаете присоединиться?
— Эрмитаж? — взметнулись удивлённо его брови.
— Мумия древнегреческого жреца, — вытащила женщина из-под картонки программу экскурсии. — «Мадонна Бенуа» Леонардо да Винчи, «Даная» Рембрандта, «Возвращение блудного сына».
Организатор смотрела на Неверова вопросительно.
— Ну, если только ради «Блудного сына», — улыбнулся он.
— Правильно, — ткнула организатор в его сторону ручкой и пробубнила: — Неверов.
— Меня, наверное, тоже запишите, — вдруг передумала Даша и протянула пластиковый прямоугольник с фамилией, сняв с прищепки.
Лера сделала вид, что не заметила эту неожиданную перемену решения подруги. Но что-то ей подсказывало, что не Рембрандт был тому виной.
— А что это за история с кофе? — спросила Дашка, когда за ними закрылся лифт. Хорошо, что она стояла спиной и не видела, что Неверов проводил Леру глазами до самого лифта.
И при всём желании Лера уже не могла назвать этот очередной взгляд случайным. Взгляд, который она прочувствовала всей кожей. Покрылась мурашками, как от озноба. Все до единого волоска на теле встали дыбом, как наэлектризованные. И зарядились они от Неверова и отклонялись точно в сторону, где он находился. Только когда лифт преодолел несколько этажей, они улеглись на место, словно потеряв связь с источником энергии.
— Обычная история. Задумалась и облила его кофе, — пожала плечами Лера как можно равнодушнее и потёрла предплечья.
— А он что? — разглядывала её Дарья, будто она Неверова раненого из горящего дома на себе вынесла, а не одежду его перепачкала.
— Ничего. Обматерил мысленно, наверное, и пошёл рубашку стирать. А что он должен был сделать?
— Ну-у-у, — Дарья загадочно закатила глаза к потолку. — Мог бы тебя заставить стирать, например.
Лера промолчала. И потом тоже молчала, когда они уже пришли в номер, а Дашкина буйная фантазия всё генерировала одну за другой идеи, каждая из которых заканчивалась, как минимум, близким знакомством. А как максимум… в общем, любила Даша с размахом помечтать.
Хорошо, что большего про тот осенний день в Москве Лера ей не рассказала.
А если бы Дашка не говорила про Неверова весь вечер, то было бы ещё лучше. У Леры и так не шло из головы его странное внимание. Но Дарью, как назло, прямо прорвало. Она всё твердила: «Неверов. Неверов. Неверов», и его улыбка никак не покидала Лерины мысли, пока Дашка не уткнулась в телефон и не забыла, наконец, про Кирилла Александровича.
Так и прошёл день. Обычные хлопоты. Вечерние, сон, а потом начались утренние.
Начались тяжело. Разговор с мужем, потом с мамой, потом с сестрой, которая истерила больше всех, то срываясь в слёзы, то вдруг переходя на смех, вспомнив какую-нибудь историю из детства, связанную с отцом.
— Ань, ну все мы прекрасно знаем, что к этому идёт, — успокаивала Лера сестру как могла, спустившись в столовую на завтрак.
Она что-то машинально поставила на поднос. Куда-то села, направляемая Дашкой. Что-то принялась жевать.
— Аня, ну мама же как-то держится. Я знаю, что из последних сил. Но тебе бы её поддержать, а мы ещё хором тебя успокаиваем.
Но взывания к совести на сестру не действовали. Она стала пояснять, что ей хуже всех, потому что вернулся её первый муж и она поссорилась из-за него со вторым. И первый её зовёт назад, а второй не отпускает.
И всё это эмоционально, громко, пафосно. Впрочем, Лера рада была слушать хоть про её одинаково бестолковых мужей, хоть про детей, хоть про лысых кошек, которых она решила завести, причём, тоже парочку, чтобы они не мёрзли, только бы та не рвала Лере душу прогнозами, как они будут жить без папы.
Нет, Лера не была чёрствой и отца любила, но всё же прагматичность сильно отличала её от сестры. Лера считала, что в том состоянии, в котором отец находился последний месяц, жизнь для него стала худшим наказанием, чем смерть — настолько он и сам уже измучился. Тяжело было об этом думать, но выслушивать сестру ещё тяжелей.
Аня, наконец, попрощалась и отключилась, а Лера в изнеможении откинулась на спинку стула.
Дашка уже ушла. Завтрак стоял почти нетронутым. Голова гудела. Сердце болело за маму.
— Валерия, у вас что-то случилось? — его мягкий баритон прозвучал тихо, но Лера всё равно вздрогнула.
«Вот только тебя мне с утра и не хватало», — вздохнула Лера, подняла глаза на Неверова и кивнула. Он не позволил себе сесть без приглашения, но смотрел напряжённо и внимательно.
«Так он ещё на меня не смотрел», — отметила Лера иронично, словно она собирала коллекцию его взглядов и только что добавила редкий экземпляр. И проклятые мурашки тут же выползли и дружненько уселись ждать, что же будет.
Лера невольно оценила и демократичные джинсы, и лёгкий свитер директора. Ему шло, он выглядел доступнее, правда, совсем чуть-чуть, словно не «100», а «99,99».
Подноса в руках не было. Скорее всего, он уже поел и просто проходил мимо. Только, как назло, не прошёл.
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Думаю, нет, — она уверено покачала головой и посмотрела на свой почти нетронутый завтрак. — Не знаю, зачем я столько набрала. И аппетит пропал, и выкидывать жалко.
— А говорите «нет», — усмехнулся Неверов и обернулся к урне, в которую выбрасывали недоеденное. — Вот об этом точно не стоит беспокоиться, — он подтянул к себе заставленный поднос. — Может, хоть булочку заберёте? В номере чай попьёте, когда проголодаетесь.
Заботливый. И пока Лера заворачивала липкую выпечку в салфетку, одной маленькой проблемой у неё действительно стало меньше, но на одну крупную — больше, потому что Неверов протянул ей руку, чтобы помочь подняться из-за стола.
Каким-то чутьём, интуицией, шестым чувством Лера и те самые мурашки уже знали, что нельзя к нему прикасаться. Просто нельзя. Запрещено. Табу. «Кирпич».
Но отказаться было невежливо, и она вложила свои пальцы в его горячую ладонь.
Неверов не пожал их, не погладил, не сделал ничего, что могло бы заставить её усомниться в его самых благородных намерениях. Он и продержал-то их в своей руке какую-то секунду. Но что бы Лера ни делала, о чём бы ни думала, она теперь чувствовала его пальцы на своей руке.
Как эпицентр надвигающего бедствия, как место заражения, как случайная мутация. Непредвиденное и необратимое. Лера понимала: что-то произошло.
Она рассказала Неверову про отца, пока они вместе поднимались в лифте. Он ответил коротко: «Сочувствую вам. Держитесь!» И всё. Обычная реакция нормального человека на чужое горе. И ничего больше.
Только Лера знала: это не так.
В воздухе. В атмосфере Земли. В Солнечной системе. Во Вселенной. Какая-то сложная химическая реакция уже случилась. Атомы столкнулись. Аннушка уже пролила масло. Акела промахнулся.
Лера знала, чувствовала, понимала это, но упрямо гнала от себя эти мысли.
«Просто сто лет никто ко мне не прикасался, кроме мужа, никто не улыбался, не обращал внимания, поэтому мне и кажется интерес Неверова повышенным», — уговаривала она себя, всё списывая на свою мнительность, а ещё на Дашкину навязчивую трескотню.
— Даша, он женат. Давно и счастливо, — перебила Лера очередную выдержку из биографии Неверова, которую Даша зачитывала вслух, извлекая из просторов интернета.
— Да не так уж и давно, — парировала подруга, фыркнув, но потом нахмурилась. — Хотя нет, ты права. Расписались они три года назад, но знакомы точно давно. В одном институте учились.
— Ты уже и жену его нашла? — покачала головой Лера. Она просматривала последний раз свою презентацию и нервничала перед выступлением. Дашка же её мало того, что отвлекала, так ещё и раздражала «своим Неверовым».
— По мне так она — «Фу!» — скривилась Дашка.
— В каком смысле «фу»? — не выдержала Лера и подошла посмотреть.
— Да корявая какая-то, — развернулся экран телефона. — Скажи?
— Нормальная девочка, — пожала плечами Лера, рассматривая фотографию длинноволосой брюнетки. — Симпатичная, стройненькая, длинноногая.
«И неплохо рядом с ним смотрится», — с облегчением отметила Лера и вслух продолжила защищать и его жену, и сам выбор Неверова:
— Милая, серьёзная, приятная.
Лера вернулась на место и посмотрела на часы.
— Пора нам уже выдвигаться.
— Милая, — фыркнула Даша, увеличивая изображение. — Смуглая, с короткой шеей, нос горбом и, походу, с усами. Фу, терпеть не могу карие глаза.
— Даша, — захлопнула свой ноутбук Лера. — Хватит. Пошли. Тебя послушаешь, так все вокруг страшилы. Кроме тебя.
— Не, ты тоже ничего, — лениво потянулась Дарья и встала. — Но Неверов заслуживает бабу получше, чем эта его уродина. Например, такую, как я.
— Да уж, — улыбнулась Лера, проверяя сейф. — Вот только тебя он забыл спросить, когда женился.
— Ну, он просто меня не знал, — гордо продефилировала Дашка к дверям, покачивая бёдрами. — Но теперь узнает.
— Ты серьёзно? — вытащила Лера электронный ключ, и свет, продержавшись секунду, погас.
— Как никогда, — развернулась Даша. — Мне кажется, он на меня запал.
Глава 6
После громкого заявления подруги мнительность Леры слегка успокоилась.
Раз и Дарье показалось внимание Неверова повышенным, значит, не о чем переживать. Значит, энергетика у него такая, когда каждому мерещится, что он относится к нему как-то особенно и выделяет из толпы. Это отличительное свойство всех незаурядных личностей.
С лёгким сердцем Лера вышла к трибуне и бесстрашно посмотрела на Неверова в первом ряду. Конечно, всё равно она жутко волновалась, но по крайней мере это точно из-за выступления, а не из-за его внимательного взгляда.
По счастливой случайности для презентации ей достался препарат, который назначали отцу. И Лера вложила так много личного в свой рассказ, что к середине своей речи почувствовала подъём, словно обращалась не к коллегам, а к тем, кто может столкнуться с такой же бедой. А к концу даже перестала дёргаться и осталась довольна, что не сильно спотыкалась.
— Не первый год работаю в этой компании, — прокомментировала Лерино выступление Высоцкая, поднимаясь. — Но первый раз меня пробрало до слёз. Честно: собралась непременно положить пару упаковок в аптечку и всегда иметь под рукой. Коллеги, вот так нужно относиться к продуктам, которые производит наша компания. Спасибо, Валерия! У кого-нибудь есть вопросы? — обратилась она в зал, когда аплодисменты стихли. — Кирилл Александрович!
Она пригласила его протянутой рукой, а сама села на место.
— У меня два вопроса как у человека, лишь слегка приближенного к медицине, — поднялся Неверов, вызвав улыбки своим пояснением, но сам остался серьёзен.
Лера тоже не улыбнулась. Удушливым дымком страха запершило в горле. Не ожидала она, что вопросы будут именно у него. И первый раз почувствовала расстояние, что их на самом деле разделяло. Пропасть между большим начальником и мелкой сошкой из легиона медпредов. Бездну между директором дивизиона и рядовым менеджером.
— Как вы считаете, — между тем встал он в двух шагах от неё, — более плотная рекламная поддержка на этот желудочный и, замечу — безрецептурный, препарат могла бы увеличить его продажи? Я тут пока вас слушал, всё же заглянул в статистику. В России он продаётся очень слабо по сравнению с другими странами. Возможно, на его раскрутку заложили слишком маленький бюджет?
— Нет, — уверенно покачала головой Лера, почему-то вспомнив революционеров, что были страшно далеки от народа. Вопросы, которые Неверов решал с высоты своего положения не давали ему внятного представления о том, с чем на самом деле каждый день сталкивались такие рядовые работники, как Лера.
— Нет? — он удивлённо склонил голову.
— Нет. Я считаю, что ежедневная работа, которая проводится с врачами и в аптеках, достаточно эффективна, и её хватит, чтобы этот препарат начали предлагать. — Лера собралась. Голос прозвучал ровно и твёрдо. — Он воистину уникален, и, я думаю, сначала заслужит себе доброе имя, а потом будет продавать себя сам.
— Ну что ж, — улыбнулся Неверов. — Теперь я тоже воистину в него уверовал. И это было «во-первых». Ну, а во-вторых, я хочу сказать, что сожалею — мы потеряли в вашем лице очень талантливого сотрудника «в полях» и… — он сделал эффектную паузу, — поздравить нас всех с тем, что у компании теперь есть такой перспективный менеджер по ключевым клиентам. Поздравляю вас, Валерия, с новой должностью. Вы её воистину достойны.
Улыбаясь, он протянул руку, явно довольный произведённым впечатлением. Лера пожала её, такую правую и такую знакомую. И она словно коснулась не только её пальцев, но и чего-то под рёбрами.
Видимо, центра терморегуляции. Неожиданно стало жарко.
Не отпуская, Неверов помог Лере спуститься со сцены.
«Какие горячие у него всегда руки», — села она на своё место и стала обмахиваться проспектами, как веером.
Переволновавшаяся, но как-то пережившая всё это, Лера чувствовала, что в первый раз в жизни уверовала в себя.
До конца конференции она всё смотрела на лохматый затылок Неверова в первом ряду и думала, как же повезло его жене.
Получи Лера хоть сотую часть такой веры в себя от собственного мужа, она бы, наверно, крылья отрастила как странствующий альбатрос. Где-то Лера прочитала, что у этой птицы самый большой размах крыльев в мире. И слово «странствующий» казалось ей тоже определяющим.
«Летать, странствовать, путешествовать по миру, выучить несколько языков, — размечталась она, но тут же осеклась. — Эка меня развезло-то».
Она покосилась на Дашку. Та о чём-то тихо беседовала с девушкой, сидящей от неё с другой стороны.
— Мне сказали, что он… ну, сама знаешь, кто… занимался горными лыжами, — зашептала ей Дашка в самое ухо, когда они уже сели в автобус, заказанный до Эрмитажа. — Но в прошлом году сломал ногу. Да так, что до сих пор прихрамывает. Не замечала?
— Нет, — Лера уверенно покачала головой.
— А ещё компания сняла ему люкс в нашей гостинице.
— Но ты, я надеюсь, туда не пойдёшь? — Лера пристально посмотрела на Дашку, очень уж заинтересованно это прозвучало.
— Нет, конечно, — хмыкнула та. — Это на тот случай, чтобы ты знала, где меня искать, если что. Он сам меня туда пригласит.
Двери с шипением закрылись. И Лера даже не заметила, едет ли с ними Неверов или нет. И уж лучше бы «нет». Кто знает, зря ли бахвалится её подруга? Устоит ли Неверов перед Дашкиным неотразимым обаянием? Хотя не просто, наверное, занимая такую должность, удержаться в сплошь молодом и женском коллективе от случайной интрижки.
Так не хотелось усомниться в его порядочности и верности жене. С другой стороны, жаль Дашку. Потерпит фиаско, ведь будет чувствовать себя униженной.
«Уж лучше бы ты молчала», — покосилась Лера, как та высматривает за высокими спинками «сама знаешь кого». Видеть её нездоровую активность было неприятно.