Но пока Жнецы поджидают снаружи, пока Локи разгуливает на свободе, это и есть наша жизнь в радости и в горе. Я только надеялась, что и в этот раз нам удастся пережить горе потому что я буду той, кто накличет его на нас.
Послушай, ты знаешь, что испытываешь сожаление по поводу всего этого, тихо сказала я. И сама чувствую то же самое. Я правда не хочу спускать весь гнев на тебе. Потому что знаю: это не твоя вина. Ты ни в чем не виноват: ни в том, что Жнецы похитили мою бабушку, ни в том, что твой отец отказывается отдать им свечу. Такова… наша жизнь. И сейчас она просто хреновая.
Логан посмотрел на меня.
И как мы можем сделать её лучше? Что мы можем сделать, чтобы всё исправить?
Я снова пожала плечами. На этот вопрос у меня, как и у него, ответа нет. Логан продолжал смотреть на меня мрачным, озабоченным взглядом. О, мне знакомо это чувство. Однако я также знала, что это, возможно, последний момент, который у нас будет друг с другом принимая во внимание то, что я собираюсь сделать завтра. Поэтому я подвинулась к Логану, преодолев расстояние между нами. Он обнял меня за плечи и прижал к себе. Я снова вздохнула и опустила голову ему на плечо, наслаждаясь теплом его тела.
Я люблю тебя, прошептала я, что бы ни произошло. Что бы мы ни сделали. Что бы или кто бы не стоял между нами, я люблю тебя, спартанец. Всегда буду любить. Хочу, чтобы ты это знал. Логан обхватил меня второй рукой и крепко прижал к себе.
Я знаю, цыганочка. Я тоже люблю тебя. И всегда буду любить.
Я повернула голову, и мы поцеловались. Я почувствовала любовь, исходящую от Логана и перетекающую в меня, вместе со страхом, печалью и раздражением по поводу того, что сейчас происходит. Его чувства отражают мои собственные. Через несколько секунд поцелуй закончился, и я снова прислонила голову к его плечу. Возможно в последний раз.
Я задалась вопросом, как сильно он будет меня ненавидеть, когда поймёт, что я обманула его и что натворила.
Мы продолжали сидеть в проходе, пока Никамедис не прокричал, что пора закрывать библиотеку. Только тогда мы вместе вернулись к стойке для выдачи книг. Я сунула Вика в ножны, свисающие с пояса, и осторожно разбудила Нюкту. Маленькая волчица сонно зевнула и лизнула мне руку. Я почесала её за ушами, и она счастливо вздохнула.
Логан проводил меня назад в общежитие. Алексей следовал за нами какое-то время, а потом свернул в сторону своей комнаты. Мы с Логаном остановились в тени фонаря перед общежитием.
Я поговорю ещё раз с отцом, сказал он. Мы найдём способ спасти твою бабушку, я обещаю.
Я кивнула, не упомянув, что серьёзно сомневаюсь, что Линус Квинн когда-либо в жизни менял своё мнение, уже приняв однажды решение.
Спасибо. Я ценю это.
Увидимся завтра утром во время тренировки, хорошо?
Я кивнула. Да. Хорошо.
Мы ещё раз поцеловались. Потом спартанец отвернулся, сунул руки в карманы своей чёрной кожаной куртки и ушёл, ступая по траве, которая снова покрылась ледяным слоем инея. Я наблюдала за ним, пока он не скрылся из виду, затем поднялась по ступенькам, провела карточкой через лазерное устройство и зашагала вверх по лестнице и в мою комнату. Нюкта следовала за мной.
Я закрыла за собой дверь и заперла её. Положила Вика на кровать, а потом, тяжело и устало вздохнув, опустилась рядом с мечом.
Что такое? проворчал меч. Его английский акцент слышался более явно, чем обычно. Не нравится врать своему парню?
Конечно, не нравится, отрезала я. Но ты прекрасно знаешь, что я не могу рассказать ему о том, что собираюсь сделать. Он попытается остановить меня. Или ещё хуже расскажет своему отцу.
Вик не ответил.
Несколько секунд мы сидели в молчании, а потом пропищал мой сотовый. Я вытащила его из кармана штанов и уставилась на сообщение на экране:
«МЫ НА МЕСТЕ. ТЫ У МЕНЯ В ДОЛГУ.»
«УВЕРЕНА, ТЫ ЗАСТАВИШЬ МЕНЯ ЗАПЛАТИТЬ», ответила я. «ДО ЗАВТРА.»
Еще я послала информацию, что Вивиан велела передать свечу в обед, вместе с адресом, который дала мне девчонка-Жнец.
Это та, о ком я думаю? спросил Вик.
Да, ответила я. Наши друзья прибыли и готовы для «рух-н-ролла».
Я отложила мобильный в сторону и посмотрела на меч. Вик тоже смотрел на меня, его фиолетовый глаз стал серьёзнее, чем я когда-либо видела.
Я по-прежнему считаю, что это сумасшедший план в лучшем случае, объяснил он.
Я знаю. Я тоже. Но безумие это ведь мой конёк, не так ли?
Он не ответил на мою нерешительную улыбку. Я вздохнула:
Послушай, если не хочешь завтра идти вместе со мной, я пойму. Я не больше твоего желаю, чтобы ты попал в руки Жнецов. Так что, если хочешь остаться, без проблем.
Вик закатил глаз.
Я просто сказал, что это сумасшедший план. Ничего более. Я не говорил о том, что не хочу идти с тобой, Гвен, ну же. В любом случае, там будут десятки Жнецов, которых я смогу убить. Ты же знаешь, что я никогда не упущу такой шанс.
На этот раз пришла моя очередь закатывать глаза, потому что он говорил так кровожадно… Иногда у меня было такое чувство, что Вик занимался со мной только потому, что таким образом ему достанется больше Жнецов. В конце концов, я своего рода магнит для Жнецов и притягиваю к себе злобных воинов независимо от своего желания.
Кроме того, продолжил он, я был мечом твоей бабушки ещё задолго до того, как стал твоим, Гвен. Я хочу спасти Джеральдину не меньше тебя.
Я кивнула. Иногда совсем забываю, что Вик в течение многих лет был мечом всех женщин семьи Фрост, всех чемпионов. И он также видел, как многие из них умерали в сражениях, очень похожих на то, которое будет у меня завтра. И всё же меня растрогала его привязанность к бабушке и ко мне.
Спасибо, еле выдавила я, потому что чувства сжали горло.
За что?
За то, что ты всегда рядом, когда нужен. Потому что ты тот, на кого можно положиться в любое время, что бы ни произошло. Ты никогда не подводил меня, и я знаю, что никогда не поведёшь. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит. Особенно сейчас.
Вик хмыкнул, будто хотел таким образом пренебречь моими словами, но я увидела слезу, навернувшуюся на его глаз, прежде чем ему удалось сморгнуть её.
О, да ладно тебе, отмахнулся он, его голос тоже был хриплым. Нет никаких причин становиться такой чертовски сентиментальной. Мы выступим, набьём морду нескольким Жнецам и вовремя вернёмся к ужину.
Его колкая уверенность в себе вызвала улыбку у меня на лице. Вику всегда удавалось подбодрить меня, какой бы безнадёжной ни была ситуация.
— Итак, когда ты хочешь забрать свечу? — спросил он.
— Завтра утром. Я украду её завтра утром.
Глава 15
На следующий день я следовала привычному распорядку дня, будто всё как обычно. Будто не я собиралась выкрасть, возможно, самый важный артефакт, когда-либо известный Пантеону. Как будто не я собираюсь передать вышеупомянутый артефакт Жнецам. Как будто не я вот-вот сделаю Локи сильнее. Будто вовсе не рискую, что завтра в обед меня убьют. Но ничего другого не оставалось, кроме как приспособиться к ситуации и надеяться, что всё пройдёт как нужно. И всё же я не раз ловила себя на том, что вот-вот впаду в панику. Мне приходилось заставлять себя дышать медленно, вдох-выдох — так, как учила мама. Говорила, чтобы я всегда делала так, когда напугана, взволнована или обеспокоена. Ни одно из этих слов даже близко не описывало мое нынешнее состояние. Но дыхательные упражнения помогали, поэтому я повторяла их до тех пор, пока не появилось ощущение, что я действительно смогу притворить свой план в жизнь.
— С тобой всё в порядке? — в который раз уже спросил Логан за время нашей тренировки. — Может, хочешь передохнуть?
— Нет, — ответила я. — Просто немного устала. Не спала почти всю ночь.
И это было правдой. Большую часть ночи я крутилась в кровати, представляя, что может пойти не так или как может умереть бабушка, хотя прекрасно знала, что мне понадобятся все силы для того, что предстоит сделать сегодня.
— О. Сочувствую.
Я пожала плечами и просто постаралась вынести оставшуюся часть тренировки. Я не хотела, чтобы Логан жалел меня, да я в любом случае не заслуживаю его сострадания. Особенно если учесть, что я напланировала.
Мы продолжили, вскоре тренировка, наконец, закончилась. Мы с друзьями вышли из спортивного зала и направились в сторону столовой, чтобы позавтракать. После чего я вернулась в свою комнату, приняла душ и начала готовиться к этому дню. Я тщательно оделась, выбрав прочные сапоги, любимые джинсы, футболку и толстовку с капюшоном, а поверх натянула куртку в фиолетовую клеточку. Если всё пойдёт по плану, то когда буду возвращаться в академию, будет холодно. И ещё я взяла некоторые вещи, которые мне, возможно, понадобятся, и сунула их в карманы куртки.
В конце концов настало время для первого урока. Алексей проводил меня до здания, где проходят английский и история.
— У меня встреча с Линусом и охранниками Протектората, — сообщил он.
— Вернусь со звонком, чтобы отвести тебя в другой класс.
— Конечно, — сказала я, а голос прозвучал веселее, чем должен был. — Звучит здорово.
А я то переживала, что не смогу избавиться от него на время, чтобы выкрасть свечу. А он сам предоставил мне прекрасную возможность, даже не подозревая об этом. Алексей посмотрел на меня с подозрением, но больше ничего не сказал, как и я.
Мгновение спустя он кивнул, развернулся и ушёл. Я подумала о том, чтобы ускользнуть сразу, но потом зашла в здание, будто действительно планировала пойти на урок. Возле первого же окна я остановилась и осторожно выглянула на улицу. Алексей стоял на другой стороне двора и пристально смотрел в мою сторону.
У меня перехватило дыхание и я замерла. Но на таком расстоянии он врятли смог бы меня разглядеть. Спустя мгновение он кивнул, будто только сейчас убедился, что я нахожусь там, где и должна. После чего поспешил по направлению к спортивному залу. Видимо, встреча планировалась там.
Убедившись, что он не вернется для еще одной проверки, я направилась против потока студентов и вышла из здания через одну из боковых дверей. Подростки бежали по площади, надеясь успеть добраться до нужных, зданий, классов и мест до первого звонка. Опустив голову, я укутала лицо шарфом и тоже поспешила через площадь. Однако моей целью была библиотека Древности.
Несколько студентов выбежали из здания, видимо во время завтрака они предприняли отчаянную попытку доделать домашнее задание. Я отошла в сторону, пропуская их, после чего приблизилась к грифонам, сидящим по обе стороны от лестницы, ведущей к главному входу. Конечно я могла бы зайти и с черного входа, но это показалось бы ещё более подозрительным. Потому что, возможно, я вижу их в последний раз.
Орлиные головы, львиные тела, крылья, длинные хвосты. Статуи выглядели такими же, как и всегда, хотя казались немного более дикими. Припорошенные снегом, они выглядели так, словно обвалялись в белой пудре.
— Что ж, ребята, это всё. С концами.
Молчание. К тому времени студенты уже скрылись в зданиях. Я единственная по-прежнему околачивалась на площади. Желудок сжался от мысли, что я собиралась сейчас сделать, но пути назад нет.
— Пожелайте мне удачи, — шепотом попросила я.
Грифоны не ответили — или почти не ответили. На мгновение у меня появилось такое чувство, будто они едва заметно кивнули. Я сразу же почувствовала себя немного лучше. Как будто действительно смогу провернуть это дело. Будто смогу украсть свечу и использовать её во спасение бабушки. Будто не было совсем никакого риска, что я всех нас обреку на погибель.
Я тоже кивнула грифонам. После чего, сделав глубокий вдох, поднялась вверх по лестнице и зашла в библиотеку.
Вместо того, чтобы пройти через двойные двери возле главного входа, я пошла по коридору, ведущему вокруг здания, и выбрала одну из открытых боковых дверей и проскользнула в неё. Я могла бы пойти по главному проходу, но таким образом, наверняка, сразу бы всем выдала свои планы. Поэтому я прокралась меж стеллажей, двигаясь вперёд, пока не смогла заглянуть в главный зал библиотеки.
Свеча Сунны находилась в своей витрине, как и раньше. На самом деле стекло выглядело таким чистым и блестящим, будто никто даже не подходил к артефакту, не говоря уж о том, чтобы прикоснуться жирными руками к витрине. Конечно. Ни у кого из студентов нет даже ничтожного интереса к полусгоревшей свече — если только они не Жнецы и не знают, насколько важен этот артефакт. И даже в таком случае они будут ждать, действительно ли я отдам свечу Вивиан вместо того, чтобы рисковать и пытаться украсть свечу самим.
За столами для исследований я никого не увидела. Значит, все студенты находятся сейчас на занятиях. Прекрасно. Так намного проще. Сейчас мне точно не нужно, чтобы кто-нибудь включил ту дурацкую программу, которую, можно сказать, абсолютно каждый, находящийся на территории кампуса, установил на своём смартфоне. С помощью неё можно отслеживать моё местонахождение. Это приведёт к тому, что Линус и охранники Протектората набросятся на меня прежде, чем я приближусь к свече.
Но библиотека не была совершенно пустой. Здесь находилась Аико и еще двое охранников. Аико сидела за одним из столов для исследований, недалеко от свечи, и читала комиксы. Двое других охранников патрулировали проходы меж стеллажей. Они переходили от одной части библиотеки к другой и выглядели при этом крайне скучающими.
Я скользнула назад в тень и кралась по рядам, пока не оказалась поблизости от кофейной тележки. Поскольку было ещё слишком рано, продавца на месте не было, и я нигде не смогла обнаружить старую даму. Хорошо. Мне требуется ещё один артефакт, чтобы привести мой план в действие, и я ни в коем случае не хотела, чтобы Рейвен увидела меня.
Тихо, как могла, я поспешила в нужный мне проход и шла вдоль него, пока не добралась до витрины, находящейся примерно посередине. В ней лежала маленькая серебряная шкатулка с большим переливающимся опалом на крышке. Я бросила взгляд на карточку рядом со шкатулкой, хотя уже знала, что на ней написано. В конце концов за то время, что работаю в библиотеке, я не раз стирала пыль именно с этой витрины.
«Сундучок снов Морфея, якобы принадлежавший когда-то греческому богу снов и сновидений. Считается, что Морфей хранил часть своего сонного порошка в этой шкатулке. Этот порошок он задувал своим врагам в лицо, отчего те засыпали, и он мог незаметно пройти мимо…»
Недостаточно было одного ключа, с помощью которого я смогу открыть витрину со свечой. Мне еще и необходимо найти способ, чтобы пройти мимо охранников. Эта шкатулка была моим решением этой проблемы. Потому что если все охранники будут спать, то естественно и не смогут увидеть, как я краду свечу — и не смогут предпринять попытку остановить меня. Нужно, чтобы у меня получилось не только украсть свечу, но и исчезнуть с территории кампуса прежде, чем кто-то забьёт тревогу.
Поэтому, глубоко вдохнув и выдохнув, я вытащила ключ Януса из кармана штанов и вставила в висячий замок витрины. Механизм так легко открылся, будто ключ был сделан специально для этого замка. Несколько секунд спустя я уже держала в руках сундучок снов.
Тут же подключилась моя психометрия, но единственное, что излучал металл — абсолютное и глубокое спокойствие… будто я закрыла глаза и спокойно сплю. Надеюсь охранники почувствуют именно это, когда я применю на них сонный порошок.
А теперь пришло время обезвредить охранников.
Выпрямив плечи, я ухватилась чуть покрепче за маленькую шкатулку и поспешила в сторону первого охранника. Я двигалась от полки к полке, от тени к тени. В последние месяцы я всегда жаловалась, что мне приходится работать в библиотеке Древности — особенно потому, что мне за это не платили. Но теперь я была рада, что провела здесь столько времени. И пусть охранники Протектората выше, сильнее, старше меня и более опытные воины, но кроме Никамедиса никто не знал библиотеку настолько хорошо, как я. Для меня было не так сложно переходить из одного ряда в другой, всё ближе подбираясь к первому охраннику.