Я подавила дрожь, оторвала взгляд от витрины и вышла из библиотеки.
Глава 8
Несмотря на моё беспокойство, ночь прошла без особых происшествий. Рано утром следующего дня Метис подтвердила, что Логан, Сергей и все остальные, кто был ранен во время нападения Жнецов, — здоровы и выписала их из лазарета. После обучения с оружием в спортивном зале мы с Логаном оказались в столовой, чтобы быстренько позавтракать, прежде чем отправиться на утренние занятия.
Как и всё остальное на мифе, столовая тоже была намного шикарнее, чем в обычной старшей школе. Столы накрыты белыми скатертями и уставлены тонким фарфором, а не пластиковыми подносами и обычными ложками. На стенах висели картины мифологических пиршеств, а в углах стояли доспехи. Но самой интересной особенностью столовой был находящийся в середине внутренний садик с открытой крышей, заставленный статуями между миндальными, апельсиновыми и оливковыми деревьями. Они были посажены в богатый чернозём, а виноградные лозы вились вверх по каждой доступной поверхности.
Поскольку находились мы в том месте, где студенты снабжали себя едой, статуи преимущественно представляли собой богов питания и урожая, таких как: Дионис и Деметра, вместо диких мифологических существ, украшавших здание снаружи. Но сегодня утром у статуй было странно-нейтральное выражение на лицах, а не как обычно — склонив голову на бок или подавшись чуть вперед, словно прислушиваясь к сплетням студентов.
— Ты по-прежнему беспокоишься из-за свечи? — спросил Логан, вырвав меня из размышлений.
Я отвела взгляд от статуй. Прошлой ночью я всё рассказала Логану о свече Сунны и плане его отца — использовать её в качестве приманки для Жнецов.
— Почему ты так думаешь?
Он указал вилкой на мою тарелку. — Ты почти не прикоснулась к своим персиковым вафлям.
— Ах, значит это персик? — проворчала я. — Под всеми этими цветочками из взбитых сливок я его даже не увидела.
Ещё один пункт, в котором столовая не имела никакого сходства с кафетерием — еда намного шикарнее, чем обычные упаковки с корнфлексом и молоком в «Тетра Пак», которые можно встретить за завтраком в обычной школе. Вместо этого повара, выстроившись вдоль одной из стен, позади выставленных в ряд плит, и производили на заказ свежие вафли для гурманов, омлеты и другие деликатесы со всеми возможными ингредиентами, начиная от кремового сыра фета, белого мяса омаров и заканчивая хрустящим итальянским беконом. Сегодня утром я не слишком голодная, поэтому вязла первое, что более-менее было похоже на обычную еду — бельгийские вафли с персиком.
И все же поварам не составило труда изуродовать вафли на шикарный манер: напшикать взбитые сливки в форме цветов и листьев и посыпать их маленькими кусочками корки апельсина, лимона и лайма. Действительно, на вафлях возвышалось столько цветов, что у меня возникло такое чувство, будто я ем торт с глазурью, однако без свеч.
Мысль о торте ко дню рождения со свечами направила меня обратно к свече Сунны, стоящей в библиотеке и ожидающей, пока придёт какой-нибудь Жнец и украдёт её прямо у нас из-под носа…
— Отец знает, что делает, — напомнил Логан, снова прерывая мои мысли. — Он не допустит, чтобы Жнецы заполучил свечу.
— Я знаю, что он сделает всё возможное, — ответила я. — Точно так же, как и все остальные охранники Протектората. Но Вивиан и Агрона возвели свои интриги до новых высот. У них всегда имеется план в плане, который, в свою очередь, заключён ещё в один план и ещё в один. Ты должен знать это лучше остальных.
Логан поморщился, потирая рукой горло.
— Мне жаль, — отозвалась я, сразу же сожалея о своем язвительном комментарии. — Я не хотела напоминать тебе об этом…
— О том, что я пыталась тебя убить? — уточнил он. — Всё в порядке, Гвен. Поверь мне. Об этом тебе даже не нужно мне напоминать. Это не та вещь, о которой я смогу когда-нибудь забыть.
О, нет. Он называет меня Гвен только в том случае, когда становится смертельно серьёзным — или же, когда я задеваю его. Нападение Логана всегда витает между нами, как невидимый кабель с высоким напряжением. Каждый раз, когда мы слишком сильно приближаемся к этой теме, он вызывает боль и страдание. В глазах Логана появилось то самое отсутствующее затравленное выражение, которое возвращалось снова и снова с тех пор, как Агрона в зрительном зале Аоиды надела на него золотое, усыпанное драгоценными камнями Апаты ожерелье. Выражение, которое появлялось вновь, когда я уже думала, что оно, наконец, исчезло навсегда. Выражение, которое, видимо, снова и снова будет разлучать нас, как бы сильно мы не старались делать вид, будто всё в порядке.
Я глубоко вздохнула, наклонилась вперёд и взяла Логана за руку.
— Послушай, мне жаль. Сейчас я переживаю из-за абсолютно всего. Из-за Вивиан, Агроны, Жнецов, свечи, Локи. Твой отец прав. Скоро наступит переломный момент. А я не знаю, как он будет выглядеть, пойдёт ли всё так, как мы того желаем.
Логан посмотрел на меня ясным взглядом.
— Я знаю, что сейчас много чего происходит, но ты уверена, что тебя не обременяет что-то ещё? В последние дни ты действительно казалась немного рассеянной. На самом деле еще с тех пор, как мы вернулись из Колорадо.
Я подумала обо всех тех вещах, о которых не рассказала ему; всех тех тайнах, которые я скрывала; всём том давлении, которое испытывала, потому что должна была найти способ освободить нас от бесконечного ужаса, зовущегося Локи. Поэтому отпустила руку Логана, так как не хотела, чтобы он нечаянно догадался о моём эмоциональном хаосе, из-за моего к нему прикосновения.
— Всё в порядке, — я попыталась улыбнуться. — Или, по крайней мере, всё как обычно.
Я точно знала, что он скажет по поводу моей задачи — убить Локи. Что это невозможно. Что этого никто не сможет сделать. Что это будет самоубийством. Но ещё больше я боялась того, что Логан, чтобы защитить меня, попытается выполнить это задание сам. Для него эта битва будет той, которую он не сможет выиграть — и пережить.
Я даже не рассчитывала на то, что выживу, но твердо решила не тянуть за собой на погибель ни Логана, ни кого бы то ни было из моих друзей.
— Всё получится, — настаивал Логан, который по-прежнему пытался успокоить меня. — Вот увидишь.
Хотела бы я быть такой же уверенной, но не могу — это просто невозможно. Я потерпела уже слишком много поражений в сражениях против Вивиан и Агроны, чтобы поверить, что на этот раз одержу победу. Но я знала, что Логан и его отец пытаются наладить отношения, поэтому промолчала. Начать с ним спорить, значит поставить под удар хрупкое доверие, возникшее между отцом и сыном. Делу это не поможет, и уж точно не остановит Жнецов: они в любом случае нападут на нас.
— Скорее всего, ты прав, — согласилась я, заставив себя улыбнуться.
Логан улыбнулся в ответ.
— Конечно, я прав. Я всегда прав.
Я закатила глаза, наклонилась вперёд и слегка ударила его по плечу.
— А теперь ты говоришь, как Вик.
— Нет, не как я, — подал голос Вик со стула, к спинке которого я прислонила его. — Я намного увереннее в себе, чем спартанец, — фыркнул. — По чертовски хорошей причине.
Мы с Логаном рассмеялись, и напряжение между нами пропало.
Следующие несколько минут мы ели молча. Должна признать, вафли, не смотря на все эти сливки, были очень вкусными. Тесто воздушное и легкое, с кусочками свежего спелого персика, политые персиковым сиропом, что придавало вкусу особенную сладость. А еще я взяла себе хорошо прожаренный, хрустящий бекон, в то время как у оладий была вкусная сырная корочка, такая, как мне нравится. Всё это я запила стаканом свежевыжатого яблочного сока.
Я только закончила завтракать и отодвинула тарелку, как Логан протянул руку и переплёл свои пальцы с моими. Это прикосновение вызвало во мне мягкое, радостное ощущение. Я вздохнула, наслаждаясь редким моментом этого безмятежного счастья.
— Итак, — начал он. — Думаешь, теперь мы можем поговорить о бале святого Валентина?
— А что тут обсуждать?
— Когда мне за тобой зайти? Какого цвета будет твоё платье, чтобы я мог позаботиться о подходящем букетике цветов? Где будем обжиматься после того, как закончится бал?
Логан подмигнул мне. — Ну, ты знаешь. Обычные вещи.
Я рассмеялась. — Ты, должно быть, очень сильно уверен в себе, раз задаёшь такие вопросы.
Его улыбка стала шире. — Всегда.
Выгнув бровь, я наклонилась вперёд и поманила его пальчиком. Логан приблизился, будто мы собирались делиться чем-то важным друг с другом.
— Ну что ж, — мягко произнесла я, глядя в его голубые глаза. — Вот ответы на твои вопросы: в семь часов, серебристое и везде, куда бы ты меня не отвёл. Как тебе такое?
Логан ухмыльнулся чуть шире.
— Твои ответы мне очень понравились.
Он поцеловал меня. Его губы прикоснулись к моим лишь на мгновение, но от этого лёгкого прикосновения по телу пробежала горячая волна. Учитывая всё случившееся за последнее время, у нас было не особо много времени друг для друга. Я понимала, что Логан просто пытается отвлечь меня разговором о бале — притвориться на несколько минут, будто мы самая обычная пара, которая с нетерпением планирует грандиозный вечер. Но вместо это он лишь снова напомнил, как далеко осталась позади наивная, ничего неподозревающая девочка, влюбившаяся в него в прошлом году на большом школьном бале — и сколько ещё ожидает меня впереди, прежде чем всё закончится.
Так или иначе.
Логан отстранился, снова ухмыльнулся и открыл рот, собираясь ещё немного подразнить. Но я не дала ему шанса, наклонилась вперёд, притянула к себе за шею и поцеловала, отчаянно пытаясь заставить замолчать голос в голове, который всё время твердил, что бал не состоится, если Жнецы добьются своего. И что я, скорее всего, скоро умру. Остальное не имеет значения.
Закончив завтракать, я отправилась на первый урок и, как обычно, меня сопровождал Алексей. К моему удивлению, оставшаяся часть дня прошла совершенно нормально — абсолютно скучно. Утренние занятия. Обед с Дафной, Карсоном и Алексеем. Послеобеденные занятия. А потом, наконец, пришло время навестить бабушку Фрост, как я ей и обещала.
Начав посещать Миф, несколько раз в неделю я покидала территорию кампуса и навещала бабушку, перед началом смены в библиотеке Древности. Но студентам нельзя покидать территорию школы в течение недели. Однако Линус Квинн и другие ответственные за Миф в какой-то момент поняли, что не смогут запретить мне навещать бабушку; с тез пор мои вылазки больше никого не интересовали.
Однако сегодня я не зашла в общественный автобус, который спускается с нашей горы в близлежащий город Эшвилл, где живёт моя бабушка, а оказалась в чёрном внедорожнике Протектората. Сергей занял место за рулём, Алексей сидел на заднем сиденье рядом со мной. Нюкта свернулась калачиком у моих ног и спала. Вик лежал у меня на коленях и смотрел в окно, в ожидании появления Вивиан с группой Жнецов.
— Расслабься, Гвен, — сказал Алексей. — Сегодня ничего не случится.
Я посмотрела на него в упор. — Правда? То же самое Линус сказал мне вчера, незадолго до того, как Жнецы атаковали конвой Протектората. Странно, что ты уже забыл об этом, хотя сидел в фургоне, в который они врезались.
— Я ничего не забыл, — отрезал Алексей. — Но ты забываешь очевидное.
— Ах, да? И что же?
Он пожал плечами.
— В этот раз у нас с собой нет ничего из того, что хотят заполучить Жнецы.
Я хотела объяснить, что это не так — и в помине. Жнецы уже пытались несколько раз заполучить в руки Вика, наряду с теми же мечами Руслана, рукоятки которого торчали из рюкзака Алексея, лежащего у него в ногах. Кроме того, Вивиан даже просто так с удовольствие убила бы меня, без каких-либо артефактов, и в отношении неё я чувствовала то же самое. Но промолчала.
Я знала, что Алексей и другие мои друзья просто пытались жить дальше, будто всё как обычно; как будто они не подвергались постоянной опасности нападения со стороны Жнецов, как будто смерть не могла наступить в любой момент. Поэтому решила промолчать и позволить ему эту иллюзию — даже если точно знала, какой это нелепый самообман.
— Мой мальчик прав, — вмешался Сергей, встретившись своими карими глазами в зеркале заднего вида с моими. — В любом случае Жнецам понадобится какое-то время, чтобы зализать раны. Линус и Инари прямо сейчас находятся в тюрьме академии и опрашивают пойманных после нападения Жнецов.
Мне бы хотелось столько же веры, но я её просто не чувствовала. Я не умею заглядывать в будущее, как бабушка Фрост, но не могу избавиться от чувства, что время, отведенное для поисков способа убийства Локи, истекает.
Серебряный лавровый браслет, свеча Сунны, все остальные артефакты, которые Логан и Протекторат спасли из отеля в горах. В обороте было слишком много ценных вещей, и ощущение, что вековая борьба между Жнецами и Протекторатом приближается к своему логическому завершению было настолько сильным, что я просто не могла расслабиться.
И не смогу, пока Локи не умрёт — или я.
Всё же я заставила себя улыбнуться отцу и сыну, стараясь скрыть от них свои тревожные мысли.
— Скорее всего вы правы.
Остальную часть пути мы ехали молча. Бабушка Фрост жила в трёхэтажном фиолетовом доме вблизи Эшвилля. Дом стоял в ряду похожих на него, разделённых на кварталы домов. Сергей подъехал к нему и остановился на обочине. Аико сидела на пороге и читала комиксы. Её серая протекторацкая мантия окутывала тело, словно зимнее пальто и помогала прогнать холод. Ещё два охранника Протектората стояли немного поодаль, возле автобусной остановки. На них были кожаные куртки вместо обычных мантий. Полагаю, они пытаются вписаться в окружение, чтобы казаться незаметными, но им это не особо хорошо удавалось… они выглядели, как стойкие воины, которыми в действительности и являлись.
Мобильный Сергея запищал. Взяв его с центральной консоли, мужчина посмотрел на сообщение на экране.
— Я нужен Линусу в академии. Боюсь, что должен оставить вас здесь на какое-то время.
— Мы можем в любое время вернуться на автобусе, — сказала я. — Вам не нужно приезжать за нами. Даже я не верю в то, что Жнецы будут настолько дерзкими, чтобы похитить автобус, полный простых смертных, которые ничего не знают о мифологическом мире.
Сергей покачал головой.
— Скорее всего ты права, но всё же лучше не рисковать, Гвен. Если я не вернусь к тому времени, когда вы захотите уйти, поговорите с Аико или другими охранниками, и кто-то из них отвезёт вас обратно в академию. Хорошо?
Я хотела обратить внимание на то, что поездка на автобусе будет не такой заметной, как на внедорожнике, который выглядит, будто прямиком из шпионского триллера, но оставила свои мысли при себе.
— Да. Хорошо.
Я разбудила Нюкту, потом мы вышли из машины. Алексей последовал за нами, помахав на прощание Сергею, и вместе мы поднялись по серым ступенькам к дому. Бронзовая табличка рядом с дверью гласила: «Здесь предсказывается будущее». Бабушка Фрост использовала ясновидящие способности, чтобы предсказывать людям будущее и таким образом зарабатывала дополнительные деньги. Алексей остановился, чтобы поговорить с Аико, но я открыла дверь из вошла.
— Тыковка? — позвала бабушка. — Я на кухне.
Я улыбнулась. Благодаря своей способности заглядывать в будущее, бабушка, кажется, всегда знает, когда я загляну к ней. Нюкта радостно зарычала и дёрнула за поводок, потому что любила бабушку так же сильно, как и я. Я прошла через гостиную в коридор, оттуда на кухню. Эта моя самая любимая комната в доме, с белой плиткой на полу и стенами небесно-голубого цвета. На бабушке Фрост был надет её обычный цыганский наряд: фиолетовая шёлковая блузка, чёрные брюки и туфли, чьи носки слега загибались вверх. Кольца с различными драгоценными камнями сверкали на её пальцах, а зеленый платок лежал на плечах так, что украшенная монетками бахрома свисала на грудь. Бабушка стояла возле духовки, на руках ее надеты две варежки-прихватки. На рабочем столе возле огромной коробки для печенья, тикал кухонный таймер в форме шоколадного печенья.