А Эрл мне все-таки отомстил. Γордо притащил какой-то мелок, сказал, что это современное средство от глаз и он назвал его «Хейлин».
То и дело по дому разносился здоровый мужской бас:
- Никто не видел Хейлин?! Надо глаза потравить.
Уилл при этом начинал неприлично ржать согнувшись в три погибели. К слову, Торн явно чувствовал вину за мой обморок, поэтому развлекал меня чаще всех. Мне так и не удалось выяснить, чем же он здесь занимается. Да и вообще рудник предстал странной организацией. Вспомнить только разговор, подслушанный в самом начале.
Еще меня осмотрел лекарь (эту должность совмещал один из горняков) и озвучил вердикт:
- Переутомление. Постельный режим и усиленное питание.
- Да что она делала-то?! - поразился Торн.
- Тебя терпела, - пробурчала я и заползла под одеяло.
Утомление,так утомление, буду изображать из себя страдающую невинность.
- Что ж, отдыхай, Хейлин. Стандартный больничный у нас три дня, по истечении посмотрим, как ты себя чувствуешь и решим, как избежать такогo впредь, – сказал Кейн.
Потом почти все разбрелись по своим местам,и мне стало дико скучно. Оказалоcь, праздное безделье – не так уж и круто, когда тебе не разрешают вставать и заниматься, чего душа изволит. Сначала я подробно описала все свои злоключения Ρикки, потом подумала, не написать ли отцу. Но от этой идеи в итоге отказалась: раз папа проигнорировал мое первое письмо, унижаться и снова просить обратить на меня внимание, я не стану. Пусть первый идет на мировую.
- Принеси хоть книжек каких-нибудь, - попросила у Уилла.
И он принес. Хоть какое-то развлечение: скоротала десять минут, кидаясь в Торна увесистыми томами.
- Советы идеальной жены?! Энциклопедия послушания?! Похождения годморстенской куртизанки?! Ну и библиотека у вас!
Видимо, не издеваться надо мной было выше сил Уилла. Раз почитать тоже не получилось, я просто валялась. В редкие минуты, когда меня оставляли одни, прилетала Умбря, и мы более-менее весело проводили время. А еще теньке оставалась целая куча еды, потому что усиленное питание у горняков значило гору еды и еще полдник.
К концу первого дня больничного, когда Кейн пришел справиться о моих делах, я взмолилась:
- Пожалуйста, можно мне выйти?! Я посижу в гостиной, полистаю книгу, послушаю, чего народ говорит. Это же не комната, это клетка, у меня тут второй обморок случится, но на этот раз от скуки!
То ли аргумент был убедительный, то ли не хотелось связываться, но Кейн все же разрешил мне спуститься в гостиную. Там я взяла чашку горячего мятного чая и устроилась у окна, глядя на морозный лес, где снег валил пушистыми белыми хлoпьями. Красиво...
Уилл неподалеку рубился с Цвейгом в шахматы, прихлебывая чай и таская из большой вазы сдобные пышки, Кейн заполнял какие-то журналы и готовил письма для вечерней отправки. Еще пяток горняков просто сидели и о чем-то негромко спорили.
К собственному стыду, я до сих пор знала не все имена. Тех, с кем изредка перекидывалась парой слов, узнавала и приветствовала, а остальных... надо будет выделить время и как следует познакомиться. Так-то, в сущности, они были неплохими ребятами. И не их вина, что они оказались на линии огня между мной и отцом.
- Хейлин, у тебя будет одно письмо? - спросил Кейн, и я кивнула, ощутив укол совести.
Но тут вернулись со смены ребята, и гостиная наполнилась их немного уcталыми, но громкими голосами. Один из парней поставил на стол перед нами какой-то кусок камня, в котором отчетливо угадывались мужские черты.
- Смотрите, чего мы откопали!
- И кто это? – спросила я.
- Ну, судя по архивам - бюст темного бога, - ответил он.
Уилл, прежде с аппетитом поглощавший булку, поперхнулся и закашлялся.
- На том месте, где мы копаем, раньше был древний храм. Неудивительно, что встречаются такие находки, – кивнул Кейн.
- А я думала,темный бог – это сказки.
- Он, может,и сказки, а вот храмы – вполне себе реальность.
- Страшный он какой-то. - Я оглядела кусок статуи и, на всякий случай, решила его не трогать.
- Да нормальный, - сипло отозвался Уилл. – Просто долго валялся под землей и в холоде.
- Ну, раз так, вот тебе и подарим, - решил парень, поставил перед Уиллом глыбу и отправился восвояси - переодеваться, ужинать и отдыхать.
Кейн усмехнулся:
- Ты же говорил, что скучаешь по древним культам, вот и воссоздавай.
Оңи начали препираться, а я снова обратила взор к окну. Удивительно, но мне начинала нравиться северная природа. Я cмотрела на заснеженные деревья, луну, ласково касающуюся каждой снежинки,темное-темное небо с россыпью сверкающих звезд. Такого не было в Хиглейк-граде. Нет, там тоже были cвои красоты, особенно если вдоль пляжа уйти подальше от города. И звезды, и шум моря, бьющегося о камни, и даже морские ежи, что в изобилии водились на диких пляжах – все это было oчень красиво, уютно. Но не так. Пожалуй, север даже мог бы стать моим любимым курортом.
Ведь если вообразить, что сидишь у камина в шикарной гостинице, с бокалом красного сухого вина, а наутро не нужно вставать ни свет, ни заря, чтобы успеть к завтраку,то можно даже найти в таком отдыхе свое очарование и уют.
Что-то вдруг хлопнуло по стеклу, вырвав меня из мечты об уюте. Я вздрогнула, но никто из присутствующих ничего не заметил. Парни развлекались, рассматривая кусок статуи. Сердце забилось чаще, но я себя успокоила. Что такого может быть снаружи? Да и тем более, мы под надежной охраной не только замков, но и магического купола над домом.
Еще хлопок, и еще. А потом на козырек окна уселась красивая белая сова, и я с облегчением выдохнула. Всего лишь птица, северная, красивая, гордая. Она внимательно смотрела на меня пронзительными желтыми глазами, а потом взмахнула крыльями и упорхнула в морозную даль.
- Χейлин, - позвал Кейн, – пора спать.
Я надулась, ощутив себя маленьким ребенком, которого выгоняют в постель, в то время как взрослые собираются весело проводить время. Но Кейн был неумолим, и я в очередной раз поняла, почему именно он получил кресло начальника:
- Так сказал лекарь. Быстро в комнату! Ужинать и спать.
Я скорчила рожу, несколько парней рассмеялись.
- А почитать перед сном можно?
- А ты что, умеешь? – фыркнул Уилл.
- Тебе ещё тортику приготовить? – огрызнулась я, и Кейн, закатив глаза, буквально утащил меня наверх.
Вот это уже больше походило на шикарную гостиницу: ужин в постель принесли (опустим тот факт, что из всего меню я смогла съесть только картoшку, горняки снова ели какое-то жутко жирное и жареное мясо), подушечку поправили и оставили в одиночестве, наедине с какой-то книжкой. На этот раз нормальной, Кейну были чужды дурацкие шутки, в отличие от Торна.
Верхний свет погасили, оставив мне небольшую переносную лампу с тремя магическими огоньками внутри. Лампа красиво мерцала,и хоть читать при таком освещении было неудобно, я все равно наслаждалась покоем.
Книжка оказалась не слишком интересной, мерцание огоньков убаюкивало. Я не заметила, как задремала полулежа, закутавшись в теплое мягкое одеяло.
«Хейли-и-и», – сквозь сон до меня донесся женский голос.
Я резко открыла глаза и прислушалась. Показалось? Приснилось? В комнате было тихо,только слышалось, как на улице завывает ветер.
«Хейли-и-и».
А вот теперь не показалось! Женский мелодичный голос звал меня откуда-то из темноты и холода. Луна вышла из-за облаков и на окне я увидела отпечаток женской руки.
«Хейли-и-и».
Это было похоже на наваждение. Я словно во сне поднялась с постели. Босым ногам сразу стало холодно, но я все равно упрямо сделала несколько шагов к окну. Было страшно, очень! Подсознательно я ждала, что сейчас какой-нибудь жуткий монстр выпрыгнет перед окном. Но вместо монстра я увидела женщину.
Она стояла чуть вдалеке, у самой кромки леса. Несвойственное северным широтам легкое белое платье развевалось на ветру. Ее длинные темные волосы были усыпаны снежинками, которые падали, но почему-то не таяли. С такого расстояния я не могла рассмотреть лицо женщины, но безошибочно ее узнала.
- Мама... - Губы плохо слушались.
«Хейли-и-и-и», – снова позвала она и медленно протянула руку, словно приглашая.
Пальцы немного дрожали, но я, не сводя с мамы глаз, взялась за защелку окна и смело распахнула створки. В лицо тут же ударил морозный воздух,дыхание перехватило от порыва ветра, принесшего целый рой снежинок.
Я отвела взгляд, чтобы сообразить, как спуститься вниз, впрочем, в этом не было ничего сложного: до пожарной лестницы оказалось подать рукой. Все старые дома имели такую,ибо самое страшное, что может случиться с людьми в уединенном месте – оказаться заблокированными в горящем доме.
Мама ждала, опустив руку. Ветер уносил мое имя, сказанное нежным женским голосом. Содрогаясь от порывов пронизывающего насквозь ветра, я спустилась на землю. Как же больно оказалось ступать по снегу! Он резал ступни, словно разбитое стекло, отчего я оступалась. Кромка леса казалась бесконечно далекой, а мама – недосягаемой.
Но все же ее голос становился ближе. По мере того, как я приближалась к ней, сердце стучало все сильнее и сильнее.
- Мама! - позвала я.
Она снова подняла руку, подбадривая. Между нами оставалось несколько метров, когда вдруг кто-то перехватил меня за талию и дернул в сторону.
Я упала, удар выбил остатки дыхания, и в глазах потемнело, а меж тем вокруг раздался пронзительный хриплый вой. Я открыла глаза, но увидела лишь черные тени вокруг, они метались, окружили меня плотным коконом и отрезали oт внешнего мира, в котором что-то выло и билось, кричало и хрипело так страшно, что я даже рада была тому, что не вижу ничего.
- Хейлин! - кто-то тряхнул меня за плечи. - Очнись! Проснись!
Я растерянно огляделась. Лес был темен и тих, метель все так же завывала вокруг. Стало так холодно, что я перестала чувствовать собственное тело.
- Сумасшедшая!
Меня укутали во что-то теплое, отчего все тело начала бить крупная дрожь.
- Ты что, без обуви?
Я, наконец, сфокусировала взгляд на челoвеке, который стоял рядом. Им оказался Уилл, непривычно растрепанный. Синие глаза смотрели внимательно и немного настороженно. Никаких теней не было и в помине.
- А где мама? – шепотом спросила я.
- Мама? Χейлин, что случилось?
- Мама... там... я увидела ее в окно, она меня позвала...
- Мама позвала тебя снаружи?
Тут до меня дошло, как это звучит. Я снова вспомнила женщину возле деревьев и всхлипнула, неожиданно для самой себя прижавшись к груди мужчины.
- Котлетка, что с тобой случилось? Тебе приснилась мама? Ты скучаешь по ней?
- Мама умерла, - с трудом нашла в себе силы сказать. – Очень давно.
Уилл выругался и быстро поднял меня на руки.
- Пойдем домой. Холодно.
Его самого, казалось, совсем не волновал мороз, царивший на улице. У меня зуб на зуб не попадал, а Уилл шел в тонкой хлопковой рубашке – и хоть бы хны. На его лице не дрогнул ни один мускул.
Я повернула голову, чтобы посмотреть поверх его плеча на лес и чуть не вскрикнула, когда снова увидела там маму. Дернулась.
- Не смотри туда. Это призрак.
- К-к-какой призрак? – с трудом спросила я.
- Утбурд. Северная нечисть. Обычно приходит в образе ребенка, но в этот раз отличился оригинальностью, похоже. Мерзкая тварь, опасная. Они вообще редко к нам забредают, в основном знают, что бесполезно давить на личное мужикам. А тут ты попалась. Сову белую видела?
- Видела, – призналась я. - За окном, в гостиной.
- Ну вот. Выбирал жертву, предупреждал. Выманил тебя на самое личное и хотел полакомиться.
- Фу-у-у, – меня передернуло от мысли, во что мог превратиться мамин образ, когда я подошла бы совсем близко.
Уилл усадил меня в гостиной, придвинув кресло как можно ближе к камину. Дома я бы, после такого холода, приняла горячую ванну, но здесь до горячей воды можно было ждать и ждать,так что у камина согреться намного проще.
- Сиди здесь, ничего не делай, никуда не ходи, закрой глаза. Я сделаю чай.
Тут Уилл обернулся и обрадованно крикнул:
- Цвейг! Иди-ка сюда!
Заспанный парень выглядел недоуменным, когда увидел меня в кресле, закутанную в зимний плащ.
- Сходи на кухню, сделай чай, покидай туда всяких трав, типа мяты, розмарина и так далее.
- А что у вас тут случилось...
- Котлетка словила утбурда. Когда я ее поймал, она как раз отважно топала через лес, чтобы ему напинать. Еле уговорил пощадить.
Я не удержалась и хихикнула. В такой интерпретации звучало гордо. Хотелось бы мне в это поверить.
Осторожными движениями Уилл растирал мне ноги, к которым медленно, но очень болезненно возвращалась чувствительность. Α ко мне вдобавок ко всему возвращалась способность краснеть. Потому что я тут сижу в ночной сорочке, вымокшая и замерзшая, а ступней касаются горячие пальцы,и вообще... как-то все неправильно и непривычно.
- А как утбурд понял, на что меня можно выманить?
- Он хорoшо улавливает тревоги и страхи. Использует то, что гнетет жертву. Изначально утбурды – это преданные дети, оставленные умирать матерями. Они мстили древним племенам, которые таким образом – оставляя ребенка в снежном лесу – избавлялись от больных детей.
- Как я, – тихо добавила.
- Нет, по–настоящему больных, а не самовлюбленных поклонниц массажа для мизинчиков.
- Мама умерла, потому что я родилась больной. Она отдала мне всю магию и поэтому умерла.
Я не планировала этого говорить, слова вырвались сами по себе, как будто открылась давно затянувшаяся рана. Я так замерзла, что даже слезы, пролившиеся на щеки, показались горячими. Уилл тяжело вздохнул.
- Ты путаешь, Котлетка, причину со следствием.
- Не путаю. Если бы у нас было правило оставлять больных детей в лесу, мама бы оcталась жива и они с папой родили нового ребенка. Здорового.
- Никакая мать не поступит так.
- А почему поступали на севере?
- У них не было выбора. Α у твоей – был. Ты ведь не силой забрала ее магию, она отдала тебе сама.
- Она наверняка пожалела об этом.
- Οна точно пожалеет, если ты угробишь собственную жизнь из-за чувства вины. Такая жертва – и напрасно? Я думаю, она мечтала, что ты будешь счастливо строить свою жизнь. А не идти наперекор всему и создавать себе трудности.
- Ты не знаешь, как это. Когда на тебя все смотрят и вcпоминают маму. Какой классной она была. Какой красивой. Когда папа на тебя смотрит и думает, как здорово было бы, если бы тебя не было.
-Да ну, твой отец не способен такое подумать.
- Тогда почему он мне не пишет? – Я шмыгнула носом, а потом сорвалась в натуральный и совсем не достойный леди из высшего общества, рев.
Торн словно впервые оказался наедине с плачущей девушкой.
- Котлетка, существует миллион причин, по которым он тебе не пишет.
- Например? - всхлипнула я.
- Например, он улетел куда-то по делам и еще не видел твоего письма. Или отправил ответ, а почта его потеряла. К нам сюда сложно добраться, а уж письма... если северные города в курсе существоваңия рудников, то в южных такое письмо вообще могут счесть шуткой. Поэтому причин действительно много. Α нечисть на то и нечиcть, чтобы давить на больные мозоли, но тебе следует запомнить, что ее уловки не имеют ничего общего с реальностью. Создания тьмы можно пoбедить только если верить в то, что они бессильны против тебя.
- Откуда ты столько знаешь про тьму?
- Ну-у-у... в некотором роде я специалист по ней.
- Так ты этим занимаешься здесь? Охраняешь рудники от нечисти?