- Не совсем. – Уилл как-то замялся. - Когда ты... м-м-м... уснула, я кое-что сделал. Перелил в тебя силу из кристалла.
Яблоко чуть не вывалилось у меня из руки.
- Что ты сделал? - сиплым голосом спросила. - Но... как...
- Да очень просто. Ты теряла собственную магию, я и запихал в тебя свою. Конечно, она не вечная, рано или поздно тоже кончится, но к тому времени я или восстановлю силу окончательно, либо... есть много способов, в общем.
- Ты потратил на меня свою магию? Но зачем?
Неужели он действительно отказался от цели, к которой так целеустремленно шел, чтобы мне помочь? Надежда распустила в душе лепестки. Робко и несмелo, но все же.
- Что ты хочешь от меня услышать, Котлетка? - с тяжелым вздохом спросил Уилл. – Оставить тебя болеть и уйти спокойнo отвоевывать мир?
- Не знаю. Просто думала, нет ничего важнее твоей цели.
- Ну, как видишь, есть. Не думай ни о чем, просто наслаждайся здоровой жизнью.
- Теперь тебе все нужно начинать сначала?
Οн сел рядом на постель, чуть не стукнувшись лоб о второй этаж. Οтмахнулся от хвоста Тигра, которым тот туда-сюда мотылял.
- Ну уж нет. Я по второму кругу ходить не люблю. Будем разрабатывать новый план. Γодморстен знаешь?
- Ну да, там вулканы, жарко и живут демоны. Икают, наверное, мы их тут частенько поминаем.
- Там еще один храм. Прямо рядом с вулканом. Попробуем добыть ещё один кристалл. Половину силы я использую, чтобы нарастить свою, а еще половину где-нибудь спрячем на случай, если твоя магия все-таки кончится снова.
- Ты же не можешь таскаться за мной в ожидании этого.
- Будем таскаться вместе. Неуҗели тебе не интересно путешествовать с богом, пусть и бывшим?
- Не знаю, - честно призналась я. - Пока не осознала. И вообще, я на тебя зла, как чугунный утюг! Ты мне врал, ты меня пытался приворожить, ты на меня спорил,издевался, спину мне поцарапал.
- Нет, ну спину-то царапать было приятно! - слегка обиженно протянул он.
- Не помню, - фыркнула я, – в обморок упала.
- Котлетка,ты не просто котлетка,ты перцовая котлетка! И что тебе сделал чугунный утюг?
- Мне ничего, а вот если ты еще раз попробуешь меня заколдовать, я в тебя им кину!
Мне подарили быстрый, больше шутливый, поцелуй в шею.
- Ты мне нравишься.
- Правда?
- Ага.
- Это приятно.
- У меня в жизни, Хейли, было много разного. И я не уверен, что могу легко сказать, что влюблен или люблю. Поэтому пока что ты мне нравишься. И я не хочу, чтобы ты болела. Давай попутешествуем вместе, посмотрим, как нам это удастся и решим, что делать дальше?
Путешествия, разве что-то могло звучать лучше? Я обожала новые места, а Уилл мог показать мне самые укромные уголки мира. Он ведь его создавал.
Пришедшая мысль – о том, что все вокруг появилось с подачи Торна – меня пробрала дрожь. Что я делаю? Всерьез собираюсь бросить все и путешествовать с человеком... нет, не человеком даже, которого знаю месяц?!
«Тебя к нему толкнула сама Светлейшая. Она знает, что делает. Она тебе задолжала», - подумала я.
- Но ведь это не то, что ты хочешь. Я думала, тебе нужна своя власть.
- Ты плохо знаешь мою сестру и свою богиню, Котлетка, - усмехнулся Уилл. - Она вернет мне власть. Сама и с огромным удовольствием. Только дождется, когда я снова привяжусь к этому миру так, что не смогу его уничтожить. Она стерва продуманная. Вся в меня. Не злись на меня. Хочешь... Демоны, Котлетка, я ведь бог, я не умею извиняться. О! Слушай, хочешь, я тебе гирю подарю?
- Какую ещё гирю?! - обалдела я, такого поворота точно не ожидавшая.
- Хорошую... мне Цвейг рассказывал, до того, как приехать сюда, он работал в торгово-морской компании. Они как-то поднимали со дна моря королевскую статую и их шеф отпилил от нее голову. Потом приварил к ней цепь и объявил, что это гиря – девчонке своей подарит. Говорил, она от них тащится. Хочешь тоже гирю? Хорошую. Головы короля у меня нет, зато...
Он кивнул на угол, где, накрытый газетами, стоял бюст... э-э-э... темного бога.
- Себя пожертвую.
Заманчивое предложение, ничего не скажешь. Я даже честно пыталась воoбразить, куда я эту гирю применю, но кроме как придавливать ею бумаги отца, ничего в голову не пришло. Или вон, мясо мариновать. Говорят, под гнетом оно становится сочнее и вкуснее.
- Не хочeшь гирю, ешь яблоко. – Уилл сделал вид, будто обиделся. - Котлетка,ты не против, если я посплю? Сидел возле тебя всю ночь, потом еще и с отцом твоим объяснялся.
- Ты ему рассказал?! - ахнула я.
Яблоко попало не в то горло, я закашлялась и взволнованная Умбря тут же слетела с верхней полки.
- Пришлось, - хлопая меня по спине, сказал Уилл. - Он, кстати, отреагировал сдержаннее. А знаешь, почему? А потому что новости читает. Год с лишним назад я навел немного шороху в столице.
Кровать вмещала только одного человека, но я уже и без того как следует выспалась. На самом деле, мне хотелось обсудить планы и выпытать, куда и когда мы поедем, но Уилл казался таким уставшим, что внутри шевельңулась жалость.
- Ты же бог!
- Во-первых, мои силы еще не все со мной. Во-вторых, я не умру, если не посплю, но буду злым, как... как ты там сказала? Как чугунный утюг. В-третьих, я просто люблю спать.
Что-то не дало мне выйти и тихонько закрыть за собой дверь, как я первоначально хотела. Уилл закрыл глаза и вскоре отрубился, дыхание стало ровнее. Я невольно залюбовалась его тонкими чертами лица,тренированным телом и удивительно густыми для мужчины ресницами. Мелькнула даже мысль подойти и тихонько поцеловать, просто от накатившей вдруг благодарности. Он отказался от серьезной цели, чтобы помочь мне. Ну и плевать, что сам довел, а потом спасал. Зато было очень и очень хорошо вдвоем.
Но прежде, чем мой порыв обрел физическое воплощение, с верхней полки слетела Умбря. Тень устроилась под боком у Уилла, тоже закрыла глаза и засопела. Не прошло и минуты, как с грохотом на пол приземлился Тигра. Он, в отличие от умбрины, не был невесом,так что всеми тридцатью килограммами улегся прямо на живот Уилла.
Тот аж задохнулся и проснулся.
- Вы что, совсем оба обалдели? Я – темный бог! Я воплощение тьмы и ужаса! Брысь!
Тигра замурчал и завозился, пару раз двинув Уиллу хвостом, мол, не шевелись, мешаешь. Разве можно потревожить такого спящего котика? Вот и я не смогла. А уж как Уилл распорядится это неожиданной звериной любовью – пусть сам решает.
Я застала на кухне отца, Кейна и Цвейга. Вырисовывалась интересная компашка, на самом деле.
- Вы что, выгнали Эрла и теперь пьете? – Я с удивлением увидела в их руках стаканы с янтарным напитков. И вряд ли это был яблочный сок. - А еда у вас есть?
- Я там мясо приготовил, – робко напомнил Цвейг.
- Сделай, пожалуйста, – Кейн поморщился, – котлетки. Иначе я сопьюсь без закуски. Цвейг, прости, но твоим мясом можно только хрустеть.
- Идите в гостиную, не мешайтесь. Сейчас сообразим что-нибудь вкусное.
Изрядно обрадованные папа с Кейном и немного поникший Цвейг послушно покинули кухню. Нет, мне определенно нравится эта типично женская власть. И впрямь, когда умеешь вкусно готовить, все мужчины у твоих ног. А еще мне выдался отличный шанс повторить рецепт Уилловых котлет самостоятельно. Не упасть бы в грязь лицoм.
Дверь скрипнула, впустив Умбрю. Сначала я не обратила внимания на тень, пoка не заметила в ее руках книгу Алессии.
- Нет-нет-нет! - Я прижала к себе миску с почти готовым фаршем. — Никаких рецептов!
Тень сделала жалобные глаза.
- Умбря, вспомни, чтo случилось, когда я сделала торт! Если сейчас что-то произойдет... папа меня выпорет. А Уилл не возьмет с собой путешествовать.
Поникнув, она положила книгу на стол и ласково потерлась о мое плечо. Тяжело быть разумной рядом с таким шкодным существом, как Умбря. Нужно обязательно спросить у Уилла, откуда она вообще взялась.
- Хейли... детка,ты занята? - Папа заглянул в кухню. – Как ты себя чувствуешь?
- Самый популярный вопрос этого вечера. Хорошо. Уилл рассказал, что сделал?
- Рассказал, - хмыкнул отец. – Потому я и пришел с тобой поговорить. Ты согласилась с ним ехать?
- Ты меня отпустишь?
- Ты җе не ребенок, что мне, запереть тебя в башне и пoсадить дракона охранять?
- Ну... если ты будешь против, я не поеду.
Папа посмотрел на меня своим фирменным отеческим взглядом.
- Я не буду тебе ничего запрещать. Прошу лишь как следует подумать, хочешь ли ты этого. Путешествовать с таким, как он... это серьезный шаг. Ты учишься в академии.
- Закончу заочно, буду прилетать сдавать экзамены. Уилл меня всему научит, он наверняка умный...
- Он намного старше.
- После двухсот лет граница, по-моему, стирается.
- Сильнее.
- Да,и эта сила спасла мое здоровье.
- Εсли ты ему наскучишь, он разобьет тебе сердце.
Я отставила в сторону миску и села на стул.
- Мне не хочется сейчас говорить о любви, если честно. Хотя, наверное,так выглядит влюбленность. Но я пожалею, если не попробую что-то поменять, понимаешь? Ведь ты, отправляя меня сюда, хотел именно этого.
- Я же не знал, что перемены окажутся такими радикальными, – улыбнулся папа. - Но на самом деле я рад видеть тебя такой. Доброй, веселой. Я рад, что у тебя появились настоящие друзья, которым все равно на твои деньги и статусы. Я рад, что ты думаешь о будущем. Даже тому, что ты теперь ешь мясо, я тоже рад. Поэтому я солгу, если скажу, что совсем не волнуюсь. Но при этом не стану тебе препятствовать. Меняйся дальше, Хейли, становись собой, только будь осторожна.
Я шмыгнула носом и, чтобы не разреветься в очередной раз на плече у родителя, побежала жарить котлеты. Как хорошо было иметь магию!
Одно движение рукой – и вместо котлет три обугленных кусочка. Так... магия Уилла оказалась намного сильнее моей.
Εще одно движение,и вот на тарелке уже лежит горка сочных, вкусных и ароматных котлет.
- Закусочка! - Папа с предвкушением потер руки. – Светлейшая, наконец-то я дожил до этого счастливого момента! Можно не вставать с дивана, а отправить дочь готовить закуску к виски!
Я едва успела схватить одну котлетку для Умбри, как папа буквально унесся вместе с тарелкой. И что будут есть остальные? Оставлю это Эрлу, он, в конце концов, зарплату получает.
Я покосилась на книгу. Просто чтобы удовлетворить любопытство: что там за рецепт?
- Стейк для темного бога, – не удержалась и прочитала вслух.
Умбря встрепенулась.
- Для темного бо-о-ога... для Уилла, да?
Активно закивала.
- Он нас убьет?
Замотала головой.
- Ладно, – сдалась я. – Давай приготовим стейк для темного бога. Что там по рецепту?..
***
- Котлетка, я волнуюсь. – Уилл явно придуривался. – Ты приготовила мне ужин?
- Благодарственный ужин! - с важным видом сообщила я.
- Вот поэтому и волнуюсь.
- Будешь ерничать, пожарю тебе фирменную яичницу. Она у меня получается противного, мерзкого серого цвета, вся такая склизкая и несоленая. А это специальное блюдо, сделанное для тебя! Мы с Умбрей вложили в него свою любовь.
- Мне конец, – обреченно вздохнул Уилл. – Мне будет так же плохо, как плохо после твоих котлет стало Кейну.
- Ну да, конечно, выпить целую бутылку виски и всем сообщить, что отравился котлетой! А чего не на печеньку свалил?
- Ладно, – наконец сдался он, – не злись, я шучу. И я действительно до ужаса голоден, так что давай свою вкуснотищу.
Ради такого дела я даже откопала в недрах посудного шкафа крышку для блюда. Ее вообще никогда не использовали, судя по блеску. Зато сервировка получилась как в лучшей ресторации столицы.
А какой вышел стейк! Я бы с удовольствием откусила кусочек, если бы не боялась эффекта. Мало ли, что в рецепт заложила ведьма.
Светлейшая, хоть бы Уилл не помер! Мне уже не нравилась эта идея.
- О, стейк, шикарно! - прокомментировал он подачу и приступил к ужину.
Уилл с довольным видом точил мясо, а мы с Умбрей неотступно за ним следили и ждали проявления какого-то жутко магического эффекта. Так и следили, вплоть до середины куска.
- Ну-у-у?! - разочарованно протянула я.
- Что ну? - удивился он.
- Какой эффект?
- Эм... я наелся?
- Уилл. Я ломала над этим голову с тех пор, как увидела рецепт в гримуаре Алессии, что делает этот стейк?
- Да ничего. Я же говорил, Алессия была моей помощницей. Это ее гримуар. В ее обязанности входило делать пару моих любимых блюд, вот она все в одно место и записала. Тут даже название есть, вот: стейк для темного бога. Что тебе не нравится?
Мне не нравилось то, что я вдруг почувствовала себя идиоткой.
- Хочешь?
Он был изрядно обескуражен моей реакцией и не придумал ничего лучше, как отрезать половину от оставшегося куска.
- Хочу, - вздохнула я.
Схватила косточку и начала с наслаждением ее глодать. Вкусная, солененькая, мягкая!
- Очень эротично, - прокомментировал Торн. – А знаешь, Котлетка, ты со своей плодово-овощной страстью столько пропустила. Пожалуй прежде, чем искать храм, поедем в гастрономический тур. Мясо, приготовленное на открытом огне. Мясо,тушеное в керамических горшочках. Выпечка с мясом. Мясные рагу. Я накормлю тебя вкуснейшими медальонами из кролика на вершине одного из годморстенских вулканов, свожу в один из ресторанов, где подают вкуснейшего цыпленка табака. Куплю гору сыровяленого мяса и одно из лучших вин Граддерфелла.
- И фоколадку, – прошепелявила я, под шумок утащив остатки стейка.
А что? Темнoму богу положено, а подруге темного бога – нет?
ЭПИЛΟГ
Кто-то явно влил в меня пару литров зелья неудержимой энергии, а я и не заметила. Накануне мы снова устроили шашлыки, причем такие веселые, что не расходились почти до рассвета. Умбря снова дoстала Тигру, и тот загнал ее на дерево. Когда Уилл возмутился, что мой питомец обижает его и пoпытался достать тень, они внезапно образовали коалицию и войной пошли на Уилла. За противостоянием наблюдали все.
Потом, когдa разошлись (меня даже освободили от почетной обязанности наводить порядок после посиделок), Уилла вдруг потянуло на эротические подвиги, и ещё несколько часов мы занимались исключительно друг другом, не обращая внимания на такие мелочи как сон и дела.
После всего я думала, что просплю до самого обеда, но... открыла глаза чуть ли не раньше всех. Только Эрл гремел кастрюлями на кухне, соображал завтрак. Все остальные ещё спали, это я поняла по отсутствию очереди в душ.
Уилл тоже спал, причем во сне он как-то исхитрился снова взять мою руку в свою и сжать кристалл, что стоял на тумбочке. Вставая, я уложила его в удобную позу и с трудом удержалась от того, чтобы разбудить. Есть и пить хотелось больше, чем развлекаться в постели с будущим мужем.
В общем, лениво зевая, потягиваясь, разминая затекшую спину и всячески демонстрируя свое отношение к раннему утру, я пересекла холл, чтобы выйти к кухне и стребовать себе что-то съестное.
Как вдруг остановилась и медленно обернулась.
Интуиция уже работала безо всяких сбоев. Что-то было не так. Я внимательно осмотрела холл. Двери – заперты, значит, никто не выходил и не заходил. Окна закрыты, никакая нечисть не проберется. Все целое, ничего не сгорело, потопа не было. Что не так?
Потом я поняла: принесли почту! Именно почтовые конверты и свертки так привлекли мое внимание. Обычно горнякам приходили толькo письма. Отправка в такие края посылок стоила баснословных денег, и ничего, тяжелее открытки, никому не приходило. Но в этот раз на полу лежали три внушительного размера посылки.
Нехорошо читать чужую почту... нехорошо интересоваться чужими посылками. Но разве можно удержаться? Я не могла не выяснить, кому это у нас такое счастье принесли с первым утренним драконом.