***
Задыхаясь, я толкала к двери тяжелую кровать. Не знаю, откуда у меня силы взялись. Наверно, от ярости я сейчас весь этот проклятый дом могла сдвинуть. Ненавижу! Проклятые глотта. Про муженька я вообще молчу. Похотливый хра. А эти?! Медовая Эрени называла меня подругой, а сама спокойно смотрела, как ее дед мне руки выкручивал. Ни слова не сказала, не заступилась.
Даже мальчишка стоял и смотрел. Ну с него-то что взять. Только этот седой глотта пришел, и тот на словах помог, не на деле. Хотел бы помочь, вырвал бы меня из лап папаши да отпустил домой. А теперь придется с ним ложиться. Сколько ж ему зим, коли дети у него старики?! Как мне хотелось растерзать проклятого муженька. И всех глотта.
Вдруг меня толкнуло к стенке. Кровать отлетела от двери, как соломенная. Вошел суженый. Теперь уже муженек. Я сжала кулаки. Ну а чего я хотела - колдун ведь. Надеялась кроватью заслониться, дура. Бежать надо было. Не знаю как, но бежать.
- Не подходи! - прошипела. - Порешу!
Схватила стул и швырнула со всей дури в окно. Стекло треснуло, осколки посыпались на пол. Я выхватила самый крупный, занесла над запястьем.
- Убью себя, но не лягу с тобой!
Опять не подумала, кто передо мной... Проклятый суженый даже не моргнул - просто посмотрел и пальцы мои сами собой разжались, осколок упал на пол. А я окаменела, не в силах даже нагнуться за ним.
Колдун глядел мне в глаза. Тяжело поглядел, смурно.
- Неужели я так тебе противен? Лучше смерть?
- Лучше! - выкрикнула я. Крик вышел тонкий, как мышиный писк.
Он вздохнул, сел на кровать.
- Хорошо, Лесс. Давай просто поговорим.
- Поговорим? Ты меня выкрал, чтобы разговаривать?
- Нет. Но остального ты не хочешь. А я не хочу, чтобы ты себя резала. Поэтому предлагаю уговор.
- Какой еще уговор?
Я ощутила, что руки-ноги уже могут шевелиться. Нагибаться за стеклом не стала. Успею изувечиться. Можно и послушать, что за уговор у него.
- Я не трону тебя. Не стану с тобой ложиться против твоей воли.
- Да неужто?! Домой вернешь?!
- Не верну. О том и уговор.
- Ну так чего с тобой разговаривать, если не вернешь!
- А ты думаешь, тебя дома с распростертыми объятьями встретят? Или забыла, как пращей стреляли, не заботясь, что могут в тебя попасть? А если твои родичи теперь сочтут, что ты заколдована глотта, и убьют?
- Все не с тобой миловаться, - буркнула я, но про себя не была так в том уверена. Жить-то хотелось. Я уж и сама не понимала, как это я себя стеклом полоснуть собиралась... Но знала - приблизится ко мне глотта, смогу опять!
- Уговор мой таков. Ты остаешься в моем доме. Не пытаешься сбежать. Носишь мое имя, участвуешь во всех торжествах, где мне нужно присутствие жены. Учишься нашему языку и культуре. А я не принуждаю тебя ложиться со мной. Если ты того сама не захочешь.
- Захочу?! Да шишигу я захочу! Никогда тому не бывать, не надейся!
Глотта развел руками.
- Не бывать так не бывать. Решать тебе. Мне от тебя нужно только лишь, чтобы ты вела себя прилично и не отвергала наши устои, старалась следовать им. И если через год ты не надумаешь остаться, я тебя отпущу.
- Отпустишь?!
- Даю слово. Могу вернуть тебя обратно в деревню. Или пристроить здесь, если наша жизнь тебе понравится.
Никогда, никогда мне не понравится жизнь у глотта! Но если муженек обещает не трогать меня... потерплю эту жизнь. А заодно... заодно исполню Крамов завет - разведаю о них побольше. Где какие слабинки. Чтобы хевья знали, куда ударить.
- Согласная я!
- Хорошо. Договорились. Еще одно условие. За этот год ты не будешь с другим мужчиной. Мое кольцо продолжит оберегать твою девственность.
Я скрипнула зубами. Вот же ж хра поганый! Девственность мою оберегать собрался.
- Но через год снимешь!
- Если сама не передумаешь.
- Ладно, глотта. Проторчу я с тобой год. А потом отпустишь, как обещал.
- Да. И, Лесс. Называй меня Нолгар. Это входит в условие приличного поведения.
Нолгар-хренолгар. Ладно, назову как хочет. Хоть горшком, а потом в печку засуну! Чтобы жизнь медом не казалась.
- Так и быть, Нолгар. Уходи теперь, коли уговор.
Он улыбнулся. Впервые увидела его улыбку... удивилась даже. Он даже не такой страшный стал.
- Уйду с тобой вместе. Нас ждут на свадебном пиру. Исполни уговор и спустись со мной в трапезную, как подобает супруге.
Я скривилась, но сквозь зубы процедила:
- Ладно.
- И еще кое-что...
- Чего?!
Он кивнул на окно.
- Ты же хочешь оставаться в комнате с битым стеклом.
Под его взглядом осколки взметнулись с пола, встали в оконный проем. Трещины затянулись, как ничего и не было. Могуч чародейник, ничего не попишешь...
- Вот теперь все, Лесс. Пойдем. Прости, что был жестким. Я постараюсь исправиться.
Ничего не ответила. Он предложил мне руку. Я покосилась и отступила на шаг. Так и шла вслед за ним, не прикасаясь, переведя дыхание. Пронесло. Кто бы мог подумать. Не пришлось подчиняться постылому. Даже отбиваться не пришлось.
Уж протерплю как-нибудь годик, выдержу его уговор. А там Крам доберется. Расскажу ему, что разведаю. Глядишь, придумает чего-нибудь... И глотта пожалеют, что явились на нашу Ирди. Ремидея, ишь ты. Шишига им, а не Ремидея. Ирди - наша. Быть ей свободной. Как мне.
***
Нолгар тоже вздохнул с облегчением, выходя из спальни с молодой женой. Уговор, что он заключил, преследовал две цели. Первая - приучить Лесс к нравам ксаранди. Дать ей возможность убедиться, что они не чудища - не пещерные людоеды-хра, а такие же люди, как хевья. Быть может, после того как она привыкнет к чуждой культуре, ее предрассудки отступят и позволят пробудиться Дейрани...
Другая цель - дать время самому себе. Увидеть в Лесс желанную женщину, а не дикарку с примитивным мышлением и несносным характером. А если этого так и не случится... приучить себя к чудовищной мысли, что Дейрани утрачена навсегда. Но ее Нолгар по-прежнему гнал от себя, упорно надеясь на чудо. За грядущий год они оба изменятся. И не смогут не узнать, не вспомнить друг друга самой сокровенной своей сутью. Их любовь не сможет не возродиться вновь.
Глава 5. Хозяева стихий
На следующий день после свадьбы Медовая Грива явилась со мной "дружиться". Дружбе ее я и сразу не поверила, а после свадьбы и подавно не собиралась. Не забуду, как она стояла молча и не пыталась деда отговорить. Хотела я держать язык за зубами, да не утерпела. Сказала-таки ей в лицо:
- Что же ты молчала, пока дед твой меня замуж брал насильно? Подругой себя называешь. Говорила, что несогласная с ним. А почему смолчала? Или у вас, глотта, оно правильно, когда девушку силой отдают за постылого?
Медовая отвела глаза. Я не ждала ответа, думала, смолчит. Но она ответила:
- Неправильно, Лесс. Но и неправильно, если младший в роду судит поступки старшего. Нолгар - глава рода. Он отвечает за наши дела - всех своих потомков. Но никто из нас не отвечает за его дела и не имеет воли ему препятствовать. Таков порядок.
- Дурной у вас порядок! - выкрикнула я. - Если потомок воли не имеет, почему тот седой пришел и заступился за меня? Обещал помощь? Он же его сын, значит тоже воли не имеет?
- Эбел откололся от рода. Отныне наш порядок ему не указ и он сам отвечает за своих потомков.
- Дурной порядок, - упрямо повторила я, но любопытство разгоралось. - И как же он смог отколоться? И почему, если у вас оно не принято?
- Когда Нолгар решил удержать Дейрани в смертном мире и жениться на ней вновь, Эбел не простил его. Он сильно любил мать. И считал, что это насилие над ее душой.
Насилие и есть. Не знаю про душу мертвой старухи глотта, но надо мной - уж точно. С чего они все взяли, что я - это она?!
Вслух я, конечно, промолчала, и Медовая Грива продолжала:
- После смерти бабушки Дейрани дядя Эбел возвестил, что отказывается принадлежать к роду отца и основывает собственный род. Это допустимо порядком, но случается редко. Старший сын всегда наследует главенство после смерти отца. Но если глава рода - маг, многим его потомкам так и не удается возглавить род. Некоторые выходят из-под отцовской власти, и это дозволяется. Вот только связь с прежней семьей не должна прерываться. А Эбел разорвал отношения с остальными родичами. Он запретил им общаться с детьми Сомара - младшего брата. Ты видела его на свадьбе. Так что я даже не могу поговорить с тетей Изари - женой Эбела, или кузиной Семейри и кузеном Марелом - его детьми. Или племянниками, детьми Семейри и ее мужа. Это печально - не иметь связи с родичами.
Да уж. Печально. Что она знает о том? Это мне печально, умыкнутой от родичей в неведомые дали. Видать, до медовой тоже дошло. Она положила мне на плечо свою ручонку - тонкую что ивовая веточка.
- Так что я понимаю, как тебе тяжело, Лесс. Я разделена с дядей, кузенами и племянниками, но родители и брат близко. А твоя семья совсем далеко. И Нолгар даже не пустит тебя к ним, потому что они грубо встретили его и рисковали твоей жизнью. Я глубоко тебе сочувствую.
Сочувствует, ха. Пусть поможет убежать, раз сочувствует. А все ее слова - дохлого барсука не стоят!
- Эта баба в синем, что венчала меня с твоим дедом, кто такая? Тоже из вашего рода?
Венчала - не совсем правильно. Это хевья сочетались, надевая друг другу травяные венки на голову. У проклятых глотта были колдунские кольца и колдунский туман. Глотта окольцовывали и затуманивали друг друга.
- Нет, Морани не принадлежит к нашему роду. Она - элатейя. Жрица.
Жрица - так на хевья назывались те, кто отправлял моления и благодарения Хозяину.
- Она служит Фросаху?
- Да. Хочешь, расскажу тебе, кто такие элаты и элатейи?
Я закивала. Еще бы, пусть рассказывает! А я послушаю да прикину, как оно сгодиться может.
- В нашем родном мире элаты были учителями и хранителями высшей мудрости. После исхода каждый уцелевший ксаранди стал сам себе хранителем мудрости... Когда мы обнаружили на Ремидее местных богов - вы называете их "Хозяева", - то стали договариваться с ними, чтобы они приняли нас, помогали и не прогоняли. Тех, кто вел переговоры, называли привычными словами. Мужчина - элат, женщина - элатейя. Впоследствии они стали служителями Хозяев. Делали то же, что ваши жрецы - просили о помощи и проводили ритуалы благодарения.
Вот значит как. Хозяин Тал тоже сказал, что его брат Фросах принял глотта, оберегает их. Но тогда до меня не больно-то дошло. А сейчас прямо резануло по сердцу. Наши Хозяева приняли глотта. Не заступились за хевья - своих детей, исконных обитателей Ирди! Послушались пришлых, их лживых обольстительных речей. Никому нельзя верить в мире, даже Хозяевам! Одно утешало:
- Значит, вся ваша хваленая магия бессильна супротив наших Хозяев!
- Конечно. Даже самый сильный маг не сможет противостоять стихийному элементалю. А уж нескольким, если бы они сочли нас опасными и объединились против нас...
- Стихийному элементалю?..
Мало мне элатов да богов, тут еще новые непонятные слова из языка глотта.
- Воплощенный элемент природной стихии. Природа состоит из четырех стихий - земля, вода, воздух, огонь. В основе каждой стихии лежит свой элемент - отдельная частица целого. Целое - мир, элементы - его составляющие. Понимаешь меня?
С трудом, но я силилась понимать.
- Как мед состоит из цветочной пыльцы и пчелиной крови?
Эрени рассмеялась.
- Да, если так тебе проще! Сущность каждого Хозяина - элемент материи, стихии, из которой он возник и которая подчиняется ему. Например, наш Фросах - Хозяин Воды. И все покровители водоемов - речные, озерные божества, духи ручьев - одушевленная вода.
Я не сдержала любопытство и сказала:
- А у нас в селении покровитель Тал, Хозяин Земли.
- Правильно вы его зовете. Лесные и горные божества - это земля разной степени твердости, способная принимать человекоподобную форму. Расскажи про Тала, что Он делает для вас?
- Бережет людей и дикое зверье друг от друга. Не дозволяет убивать и калечить забавы ради, а не пропитания. Ломать живые ветви там, где есть валежник. Жечь костры в лесу, разорять птичьи гнезда, рушить грибницы, выгребать подчистую соты дикого меда. И уж подавно никто не смеет срубить лишнее дерево без его дозволения, даже самый дерзкий. Кара постигнет все селение.
Медовая Грива слушала и кивала.
- Да, элементали берегут природу от избыточного вмешательства людей. И это прекрасно. Мы видели, куда оно может завести...
- Но и нас Хозяин бережет! Держит лесных хищников вдали от людских жилищ. Может отвести медведя при случайной встрече в лесу, предупредить о скрытом змеином гнезде. В походе за добычей наведет на дичь, покажет грибницы да полянки, богатые ягодой. А еще он комаров отваживает от селения! В лесу от проклятых кровососов спасения нет, но ни одна тварь не пересечет черту деревни!
Эрени захохотала в голос.
- Ох да, это особенно важно!
- Ты сказала, есть еще горные... божества?
- Верно. Хозяева Гор занимают самое высокое положение в иерархии элементалей. Сильнее всех - Атрос. Он воплотился в самой высокой точке Гевазийского Хребта, что на западе Ремидеи. Я покажу тебе его на карте... кстати, тебе доводилось видеть карты?..
Я помотала головой. Еще одно непонятное слово глотта.
- Представь, что птица летит над землей высоко-высоко. И видит все леса, реки, озера, горы, селения, совсем крошечными, почти точками. И то, что видит птица, рисуется на листе бумаги. Бумагу я тебе уже показывала.
Это верно, еще до проклятой свадьбы Медовая Грива принесла мне эту свою "бумагу" - тонкую, но плотную штуку. И "карандаши" - рисовательные палочки разных цветов. Мы в деревне рисовали на бересте травяным соком, обмазывая в нем пальцы. Карандашами на бумаге выходило приятнее, да интереснее.
- Такое изображение земли сверху называется карта. По нему можно увидеть, где находится твое жилье, как далеко от него до других мест...
Ага. Вот это уже кое-что. Значит, по карте я бы смогла узнать, как далеко город глотта от моей деревни. И посчитать, сколько мне ждать Крама. Вот, значит, какая польза может быть от знаний глотта. То есть слушать надо внимательнее да мотать на ус.
- Возле нашей деревни высятся горы. Это и есть тот самый... как ты сказала - Гевази... Гезави... ну в общем, тот Хребет?
- Нет, Лесс. Гевазийский Хребет далеко к юго-западу, - она махнула рукой, показывая направление. - Горы подле твоего селения называются Восточные Столбы. Это самые могучие и непроходимые горы Ремидеи. В их сердце обитает богиня Ирта - еще одна сильная стихийная сущность.
- А Хозяин Тал силен?
Медовая Грива покачала головой.
- Равнинные божества - собственно Хозяева Земли - отвечают за небольшие части пространства. Их сила меньше, чем у духов гор, крупных рек и озер.
- Ты сказала, стихии четыре? Есть еще Хозяева Огня и Воздуха? Где они обитают? Никогда их не видела и не слышала про них.
- Духи огня обитают глубоко в недрах, под землей. Они выплескиваются на поверхность вулканической лавой. Впрочем, ты наверняка не знаешь о вулканах... Их я тоже покажу тебе на карте - они обрамляют восточный берег Ремидеи, далеко за Столбами. Иногда Хозяева Огня могут откликаться через обычное пламя, разведенное руками. Но их редко зовут. Обычно - художники, поэты и музыканты, которым нужно вдохновение для творчества. Ведь вдохновение тоже имеет пламенную природу. А простым людям от огня нужно лишь тепло и пощада - чтобы не нес смерть вольным разгулом.
Вот это Медовая Грива верно молвила! Мы в лесу хорошо знали, какую страшную опасность несет огонь. Молили Хозяина Тала оберегать нас от него. Видать, как-то он договаривался со своими пламенными собратьями, чтобы обходили нас стороной...
Эрени продолжала:
- Наконец, никто никогда не замечал присутствия воздушных элементалей. Они не принимают человеческий облик, не заговаривают с людьми, не покровительствуют и не нуждаются в почитании. Но их существование, чуждое и непостижимое в сравнении даже с другими элементалями, не подлежит сомнению. Другие Хозяева порой упоминают воздушных собратьев. Все элементали общаются между собой неведомыми путями, но не все являются людям.
- А ваш родной мир? В нем тоже есть элементали?
- Нет, Лесс. Более того, элементалей нет даже на других землях - материках - вашего мира.
- Как это - материках?
- Кроме Ремидеи, в вашем мире есть еще два материка. Они отделены друг от друга океанами - огромной толщей воды, что превышает по объему земную твердь. Элементали обитают только на Ремидее. Воздушные и водные - точно.