-Доченька... Ириша моя... - с нежностью произнесла мама, тоже расплакавшись. - И я скучала...
-Прости меня за всё... Я так виновата перед тобой, что во всё это втянула, - плача и шмыгая носом, бормотала я и никак не могла себя заставить оторваться от матери.
-Всё хорошо, - мягко заверила она и потом сделала шаг назад и улыбнулась сквозь слёзы, заглядывая мне в глаза. - Главное, что сейчас ты рядом.
-Больше никогда такой глупости не сделаю и не буду ничего от тебя скрывать, - пообещала я, снова обнимая маму, но тут за спиной раздалось лёгкое покашливание одного из тех, кто должен был забрать маму, и пришлось отпустить её. - Прости, время ограничено. Мне нужно проверить ты ли это на самом деле, а затем вам придётся уехать. Как только я разберусь здесь, вот тогда поговорим. Хорошо?
-Я всё понимаю, - ласково сказала мама и, кивнув на Луку, пояснила: - Мне всё рассказали, и Лука предупреждал, что ты, скорее всего, так поступишь. Поэтому понимаю твоё недоверие и невозможность сейчас поговорить.
-Эээ... ясно, - пробормотала я, всё ещё избегая встречи взглядом с Лукой, хотя кожей чувствовала, что он пристально смотрит на меня.
-Спрашивай.
Так вопросы я давно приготовила, то не раздумывая спросила:
-Кем я хотела быть на новогоднем утреннике в первом классе?
-Пиратом, - без запинки ответила она и рассмеялась. - Но я купила тебе платье принцессы, и уже не было времени искать или шить другой костюм. И едва уговорила тебе не брать у соседского мальчика игрушечную шпагу и не делать себе повязку на глаз, аргументируя тем, что принцесс с одним глазом и шпагой не бывает. Хотя ты тогда не менее уверенно говорила, что и такие принцессы должны быть.
-Точно, - я улыбнулась, вспомнив, как плакала, не желая быть принцессой, как и все остальные девочки. - А помнишь, как ты впервые повезла меня на юг, и я искупалась в море. Что я тогда сказала?
-Что море тебе не нравится, потому что солёное и речка лучше. Ты даже не хотела больше купаться. Но когда я свозила тебя в дельфинарий и ты впервые увидела дельфинов и узнала, что их можно встретить в море, то пришлось уже чуть ли не силком вытаскивать из воды, потому что ты всё ждала, когда приплывут дельфины.
-Да, - подтвердила я, убеждаясь, что это точно мама, потому что никто другой не мог знать этих подробностей. Но всё же задала третий заготовленный вопрос: - Где мы похоронили мою первую кошечку Брыську?
-Нигде. Она ушла однажды и не вернулась домой. Мы долго ждали и даже ходили по району, ища её, но так не смогли найти, - с лёгкой грустью ответила мама. - Ты тогда не одну неделю плакала.
-И долго отказывалась от твоего предложения брать новую кошечку, - тоже с грустью добавила я, а потом кивнула одному из телохранителей, и снова обняв маму, прошептала: - Задай какие-нибудь личные вопросы Вернеру, чтобы быть уверенными, что и его не подменили.
-Хорошо, - высвободившись из объятий, мама повернулась к отчиму, всё ещё сидящему за столом и спросила: - Дорогой, когда мы ездили с тобой на Сицилию, какое место меня там больше всего поразило?
-Озеро смерти с серной кислотой, - тут же ответил он. - Ты сказала, что это ирония судьбы, что на острове, считающимся родиной мафии находится озеро, которое может идеально скрывать все следы преступлений.
-А когда ты впервые пригласил меня в ресторан, что я сделала там?
-Пожалела меня, - отчим расплылся в улыбке. - Я тогда сильно волновался и неуклюже вёл себя, поэтому на светлые брюки капнул томатным соусом. А ты вместо того, чтобы ахать и охать, взяла и посадили такое же пятно на платье. А потом с гордым видом потянула меня пройтись по парку. И вот тогда я понял, что ты лёгкая, весёлая, общительная женщина, способная полностью изменить мою жизнь и уже тогда знал, что не отпущу тебя.
-Да? - мама удивилась, а потом с обидой сказала: - А я думала, что ты долго ко мне приглядывался, и я тем пятном испортила начало наших отношений. Почему ты мне никогда этого не говорил?
-Хотел быть уверен, что ты меня любишь, а не только жалеешь, - добродушно сказал отчим. - Хотел показать тебе, что меня есть за что любить.
-И показал, - мама подошла к нему и нежно поцеловала, а потом посмотрела на меня и, кивнув, сказала: - Это мой Вернер.
-Прекрасно, - произнесла я, а потом с извинением посмотрела на отчима, на что он ободряюще улыбнулся мне. - Тогда вы сейчас уходите с этими парнями, а позже мы встретимся.
-Договорились, - ответила мама, а потом посмотрела на Луку и мягко сказала: - Надеюсь, у тебя всё получится. И я очень рада, что познакомилась с тобой. А так же спасибо, что обеспечил нашу безопасность.
-Наталья, и я рад, что познакомился с тобой, и ты поняла меня. Очень надеюсь, что эта наша встреча не последняя, и мы будем видеться постоянно, - сказал он и, встав, галантно поцеловал ей руку, а потом повернулся к Вернеру и, пожав его ладонь, добавил: - А с тобой мы ещё не раз сходим в кегельбан.
"Спелись уже. Общаются на "ты", общие интересы имеют и, судя по всему, точно знают больше, чем когда-то рассказывалось мне", - с недовольством подумала я. И тут же получила этому подтверждение. Подойдя ко мне, мама опять обняла меня и прошептала на ухо:
-Ириша, не все поступки Луки мне понравились, но у них всех есть объяснение. Просто выслушай его. Дай шанс всё объяснить тебе. Мне кажется, он хороший и искренне любит тебя.
-Посмотрим, - пробурчала я и украдкой посмотрела на Луку, а затем отвела взгляд и, отойдя от мамы, кивнула парням.
Те сразу встали по бокам от мамы с отчимом и двинулись к выходу, уводя их в безопасное место. Провожая их глазами, я, как могла, оттягивала момент разговора с Лукой, но потом всё же заставила себя повернуться к нему и одарила враждебным взглядом.
-Ну, что ты хотел сказать? - холодно поинтересовалась я.
-Архип, - тихо сказал Лука, и парень мгновенно поднялся из-за стола и пересел за другой, после чего Лука спокойно и открыто посмотрел мне в глаза и спросил: - Может, присядешь?
Ничего не ответив, я села, стараясь придать своему лицу безразличное выражение, а Лука кашлянул и сказал:
-Выглядишь потрясающе. Жизнь в доме Салазара пошла тебе на пользу. Кстати, он сейчас где-то рядом?
-Хочешь выяснить в РЕМ-фазе он сейчас или нет, чтобы потом рассчитать когда напасть на меня? - сухо спросила я.
-Ириска, я не собираюсь на тебя нападать, а того, кто это захочет сделать, разору на куски, - первые слова он произнёс с нежностью, отчего на сердце сразу потеплело, но вот окончание предложения вызвало испуг, потому что тон был настолько угрожающий, что меня бросило в холод.
Но я быстро взяла себя в руки и скептично спросила:
-Да? Разорвёшь? Сомневаюсь. Иначе не оставил бы меня Роману и не уехал, не предупредив. Где было твоё желание защищать меня, когда Роман с Тимуром сначала отдали меня на растерзание Салазару, а когда не вышло убить меня с помощью другого сновиды, прилагали все силы, чтобы я спеклась. Что-то я не помню твоей защиты, когда мне грели голову и всю ночь держали в горячей ванне, надеясь, что я не перенесу дополнительного перегрева после борьбы с Салазаром? Да ещё и помогала им во всём Надежда Фёдоровна! Та, которую ты называл своим человеком!
-Что?... Что они делали? - процедил Лука и лицо исказила гримаса ярости, а кулак сжался настолько сильно, что я услышала, как затрещали его кости, а потом он угрожающе прошипел: - Убью... Но сначала посажу на кол и заставлю кровью истекать месяцами.
Таким я Луку ещё не видела, поэтому в ужасе отшатнулась, а дыхание перехватило. "Или он действительно переживает за меня, или актёр, каких свет не видывал ещё", - пронеслось в голове. А Лука, увидев, что я испуганно смотрю на него, быстро взял себя в руки и сдержанно сказал:
-Поверь, я понятия не имел, что так произойдёт. Да и не Надежда то была. Она уехала вместе со мной. Меня поставили в такие условия, что я обязан был уехать... Наверное, стоит рассказать тебе всё подробнее, - он глубоко вздохнул, а потом с извинением сказал: - Это давно стоило сделать, но я не желал вываливать на тебя свои проблемы. Надеялся, что и своего добьюсь, и твоё спокойствие сберегу. В общем, в ту ночь, когда пришлось уехать, мне пришлось выбирать. Роман приказал, а я не имел права ослушаться, иначе меня сразу бы бросили в камеру. У нас с этим строго и любое неповиновение карается. А Роман ещё и специально провоцировал меня на непослушание. Он хотел именно этого, чтобы навсегда убрать меня с дороги. Время выборов всё ближе, а ему не удалось ни дискредитировать меня, ни найти слабое место... Вернее, до встречи с тобой этих слабых мест не было. Но ты не только моё слабое место, а и сновида, способная на многое, и наше сближение пугало Романа. Он понимал, что если о наших отношениях дойдёт слава до Совета, а ты ещё и браслеты принесёшь, то это даст мне приоритет на выборах нового главы общины...
-Ну да, понимаю, - иронично ответила я. - Ручная сновида - это козырь. Ты хорошо постарался, чтобы приручить меня.
-Ира, твои способности для меня - это не козырь, а лишь часть твоих умений, которые для меня не самые главные. Знаешь, сейчас я бы даже хотел, чтобы способности исчезли. Тогда легче было бы всё объяснить и доказать тебе, что не они важны для меня, - сказав это он протянул руку, чтобы взять меня за ладонь, но я тут же отдёрнула её и в глазах метаморфа отразилась боль.
В этот момент к столику подошла официантка и поставила на него блюда и напитки, а Лука пояснил:
-Взял на себя смелость, ещё до твоего прихода заказать нам пасту и вино...
-Спасибо, я не голодна.
-Вина?
-Нет. Пить я с тобой не собираюсь. И вообще долго здесь находиться не хочу, - резко бросила я. - Ещё что-нибудь хочешь мне сказать, помимо того, что не мог ослушаться приказа?
-Ира, я не просто не мог ослушаться приказа, а понимал, что нельзя этого делать, - спокойно ответил Лука. - Начни я прорываться к тебе, или откажись уезжать, я бы развязал Роману руки. Тогда о тебе или вообще могли не узнать, или узнали то, что выгодно Роману. Хочешь расскажу, как бы всё было, прояви я героизм и нежелание уезжать от тебя? Меня бы бросили в камеру за неисполнение приказа, причём ты и не знала бы этого. Роман принял бы мой облик и попытался использовать твои способности, чтобы достать браслеты. Он бы выжимал тебя до последнего и добился нужного, если не разыгрывая меня, так посредствам шантажа матерью. А потом убрал тебя. Например, сказал бы, что ты спеклась. И я ничего не мог бы с этим поделать, потому что сидел бы в каком-нибудь сыром подвале под многочисленной охраной в ожидании нескорого сбора Совета, потому что и с этим бы Роман тянул до последнего. Ты бы хотела такого героизма от меня и такого конца для себя?
-Нет, - нехотя ответила я, понимая, что порой лучше отступить на шаг назад и приготовившись, сделать рывок вперёд, чем прорываться сразу, ломая себе ноги. - Но ты мог бы меня предупредить о том, что уехал!
-Как только мне озвучили приказ, то дали десять минут на сборы и делал я это под присмотром. Никакой весточки я не мог тебе отправить, а попытался бы это сделать, мою записку уничтожили бы после. У меня надежда была на одно - что мои морфы предупредят тебя об отъезде. Но и их убрали из дома. Хотя не скажу, что я уж слишком сильно этому удивился... Когда я понял, что ты дорога мне и я не желаю тебя терять, то разработал несколько планов на экстренный случай. К сожалению, случился самый неприятный вариант, в котором я ещё и не учёл очень важный фактор. А если быть точнее, твои действия, - Лука мрачно посмотрел на меня. - Ира, вот чего ты добивалась, когда рассказывала Роману, что раскусила его? Не могла подождать пару дней? Ведь когда ты поняла, что я не твой муж, то не стала об этом говорить, вот я и подумал, что ты будешь молчать, чтобы понять происходящее. А я бы как раз тебя вытянул. Я на это бросил все силы и чуть не раскрыл имя своего помощника в Совете. А за это имя Роман готов был на любые жертвы...
-Это ты сейчас меня ещё и виноватой делаешь во всём? - возмущённо поинтересовалась я. - Да как ты...
-Ириска, я не говорю, что ты виновата! Прости, если это так выглядит! - примирительно ответил он. - Но я на самом деле не думал, что ты поступишь так опрометчиво. И поверь, я не сидел сложа руки. Как только меня убрали из дома, я тут же начал действовать. По моим расчётам через два, максимум три дня, я снова был рядом с тобой. Для этого я почти сразу потребовал созвать Совет, где объявил бы тебя своей женщиной, а это автоматически ведёт к тому, что Роман вынужден был бы тебя отдать.
-Своей, отдать, - презрительно пробормотала я. - Как вещь какую-нибудь. И я не поступала опрометчиво. Просто решила проверить свою теорию о твоей подмене, а Тимур сразу понял, что это проверка. Я же не знала, что ты передаёшь ему все наши разговоры! - едко бросила я с ненавистью посмотрела на Луку. - Интересно, а в каких позах мы занимались сексом, ты тоже ему описывал, а?
-Ира, мои разговоры с Тимуром всегда велись только ради одной цели - поддерживать доверие ко мне. О личном я никогда с ним не общался, - хладнокровно ответил Лука. - И тем более я никогда бы не унизил так тебя. По-видимому, ты спросила что-то не совсем связанное лично с тобой.
-О свекрови я спросила, - призналась я и Лука поморщился.
-Но ведь это не личное. Наказание свекрови шло в связке с наказанием Евлалии, которая разыгрывала тебя. Естественно Тимур знал об этом, потому что хлопотал за девушку и тогда же мы обсудили, что будет со свекровью.
-Ладно, может я и натупила с вопросом, - снисходительно согласилась я. - А можно тогда узнать, как, по-твоему, я должна была бы поступить, когда Роман рьяно бросился бы исполнять твою роль во всём? Например, в постели? Представь, что я догадалась обо всём и молчу, а он начинает соблазнять меня? Об это ты вообще думал?!
-Думал, - с горечью ответил он и судорожно вздохнул. - Но и здесь у меня была надежда, что он не станет трогать тебя. Ведь мы, как я уже говорил, эстеты и любим красивое. А ты со своими шрамами и рубцами не привлекала никого, кроме меня. Прости, что приходится это говорить...
-Плохо ты знаешь Романа, - зло сказала я. - Видать и его потянула к таким уродцам, как я...
-Что? - Лука тяжело задышал и снова сжал кулак, только в этот раз, к несчастью, в руке у него был бокал, который он, чтобы занять руки, то и дела передвигал по столу. Стекло моментально лопнуло, и часть осколков разлетелось в стороны, а часть впилось Луке в руку. Стряхнув их, он с болью посмотрел на меня и с раскаянием прошептал: - Прости, что тебе пришлось через это пройти.
-У тебя кровь, - ответила я и кивнула на руку, а потом злорадно добавила: - А проходить ни через что не пришлось. Твой ненаглядный Роман плохой актёр. Не смог пересилить себя и притронуться к шрамам, да и похоть в глазах мне неприятно видеть, поэтому я пошла на одну уловку и избежала близости.
Лука явно с облегчением выдохнул и несмело улыбнулся мне, но я ответила равнодушным взглядом. А затем к столику подошла официантка, чтобы оказать помощь Луке и собрать осколки. Тот отрицательно кивнул головой, давая понять, что помощь не нужна и с гордость рассматривал меня, на что я сказала, когда девушка отошла:
-Всё равно стратег из тебя так себе. Зная, что Роман мразь и понимая, что как только ты соберёшь Совет, он постарается меня убрать, ты ничего не предусмотрел на это счёт...
-Самый простой и удобный способ, не бросающий на него тень, был только один - сообщить Салазару о тебе, - перебив, сказал Лука. - И его я учитывал в первую очередь. Но снова вышла накладка с твоим поведением... Только не подумай, что я снова ставлю тебе это в вину. Наоборот, очень хорошо, что ты наблюдательна и вычислила Романа. Просто, опять же, я рассчитывал, что это случится не в первый день. По моим расчётам Салазара натравили бы на тебя на второй или третий день, а точнее, после того, как Совет даст добро на сбор. А я собирался послать своих людей к Салазару, чтобы заключить с ним соглашение - он не нападает на тебя, а взамен я обещаю, что ты не предпримешь попытки забрать у него браслеты, а так же готов был дать имя одного из тех, кто виновен в смерти его сестры. Но твои действия заставили и Романа действовать быстрее, а я не успевал. Точнее, за мной и моими морфами велась слежка, и мне не хватало доверенных лиц, чтобы и твою мать перевезти в безопасное место и выйти на связь с Салазаром. Надеясь, что ты не сразу раскусишь Романа, я предпочёл сначала спасти твою мать. А потом уже посылать парламентёра к Салазару. И как сейчас понимаю, не успел всего на каких-то десять-двенадцать часов. Если не секрет, как ты договорилась с Салазаром, и почему он бросился тебя спасть? - Лука с любопытством заглянул мне в глаза. - Вас что-то связывает, да? Ну, помимо того, что вы оба сновиды.
-Связывает, - бросила я, и он моментально прищурился, а когда я дальше не стала объяснять, холодно спросил: