Мысль о разговоре с Льюисом заставила поморщиться — ещё один повод для плохого настроения, лучше не думать об этом. В столовой было немноголюдно, Стивен сидел за своим любимым столиком, с аппетитом уплетая двойную порцию, она помахала ему рукой и тоже взяла себе поднос, улыбнувшись в ответ на фразу тёти Тили о том, что наконец-то кое-кто запомнил, во сколько здесь ужинают.
— Дух еды благосклонен сегодня? — улыбнулся Стивен, Стеф села напротив и задумчиво ткнула вилкой салат:
— Мы его сегодня не гневали, так что вполне.
Стивен замолчал, сосредоточившись на еде, Стеф хмуро ковыряла свою порцию, потом положила вилку и угрюмо подпёрла подбородок ладонями, глядя сквозь стол. Парень несколько раз бросал на неё осторожные взгляды, потом не выдержал и положил вилку:
— Слушай, я беру свои слова обратно, ты не плохая актриса.
Стеф фыркнула, покачала головой:
— Поздно, я смотрела сериал и своими глазами всё видела.
— Я тоже пересмотрел некоторые моменты, — он опять взял вилку, — и изменил своё мнение. Проблема не в тебе, а в Бренде, тебе просто не даётся эта роль. В клипе Эр Джея ты была великолепна, на кастинге тоже. — Стеф против воли улыбнулась, это было очень приятно слышать, хоть она и понимала, что он говорит это, чтобы её успокоить. Стивен увидел её радость и тоже улыбнулся: — В той сцене, где ты танцевала в пустом зале ночью, всё было вообще офигенно, я её иногда для вдохновения пересматриваю. Мне рассказывали, что ты тогда танцевала для разминки, без камеры, все дышать забыли, — она смущенно улыбнулась, пряча глаза, он вздохнул, — я так жалею, что меня там не было.
— Да ладно, сколько я там танцевала, — краснея, двинула плечом она, — они преувеличивают.
— Мне разные люди рассказывали, — хмыкнул Стив, — вряд ли они сговорились. Ешь давай, остынет.
— Ага, — она взяла вилку, его слова подействовали на все сто, мигом подняв настроение. — Какие у нас планы на вечер?
— Будешь меня впечатлять, — хмыкнул парень, — забыла, что ли? Сегодня твоя очередь.
— Ну да, — она быстро расправлялась с едой, заметив, что он почти доел. — И на чём мы вчера сошлись?
— На танце живота, — шкодно улыбнулся Стивен. — Я как раз сейчас пишу одну подходящую песню, будешь меня вдохновлять.
— Мы так не договаривались, не надо, — покачала указательным пальцем Стеф. — Давай, я тебе лучше спою?
— И споёшь тоже, обязательно, — закивал он, — сразу после танцев. Ладно, пойдём, там решим.
Он забрал её опустевшую тарелку, отнёс подносы, что-то с улыбкой сказав тёте Тили, она рассмеялась и сунула ему пару булочек. Когда они вышли из столовки, Стеф толкнула его плечом:
— Зачем тебе булки, ты же их не ешь?
— Для тебя, — улыбнулся он, — силы после танцев восстанавливать. — Она недоверчиво приподняла бровь, он фыркнул и признался: — Ладно, ладно! Мне просто неудобно было отказываться, довольна?
Она изобразила хмурую задумчивость и качнула головой:
— Вариант, что булки для меня, мне нравился больше.
Стивен рассмеялся, потрепал её по голове, взлохматив волосы, она отбивалась и вопила, чтобы он не портил ей причёску. Когда они добрались до танцевального зала, она устала и вспотела, а гнездо на голове уже было у обоих — Стеф тоже пару раз дотянулась. А учитывая, что его волосы короче и поставить их дыбом гораздо легче, в зеркалах зала они смотрелись как парочка демонов.
— О боже, на кого мы похожи! — Стеф бросила куртку на стул и стала поправлять причёску, Стивен тоже снял кожанку и попытался прилизать шевелюру, но выходило плохо.
— Чёрт, ещё целых три месяца жить с этой фигнёй, — он попытался разобрать спутавшиеся в узел волосы и поморщился, — когда обрежу, напьюсь на радостях.
Стефани справилась со своей причёской и смеясь обернулась к парню:
— Давай помогу, — он опустил голову, она поднялась на цыпочки, но всё равно было неудобно. — Сядь, я не достаю. — Он фыркнул и опустился на стул:
— Как ты живёшь с таким ростом? Мне вас всех вечно жалко.
Она подошла ближе и стала осторожно распутывать узел:
— А мне жалко твои волосы. Ты хоть иногда бальзамом пользуешься?
— Чем? — переспросил он, она фыркнула и покачала головой:
— Такая специальная штука, чтобы волосы не запутывались и легко расчёсывались.
— А, я понял, меня этим Бетти мажет перед съёмкой. Но оно такое липкое, что я сразу мою голову, как только освобождаюсь.
Стефани тихо рассмеялась, почесала его за ухом, как собаку:
— Всё, готово, вставай.
— Нет, — изобразил нытьё он, — там точно есть ещё, я знаю, поищи.
— Нету больше, — она внимательно осмотрела его густую шевелюру и уверенно качнула головой, — точно нету.
— Ну запутай новый, — вздохнул он, — а потом распутаешь.
Она рассмеялась:
— Слышишь, я тебе что, головочесательная машина? Хватит, мы зачем сюда пришли?
— Эх, нет в жизни счастья, — тяжко вздохнул Стивен, разгибаясь и откидываясь на спинку кресла. — Мы пришли за танцем живота, можешь начинать. Музыка есть?
— Я думала, ты шутил, — смутилась Стеф. — Не буду я такое танцевать, у меня и одежда не та, и обувь… Давай, я тебя лучше вальс научу танцевать, хочешь?
Он загадочно улыбнулся и пожал плечами:
— Ну давай… Только перед этим стоит пойти застраховать твои ноги от оттаптывания.
Она рассмеялась:
— От такого не страхуют. Ладно, иди сюда.
Он подошёл, она порадовалась, что откопала вчера со дна сумки свои самые высокие каблуки — если бы не они, она не доставала бы Стивену даже до ключиц. А так они вполне нормально смотрелись рядом, Стеф показывала ему шаги, считала ритм, потом принесла телефон и включила подходящую песню Уитни Хьюстон, на первый раз предложив станцевать без рук. Его близость и так кружила голову, Стеф не знала, куда смотреть, чтобы не упираться взглядом в его грудь и не вспоминать, как эта грудь выглядит без футболки. Было жарко, сердце колотилось медленно и сильно, каждым ударом больно толкая её вперёд — подойди к нему, подойди…
Она пыталась спрятать смущение, чётко вышагивая и глядя под ноги, улыбнулась:
— А у тебя хорошо получается.
— Правда? Тогда, может, попробуем с руками?
— Давай, — она услышала в его голосе подвох, но не успела оторвать взгляд от пола, как он крепко подхватил её и повёл так уверенно, как будто танцевал всю жизнь. Стефани распахнула глаза, обличающе завопив: — Гад, ты умеешь танцевать!
— А я и не говорил, что не умею, — чуть улыбнулся он, — это ты почему-то так решила.
— Ты сразу сказать не мог? — продолжала возмущаться она. — Я тут распинаюсь…
— У тебя так забавно получается, я не решился тебя прерывать. А ещё я обрадовался, что ты послушала меня и перестала смотреть «струны».
— В смысле? — не поняла Стеф, он пояснил:
— В третьей серии мы все танцуем, если бы ты её посмотрела, ты бы это знала.
— Ясно.
Они замолчали, продолжая кружиться по залу, Стефани сразу стало неуютно от такой близости, захотелось сказать хоть что-нибудь, просто чтобы не молчать.
«Боже, Стив, что же ты делаешь с моей бедной психикой… Это было бы восхитительно, если бы не было так неправильно, и было бы ужасно, если бы не было так круто. Что со мной происходит? Это от нерегулярной личной жизни, что ли? Нифига, в этом случае я бросалась бы на всех особей мужского пола, а не тащилась так жёстко исключительно от тебя одного.
Ведь нельзя же влюбиться второй раз, да? Тем более, когда уже влюблена в лучшего парня в мире… Господи, чем я так провинилась?
Хотя, что за вопросы — мало натворила, что ли?»
— Стеф, — Стивен чуть склонился к ней и шкодно улыбнулся, — хватит думать, голова лопнет. Просто расслабься и танцуй, как тогда, на съёмках. — Она смущенно улыбнулась и попыталась расслабиться, он склонился ещё ближе, добавив почти шёпотом: — В той сцене ты двигалась так, как Андрэа Бочелли поёт. О чём ты тогда думала?
Она задумчиво склонила голову на бок, вспоминая, песня закончилась, заставив их обоих остановиться, началась следующая и Стивен опять закружил её по залу.
— Я думала о том, что наконец-то хорошо выгляжу, — решилась она. — Это был первый раз, когда с меня сняли мешок, я была так счастлива, что хотелось взлететь.
— Для тебя так важно, во что ты одета? — чуть насмешливо нахмурился он, Стефани двинула плечами:
— Важно. Одежда сильно меняет то, как тебя видят люди и как ты сам себя чувствуешь.
Он качнул головой:
— Не знаю, мне вообще по барабану, что на мне надето. Хотя мой басист в своё время тратил кучу бабла на пафосные кожаные шмотки, утверждая, что в них он лучше играет.
— И как?
— Правда, лучше. — Он притворно вздохнул, — вот только магии новых тряпок хватало только на один концерт, потом — всё. Мы с ребятами раз даже скинулись ему на новые ботинки, перед одним важным выступлением, он был так счастлив, что отыграл на ура. — Стив задумчиво посмотрел в потолок и добавил: — Правда, после концерта мы с него ботинки сняли и вернули в магазин, а деньги пропили. Он с нами неделю не разговаривал.
Они оба рассмеялись, Стефани услышала, как за спиной скрипнула дверь, и обернулась, мигом похолодев — в дверях стоял Крис. Мгновенно остановившись, она попыталась убрать руки, но Стивен, как нарочно, прижал её к себе, делая вид, что ничего не понимает. Она обожгла его негодующим взглядом, всё-таки вырвалась и отступила, развернувшись к Крису:
— Привет. Нам надо поговорить.
— Я вижу, — он хмуро окинул взглядом их обоих. — Пойдём.
Стивен с наигранной скромностью замахал руками:
— Что вы, я уже ухожу, общайтесь, — развернулся к Стеф и чуть поклонился: — Спасибо за урок, до встречи.
Подхватил куртку и вышел из зала, толкнув в плечо не успевшего отойти Криса. Блондин проводил его хмурым взглядом и сложил руки на груди, развернувшись к Стефани:
— Что это было?
— Мы занимались, — она взяла со стула телефон и выключила музыку, села и похлопала по соседнему: — Садись.
Он подошёл и бухнулся на стул, недовольно глядя куда-то вниз:
— А мне кажется, вы просто проводили время с большим удовольствием.
— Когда кажется, креститься надо! — рыкнула она. — У меня серьёзные проблемы и я очень благодарна Стивену за то, что он мне помогает их решить. А ты вообще ни о чём не знаешь, носишься неизвестно где со своей Эшли, а мне рассказываешь, что к родителям поехал!
— О, ты заметила, какое счастье! — саркастично воздел руки парень. — Надо же, наше небесное создание соизволило снизойти на землю к простым смертным!
— Что ты несёшь? — нахмурилась она.
— А что, не нравится? — сверкнул глазами Крис. — Стеф, я не знаю, что делать уже, чтобы ты обратила на меня внимание! Слава богу, хоть это сработало.
— Сработало? — неверяще выдохнула она. — Ты хочешь сказать, что шляешься с другими ради меня, что ли?
— Да, представь себе! — фыркнул он. — Я поначалу поверить не мог, что ты пропускаешь это мимо ушей, а потом понял, почему так получается — ты просто ничего вокруг не видишь, кроме своего Эванса!
— Так, подожди, — подняла ладонь она. — Ты что, хочешь прикрыть свой уик-энд с Эшли тем, что якобы пытался привлечь моё внимание? Ты меня за дуру держишь?
— Я не был с Эшли, Стеф, — скривился блондин. — Я просто подвёз её в аэропорт, она улетела к своим родителям, а я поехал к своим.
— На озеро ты её тоже только привёл, а дальше каждый сам рыбу ловил? — съехидничала она. — И не только Эшли.
— Это тебе тоже Эванс рассказал? — злобно усмехнулся парень. — А ты безоговорочно веришь каждому его слову?
— Верю, ему нет смысла мне врать.
— Да он запал на тебя, Стеф, неужели ты не видишь? — Крис провёл по лицу ладонью, закатил глаза, — он спит и видит, как бы нас поссорить!
— Мы с ним просто друзья, — отмахнулась она. — И вообще, у него есть девушка.
— Это тебе тоже он сказал? Стеф, мне не нравится, что ты постоянно с ним тусуешься!
— А мне наплевать, нравится ли тебе это, понял? — вызверилась она. — Стивен мой друг, он мне постоянно помогает, а ты даже не спросил, что у меня за проблема, сразу орать начал!
— Твоя самая большая проблема только что отсюда вышла, — скривился Крис. — И я не хочу больше о нём говорить, не хочу его рядом с тобой видеть и не хочу слышать от тебя его имя. Всё, забудь о нём!
— Разогнался, — фыркнула Стефани. — Прямо сейчас, взяла и забыла! Это не я побежала? Стивен мой друг, нравится тебе это или нет!
— Я сказал не говорить о нём!
— О, да, конечно, — саркастично закивала она, — как прикажете, хозяин! — Сменила выражение лица с клоунского на очень серьёзное и ткнула пальцем в грудь Криса, — мне нравится общаться с Эвансом и я буду с ним общаться.
— Стеф, перестань, я же сказал!
— Что перестать, говорить о Стивене? — с какой-то истерической злобой хохотнула она, — о моём лучшем друге Стивене? — запрокинула голову и пропела в потолок: — Стивен-Стивен-Стивен!
Крис уже трясся от злости, лицо было белым и сумасшедшим, а когда она повторила имя Эванса в третий раз, он резко поднялся и влепил ей звонкую пощёчину, тихо прошипев:
— Я сказал, перестань.
Она смотрела на него круглыми глазами, держась за пылающую щеку, медленно покачала головой и встала:
— Ну ты и…
— Стеф, — он виновато свёл брови, поднимаясь следом за ней, — слушай, прости, я не знаю, что на меня нашло…
— Не трогай меня, — подняла ладони она, почувствовала на руке липкое и с удивлением рассмотрела кровь, стала трогать щеку, пытаясь понять, откуда она взялась.
— Стефани, малыш…
— Руки убери, придурок! — Она оттолкнула блондина и быстро вышла из зала, прикрывая волосами пульсирующую болью щёку, спустилась на первый этаж и бросилась в уборную, захлопнув дверь перед носом у Криса.
— Стеф, прости.
— Пошёл вон отсюда! — Она наклонилась к зеркалу, рассматривая лицо, с облегчением вздохнула — всё было совсем не так страшно, как казалось. Красный отпечаток ладони на щеке скоро пройдёт, а маленькая царапина на скуле осталась, скорее всего, от его кольца, там крови больше, чем самой царапины, тоже скоро заживёт. Она умылась, слушая непрерывные извинения Криса из-за двери, промокнула лицо салфетками и поправила волосы. Взяла ещё одно бумажное полотенце, приложила к ещё немного кровящей щеке и открыла двери.
— Стеф, малыш, всё нормально?
— Нет.
— Прости…
— Отцепись, — она отбросила его руку и пошла в комнату. — Всё, мы наобщались на сегодня, хватит.
— Стефани! — он догнал её и крепко обнял сзади, нацеловывая шею и затылок, — прости-прости-прости! Я никогда в жизни никого не бил, не знаю, как это получилось, клянусь тебе. Стеф, я с ума схожу, когда вижу тебя с другими парнями, ну пойми меня! Я не могу ничего с собой сделать, друг он тебе или брат, мне всё равно, я ужасно ревную.
— Ревность, Крис, это болезнь, — медленно проговорила она, — от неё лечатся у психоаналитиков.
— Правда?
— Да.
— Я постараюсь с этим справиться, — он крепче прижал её к себе. — Но я прошу тебя, не упоминай о нём при мне… и не липни к нему, это страшно бесит!
— Я ни к кому не липла, — рыкнула она, — мы танцевали.
— Ладно, всё, хватит, — он развернул её к себе лицом и опять обнял, уткнувшись в шею, нахмурился, опустил взгляд на её обувь и пробормотал: — Ну и туфли…
Она против воли улыбнулась и чуть наклонилась, позволяя себя поцеловать, тут же сама обвила его руками и опять почувствовала внутри тот водопад из бабочек, который обычно сопровождал все поцелуи с Крисом.
— Стеф, я люблю тебя, — он оторвался от её губ и стал покрывать поцелуями щеки и шею, — я ни на шаг от тебя не отойду, чтобы у тебя времени не осталось ни на каких друзей. Давай, переодевайся и пойдём в парк, там отличная погода.
* * *В парке правда было тепло и безветренно, они просидели на лавочке почти до полуночи, постоянно обнимаясь и уверяя друг друга в бесконечной любви. Когда уверения иссякли, опять навалилась тишина, заставляющая чувствовать себя неуютно, Стеф стала симулировать усталость и зевки.