— Я не буду больше бояться, - прошипела Марори, хватаясь за лезвие второй рукой. - Боль - это всего лишь импульс. Боль - это всего лишь еще одна ступенька к победе.
Темная потянула тамакату вверх - и Марори полетела следом, мысленно уговаривая себя не думать о том, что некоторые вещи сделать невозможно. Она сможет, потому что иногда даже веры простокровки достаточно, чтобы поджечь реки и прекратить горы в пепел.
—Ты мне надоела, - прошипела где-то над головой Крээли, когда Марори медленно поползла вниз по косе.
Было так больно, что на этот раз она не скрывала слез. Каждое касании исполосованной ладони к лезвию исполосованной кожи отдавало разрушительной волной прямо в кости. Казалось, еще немного - и она сама просто рассыплется, словно выпотрошенная тряпичная кукла.
Темная попыталась стряхнуть ее, и Марори все-таки не смогла удержать раненую руку, но когтями держалась крепко. Потянулась, перехватила лезвие снова.
Нити Хаоса вились над ее кровью, которая обильно стекала по тамакате. Марори мысленно потянула за них, свила упругие цепи, которые обвила вокруг лезвия.
— Ты моя, Энигма! - Выкрикнула прямо в яростно пылающий глаз. - Я кровь Темного, я кровь Темной, ты принадлежишь мне по праву рождения! Я Наследница Хаоса.
Вертикальный зрачок расширился - и впрыснул в ее сознание целый сонм образов прошлого. Войну, кровь, месть, бесконечные горы трупов повергнутых воинов. А следом - картины будущего, в которых Темная и извращенный ее ненавистью Светлый ходили по руинам разорванного Равновесия. В том мире не было места живым, они пытались сопротивляться - и не могли. Злоба двух ненастоящих богов растекалась по миру, просачивалась в то немногое, что от него осталось и поглощала, словно кровавый жнец. Тела живых превращались в пепел, мир угасал и замирал, чтобы превратиться в пустыню, куда более мертвую, чем сам Хаос.
— Я не позволю ей использовать тебя, чтобы сотворить такое, - пообещала Марори. - Мы совершим месть, но над теми, кто ее заслужил. Пожалуйста, Энигма, вернись ко мне.
— Ты не сможешь ее подчинить, сопливая девчонка!
Темная бесновалась: ревела и пыталась одновременно и избавиться и от Марори, и отбиваться от Сатиса, который вставал уме после второго крепкого удара, отбросившего его на добрых несколько метров. Марори не видела, но слышала яростные звуки борьбы где-ни внизу, слышала крики воинов, которые, жертвуя своими жизнями, давали ей шанс выиграть пусть маленькую, но первую битву. Ту, что положит начало обещанной войне между живыми и мертвыми.
«Ты стала такой сильной, - родился в голове знакомый голос. - Моя девочка стала настоящим воином».
— Ты не можешь позволить подделке быть сильнее тебя, Крээли!
«Я лишь отголосок Проклятия».
— А я - всего лишь простокровка, которая не захотела умирать.
— Дешевки! Вы все - дешевки!
Темная яростно, перехватив тамакату второй рукой, разрубила пустоту перед собой. Коса спела которую песню, оглушая всех, кто был способен слышать. Разрушительная злость вонзилась в Марори невидимым кулаком, сплющила легкие, будто пустой бумажный пакет.
Пальцы разжались - и Марори полетела вниз. Падение отчего-то было медленным, словно время замерло для нее одной. Все вокруг кипело, ревело, пахло смертью и болью, а она просто медленно летела вниз.
Сатис не успел поймать ее. Темная отшвырнула его в сторону, словно мягкую игрушку, хоть теперешний его размер, как и размеры всех прочих воинов, составляли две трети от ее роста. И все же, Крээли с легкостью расшвыривала их в стороны, а раны на ее теле затягивались быстрее, чем павшие воины успевали подняться на ноги.
Марори врезалась спиной в землю. От удара земля пошла трещинами, прогнулась и, с беззвучным стоном, выпустила в воздух брызги каменной крошки. И все же, Нити поймали свою хозяйку, не позволили ее телу распасться на части.
— Сдохни! - громыхнула над ней Темная.
Лезвие тамакаты, в трое больше самой Марори, уткнулось ей в шею. Одно короткое нажатие...
— Ты моя, Энигма, - сглатывая кровь, прошептала Марори. - Тебе не нужно подчиняться этой подделке, когда у тебя есть настоящая хозяйка.
Лицо Темной изменилось в тот момент, когда она попыталась сделать то единственное движение, которое бы навсегда вычеркнуло назойливую девчонку из ее жизненных планов. Она выдохнула какие-то бессвязные проклятия, попыталась снова - и древко в ее руках пошло трещинами. Черный огонь вырывался откуда-то изнутри, опаляя Темную тем Плетением, против которого даже она была бессильна.
Марори приподнялась на локтях, выставила руку - и поймала тамакату. Лезвие, вновь уменьшившись до своих размеров, легло в ладонь податливо и ласково, посылая во все тело волны живительной силы. Конечно, она не Темная и ей не дано исцелится за минуты, но посланного дара казалось достаточно, чтобы подняться и посмотреть подделке в лицо.
— Ты сильнее всех нас, Крээли, но ты все равно проигрываешь, - ответила Марори на ее разъяренный пылающий взгляд. - И ты, в конце концов, сдохнешь.
— Я даже не начинала воевать, моя дорогая, - пророкотала Темная.
И в следующее мгновение легко повела рукой по воздуху, словно разделяя себя от всех них. И вслед за ее движением по поверхности земли скользнула трещина. За секунды из тонкой, будто шрам от канцелярского ножа нити, трещина превратилась в громадную пропасть. И продолжала расти, грозя расколоть надвое весь Хаос.
— Назад! - выкрикнула Марори. - Всем назад!
Она закачалась, но на этот раз Сатис успел подхватить ее на руки.
— Нужно уходить, - прошептала Марори, почти теряя сознание. - Хель... сможет.
— Я здесь, - сказала сестра откуда-то справа. - Не могла же я позволить тебе одной убить это страшилище и забрать всю славу. Это, между прочим, вообще не по-дружески.
— Разрыв, Хель.
«Они не смогут, Тринадцатая, - прогудел в голове голос Сатиса. - Они останутся здесь, пока ты не призовешь их снова».
— Не бросай меня, - попросила она. - Я больше не хочу... никого... терять.
«Всегда с тобой, Тринадцатая, до самого конца».
Она вымученно улыбнулась, прижала тамакату к груди - и рухнула в пустоту.
Глава одиннадцатая
Воздух. Мягкий и сладкий, пахнущий огненным дождем.
Марори вдохнула так глубоко, как только позволяло практически обездвиженное тело. И вдруг поняла, что никакие конфеты всего мира не заменят даже один этот глоток жизни.
~ Нильфешни? - позвал знакомый голос.
Она с трудом, но смогла повернуть голову. На соседней кровати лежал Марроу. Точнее, мумия, очень похожая на эрэлима и говорящая его голосом.
— Ты похож на большой бинт с руками и ногами, - сглотнув приступ боли где-то под ребрами, пошутила Марори.
— На себя посмотри, - также вымученно отозвался он.
В самом деле: ее собственная рука была забинтована от ладони и до локтя, и еще выше. Мизинец выглядел до противного синим, но кажется, она вполне могла им шевелить.
— Где мы?
— В Дра'Море. В каком-то из их лазаретов. Они все тут перестроили, кажется. И продолжат все менять.
— Давно?
— Я - около пяти часов, а тебя Хель вышвырнула вот совсем недавно. - Он выдохнул, прошипел парочку крепких ругательств и осторожно позвал ее. - Мар?
Она вопросительно посмотрела на него и увидела протянутую руку. Если еще немного потянуться...
— Я рада, что ты жив, - сказала Марори. Превозмогая боль, подвинулась к краю кровати - и прикоснулась к его пальцам.
Эрэлим с облегчением выдохнул, даже изобразил странное подобие улыбки.
— Я бы не смог жить, если бы ты не вернулась, нильфешни. Не делай так больше. Твоя жизнь ценнее всех наших.
— Никакая жизнь не может быть ценнее, Марроу. И ты снова говоришь ерунду. Еще парочка таких фраз и я начну жалеть, что не могу встать и как следует тебе врезать. - Конечно, она не сделала бы этого, даже если бы могла. Но эрэлиму совсем не обязательно об этом знать. - Что тут происходит?
— Лига хочет все тут запечатать, Мар. И, кажется, твой придурошный парень решил стать главой ополчения «Спасем Дра'Мор».
На этот раз она не смогла сдержать смех, хоть за каждый звук пришлось расплатиться болезненный отдачей во всем теле. Особенно сильно болела спина: туда словно натолкали битого стекла, и любая попытка пошевелиться превращалась в настоящее испытание на прочность.
— Они же не могут всерьез хотеть сделать это? - Марори все-таки нашла силы, чтобы сесть и раздраженно вырвала из руки капельницу с темной жидкостью. - Я имею в виду запечатывание. Это наш дом, еда еще бежать? Под землю? Закапываться в норы, как крысы?
— Кажется, клыкастый убийца сказал также, - усмехнулся Марроу.
— Я сказал, что драморцы не червяки, чтобы грызть норы в земле, - поправил его знакомый голос. - И еще сказал, что когда одна Кусака придет в себя, то я как следует ее выдеру за то, что она совсем не умеет думать головой.
Крэйл стоял в дверях с охапкой черных воздушных шариков. И изо всех сил пытался напустить серьезный вид.
— Привет. Клыкастый, - виновато ответила она. - Извини, что заставила поволноваться.
Крэйл отпустил шарики и те темными пятнами поднялись до потолка, а потом подошел к
Крэйл отпустил шарики и те темными пятнами поднялись до потолка, а потом подошел к ней и присел на край кровати. При этом недвусмысленно посмотрел на то, как Марроу нехотя отпустил пальцы Марори и упал на подушки.
— Ты похожа на тряпичную куклу, Кусака, - сказал он с незлой насмешкой. - И выглядишь паршиво.
— Чувствую себя еще хуже, - призналась она и попыталась сесть, но не смогла. - Помоги мне, хочу увидеть себя в зеркале.
— Зачем?
— Чтобы осознать всю степень кошмара.
— Ты отлично выглядишь, - сказал Марроу.
— Ты пока тоже. - мягко предупредил Крэйл. глядя на эрэлима с нарочитым спокойствием.
— Прекратите оба. - попросила Марори. Еще одна попытка тоже не увенчалась успехом, и она со злостью хлопнула ладонью по простыням. Хороша же она будет на этой войне - не может даже из-под одеяла выползти. - Что тут у вас произошло, пока меня не было?
— У нас тут все хорошо, правда, светлый умник? - кивнул в сторону Марроу Крэйл.
— Я ей сказал про ваше ополчение. - огрызнулся тот - Для нильфешни Дра'Мор значит больше, чем для вас всех, она имеет право знать.
— И ты нашел лучшее время, чтобы начать трепать языком?
— Класть я хотел на то, какое время лично ты считаешь лучшим, проклятокровный.
Марори собиралась вмешаться, но, к счастью, куда более действенно это получилось и Кула. Стоило ему зайти в лазарет, как свободного пространство резко стало меньше. Он хмуро осмотрела спорщиков, потом изучающим взглядом окинул Марори с ног до
Он хмуро осмотрела спорщиков, потом изучающим взглядом окинул Марори с ног до головы.
— Хочешь, я их обоих за шиворот вышвырну? - предложил, почесывая затылок стальными пальцами.
— Кул... - Марори улыбнулась от уха до уха.
— Пошли, мелкота, заберу тебя от этих мокрых котов, пусть пошипят.
Кул осторожно поднял ее на руки, стараясь держать так, чтобы причинять минимум дискомфорта и вынес за дверь. И они чуть не столкнулись лбами с бегущим со всех ног Эашу Инкубу потребовалось несколько секунд, чтобы оценить обстановку, а именно то, что Марори находится под опекой Кулгарда, вдвое превосходящего его и ростом, и сложением. Эашу как-то сразу сник и роза в его руке тоскливо, почти как человек, вскинула плечики-листья и превратилась в сверкающее облачко.
— Моя цыпочка просто нарасхват, - ворчливо сказал Эашу, а потом, используя одну из своих уловок, придвинулся почти вплотную и ухитрился поцеловать ее в макушку, правда, Крэйл почти сразу оттащил его за шиворот. Инкуб отряхнулся - и улыбнулся во весь рот. - В бинтах ты еще аппетитнее. Голодная? Можешь меня куснуть.
— Давай я тебя кусну, а? - предложил шанатар. - Я тоже голодный.
— Еще и вас водой разливать что ли? - с угрожающим рокотанием, спросил Кулгард, вышагивая с Марори на руках дальше по темному проходу и пинком открывая металлическую дверь. - Привет, Ти'аль.
Тот возник перед ними, словно призрак и виновато улыбнулся, что чуть не сшиб своего напарника с ног. Среди всех присутствующих он был единственным, кому бы это было по силам.
— Хорошо выглядишь, Мар, - поздоровался он и потихоньку сжал ее пальцы в стальной ладони. - Про тебя скоро легенды начнут рассказывать.
— Легенды?
— Ну, Хель очень живописно рассказывает о ваших приключениях.
Ну конечно, Хель. Кто бы сомневался, что она не станет держать рот на замке.
— Надеюсь, Марроу пережил ваш визит? - Ти'аль с сомнением покосился на хмурого Крэйла.
— Драморцы не издеваются над больными, - фыркнул инкуб.
— Самые здоровые будут балки сейчас таскать, - как бы между прочим напомнил Кул и этого оказалось достаточно, чтобы Эашу воздержался от дальнейших комментариев.
— Схожу за ним, а вы пока располагайтесь.
Только когда мощная фигура Ти'аля скрылась из прохода, Марори увидела, что они оказались в небольшой комнатке, уставленной разнокалиберной мебелью. Здесь же нашлись даже телевизор и приставка, у противоположной от входа стены стояла акустическая система и она-то выглядела единственным относительно не потрепанным предметом среди всего этого царства хлама.
— Это же скамейки из лаборатории профессора Дохляка? - на всякий случай переспросила она, когда Кул аккуратно усадил ее на одну из них, предусмотрительно застеленную парочкой одеял.
— Одна из тех, что выжила, - сказала Нот, что-то шаманя у музыкальной системы.
— Тебе удобно? - Хель выскользнула из плотного стоя мужских тел, протянула Марори пластиковый стаканчик с чем-то пахнущим яблоками. - Не кривись, это лучше, чем лекарств через трубочку под кожу.
Она протянула руку и с гордостью показала пластырь на сгибе локтя. Похоже, она тоже получила свою долю заботы драморских медиков, и сейчас выглядела цветущей и здоровой даже невзирая на синяк под глазом и загипсованную ногу. Только теперь Марори заметила костыль под подмышкой сестры и понимающе улыбнулась. Все же, они выжили там, где выжить, без преувеличений, было невозможно.
— Мы решили выпить за твои новые крылышки, Марори. - Даган взял из специального углубления в подлокотнике кресла-коляски стаканчик и поднял его вверх. - Надеюсь, это твоя последняя трансформация? - Он недовольно поиграл бровями, за что Ниваль в ответ не больно ткнул его в затылок.
— Я тоже очень на это надеюсь, - ответила она и тоже подняла стакан. Что бы за дрянь не была там налита - она выпьет ее вместе с друзьями, а значит, это будет вкуснее, чем амброзия.
— Надеюсь, они и дальше будут огненными только на вид, - не изменений в своем скептицизме, заметил Нот. - А то медики с тобой бы крепко намучились.
— Напомни мне врезать ему, когда смогу, - раздался голос Марроу.
С помощью серафима он дошел до стола и взял предложенный Хель стаканчик.
— За крылья нашей нильфешни, - присоединился он и отсалютовал вместе с остальными.
Жидкость и правда оказалась очень крепкой и кислой, но Марори заставила себя сделать три глотка. И, сглотнув горечь, сказала:
— За Кенну, которая никогда не будет забыта. - «И за которую я обязательно отомщу», — про себя добавила она.
На этот раз выпили молча.
— Скажешь, когда захочешь уйти, - предложил Крэйл, присаживаясь рядом.
— Мы не так часто собираемся вместе, - ответила она, прикрывая глаза, когда он придвинулся вплотную и притронулся к ее плечу. С ним всегда спокойнее. Даже кода он не скрывает, что жутко зол и что ее так или иначе ждет выволочка за то, что случилось. И все же - это ведь Крэйл. - Что вы задумали с обороной Дра'Мора?
— Мы ничего не задумали, Кусака, мы делаем то, что нас вынуждают делать. Нельзя же все время отступать. Так можно оказаться на краю, и узнать, что бежать уже некуда, а сражаться уже некому.
— Дра'Мор - наш дом. Здесь все мы. Они не могут взять и выгнать нас отсюда.