Мужчина прервался, и я вдруг осознала, что он невероятно молод. Лет двадцать пять, может быть двадцать семь, не больше. Светловолосый и голубоглазый лорд Риас сразу подкупил меня деловым подходом. Он не судил обо мне по одежде, не щурился презрительно из-за моего происхождения, не сомневался, как я справлюсь, а признавал за мной право на попытку и снабжал необходимой информацией.
- Как вы наверняка заметили, курсистка Кирадина, занятия у вашей группы уже начались.
Я вздохнула. Мало того, что мне учиться будет тяжело, так ещё и догонять однокурсников придётся.
- Вы присоединитесь к группе послезавтра. День вам даётся на подготовку. Через три часа у вас встреча с леди Фьоной. Леди директор лично проведёт для вас вводное занятие, даст домашнее задание и расскажет об индивидуальной программе обучения.
- Индивидуальной, лорд Риас? - переспросила я, разглядывая стеклянную пирамидку на его столе.
- Да, вы будете изучать «Ветер перемен» углублённо. Насколько мне известно, ваше общее образование также должно быть поднято на уровень, приличествующий курсистке Борской Академии. Предполагается, что вы станете любимой ученицей леди-директора. Вы должны соответствовать по всем статьям.
Представила, сколько предстоит работать и тихо вздохнула.
- Идите, курсистка, и не забудьте, что вам нужно к леди Фьёон.
- Лорд Риас, можно вопрос?
Мужчина кивнул.
- Вы не могли бы порекомендовать мне книги, с которых начать? Я бы в библиотеку сходила.
- Это вам леди-директор порекомендует, а прямо сейчас советую посетить общий холл Академии. В частности, вся важная информация, не касающаяся курсов, вывешивается на информационной доске в холле.
Я посмотрела на свои штаны, вспомнила столовую и передёрнулась. Опять будут глазеть и обсуждать. Ладно, справлюсь. Осталось прояснить ещё один момент: как узнать, сколько времени. Своих часов у меня нет, в Академии настенных тоже нигде не видела.
- Придёте заранее и подождёте на диване, - пожал он плечами.
Это-то понятно и без него. Но как я буду вовремя приходить на занятия? Между лекциями и практикумами перерывы то час, то полчаса, то полтора. Я поблагодарила лорда и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Наверное, нужно сделать, как сказал лорд Риас: посетить холл. Я отчаянно трусила, но, потоптавшись у стены, пересилила себя и открыла коридор.
К счастью, студентов было немного. Человек двадцать. На меня посмотрели все и вежливо перестали замечать, только украдкой косились. Девушка в штанах - эка невидаль. Да загляните в наш квартал, там только брючные и ходят.
Информационных досок оказалась сразу три. Первая была посвящена истории Академии, висящей на ней слегка выцветший плакат, вероятно, обновлялся не чаще, чем раз в сто-двести лет, пока не случится что-нибудь значимое. На второй доске были портрет нынешнего главы Академии и перечень всех факультетов, отделений, курсов. Третья доска оказалась самой полезной, именно её облепили всевозможными объявления. В одном говорилось о предстоящем визите господина Аригойса, целитель выступит с демонстрацией наиболее эффективных приёмов скорой медицинской помощи, которые должен знать каждый уважающий себя маг. Кажется, о господине Аригойсе я когда-то слышала от отца, мечтавшего отправить маму к лучшему лекарю мира. В другом объявлении, устаревшим примерно дней на пять, сообщалось об открытии трёхдневной выставки артефактов, созданных студентами выпускного курса. Ещё одно объявление касалось завтрашнего дня, точнее ночи. В холле одного из факультетов пройдёт танцевальный вечер
Я чуть завистливо вздохнула. Иногда, и даже не иногда, а очень часто, я мечтала о красивой жизни. Мечты помогали примириться с действительностью. Я любила представлять, как, одевшись в шикарное платье, проберусь на бал, ежегодно устраиваемый мэром города, и как кто-то из лордов обязательно пригласит меня на танец.
Мечтать было легко - я не высовывала носа из бедняцкого квартала, а мэр обитал в самом центре города. Обнаружить, что красивая жизнь в двух шагах от меня, оказалось неприятно. Я усмехнулась. Даже если вдруг я раздобуду платье, я всё равно не умею танцевать.
Я резко отвернулась от доски и наткнулась на свою соседку по комнате. Девушка фыркнула и обошла меня по дуге. Я фыркнула в ответ.
В холле делать было больше нечего, три часа не истекли, и я решила, что раз соседка здесь, побуду в общежитии. Хоть на подводный мир посмотрю, потом будет не до праздного любования красотами природы. Однако по моему не сложилось. Девушка вернулась быстро и сама напросилась на разговор:
- Меня Люсиль зовут Учусь на высших курсах истории магии, сама не маг, - она продемонстрировала подвеску как у меня.
- Кирадина, - представилась я.
- Очень приятно, - Люсиль попыталась ответить вежливо, но не могу сказать, что у неё получилось удачно.
- Взаимно.
Она с облегчением выдохнула.
- Я хочу извиниться. Я не должна была судить о тебе по одежде и возмущаться. Раз тебя зачислили, значит, в тебе что-то есть. За зря в Академию никого не примут. Простишь?
Слова Люсиль звучали фальшиво, я не поверила ни одному, но и отвергать извинения казалось неправильным. Нам предстоит жить в одной комнате и лучше притерпеться друг к другу. Вражда нам явно ни к чему. Наверное, Люсиль тоже так подумала, раз сделала шаг навстречу.
- Конечно, я всё понимаю, - кивнула я.
Люсиль радостно захлопала в ладоши и вдруг нахмурилась:
- Нет, так не пойдёт. Я действительно хочу извинится и сделать что-нибудь хорошее. Слушай, Кира, можно я так буду сокращать?
- Да.
- Так вот, Кира, я видела, как ты смотрела на объявление о танцевальном вечере. Ты туда идёшь!
- Люсиль....
- Идёшь, - перебила она, - Или поклянись, что ни капельки не хочешь.
Я хотела.
- Я не умею танцевать.
- Значит, согласна, - обрадовалась она и затараторила, - У меня есть новое, ни разу не надёванное платье. Померишь, я его подошью, и пойдёшь в нём. Ни делай такое лицо. Я платье даю на время, в качестве жеста извинения, а не в подарок. А про танцы я тебе всё объясню.
Оказалось, по мнению Люсиль, я путала бал, где строго соблюдается этикет, действуют довольно жёсткие правила и танцуют сложные скучные танцы, с танцевальным вечером.
- Завтра будет танец-шествие. Знать его не нужно, только смотреть, куда идёт впередистоящая девушка и перебирать ногами. Смотри на меня. Вот я стою прямо, руку с округлым локтем, не смейся, мой учитель так это называл, подаю кавалеру. Моя ладонь ложится поверх его, и соединяются участки рук чуть выше запястья. Повтори! Хорошо. Я твой кавалер, идём, - и Люсиль принялась водить меня по комнате, - Вот, ты уже знаешь первый танец. Единственный момент. Голову в пол-оборота к кавалеру и улыбайся ему.
- Люсиль, спасибо.
- Теперь второй танец.
- Люсиль, послушай. Мне нужно к директору курсов.
Люсиль моргнула и кивнула:
- Иди, конечно. Доучим, когда придёшь.
Из комнаты я вышла в состоянии полного раздрая.
Глава 5
Я специально задержалась в холле общежития, что хоть немного успокоиться. Люсиль так уверенно говорила, что я смогу танцевать, что я почти поверила. И ведь хочется верить, хочется пойти. Я мотнула головой, отгоняя соблазн. Мне надо думать об учёбе. Сжала подвеску и перешла в комнату с диванами. Дверь приёмной открылась почти мгновенно.
- Леди-директор вас уже ожидает, - сообщил её помощник.
- Я опоздала? - испугалась я, мигом забыв о платьях.
- Нет, - успокоил лорд Риас, - леди Фьон прибыла раньше, - он сделал приглашающий жест, и я прошла следам. Лорд повернул направо и только сейчас я обратила внимание, что там расположена ещё одна дверь. Он постучался, открыл и, оставшись на пороге, сообщил:
- Леди Фьёон, к вам курсистка Кирадина.
- Проси, - отозвалась леди певучим голосом.
Мужчина посторонился, махнул, давая понять, что входить можно, и как только я шагнула через порог, захлопнул за моей спиной дверь. И почему я чувствую себя попавшей в ловушку? Леди Фьёон улыбнулась мне очаровательной улыбкой, заправила за ухо выбившуюся прядь, встала, обошла стол и села на стул для посетителей.
- Садись на моё место, Кира.
Я растерянно заморгала.
- Кира, так будет удобней нам обеим, честное слово. Кстати, Майк сказал тебе, что у нас будет урок?
Майк? Она имеет в виду лорда Риаса?
- Да, леди Фьёон.
- Почему тогда пришла без всего? Где тетрадь, ручка?
Я опустила голову.
- У меня их нет, леди Фьёон.
- В общем холле Академии продают.
- Простите, леди, - внутри всё заледенело, в такие моменты я старалась отрешиться от эмоций и ничего не чувствовать, - Последние пять линар я отдала за плот, чтобы попасть в Академию. У меня нет денег не только, чтобы купить тетрадь, у меня нет даже на обратную дорогу.
Слушая моё признание, леди-директор смотрела на меня идеально круглыми глазами.
- Прости, Кира, - выдавила она, отойдя от ступора, - я никогда не имела финансовых трудностей, мне сложно тебя понять. И я ни в коем случае не хотела тебя обидеть.
Я криво улыбнулась и села за стол.
- Тетради. Что ещё нужно?
Милостыню принимать противно. Когда мне было лет семь, помню, оказалась в канун праздников перед булочной. В витрине громоздились аппетитные горки украшенных кремом пирожных. Я стояла и облизывалась, понимала, что никогда не попробую сладость, но хоть посмотрю. Пирожные были очень красивые. Какой-то господин заметил меня и предложил угостить любым на выбор, раз мои родители не могут мне купить. Я его поблагодарила, отказалась и быстро ушла. Папа меня за тот случай отругал, мол, не себе, так маме бы принесла.
-Кира?
Желание встать и гордо уйти я прихлопнула на корню. Где гордость переходит в глупость, я не знаю, но сейчас отвергать предложенную помощь явно неумно.
- Тетради, на первое время две ручки, - я вздохнула, - и часы.
Посмотрела на магиню и заметила, что леди Фьёон тоже чувствует себя не в своей тарелке.
- Ручки в правом верхнем ящике. Те, которые серые, выдаются Академией, бери, не стесняйся. Тетрадок у меня нет, предлагаю заменить на простую бумагу и сортировать её по папкам. Бумага на первое время в том же ящике, потом всё, что нужно, будешь брать у Майка, я его предупрежу. Папки, кстати, у него же, - леди положила на стол и подтолкнула ко мне золотые карманные часики на тонкое цепочке, - Других у меня сейчас нет, завтра вернёшь.
- Да, леди.
Директор замялась, но всё равно спросила:
- Кира, ты, думаю, уже видела, что девушки в Академии ходят в юбках. Ты предпочтёшь остаться в штанах или воспользоваться моей помощью?
- Штаны, - мрачно сказала я. Я не поберушка.
Леди кивнула.
- Давай теперь о занятиях поговорим.
Я кивнула, положила перед собой лист бумаги, сжала ручку.
- Что такое? - удивилась леди.
- Я всегда только карандашом писала, его стереть можно.
- Зачеркнёшь, - отмахнулась леди, - Итак, вселенная похожа на губку, помещённую в воду, и вода - это магическая энергия. Одна из теорий происхождения вселенной сводится к тому, что когда-то существовала лишь однородная вечно движущаяся пра-энергия. Движение привело к тому, что в некоторых участках пространства энергия уплотнилась, и в результате перестала быть однородной. Она расслоилась, разделилась на виды. И любой материальный объект, который ты видишь, это максимально концентрированная энергия.
В дверь постучали, и на пороге появился лорд Риас. Он удивлённо посмотрел на меня, сидящую за директорским столом, на леди Фьёон на стуле для посетителей, ничего не сказал, протянул магине конверт и отступил на шаг. Леди почему-то нахмурилась, вскрывая послание, бегло прочитала и поджала губы:
- Извини, Кира, продолжим завтра. Отдыхай пока. Майк, Кире нужно выдать несколько папок.
- Как скажете, леди Фьёон.
Директор очаровательно улыбнулась своему помощнику, легко коснулась его плеча и покинула кабинет. Мужчина, позабыв обо мне, смотрел леди Фьёон вслед, опомнился, обернулся. Лорд Риас проворчал что-то невнятное, выдал мне папки, сказал, чтобы в девять утра я проверила объявления на информационной доске курса и проводил до двери. У меня сложилось впечатление, что он хочет избавиться от меня побыстрей.
В комнате меня поджидала Люсиль. Я только успела положить папки на свою кровать, как она взяла меня в оборот.
- Повторим танец-шествие, - и подала мне руку.
Вот как тут не согласиться пойти на вечер? Я сдалась.
- Шествие - единственное, что унаследовал танцевальный вечер от бала, - вещала Люсиль, - После шествия начинается игровой танец. Пары встают в общий круг, кавалер сзади дамы. Подай ему обе руки, причём правую держишь на уровне своего уха, а левую на уровне талии. Идёте к центру круга четыре шага, за ещё четыре шага возвращаетесь на прежнее место, поворачиваешься лицом к кавалеру через правое плечо, теперь держитесь только правыми руками, вращаетесь на месте и всё, ты ему кланяешься, переходишь к новому кавалеру, ему кланяешься, третьему кланяешься, с четвёртым повторяешь всё с начала. Просто же?
Увидев моё кислое выражение лица Люсиль рассмеялась и привычно объявила, что она танцует за кавалера. Оказалось, всё не так страшно, как я представила себе, слушая объяснения. Минут через пятнадцать мне стало казаться, что ноги запомнили движения без моего участия. Теперь я вполне уверенно шагала и вращалась.
- Юбка закроет ноги, насколько правильный шаг ты сделала никто никогда не узнает. В танце важно улыбаться, смотреть кавалеру в глаза, держать руки, а не вешать всю себя на мужчину. И не забывай считать «первый-второй-третий-мой». Завтра повторим.
Люсиль прошла к шкафу, подмигнула и достала серебристое платье, какого я в жизни не видела. Простое на первый взгляд, оно поражала переливающейся невесомой тканью, из которой его сшили.
- Примерь, - распорядилась Люсиль, и я, забыв, что это чужая одалживаемая мне вещь, протянула руку, - Верх и юбка раздельные, - Люсиль развела руки, топик она держала в одной, юбку - в другой, а мне почудилось, что она разорвала платье на части.
Верх по словам Люсиль сел как влитой, а юбку она заколола в поясе булавками и обещала потом ушить. Я подошла к зеркалу. Неужели это я? Не могу сказать, что платье мне шло, но в нём я была похожа на девушку из благородной семьи. В зеркале была я и не я одновременно.
- Под платье нужны туфли, - Люсиль подала мне балетки, - Если ты к каблуку не привычная, то лучше их. Проиграешь в росте, зато сможешь уверенно двигаться.
Мне оставалось только поблагодарить. Где-то на периферии сознания скреблась мысль, что Люсиль слишком увлеклась извинениями перед нищенкой, к которой относится с презрением, но хоть раз в жизни попасть на танцы очень хотелось....
- Послушай, если вечер факультетский, как я туда попаду?
- Кира, объявление висит в общем холле. Если бы танцевальный вечер был только для студентов и студенток факультета, информацию повесили бы в их холле.
Логично. И всё-таки меня не оставляло ощущение, что подвох где-то спрятан. Додумать мысль я не успела. Люсиль щёлкнула пальцами, и объявила, что нам осталось разобраться с последним танцем.
- Шествие - день бальной традиции, игровой танец нужен, чтобы все друг друга увидели, а дальше начинаются собственно танцы. Точнее, будет один единственный танец, повторяемый под разные мелодии. Минуты две-три музыка, полминуты пауза, чтобы кавалер проводил даму с танцевальной площадки, пригласил следующую.
Дальше Люсиль решительно задрала юбку и принялась показывать шаги, коих оказалось всего шесть.
- Раз-два-три, раз-два-три, - считала Люсиль, - Начинаешь левой назад, а дальше ноги чередуются, думать не нужно, просто танцуй.
Сначала я разучивала шаги, потом встала в пару с Люсиль, и мы кружились по комнате, пока у меня голова кругом не пошла. Она хмыкнула и объявила, что на сегодня достаточно, завтра потренируемся ещё раз, и всё получится.
Некоторое время я прости сидела на кровати, потом посмотрела на одолженные леди директор часы и пришла в ужас. Вставать рано, а я ещё не ложилась. Ужинать я не стала. Засыпать на голодный желудок я привыкла, идти в столовую к толпе любопытных не хотелось совершенно, так что я сбегала в ванную, умылась и легла, но очень быстро поняла, что легко мне не уснуть: в комнате горел свет, а Люсиль сидела за столом и что-то читала. Что-либо просить я постеснялась. Всё-таки девушка даёт мне платье на завтрашний вечер, учит танцам.... И потом, если сейчас я попрошу выключить свет, потом, когда мне нужно будет выполнить задание, тоже самое потребует она.