Преподавательница сказала, что проверит работы прямо сейчас и объявила десятиминутный перерыв. Однокурсники поспешили разойтись, а я, убедившись, что госпожа Шиас не возражает, осталась на месте. Я нервничала. На общеобразовательных курсах, которые я закончила, заданий не давали и не проверяли. Почерк у меня ужасный, да и стыдно стало за всё, что я написала. А вдруг с ошибками? А вдруг всё неправильно? Госпожа Шиас отложила проверенную работу и взяла мою. Преподавательница нахмурилась, оторвалась от листа, посмотрела на меня:
- Ну и пишете вы, курсистка Кирадина.
Да, буквы у меня кривые, косые, разномастные и порой друг на друга похожи как братья-близнецы.
- Простите.
- Я не упрекаю. Умению писать красиво учатся специально. Советую задуматься о приобретении пары прописей. Скажи лорду Риасу, чтобы выдал.
Госпожа Шиас вернулась к проверке работы, что-то черкнула, отложила мой лист, ничего не сказала. Неужели ошибка? Остаток перерыва я просидела как на иголках.
Однокурсники вернулись все вместе.
- Кира, а ты чего с нами не пошла? - возмутилась Мишель, увидев, что сижу в лекционной.
Пожала плечами. Госпожа Шиас постучала по столу, привлекая наше внимание:
- Продолжим. Работа зачтена всем. Кто-то написал лучше, кто-то совсем не старался, явных ляпов никто не сделал, что, безусловно, радует. А сейчас мне бы хотелось обсудить пример, приведённой в одной из работ - кактус.
Я покраснела и опустила взгляд. Ну вот.
- Первый вопрос. В какую колонку отнести кактус? Кто за «плюс», поднимите руки.
Я завертела головой. Руки не поднял ни один.
- Кто за «минус»? Опять никто? Нет, дорогие курсисты, так не пойдёт. Отвечаем по цепочке, кто как думает и почему.
- Плюс, - первой ответила Мишель, - Кактус - живое растение, полон жизни, зелёный, сочный.
- Плюс, - подтвердил парень, - Те же причины.
- Минус, - подала голос брюнетка, имени которой я не запомнила, - Для разнообразия, - она хихикнула, а госпожа Шиас укоризненно вздохнула.
В общем, большинство голосов было отдано за то, чтобы считать кактус примером положительной энергии. Когда все высказали своё мнение, преподавательница развела руками и радостно сообщила:
- Никто не угадал. Смешанный тип. Само по себе растение положительно, но каждая колючка излучает минидозы отрицательной энергии. Кактус, должна сказать, очень полезное растение. Он идеален в ситуации, когда требуется создать энергетический барьер. Например, чтобы защититься от негатива, идущего с улицы, выставьте на подоконник горшки с кактусами. Следите, чтобы растения были здоровые и не забудьте отгородиться от них занавеской, можно тонкой и не на всё время суток, обязательно - на ночь. Записали? Переходим к новой теме. «Составление энергетической караты местности». Первое....
К концу лекции у меня отваливалась рука. Писала на чистом упрямстве. Права госпожа Шиас, что мне надо тренироваться и тренироваться. А ведь вечером ещё придётся свои каракули начисто переписывать. Надеюсь, лорд Риас не прибьёт меня за перерасход бумаги.
- Задание к следующему разу, - объявила преподавательница, - Составить краткое резюме лекции. Курсистка Кирадина, задержитесь, остальные могут идти.
- Я подожду тебя в нашем холле, - подмигнула Мишель.
Госпожа Шиас не стала дожидаться, когда все выйдут, протянула мне брошюру и округлое зеркало, только почему-то матовое. Заметив моё недоумение, преподавательница пояснила:
- Кладёшь на стол стеклом вверх, прикладываешь к ободку подвеску-ключ, и появляется иллюзия. Всего здесь хранится четыре картинки. Чтобы переключить на следующую, нужно заново приложить подвеску. Пятое касание переведёт артефакт в неактивный режим. Задание по расширенной программе: составить четыре карты. Завтра разберём, как это делать, сдашь, соответственно, послезавтра, но попытаться советую уже сегодня. Всё. Хорошего дня, про прописи не забудь.
Мишель ждала, как и обещала. Её энтузиазм меня слегка пугал. Как она ко мне отнесётся, когда узнает, насколько я бедна? Решит, что я недостаточно хороша, чтобы быть подругой? Не знаю. Не буду об этом пока думать. Я позволила Мишель увлечь себя в столовую, слушала, как она рассуждает о фасонах юбок и думала лишь о том, как не ляпнуть про штаны. Мишель не поймёт.
- О! - внезапно выдала она, застопорилась и зашептала мне прямо в ухо, - Я вчера на танцах была, он меня трижды приглашал, - и глазами показала на юношу, сидевшего к нам спиной. Я не могла не узнать тёмный ёжик волос своего вчерашнего спасителя.
Я смогла только улыбнуться Мишель. Юноша мне понравился чисто по-человечески: среагировал, не дал опозориться, спокойно принял пощёчину, не обиделся, проводил, был идеально вежлив.
- Идём, - дёрнула меня за руку Мишель, и потащила к только что освободившемуся столику, который находился как раз в поле зрения парня.
- Ми...
Она только ускорилась, и села так, чтобы оказаться к юноше лицом. Я не знала, куда себя день. Признаваться в случившемся я не собиралась. Попасться ему не глаза стыдно. Пока я делала последние шаги до столика и судорожно размышляла, куда себя деть, Мишель посмотрела на юношу, зубасто улыбнулась и поздоровалась. Он вежливо ответил, поднялся из-за стола, повернулся, чтобы уйти и увидел меня.
- Добрый день, - поздоровалась я и опустила взгляд.
- Добрый! - он кивнул, обогнул меня, и я села за стол.
Я подалась вперёд к Мишель и, сама не знаю почему, спросила:
- Трижды приглашал?
- Да, - Мишель смотрела юноше вслед.
- А кто он? Как его зовут?
- Не знаю. Мне кажется, я ему нравлюсь. Надо запомнить, когда он обедает, - она достала карманные часики и посмотрела время.
Я слегка обалдела от такого подхода, но говорить ничего не стала. Лучше промолчу. Мишель мечтательно вздохнула. На губах у неё заиграла мечтательная улыбка. Я склонилась над тарелкой, чтобы скрыть появившееся раздражение, и с изумлением осознала, что мне банально завидно. Мишель может рассчитывать на взаимность, а я большинству студентов не пара. Обидно.
Мне впервые в жизни нестерпимо, до дрожи в руках, захотелось любви. Это всё старшая сестрёнка виновата. Она мне на ночь рассказывала сказки и о принцах, отправлявшихся в дальние края совершать подвиги во имя возлюбленной. И сейчас мне захотелось улыбок, совместных прогулок по парку, посвящённых мне стихов, букетов цветов, записок с признаниями. Поймала себя на том, что в моих фантазиях есть место конфетам, но нет человеку, который их подарит. Значит, мечтаю я не о любви?
- Ты чего так озадачилась? Имей в виду, я первая юношу приметила, - Мишель погрозила мне пальцем и заливисто рассмеялась.
- Думаю о домашнем задании. Мне дали дополнительное.
- Какая ты скучная, - нараспев протянула Мишель и погрозила мне пальцем, отодвинула пустую тарелку и поднялась, - Давай заглянем сначала в библиотеку. Ты уже там была?
Не раздумывая, согласилась.
- Нет, не была.
Библиотека поразила меня до глубины души. Невольно вспомнила, как просила оставить меня работать в книжном магазине за право читать. Таких магазинчиков в библиотеку поместилась бы добрая сотня. Я смотрела и видела только книги. Забыла про Мишель, про других студентов, про всех и вся. Глаза разбегались. Я бы начала хватать всё подряд, просто не знала к которому стеллажу дёрнуться в первую очередь.
- Идём, - голос Мишель доносился издали, я почувствовала, как меня берут за руку и куда-то тянут. Наверное, покажут самое интересное.
Я послушно пошла за ней. Дорогу я не запоминала, книги целиком и полностью занимали моё внимание. Ожидаемо, я на кого-то налетела.
Глава 8
На ногах я устояла. Отступив на шаг, уставилась на того, кого чуть не сбила с ног. Брюнетка с кукольной внешностью смотрела на меня, не скрывая злости. Она тоже устояла. Девушка демонстративно отряхнула платье, прищурилась.
- Прошу прощения. Я совершенно не смотрела, куда иду. Надеюсь, вы не очень сильно пострадали?
- Вы полагаете, что можно налететь на меня вот так и отделаться извинениями? - на её губах заиграла усмешка.
Брюнетка вскинула руку, с её ладони слетел сноп искр. Прикрыть лицо локтем и отвернуться я успела. Рукав загорелся, юбка вспыхнула секундой позже. Я завизжала, попыталась содрать с себя кофту, застряла в ней. Сбить пламя хлопками тоже не получалось. Руку стало больно.
- Ты что творишь? - тотчас перепугалась брюнетка, - Защищайся магией!
- Помогите! - орала рядом Мишель, - Она не маг!
Я кричала в голос. Упала на пол, прижала руку животом, чтобы прекратить доступ воздуха, и пламя потухло. Юбка продолжала пылать. Кажется, это конец. Я уже прощалась с жизнью, когда огонь погас.
- Что здесь происходит?! - рявкнул кто-то у меня над головой.
Ответить я не могла, перестала кричать и разревелась от боли.
- Курсистка увлечённо рассматривала книги и совершенно не смотрела, куда идёт. Девушки столкнулись, курсистка принесла извинения, но студентка, не разобравшись, кто перед ней, атаковала.
- Я думала, она маг! Она должна была просто выставить щит, и ничего бы не случилось!
Надо мной кто-то склонился, и я тотчас почувствовала облегчение. Руку окутала приятная прохлада. В остальном, похоже, я не пострадала. Я почувствовала, что взмываю вверх и зависаю в метре над полом.
- Я забираю девушку в целительское отделение, - сообщил новый голос. Наверное, лекарь, притупивший болевые ощущения.
- Хорошо. Всем разойтись, - я медленно поплыла к стене, голос мага, первым прибывшим на место происшествия стал отдаляться, - Подозреваю, вы та самая студентка по прозвищу Огненная? Идите за мной.
Что было дальше, я не слышала. Маг переместил нас в светлое помещение, я стала плавно опускаться и почувствовала под спиной что-то жёсткое. Кажется, меня положили на кушетку. Целитель попросил потерпеть пять секунд и исчез из поля зрения, а через минуту на его месте появились две женщины. Они синхронно охнули, одна протянула ко мне руку, и её ладонь засветилась зеленоватым светом, вторая достала нож и одним взмахом руки срезала с меня юбку.
- Что вы....
- У вас ожоги, - перебили меня, - забудьте о тряпках, - и кофту тоже срезали.
Я застонала. Дня в новой вещи не проходила! И что мне делать? Снова влезать в штаны? Ожоги меня не волновали - заживут. Помню, мне было года четыре. Мы с мамой возвращались домой, и я выпросила пирожок. Есть хотелось, и дотерпеть до обеда не было сил. Мама дала. Я успела съесть половину. Споткнулась, упала, пирожок улетел в грязную лужу. Как мама ругалась! Отшлёпала меня в первые в жизни. Твердила при каждом шлепке, что я невнимательная растяпа, что кормить ей меня теперь нечем. На разбитые коленки она внимания не обратила. С тех пор я чётко уяснила, что беречь вещи очень важно. Коленки-то зажили, а пирожок пропал, и я в тот день осталась голодной, зато урок усвоила на всю жизнь.
Целительницы колдовали надо мной около четверти часа. Раны затянулись, покрылись свежей корочкой. Чесаться мне строго-настрого запретили, велели прийти завтра, выдали серое, похожее на мешок, платье и сообщили, что меня ждут в приёмной администрации.
У меня проскочила мысль, что, наверное, стоит сначала дать знать о случившемся лорду Риасу, но я от неё отмахнулась. Трусость это. Не привыкла я к большому количеству людей, к благородной манере общения, к положению белой вороны. Ничего, страхи надо перебарывать.
Я поблагодарила целительниц, запрятала подвеску-ключ под ворот, сжала пальцами и открыла коридор в приёмную. Меня и впрямь ждали.
- Курсистка, как вы себя чувствуете?
- Уже всё хорошо, спасибо.
Я увидела, что на диванчике сидит зарёванная брюнетка.
- Я не хотела, - прошептала она, - встретившись со мной взглядом. Хотела ей ответить, но меня попросили пройти в кабинет.
Принимавший меня мужчина представился администратором Гайрисом, из чего следовало, что обращаться к нему следует «господин». Будь он аристократом - сообщил бы.
- Представьтесь, пожалуйста, - попросил он.
- Курсистка Кирадина.
- Хорошо, курсистка. Расскажите, пожалуйста, что случилось.
Я пожала плечами. С одной стороны, та девушка на меня напала, но с другой - она приняла меня за мага, который легко отобьёт атаку, да и виновата в столкновении я.
- Книги - моя слабость. В библиотеке я была первый раз, и увидев столько книг, потеряла чувство реальности, засмотрелась и врезалась в ту девушку. Она рассердилась и осыпала меня искрами. Подвеска у меня, как сейчас, была под воротом, она приняла меня за студентку.
Мужчина кивнул.
- Да, и студентка Алия, и ваша подруга курсистка Мишель, и остальные свидетели случившегося рассказывают тоже самое. Пишите заявление, - протянул он мне бумагу.
- Какое?
- Что на вас напали и вы просите принять меры.
- Её исключат?
Мужчина кивнул:
- Студентка Алия совершенно не сдержанная, что для мага неприемлемо. Вспыхивает по любой мелочи и атакует. До сих пор всё ограничивалось потасовками, но сегодня студентка перешла черту.
Мне стало немного жаль девушку. Но самое главное, мне не хотелось становиться причиной её исключения.
- Я налетела на студентку, так что моя доля вины в произошедшем тоже есть. Я не прошу принять мер, - и отодвинула лист бумаги в сторону.
- Курсистка, мне не нравится ваш подход.
- Я считаю, что случилось недоразумение.
- Идите, - мужчина потерял ко мне интерес.
Поднялась и быстро вышла в приёмную. Брюнетка вскинула голову и напряжённо уставилась на меня.
- Студентка Алия, - раздался голос администратора за моей спиной, и я подскочила, - Свободны. Курсистка отказалась заявлять, и отчисление пока отменяется.
Мужчина скрылся в кабинете и с силой хлопнул дверью. Мы с Алией одновременно вздрогнули, переглянулись. Она подошла первой и попросила прощения. Я тоже извинилась, за столкновение.
- Спасибо, что не дала меня отчислить.
- Я видела, что ты не со зла.
- Девушки, все пустые разговоры в другом месте, пожалуйста. Здесь приёмная.
- Позволишь? - не дожидаясь ответа, Алия открыла сияющий коридор и сделала приглашающий жест.
Коридор привёл нас в холл общежития. Алия уселась на диванчик, стоящий у стены между двумя напольными вазами. Я пристроилась рядом. Девушка замялась. Когда она швыряла в меня искры, была куда уверенней. Сейчас Огненной ей назвать язык не поворачивался. Она положила ладони на колени, как примерная ученица, но тотчас сжала кулачки, а затем и вовсе переплела пальцы. Я решила помочь ей начать:
- Алия?
- Ты Кирадниа, верно?
- Можно просто Кира.
- Кира, прости и ещё раз спасибо, что не стала писать заявление. Я поступила на факультет боевой магии и планирую получить второе образование в Королевской Военной Академии. Я единственная девочка на факультете, и тяжело приходится. И одногруппники, и преподаватели считают, что девушке офицерский мундир не к лицу, задирают постоянно. Вот я и привыкла сначала атаковать, потом разговаривать.
- Я понимаю, тяжело быть не как все.
Алия посмотрела на меня очень внимательно, задумалась и вдруг спросила:
- Могу я для тебя что-нибудь сделать?
Что я должна сказать? Что мне юбку жалко? И кофту. Ходить мне снова не в чем. Не в сером же мешкообразном платье позориться. Видимо, мои размышления отразились у меня на лице, потому что Алия внимательно посмотрела на моё платье, вскочила с дивана:
- Идём-ка! - она схватила меня за руку и потащила за собой. Вот теперь верю, что она Огненная.
Алия привела меня в очередной общежитский холл, номер его остался для меня секретом, подвела к двери комнаты и громко постучала.
- Аза!
Минуты через три нам открыла заспанная девица в халатике, наброшенном на полупрозрачную кружевную ночнушку. Хозяйка комнаты лениво оглядела нас, демонстративно зевнула, повернулась спиной и побрела в комнату. Я растерялась, зато Алия усмехнулась, подтолкнула меня вперёд.