– Боже мой, на кого я похожа?!
Мое некогда элегантное белоснежное пальто потеряло цвет и стало похоже на какую-то замызганную телогрейку. И вся остальная одежда выглядела не лучше – мятая, бесформенная. Быстро ополоснув лицо, я вымыла руки и стала с жадностью пить прямо из-под крана. Девушка, мывшая руки рядом, посмотрела на меня с брезгливостью и, сказав что-то осуждающее в мой адрес, выскочила из туалета. Но людское мнение меня сейчас интересовало меньше всего. Я боялась какого-либо осуждения в тюрьме и совершенно не боялась его на свободе. Вдоволь напившись, я вытерла руки салфеткой и, сняв пальто, попыталась замыть особо запачканные места водой, но это оказалось бесполезным занятием.
У дверей туалета меня ждал водитель Петра Петровича, который по своим внешним данным был больше похож на его охранника. Проводив меня до дверей VIP-кабины, он закрыл за мной дверь и остался стоять в коридоре. Я нерешительно села за стол.
– А я и не думала, что я такая грязная…
Петр Петрович не обратил на мои слова никакого внимания и по-прежнему курил трубку. Мне показалось, что он полностью поглощен своими мыслями и курением. Посмотрев на роскошно накрытый стол, я почувствовала, как сильно засосало у меня в желудке и как слегка закружилась голова.
– Я тут заранее все заказал. Еще по телефону, – наконец отвлекся от своих мыслей мужчина. – Знал, что ты голодная. Ты, наверное, уже подзабыла, как подобная пища выглядит.
Я молча сглотнула слюну.
– Вино будешь?
– Не отказалась бы, – кивнула я.
– Тогда красного полусладкого. Тебе сейчас полезно будет. Ты только ешь осторожно. Всего по чуть-чуть и с передышками. А то с непривычки тебе может стать плохо.
Вновь кивнув, я сделала несколько глотков вина и, как ненормальная, накинулась на ресторанную пищу. Я ела так быстро, что сидящий напротив меня мужчина не выдержал и рассмеялся.
– Ну, ты и мечешь… Да не переживай ты так! Никто у тебя еду не отберет. Мало будет, еще закажу. Мне такого добра не жалко.
– Я остановиться не могу, – проговорила я с полным ртом и отправила еще в него довольно приличный кусок шашлыка из осетрины.
– Тогда ешь, коли хочется. – Петр Петрович подлил мне вина и бросил на меня насмешливый взгляд. – О, да у тебя уже глаза осоловелые. Запьянела буквально с бокала.
– Я и сама не ожидала, – согласилась я, ощущая, как по телу разливается приятная истома.
Но тут вдруг возникла острая боль в желудке, и я сразу перестала есть. Перед глазами все поплыло. И еще нешуточно зачесалось тело. Откинувшись на спинку стула, я принялась чесать шею и остановилась только, исцарапав ее в кровь.
– У тебя чесотка, что ли? – сморщился Петр Петрович и, несмотря на то что мы сидели по разные стороны стола, слегка отодвинул свой стул.
– Можете не отодвигаться, – усмехнулась я. – Это нервное.
– Нервное?
– Да, нормальная тюремная болезнь – дерматит. Многие начинают чесаться от нервов и от того, что взвинчивают свой организм чифиром.
– А ты чифирила?
– Немного. Нервы успокаивает.
– Ну, как тебе местная кухня? – перевел мужчина разговор на другую тему.
– Вкусно, только желудок разболелся.
– Я тебя предупреждал. Во всем нужна мера.
Мужчина замолчал, слегка прищурил глаза и спросил:
– Алиса, а почему ты не спрашиваешь, кто я такой и откуда взялся в твоей жизни?
– Вы – Петр Петрович, – произнесла я слегка запьяневшим голосом.
– Ты, наверное, думаешь, что я волшебник?
– Совсем нет. Я уже слишком взрослая и знаю, что волшебства не бывает. Вы тот человек, который вытащил меня из тюрьмы.
– А почему я из нее тебя вытащил? – тихо и серьезно спросил он. – Наверное, ты думаешь, что я какой-то добрый адвокат или следователь?
– Нет, – отрицательно покачала я головой. – В нашей стране следователи не ездят на таких дорогих машинах, и уж тем более с собственным водителем и охранником в одном лице.
– А ты – наблюдательная девушка…
– А что касается адвокатов… – Я выдохнула и вкрадчиво произнесла: – Адвокат может позволить себе такую машину, но только он должен быть очень востребованным и дорогостоящим адвокатом. Такого адвоката я вряд ли смогла бы себе позволить. На него вы тоже мало похожи.
– Тогда кто я такой?
– Вы – человек, который точно знает, что я невиновна. Скорее всего, вы отец убитого Виталия.
Мужчина немного нервно закашлялся. Он не сводил с меня глаз, словно ждал продолжения, но я больше не произнесла ни единого слова. Правда, я не могла не заметить: когда я назвала мужчину отцом Виталия, его слегка передернуло.
– Значит, я отец Виталия? – первым нарушил молчание мужчина.
– А что, разве не так?
– Нет. Не так.
– Тогда не знаю. Когда вы сказали, что именно вы вытащили меня из тюрьмы, я подумала, что правосудие наконец-то восторжествовало. Первой мыслью, пришедшей в мою голову, была именно эта – что вы имеете какое-то родственное отношению к Виталию и вам захотелось защитить ни в чем не повинную девушку, помочь ей выбраться из тех достаточно скверных обстоятельств, в которые она попала. Я слышала, что Виталий имел отношение к криминальным кругам, и думаю, что его смерть обусловлена именно этим. Если вы вытащили из тюрьмы меня, тогда вам известно, кто же настоящий убийца. По-другому просто не может быть.
В тот момент, когда я вновь начала чесаться, мужчина опять слегка закашлял и отвернул голову в сторону от этого малоприятного зрелища.
– Извините, – робко сказала я и пояснила: – Ничего не могу с собой поделать. Все тело зудит.
– Да уж… Думаю, что мази и таблетки приведут тебя в порядок. Детка, ты хорошо поела?
– Спасибо. Все было очень вкусно.
– Я рад, что тебе понравилось. А теперь давай поговорим начистоту.
– О чем?
– О том, как ты докатилась до такой жизни и как тебе теперь жить дальше.
Как только я перестала чесаться, мужчина сделал серьезное выражение лица и заговорил таким ледяным голосом, что от предчувствия чего-то недоброго мне стало трудно дышать.
– Алиса, я не отец убитого Виталия и не его родственник. Я – человек, которому он остался должен крупную сумму. Такую крупную, что ты даже не можешь себе представить. Речь идет не просто о больших деньгах, а об очень больших деньгах.
– Надо же… – Несмотря на ощутимую боль в желудке, я не смогла удержаться и взяла с блюдца еще один блинчик с красной икрой. – А я здесь при чем? По этому вопросу вам нужно было обращаться к Виталию раньше, пока он еще был жив. А с покойника вряд ли можно что-то спросить. С покойника спрашивать нечего.
– Ты не дослушала меня до конца. Учись слушать и не перебивать. Я знаю, что на протяжении долгого времени ты состояла с Виталием в достаточно близких отношениях.
– Я?! – возмущенно удивилась – или удивленно возмутилась? – я. Но, поняв, что опять перебила таинственного Петра Петровича, тут же замолчала, прикусив язык.
– Это ни для кого не секрет. О тебе все наслышаны, но никто никогда тебя не видел. Ветер очень сильно тебя любил, и, думаю, тебя есть за что любить. Увидев, как ты стоишь на коленях и ешь грязный снег, я понял, почему такой серьезный мужчина, как Ветер, так потерял от тебя голову. Ты очень забавная. Я навел о тебе справки. Ты приехала в Москву из провинции. Наверное, именно в этом твоя изюминка. Провинциалки все с чудинкой. Зачастую они забывают, что уже давно живут в большом цивилизованном городе, и строят свою жизнь по законам провинции. Но я сейчас не об этом. То, что ты не хотела разводиться со своим мужем и обнародовать отношения с Ветром, это твое личное дело. Хотя, знаешь, если быть предельно честным, то Ветер – намного лучшая партия, чем твой супруг. И все же тебе виднее. Ты уже сделала свой выбор.
До сих пор я все не могла оторваться от еды, но в этот момент поняла: я настолько переела, что наконец-то в состоянии посмотреть на нее спокойно. И слегка отодвинулась от стола. Тем более что разговор становился все более интересным.
– Я не понимаю, к чему вы клоните, – недоуменно пожала я плечами.
– К тому, дорогуша, что ничего не бывает за просто так. Я вытащил тебя из тюрьмы, а ты подскажешь мне, где Ветер спрятал свои денежки.
– Вы это серьезно? – робко поинтересовалась я.
– Серьезнее не бывает. В шутку, милочка, из тюрьмы не вытаскивают.
И тут я испугалась. По-настоящему испугалась. До меня наконец начало доходить то, что же произошло на самом деле и почему совершенно незнакомый человек вызволил меня из тюрьмы.
– Петр Петрович, мне не хочется вас разочаровывать, но я должна сказать вам…
– Не стоит! – на полуслове перебил меня мужчина. – Все твои показания по поводу того, что ты не была знакома с Ветром и уж тем более его не убивала, я знаю. Я знакомился с материалами дела, и мне неинтересно слышать то же самое вновь. Я хочу, чтобы ты помогла найти мои деньги.
– Значит, вы верите в то, что Ветра убила именно я?!
– Я в этом даже не сомневаюсь.
– Но…
– Никаких «но». Я оказал тебе услугу – вытащил тебя из тюрьмы. Если ты думаешь, что я занимаюсь благотворительностью, то ты очень глубоко ошибаешься. Тебе нужна свобода, а мне нужны мои деньги. Мы с тобой получаем друг от друга желаемое, жмем друг другу руки и разбегаемся.
– Если вы не знаете, где Ветер держал деньги, то откуда это могу знать я? – Я задала этот вопрос с особой осторожностью и нервно сжав свои пальцы.
– Ты хочешь знать разницу между мной и тобой?
– Я даже не знаю…
– Отвечаю. Ты – близкий Ветру человек, а я всего лишь его партнер. Алиса, если ты не вернешь мне те деньги, которые не успел вернуть Ветер, то я отправлю тебя туда, откуда только что вытащил. Я уже говорил тебе о том – и я не боюсь повториться, – что на суде у тебя не будет никаких шансов. Так что выбор у тебя не слишком большой: либо ты идешь мне навстречу, либо возвращаешься в то учреждение, рядом с которым ты сегодня ела грязный снег.
– Вы ставите меня перед таким страшным выбором?
– Я предлагаю тебе абсолютно правильный выбор.
Петр Петрович дернул подбородком и, наклонившись ко мне поближе, злобно прошипел:
– Или все деньги Ветра уже у тебя?! Может быть, ты его хлопнула не потому, что он надоел тебе со своей любовью и пообещал все рассказать твоему мужу, а потому, что ты захотела завладеть всеми его деньгами? Если Ветер тебя любил, значит, он делился с тобой самым сокровенным. А ты не такая провинциальная дурочка, какой стараешься казаться и какой прикидываешься. Ты настоящая провинциальная акула, у которой большие и острые зубы. Говори, деньги уже у тебя?
– Нет, – нервно замотала я головой.
– А я и не ждал, что ты скажешь «да». Так что давай, подумай обо всем хорошенько. У тебя ровно два выхода: тюрьма или возврат денег.
– Но у меня их нет! – взмолилась я голосом, полным отчаяния.
– Если у тебя их нет, то ты должна помочь мне их найти. И запомни: у тебя не так много времени. Дорога каждая минута. Не забывай, что по тебе тюрьма плачет.
– Можно еще вина?
Не отвечая на мой вопрос, мужчина налил полный бокал вина и придвинул его ко мне. Я делала медленные глотки и тщательно обдумывала ситуацию, в которую я попала. Отрицать свою связь с совершенно незнакомым мне Виталием было уже, по меньшей мере, глупо. В нее верили буквально все, и эту веру мне не удавалось разрушить. Мне даже показалось, что пройдет совсем немного времени – я сама поверю в эту навязанную мне связь. Но если я буду продолжать все отрицать – пусть того, в чем меня обвиняют, и не было на самом деле, – то без особых проблем попаду туда, откуда только что вышла. Стоит мне сейчас снова заявить сверлящему меня взглядом Петру Петровичу, что я не имею никакого отношения к нужным ему деньгам Виталия, как он тут же отвезет меня обратно в тюрьму и моя жизнь будет зачеркнута одной сплошной черной чертой. Я была готова на все, что угодно, только бы никогда не возвращаться в тот ад, из которого едва вырвалась. Господи, лучше не жить! Лучше сразу умереть, чем испытать это еще раз! Тем более попасть в тюрьму на долгие годы… Нет! Я не хочу туда!
При мысли об узкой длинной камере с двухэтажными нарами, стоящими вдоль стен, и с небольшим окном, почти не пропускающим дневного света, меня бросило в дикую дрожь, а в моей груди заныло сердце. Перед глазами возникли напряженные, обезображенные злобой лица. Мне вспомнился тот страшный момент, когда я поскандалила с одной чересчур наглой бабой, которая стала качать свои права и настраивать против меня других женщин. Это было жутко! Сокамерницы, поджученные ей, сползались на ближайшие шконки, смыкая вокруг меня плотное кольцо. И вот одна из них кидается ко мне и с остервенением начинает меня душить. Я никогда не дралась раньше – не умела, да никогда и не было в том необходимости. Но там тогда я впервые в жизни отчаянно боролась за свою жизнь. И выиграла страшную схватку! Сейчас мне казалось, что это было уже давно, а ведь времени прошло совсем немного. Эта жуткая картинка часто стояла по ночам у меня перед глазами – после несостоявшегося удушения я очень долго не могла прийти в себя и адской ненавистью ненавидела тех, с кем сидела. Эти так называемые женщины, думала я, потеряли и женский, и человеческий облик, и у них у всех рожи убийц. После той истории меня уже никто не трогал, потому что я смогла постоять за себя и дала понять, что меня лучше не обижать. Логово диких зверей оказалось логовом только для тех, кто слаб волей и душой. Я поняла, что все эти драки и непонятные разборки с поиском врагов в своих же рядах происходят от сумасшедшего нервного перенапряжения, в котором находятся все сидящие в камере. В тюрьме ценится только тот человек, который полностью уверен сам в себе. Если ты уверен в себе, значит, в тебе уверены и все остальные…
При воспоминаниях о тюрьме моя спина облилась холодным потом, а из груди вырвался приглушенный стон. Схватив собственную кисть зубами, я изо всех сил стиснула ее челюстями и прокусила до крови. Только увидев кровь, я попыталась взять себя в руки и унять нервную дрожь.
– Алиса, что с тобой? – Петр Петрович посмотрел на меня испуганным взглядом.
– Я в тюрьму не хочу.
– Так не ходи, – рассмеялся мужчина.
– А вы меня туда не отправляйте!
– Верни мне деньги своего любовника и гуляй на свободе.
– Я верну, – произнесла я неуверенно, подумав, что у меня нет другого выхода. И посмотрела на мужчину взглядом, полным надежды: – Правда, я совсем не знаю, где они.
– А ты подумай хорошенько.
– Мне нужно немного времени.
– Ну, если только немного…
Допив свой бокал, я отодвинула его в сторону и нерешительно произнесла:
– Вы меня, пожалуйста, не сажайте. Я буду искать ваши деньги.
– Ищи. Ну, так что, по рукам? Свобода в обмен на мои деньги.
– По рукам. Скажите, а сколько Виталий был вам должен? – поинтересовалась я на всякий случай.
– Около двух «лимонов».
– Рублей?
– Каких рублей?! Долларов!
– Долларов… – ужаснулась я.
– Мы с ним партнеры по кое-каким делам. Я ему денежки дал, а он мне их не вернул и стал от меня скрываться.
– Так, может, нужно искать деньги в его бизнесе? Чем он там занимался? Нужно проверить его счета.
– В том-то и дело, что перед поездкой в Египет Ветер опустошил все счета и закрыл свое дело. Наверное, хотел сбежать с тобой за кордон и жить там припеваючи. А здесь у него практически ничего и не осталось – так, двухкомнатная квартирка на проспекте Вернадского. Сама посуди, на сколько она тянет – даже десятой части того, что он мне должен, не стоит.
– Если он не такой уж честный и состоятельный партнер, то зачем вы дали ему такие безумные деньги?
– Потому что он меня хорошо убедил. Сказал, что дело, на которое он их берет, практически беспроигрышное. Я вовсе не такой дурак, чтобы раздавать крупные суммы направо и налево, но я хорошо знал Ветра и, можно сказать, доверял ему. Поверь, это очень неприятно – понять, что человек, которого ты знаешь много лет, которому ты доверял и который во многих вопросах от тебя зависит, взял у тебя деньги на совершенно безупречных основаниях под хороший процент, а затем… неожиданно тебя кинул.