- Да кто тебя обижает?! - вспылила я и в сердцах швырнула Ванечкины колготки на стол. Помолчала. Успокоилась. И ехидно добавила:
- А если мне приятно его внимание? Тебе такое в голову не приходило? Или я каменная?
Тетя Нина неодобрительно покачала головой. Спорить все-таки не стала. Ну да! Какие уж тут споры?! Знает, что бесполезно.
Я разобрала постель и легла, не дожидаясь, когда тетя Нина закончит свои дела. Притворилась спящей. Надо подумать над теткиными словами. Может, Роман Анатольевич на самом деле ко мне заскакивает под удобным предлогом? Не к Ванечке? Все может быть. А даже если и так? Кому от этого плохо? Я ведь ему авансов не выдаю...
Но я все-таки намекнула Роману Анатольевичу о нежелательности его посещений. Мы удачно встретились через день на улице перед моим домом.
Гуляли с Ванечкой до ужина во дворе. Ванечка со змеиным шипением гонял по двору голубей. Я наслаждалась теплым вечером, вспоминая о премии, которую мне дали за сверхурочные. Будет на что этому извергу рыжему шубку купить. И тут, как черт из табакерки, возник Роман Анатольевич. Я вздохнула. Тетка права. Что-то зачастил. В руках - огромный разноцветный пакет. Опять подарки? Это уж слишком.
Я поздоровалась и сразу откровенно все ему выложила. Он правильно понял, не обиделся. Даже пошутил:
- Придумайте пароль, Аля. А я позабочусь о связных.
Мне понравилось, что не обиделся. Да черт с ним! Пусть шляется. Только, чтоб тетка не расстраивалась.
Больше в нашем доме он не появлялся. Звонил мне на работу, договариваясь о встрече. Валька Прохоров, из профкома, давно положивший на меня глаз, едко усмехался:
- Пока муж там в какой-нибудь Зимбабве уродуется, она себе хахелей заводит.
Он не знал, что мы с Рыжим разошлись. На работе все думали, Мишка ухватил счастливый случай подзаработать.
- Тебя бесит, Валя, что ты не входишь в число моих хахелей? Не бесись. У тебя все впереди, - так же едко усмехалась я и начинала готовиться к очередной встрече с деверем.
За май мы встречались с ним пять раз. Он ухаживал за мной аккуратно, не переходя границы приличий. Все время помнил, что Ванечка рядом. Ему тоже уделял много внимания. Приносил сласти, игрушки. Мне эта корректность импонировала. И, хотя понимала, к чему это все идет, чувствовала себя в безопасности. Ванечка, как партизан, дома ничего не рассказывал. Не вспоминал даже о дяде "Ломане". И, честно признаться, без всяких просьб с моей стороны. Может быть, считал эту тему недостойной для обсуждения с бабой Ниной? Кто знает ... Подаренными игрушками не хвастался. По приходе домой прятал их в свой ящик и больше оттуда не доставал.
Ванечка молчал. Я молчала. Тетя Нина не знала ничего. Если и догадывалась о чем-то, то свои соображения больше вслух не высказывала. Меня это устраивало. Я плыла по течению, не испытывая желания трепыхаться ...
Однажды деверь повез нас на своей машине в лес. За ландышами. Я радовалась, наверное, больше Ванечки. В машине всю дорогу тихонько мурлыкала себе под нос старые шлягеры. Лес - это здорово. Я так давно не была в лесу.
Роман Анатольевич предоставил нам с сыном полную свободу, не претендуя на особое внимание. Только ходил и удивлялся нашей непосредственности. Мы с Ванечкой бегали, верещали, рвали ландыши и лесные фиалки. Видели белку и немного поохотились за ней. Земля была уже сухой. А молодая листва так вкусно пахла. Мы на минутку прилегли с Ванечкой на траву, послушать лес. Птицы пели... И тишина...
Роман Анатольевич стоял в стороне, сдержанно улыбаясь. Я поделилась с ним своим желанием снять чулки, туфли и пройтись босиком. А он поинтересовался моей температурой. Не понимает человек ...
От свежего лесного воздуха начала кружиться голова. Пока Ванечка ковырялся в траве, мы присели на поваленную ель. Пили апельсиновый сок из банок. Роман Анатольевич с собой захватил. В продаже такого сока не было.
- Послушайте, Аля ...
- Да? - я оторвала взгляд от сына.
- Понимаю, что вы не можете себя переломить и перейти со мной на "ты" ...
- Мы с вами на брудершафт не пили, - немного резковато перебила я, опасаясь углубляться в тему.
- Это дело поправимое, - пошутил он.
- Я давно уже ничего не пью. Только сок, - врать ему было так же легко, как говорить правду его брату.
- Не хотите - не надо. Но перестаньте, бога ради, называть меня по имени отчеству. Я ощущаю себя стариком. А ведь мы с вами ровесники.
Я, прищурившись, смотрела на него. Как похож на Рыжего. Только в улыбке нет того обаяния, заразительности. И не пляшут смешинки в голубых глазах. Значит, без отчества? Черт с тобой! Без отчества, так без отчества. Мы действительно ровесники. Нам и по тридцати еще нет.
- Что же вы молчите?
- Интересуюсь у самой себя, смогу ли выполнить вашу просьбу.
- И?
- Хорошо, Роман, - я вздохнула. Неужели нельзя просто так погулять в лесу? Ни о чем не думая? Здесь так здорово. А запах-то, запах какой! И птицы поют... Чисто так посвистывают, звонко...
Ванечка подбежал ко мне. Сунул в руку пригоршню мятых листьев и травы. Счастливо засмеялся и побежал обратно. Невольно вспомнилось, как Мишка с Толиком швырялись в Светку листьями сирени. Листья они сминали вот точно так же, как сейчас Ванечка. Через неделю ему исполнится три года... Время летит... Он растет, я - старею...
- Знаете, Аля, а я на вас зациклился.
- Как это понимать? - я насторожилась, подобралась. Кажется, начинается.
Роман ничего не заметил. Поднял с травы и кинул Ванечке новый резиновый мячик. Ванечка чуть не захрюкал от удовольствия. Схватил мяч и зашвырнул его в кусты. И сам полез туда же. Куда? Ведь штаны порвет! И курточку!
Роман повернулся ко мне.
- Не ем. Не сплю. Думаю о вас.
Поднялся с ели. Стоит и смотрит прямо в глаза. Улыбается. Чему он улыбается, интересно? И зачем это все мне говорит? Старая любовница надоела? В том, что у него есть любовница, я не сомневалась. По повадке видно.
- Это вредно для здоровья - не есть и не спать.
- Конечно, - радостно согласился он. И опять напомнил мне Рыжего. "Ага", - радостно согласился тогда Мишка, - "И умыться". Улыбался, как сейчас Роман. Да что же это такое?
- Кажется, вы забыли, что женаты, а я - замужем.
- Я-то точно женат. А вот вы замужем только формально.
Не его это дело, формально я замужем или нет. Откуда такой смелый только выискался? Еще один бабник на мою голову. Мало мне Мишки было?
- Поедем домой, Роман. Наверное, пора ...
- Мы только приехали, - неуступчиво ответил он. - Час прошел, не больше.
Я вскочила и отошла к елочкам, росшим на краю полянки. Иголочки были мягкие. Приятно щекотали пальцы. И запах ... Я тихонько ощипывала иголочки и прислушивалась к себе, к своим ощущениям. Душа молчала.
Ответа не было. Никакого. С огнем играю! А нужно ли мне это?
- Молчите? - он подошел сзади. Взял меня за плечи. Крепко взял. Я вывернулась.
- Давайте, оставим все, как есть. Ни к чему это ...
Он с интересом меня разглядывал.
- Вы все равно никуда от меня не денетесь, Аля. Не сейчас, так позже...
Ты посмотри, какой смелый! А смелый ли? Может, просто не привык получать отпор? Вроде Рыжего? А что? Красивый мужчина с высоким положением. С большими возможностями. При деньгах. Какая юбка откажется?
- Вы всегда так самоуверенны? - ехидно улыбнулась я, подходя к поваленной ели и поднимая с травы ветровку и сумочку.
И тут он перестал улыбаться. В лице даже как-то переменился. Шагнул ко мне. Черт! Вот положеньице! Но ... Нет, он не Рыжий. Его я не боялась. И дыхание у меня не перехватывало.
- Ты думаешь, я шучу?
Интересно, когда я ему разрешила ко мне на "ты" обращаться? Что-то не припомню.
- Думаешь, очередная интрижка?
Но рук не распускает. Не смеет? Не уверен в себе? Да ... Он, конечно, не Рыжий. До брата ему далеко ...
- Не все ли вам равно, что я думаю по этому поводу?
- Мне - не все равно!
Он стоял совсем близко. И гневно смотрел мне в глаза. А у самого глаза совсем посветлели. От бешенства, что ли? Ну и агрессивная же порода - эти Кузнецовы. У Мишки, правда, наоборот - от бешенства глаза темнели, становились васильковыми ...
- Я уже сказала: давайте оставим ...
- Мама, - закричал Ванечка, подбегая. - Дядя Ломан! Там гнездо!
Предлог закончить этот опасный разговор, не ссорясь, был превосходным. Я с удовольствием полезла в кусты к Ванюшкиной находке. Гнездо оказалось пустым. Все равно интересно.
Всю обратную дорогу Роман хмуро молчал. Только в городе, высаживая нас из машины, придержал меня за руку.
- От судьбы, Аля, никуда не денешься.
- Вы уверены, что вы - моя судьба? Я - нет. Вам не приходило в голову, - сказала я сухо, осторожно высвобождая руку, - что я могу все еще любить мужа?
Он криво усмехнулся.
- Но Михаила в твоей жизни больше нет. И, надеюсь, не будет. А я здесь, рядом с тобой. Ты мне нужна. Без тебя я уже не могу. И не буду!
Ванечка подошел. Встал рядом. Округлил глаза и приоткрыл ротик. Слушал Романа внимательно. Господи, понимал бы что! Эх, не при Ванечке надо бы отношения-то выяснять. Но как-то притормозить Романа следует. Слишком уж разогнался. Широко шагает. Штаны порвет.
- В моей жизни и вас может не быть. Вы - не продукт первой необходимости. И, вообще... На лето мы отправляемся в деревню. Приезжать туда не советую. Хочется верить, что за три месяца вы прочухаетесь.
Взяла сына за руку, повернулась и пошла. Не собиралась ничего больше слушать. Ванечка увидел голубя. Рванулся за ним. Я крепко сжала его руку. Все еще внутренне бурлила.
В подъезде Ванечке удалось выдернуть свою ручонку. Он остановился и серьезно спросил, глядя на меня Мишкиными глазами:
- Мама, ты дядю Ломана плогнала? Да?
- Нет, милый.
- А лугалась ...
- Не ругалась вовсе, - рассмеялась я. - Объяснила ему кое-что, и все.
Он хихикнул и поскакал вверх по лестнице. Рыженький мой.
* * *
Летом мне пришлось трудновато. В первый раз за несколько лет мы поехали в деревню. Тетя Нина с Ванечкой безвылазно сидели там. Я моталась на работу в город. Вечером возвращалась к ним.
Зато в субботу и воскресенье отдыхала на полную катушку. Брала Ванечку и мы уходили гулять. В лес. Или в поле. Ванечке все было интересно: жуки, бабочки, хвоинки. Я с ним и сама превращалась в маленького ребенка. Так же ползала по траве на четвереньках и всем восхищалась. Часами могла наблюдать за каким-нибудь муравьишкой. Иногда мы ложились на спину и, как любил говорить Рыжий, слушали природу. Ванечке особенно нравились жаворонки - болтаются выско в небе на одном месте, трепещут крылышками, радуют чистыми трелями. Еще он полюбил собирать чернику. Земляника его не очень-то вдохновляла. На родник мы почти не ходили, хотя сынуле там понравилось. На роднике тоска с такой силой одолевала меня, что я потом несколько дней бывала не в лучшем настроении.
Тетя Нина окончательно пришла в себя. Стала поговаривать о корове, курах, огороде. Ну, огород - еще куда ни шло. Весной я залезла в долги. Купила семенной картофель и засадила им пять соток. Клубнику посадила. Для Ванечки. Еще огурцы, зелень. Но живность заводить? Увольте. Человек я или трактор? А зимой куда корову пристраивать? А корма? Обсуждать эту тему с теткой я отказалась на отрез.
Она злилась. Все было не по ней. Ругалась на нас, как баба Яга: и обедать-то мы не пришли, и к ужину опоздали, и коленки у нас зеленые, и рожи грязные. Ей, видите ли, стыдно перед соседями.
Соседи обращали на нас внимание только первые две недели. Перемывали косточки, пока окончательно не вспомнили. Потом привыкли и перестали. Даже Люська Кривая не лезла со своими сплетнями. Она раздалась и стала похожа на большую юлу. Все кряхтела, да на мужика своего изредка жаловалась. Дескать, к рюмке стал часто прикладываться, зараза.
Олег с Таней сидели у нас каждый вечер. От Олега я даже стала уставать. На работу в город - вместе. Вечером из города - опять рядом.
Не смотря на то, что в город приходилось мотаться пять дней в неделю, я отдохнула душой и окрепла телом. Даже слегка поправилась. Петька Козлов, не удержавшись, сделал мне комплимент. Ехал как-то на своем стареньком мопеде, увидел меня и притормозил.
- Все цветешь, Аленький?
- Да брось ты, Петь!
- Чего, брось-то? Красивая ты, зараза, стала!