Что же это такое? – думала Кристин, неотрывно следя за ним. Я знаю его всего-то несколько дней, даже недели не прошло с того дня, как мы поженились, и я уже не представляю своей жизни без него. Какой же дурочкой я была, когда пыталась построить свою жизнь на трезвом расчете! Как жаль, что я заставила себя отказаться от всех романтических мечтаний, твердо решив, что им есть место только в детстве. Ох, Эрик, как же мне хочется все это рассказать тебе!
Эрик поднял глаза и, заметив пристальный взгляд Кристин, улыбнулся ей.
– Тебе не скучно? – спросил он.
– Нет. – Кристин покачала головой. – Мне очень хорошо.
– Вот и отлично. Прочитай-ка это, тебе будет интересно, – пробормотал Эрик и вновь погрузился с головой в работу.
Кристин взяла из принтера несколько листов бумаги и пробежала документ глазами. Кажется, Эрик решил начать потихоньку посвящать ее в дела «Бирн корпорейтед».
– Помощь нужна? – спросил он.
– Нет пока, – медленно ответила Кристин. – Я уже когда-то читала этот отчет, но теперь я понимаю гораздо больше. Хочу все же попробовать разобраться сама.
– Ты очень быстро учишься. Совсем как Робби!
– Скорее Робби учится так же быстро, как его мать! – рассмеялась Кристин.
Сигнал интеркома прервал их разговор.
– Да, Сэнди, – сказал Эрик, снимая трубку. Он несколько минут слушал, а потом прикрыл глаза. – Соединяй!
Кристин вопросительно посмотрела на него. Эрик в ответ провел ребром ладони по горлу.
– Здравствуй, тетя, что случилось? – спросил он, и Кристин закусила губу, чтобы не рассмеяться.
Эрик несколько минут слушал ее, бросая встревоженные взгляды на Кристин.
– Что там? – прошептала она испуганно.
Эрик покачал головой, призывая ее помолчать. Наконец он сказал:
– Я все понял. – И положил трубку.
– Что там? Что-то с Робби? – взволнованно спросила Кристин.
– Да, у него поднялась температура. Тетя попыталась ее сбить, но ничего не получается. Мы сейчас же едем домой. Нужно вызвать врача.
Кристин вскочила и бросилась к выходу, Эрик еле поспевал за ней. Машина неслась будто гоночный болид, но Кристин казалось, что они едут с черепашьей скоростью. Эрик не успел даже толком остановиться, когда Кристин вышла из машины и бросилась к дому.
Она взбежала по лестнице и зашла в комнату Робби. Там сидела расстроенная тетя Энн.
– Как он?
Тетя Энн подняла на Кристин заплаканные глаза.
– Плохо. Температура не сбивается, а врач все никак не едет.
– Что это такое? – задумчиво спросила Кристин, ощупывая лоб беспокойно спящего мальчика.
– Мне кажется, что он сильно простудился. Такой хороший мальчик – и надо же!.. – Тетя Энн пару раз всхлипнула.
– Но ведь утром он был здоров!
– Так иногда бывает. Помню, у Эрика тоже пару раз ни с того ни с сего поднималась температура буквально за пять минут. Я так переволновалась! Теперь, когда вы, Кристин, дома, все должно быть хорошо. Для ребенка нет лучшего лекарства, чем любовь матери. Вы ведь любите сына?
– Конечно, – ответила Кристин и ласково провела рукой по горячему лбу мальчика.
– Это хорошо! Значит, вы сможете полюбить и Эрика, ему так не хватает любви!
Кристин подняла на нее глаза. Только сейчас она поняла, что именно хотел услышать от нее Эрик.
– Вы ведь верите в любовь? – спросила у нее тетя Энн.
Кристин задумалась и посмотрела на сына.
Я люблю Робби, он моя жизнь, мой свет, а если я люблю сына, почему я не могу любить мужчину? Почему я так долго отказывала себе в этом чувстве? Почему старалась уверить себя, что любви нет, что есть влечение, уважение, преданность – все, что угодно, кроме любви? Если с Робби что-то случится, я не смогу дальше жить. А если с Эриком произойдет несчастье?
– Не хочу думать об этом, – тихо сказала она.
– Да, вы правы, сейчас не время, – согласилась с ней тетя Энн, думая о своем. – Когда мальчик поправится, тогда вы с Эриком и разберетесь в своих делах. Только, милая моя, вы должны понимать, что не бывает настоящей семьи без любви! Вы же один раз уже были замужем.
– Да, вы правы, как жаль, что брак с Адамом меня ничему не научил. Как только я буду уверена, что с Робби все в порядке, мы с Эриком серьезно поговорим. Давно пора было это сделать! И почему для того, чтобы все понять, понадобилось, чтобы Робби заболел?
– Так часто бывает. – Тетя Энн пожала плечами. – Только когда опасность висит у тебя над головой, ты начинаешь ценить простые вещи.
В дверь постучали.
– А вот и доктор! – объявил Эрик, распахивая дверь перед врачом.
Через сорок минут доктор ушел, еще раз объяснив Кристин, что и как нужно делать. Как только за ним закрылась дверь, Эрик подошел к Кристин и осторожно обнял за плечи. Она благодарно прижалась к нему и спрятала лицо на его груди.
– Он здоровый мальчик и даже совсем маленьким ничем не болел. Я так испугалась!
– Я тоже очень испугался, – признался Эрик. – Но доктор сказал, что все будет хорошо. Он выспится и уже через пару дней потребует, чтобы его отпустили гулять. Успокойся, милая, все наладится. У меня для тебя есть важная новость. Давай, пойдем на кухню.
Кристин кивнула. Эрик приготовил чай и заставил Кристин сделать глоток бодрящего терпкого напитка.
– Ты готова меня выслушать?
Кристин махнула рукой, давая ему понять, что внимательно слушает.
– Наверное, ты даже не помнишь о том, что у тебя есть небольшой участок земли в Техасе?
– Почему же не помню. Я отлично знаю свое наследство. Я даже думала его продать, чтобы расплатиться с долгами. «Бирн корпорейтед» представляет для меня большую ценность.
– Хорошо, что ты его не продала. Там проводились геологические изыскания. На этом участке все же нашли нефть.
– Вот это да, – вяло сказала Кристин.
– Ты просто не представляешь, что это для тебя значит! Стоимость этого участка теперь составляет почти треть цены твоей любимой компании. Я уже не говорю о том, сколько там можно получить, если не продавать и самостоятельно использовать эту землю!
– То есть я больше не нищая? Ты это хочешь сказать? – уточнила Кристин.
– Да. И теперь, мне кажется, нам нужно серьезно поговорить.
Эрик встал и принялся ходить по кухне. Кристин с недоумением следила за ним. Ее сейчас совершенно не волновали деньги, здоровье Робби занимало все ее мысли.
– Теперь ты с Робби можешь вести ту жизнь, к которой привыкла, и не зависеть от мужчин. Если хочешь, я дам тебе развод, – выпалил Эрик.
Кристин не сразу поняла, что он имеет в виду. Она пристально посмотрела на Эрика и нахмурилась.
– Я тебе теперь не нужен. «Бирн корпорейтед» спасена, у тебя есть средства, чтобы развиваться, а с твоим потенциалом это будет довольно просто сделать. Если ты хочешь уйти, давай решим все вопросы сейчас.
Кристин отвернулась и закусила губу. Она даже представить не могла, что эти слова причинят ей такую боль.
– Скажи мне, Эрик: почему ты на мне женился? – дрожащим голосом спросила она.
– Потому что я привык добиваться своего.
– Не нужно обманывать меня сейчас! Эту байку я уже слышала. Неужели ты только хотел доказать что-то всему миру и особенно себе? Или ты просто хотел мне отомстить?
– Я никогда не хотел сделать тебе больно.
– Тогда почему ты женился на мне? Если бы ты ничего не чувствовал, хотел бы ты этого брака?
Эрик отвернулся к окну. Молчание затянулось, и Кристин с ужасом ожидала ответа. Наконец Эрик повернулся к ней.
– Я не хотел говорить это, особенно сейчас, когда мы, быть может, расстанемся навсегда, но я люблю тебя, Кристин! Люблю больше жизни, и только поэтому я заставил тебя выйти за меня. Но я же понимаю, что нельзя быть милым насильно! Если ты хочешь уйти – уходи.
Кристин встала, подошла к нему и осторожно положила руку на плечо Эрика.
– Иногда мне кажется, что твоя тетя права: ты все еще глупый мальчишка! Хотя я – глупая девчонка. Эрик, посмотри на меня!
Он повернулся и пристально всмотрелся в глаза Кристин. Она смущенно улыбнулась и, привстав на цыпочки, поцеловала его. Ее тонкие нежные руки обхватили шею Эрика, поцелуй становился безудержным, страстным… Наконец Кристин оторвалась от его губ и сказала охрипшим голосом:
– Ты спрашивал меня, почему я хочу тебя. Так вот, Эрик Маккилдон, я нашла ответ. Я люблю тебя и хочу быть твоей женой!
8
Эрик ошеломленно смотрел на Кристин. И не мог поверить в то, что только что услышал.
– Но ведь ты и так моя жена, – наконец пробормотал он.
Кристин весело рассмеялась и обняла Эрика.
– Я хочу стать тебе настоящей женой. Я хочу любить тебя, жить ради тебя, рожать тебе детей, в конце концов!
Эрик рассмеялся и, подхватив Кристин, закружил ее.
– Если бы ты только знала, как долго я ждал этих слов! Я люблю тебя, Кристин, и всегда буду любить тебя.
– А что тебе еще остается? – лукаво улыбнувшись, спросила она. – Если у тебя есть хоть капля надежды на то, что я сама уйду от тебя, можешь с ней проститься. Я тебе уже как-то говорила, что понятие брака для меня свято. А брак с любимым человеком – мечта. Какая же я была дурочка, что тогда отказала тебе!
– Зачем вспоминать о том, что было? Теперь мы вместе и будем любить друг друга до конца наших дней. И мне кажется, что уж теперь-то я имею все права на тебя!
– Что вы хотите этим сказать, мистер Маккилдон? – как можно серьезнее спросила Кристин, хотя с трудом могла сдержать смех.
– Только то, что я собираюсь сейчас же воспользоваться своими супружескими правами!
По-прежнему держа Кристин на руках, Эрик понес ее наверх, в спальню. На полпути он остановился и задумался.
– Хочешь загадать мне еще одну загадку? – поинтересовалась Кристин.
– Слушай, а как же Робби?
– Он будет спать до утра. Доктор дал ему какое-то сильное лекарство, температура уже спала. К тому же наши спальни рядом, если он позовет нас, мы сразу же услышим. А еще есть тетя Энн! Мне кажется, она будет только рада за нас. И потом, почему нас в собственном доме должно что-то останавливать!
– Тогда что же мы стоим?
Эрик поцеловал Кристин, и она почувствовала, как кружатся вокруг нее стены, как немеют губы, как рассудительность и трезвость уступают место опьянению страстью.
Кристин устроилась под боком Эрика и осторожно поцеловала его в плечо. Он пробормотал что-то невразумительное, но Кристин смогла уловить слова «люблю тебя», и ей этого было вполне достаточно.
Как прав был папа, когда пытался убедить меня в том, что любовь в нашей жизни – это все, подумала она. Я потеряла столько лет счастья и блаженства! Но уж теперь-то я сделаю все, чтобы мой муж был счастлив, а если Эрик будет счастлив, то и мне будет хорошо.
Кристин закрыла глаза и уснула в объятиях любимого.
Утром ее разбудил солнечный свет, льющийся в незашторенные окна. Кристин немного поворочалась, чувствуя, что ей чего-то не хватает. И только через несколько секунд сообразила, что постель пуста.
Неужели это был только сон? – спросила она себя и резко села на кровати.
Ее вещи и вещи Эрика лежали одной большой кучей на полу. Им вчера было не до того, чтобы аккуратно все развесить. Их вчера вообще мало что интересовало, кроме друг друга. Впрочем, как и каждую ночь в последние трое суток.
Кристин потянулась, вспоминая страстную ночь любви, и счастливо улыбнулась.
Интересно, куда же подевался Эрик? И где мой букет? Что за безобразие, добился женщины и решил, что теперь вовсе не обязательно носить ей цветы?!
Кристин рассмеялась своим мыслям и уже собралась встать с постели, как дверь распахнулась и в комнату вошел Эрик с полным подносом. Под мышкой у него был зажат букет чайных роз.
– Мне показалось, что тебе эти цветы понравились больше всего! – улыбаясь, сказал Эрик. – Счастливого Рождества!
– О боже! Как же я могла забыть! Это все ты виноват!
– Что же ты забыла?
– Я забыла упаковать подарки и повесить над камином чулки для всех нас!
– Санта-Клаус, наверное, страшно огорчился, – с самым серьезным выражением лица заметил Эрик.
– Насчет Санты не знаю, а вот Робби точно огорчится. О боже! – Кристин спрятала лицо в ладонях. – Я отвратительная мать! У меня больной ребенок, а я валяюсь и жду завтрак в постель!
– Успокойся, – улыбнулся ей Эрик. – Я хороший отчим. Робби поел и вновь уснул, на наше счастье, он забыл, что сегодня Рождество. Температура уже спала, так что ему нужны только сон и хорошая еда. Кстати, тетя Энн уехала, пригласив нас всех на День независимости к себе в домик на озере Мичиган! И просила, чтобы ты ей позвонила.
– Зачем?
– Хочет с тобой поболтать! Мне кажется, старушка влюбилась в тебя так же, как и я!
– Почему же ты меня не разбудил попрощаться с тетей?
– Ты так красиво спала! Но я передал ей от тебя подарок к Рождеству. И я уверен, что он тетушке понравится.
– Но ведь я ничего ей не покупала!
Эрик хитро улыбнулся. Кристин рассмеялась и поцеловала его.
– Что бы я без тебя делала… – пробормотала она, благодарно пожимая руку Эрика.
– Без меня ты бы провела нормальный сочельник, украсила елку и положила под нее подарки, не забыла бы и про камин – в общем, устроила бы сыну праздник и не забыла про тетю Энн.
– Да, а так я устроила праздник себе.
– Я не могу сказать, что мне не понравился мой подарок.
– А как ты его нашел?
– Эти три ночи были для меня лучшим подарком. А то, что он не был упакован… – Эрик окинул ее пристальным взглядом, от которого внизу живота Кристин сразу же разлился теплый огонь, – так это даже хорошо! Мне так больше нравится.
Эрик осторожно поставил поднос на прикроватную тумбочку и сел рядом с Кристин на кровать. Его чуткие пальцы пробежали по ее шее, чуть задели напряженные соски и медленно опустились к животу, а потом еще ниже…
– Ты неисправим, – пробормотала Кристин и подалась к нему в ожидании ласки.
Эрик не заставил себя упрашивать.
Когда они все же спустились вниз, было уже почти два часа. Кристин бросилась упаковывать подарки и развешивать украшения, а Эрик отправился за елкой. Они решили, что сегодня Робби может ненадолго встать и он наверняка обрадуется увидеть украшенный к празднику дом.
Балуясь, словно дети, они развешивали гирлянды и шарики и поминутно целовались, не в силах расстаться ни на миг. Кристин даже предложила развесить везде омелу, чтобы был повод постоянно целоваться.
Эрик радостно напевал: уже давно у него не было такого веселого Рождества.
Когда Робби спустился вниз, все было уже готово. Его бледное лицо осветилось улыбкой, когда он увидел украшенный дом. Кристин и Эрик переглянулись, довольные произведенным эффектом.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила Кристин.
– Как вы все здорово сделали! – восхитился Робби, сразу же забыв о своей болезни. – А Санта приходил?
– А как же! – ответил Эрик. – Вот только не знаю, оставил ли он подарки… Кто хочет посмотреть?
Все весело закричали и бросились в столовую, где Эрик поставил елку. Санта приходил не с пустыми руками, и под деревцем лежала целая груда разноцветных упаковок. Робби на правах самого младшего раздавал подарки. Конечно, ему досталось от Санты больше всех, но и Кристин с Эриком кое-что перепало.
Когда Кристин распаковала небольшую коробочку и нашла в ней бархатный футляр, у нее перехватило дыхание. Кристин осторожно открыла футляр и вытащила из него золотое колье из бриллиантов и сапфиров. Украшение было удивительно тонкой работы, словно на золотых ветвях распустились невиданные цветы.
– Боже, Эрик, ты сошел с ума! – пробормотала Кристин.
– Дай-ка я тебе помогу надеть его.
Она охотно повернулась спиной, и Эрик застегнул колье. Он не удержался и осторожно прикоснулся к шее Кристин губами. Ответная дрожь ее тела не укрылась от Эрика.
– Еще пара часов, и ты поймешь, как долго я тебя ждал! – прошептал он Кристин на ухо.
– О чем вы там шепчетесь? – заинтересовался Робби, до того занятый блестящей железной дорогой.
– Я сказал твоей маме, что ей нужно еще порыться в подарках. Может быть, она найдет что-то подходящее к этому колье. А то мне кажется, оно не до конца отражает ее красоту.