– Я не это хотел сказать, Кристин!
– Тогда что же?
– Ну почему ты все мои слова воспринимаешь в штыки?! А если я тебе во время пожара скажу прыгнуть с крыши, ты тоже будешь пререкаться?
– Нет, просто я хотела бы знать.
– Господи, Кристин! Я всего лишь имел в виду, что сначала нам с тобой стоит выяснить все в наших отношениях, и уж потом лезть в проблемы моей семьи!
– Ты же сам говорил, что мы теперь твоя семья, – обиженно сказала она.
– Так! – Эрик встал из-за стола и поднял руки. – Я не могу тебя понять. То ты отказываешься признавать меня своим мужем и говоришь, будто я тебя заставил, то начинаешь ревновать к бывшей любовнице, требовать знакомства с тетей и утверждать, что мы одна семья! Кристин, тебе стоит определиться с тем, чего ты хочешь от меня лично и от наших отношений вообще!
Кристин несколько минут молчала. Наконец она подняла голову и встретилась взглядом с взглядом Эрика.
– Прости, – тихо сказала она. – У меня совершенно несносный характер! Я и сама не могу понять, почему постоянно цепляюсь к тебе!
– Мне бы тоже очень хотелось это знать, – проворчал Эрик.
– Прости, – еще раз тихо повторила Кристин. – А на твой вопрос о том, что я хочу от наших отношений, я пока не могу ответить, потому что и сама не знаю толком!
Эрик подошел к Кристин и нежно обнял за плечи. Осторожно, словно боясь этого доверительного жеста, Кристин потерлась щекой о его руку.
– Мне всегда было сложно признавать свои ошибки. Но еще сложнее просить прощения. Ты простишь меня за сегодняшнюю выходку?
– Теперь ты предлагаешь мне мир? – улыбаясь, спросил Эрик.
– Да!
Кристин протянула ему руку, но вместо того, чтобы пожать ее, Эрик наклонился и поцеловал ладонь. Кристин вздрогнула, однако руку не отняла.
– Я не могу на тебя долго сердиться. Хотя иногда стоило бы. Например, когда ты вышла не в белом платье!
– Но ведь я смотрелась потрясающе? – Кристин выгнула бровь, поддразнивая Эрика.
– О да! Поэтому я и промолчал.
– Ты промолчал потому, что не нашел слов от восхищения! А еще потому, что я была права: я не могла выйти за тебя в белом.
– Еще скажи, что тебе белое не идет!
– Да, мне не идет белый цвет! – возмущенно подтвердила Кристин. – И ничего не вижу страшного в этом признании! В белом я выгляжу просто отвратительно! Можешь посмотреть мои фотографии с первой свадьбы. Это вообще была большая ошибка, да еще и белое платье!
– Не верю, что ты в чем-то можешь плохо выглядеть! Для меня ты всегда прекрасна, и я буду любоваться тобой в любом виде.
– Даже в бигуди?
– Даже в бигуди! – покорно подтвердил он.
– О, мистер Маккилдон, остерегайтесь давать такие обещания! Я же могу расслабиться и через полгода стать толстой и неряшливой.
– Женщина, которую я люблю, не может стать неряшливой.
– А толстой?
– Только в одном случае: когда будет носить под сердцем моего ребенка!
После этих слов Эрика она предпочла спастись бегством.
– Кажется, пора бы уже будить Робби, а то вечером мы его не уложим, – пробормотала Кристин и пулей вылетела из кухни.
Эрик лишь улыбнулся и продолжил спокойно пить чай.
По крайней мере, она не начала пререкаться со мной! Сегодня у нас будет чудесный день! – подумал он, улыбаясь своим мыслям.
6
После сеанса Эрик предложил всем пройтись по магазинам. Кристин сразу же потребовала показать ей книжный магазин. Эрик немного удивился, но виду не подал. А Робби очень обрадовался и сразу же потребовал от мужа матери научить его читать.
Кристин стояла у полок и пыталась решить, какую из кулинарных книг для начинающих купить. Она уже несколько раз пролистывала яркие издания, но ни в одном не могла найти такого рецепта, где ей бы все было понятно.
Кажется, придется брать и какой-нибудь словарь поварских терминов в придачу! – огорченно подумала она. И хорошо бы, чтобы он был иллюстрирован.
Веселый смех Робби и Эрика вывел ее из задумчивости. Кристин взяла все отобранные книги и направилась к кассе.
Надеюсь, из четырех книг, где почти все рецепты совпадают, я смогу составить цельное представление о том, как правильно варить суп-пюре. И еще я надеюсь, что вообще способна что-то приличное приготовить! Не хотелось бы разочаровывать Эрика. Он так хорошо относится к Робби и ко мне, несмотря на все мои истерики и необдуманные слова…
– Вы все это берете, мэм? – удивленно спросила кассирша.
– Да, – подтвердила Кристин. – Очень хочу научиться готовить.
– О! – только и сказала девушка.
Ну почему все вокруг начали считать меня неполноценной только из-за того, что я не могу приготовить яичницу! – сердито подумала Кристин, расплачиваясь за покупку. Этак недалеко до комплексов.
– И упакуйте, пожалуйста, в непрозрачный пакет.
Кассир как раз закончила упаковывать книги, когда Эрик и Робби вернулись с ворохом детских книжек в ярких обложках.
– Мам, посмотри, сколько мы книг купили! – похвастал Робби. – Эрик говорит, что уже к Рождеству я смогу прочитать их все! Он мне поможет научиться читать.
– Конечно сможешь, – подтвердила Кристин. – Я уверена в умении Эрика добиться своего.
– А что ты купила? – поинтересовался Эрик. – Посчитайте нам все вместе.
Он хотел взять чек, чтобы посмотреть, что приобрела Кристин, но она выхватила бумажку из его рук и поспешно спрятала в сумочку.
– Есть покупки, о которых мужьям знать необязательно, – нервно улыбнувшись, сказала она.
Эрик усмехнулся и подмигнул Робби.
– Кажется, ты, парень, выиграл у меня пари.
– Что за пари? – настороженно спросила Кристин.
– Не важно, это наши мужские дела. Есть такие дела, о которых женам и матерям знать не обязательно.
Эрик расплатился и взял Кристин под руку. Она весело рассмеялась.
– Так нечестно! Женское любопытство должно быть удовлетворено! Ну о чем вы спорили?
– Если ты скажешь, какие книги купила, мы расскажем, о чем поспорили.
– Сдаюсь! Я купила книги по кулинарии. Только не смейтесь надо мной, пожалуйста!
– И в мыслях не было! – заверил ее Эрик. – Нужные и хорошие книги. Особенно учитывая тот факт, что я не собираюсь всю жизнь готовить завтрак.
– Посмотрим. – Кристин хитро улыбнулась. – Так о чем вы спорили?
– Я сказал, что, если ты что-нибудь и купишь, это будут дамские романы.
– А я сказал, что мама купит книги, по которым будет учиться готовить. Я же лучше тебя знаю! – не преминул вставить Робби.
– Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовалась Кристин.
– Тебе было очень обидно, что ты не можешь приготовить еду, и ты сердилась на себя. А когда ты на себя сердишься, ты всегда начинаешь что-то делать, чтобы как-то научиться или исправиться.
– Верное наблюдение! – согласилась она. – Вот только я не уверена, что у меня что-то получится…
– Если ты не настолько горда, чтобы принять помощь, я с удовольствием научу тебя основам, – сказал Эрик.
– Один раз я уже приняла твою помощь, так что отказываться сейчас нет смысла.
– Договорились! – Эрик улыбнулся ей.
Какая же у него добрая и открытая улыбка, вдруг подумала Кристин. Почему я раньше этого не замечала? Наверное, раньше я была слишком сильно увлечена своими переживаниями, чтобы просто осмотреться. Мне кажется, мы с Эриком сможем поладить. Во всяком случае, мне не хотелось бы разрушить еще и этот брак. Хватит с меня развода с Адамом. Такой позор во второй раз я не переживу.
– О чем задумалась? – услышала она над ухом бархатный, словно ночное небо в августе, голос Эрика.
Кристин вздрогнула от неожиданности. Он положил руки ей на плечи и прижал Кристин к себе.
– Замерзла? – участливо спросил Эрик.
И хотя ей было даже жарко и она прекрасно понимала, что значат эти объятия, Кристин неожиданно для самой себя сказала:
– Да, что-то сегодня прохладно! – и плотнее прижалась к Эрику.
Она почувствовала, как быстрее потекла кровь по жилам, как напряглись соски и низ живота наполнился сладостной тяжестью. Ее молодое здоровое тело требовало любви и ласк. А рядом был мужчина, готовый все это ей подарить. Кристин закрыла глаза, и воспоминания об их поцелуях цунами нахлынули на нее.
– Мам, Эрик, вы так и будете обниматься или мы поедем? – неожиданно вторгся в их сладостный миг тонкий детский голосок.
– Да-да, – быстро сказала Кристин, поспешно отстраняясь от Эрика.
Он лишь улыбнулся и разжал руки. Кажется, сегодня была одержана маленькая, но очень значимая победа. Он ведь чувствовал, как участилось дыхание Кристин, видел, как порозовели и приоткрылись ее губы. Как же хотелось ему приникнуть к ним и пить их сладкий мед!.. С первого поцелуя Эрика преследовал вкус этих губ: сладкий и терпкий, словно молодое вино, сразу же валящее с ног. Но миг ушел, и Эрик поспешил взять себя в руки.
– Я предлагаю поехать куда-нибудь погулять. А потом мы все вместе приготовим обед, – предложил Эрик, распахивая перед Кристин дверцу автомобиля.
– Я хочу в «Макдоналдс»! – заявил Робби.
– Ни за что! – запротестовала Кристин. – Может быть, я и не умею готовить, но никому из своих близких не позволю есть эти ужасные булки с не менее ужасными котлетами!
– Знаешь, Робби, твоя мама права. Почему бы нам не взять что-нибудь более съедобное и не отправиться прогуляться по окрестностям нашего дома? Там есть замечательные местечки. Я очень хочу их вам показать.
– Эрик прав, Робби. Так будет лучше.
– Ну хорошо, все равно вас двоих я не переспорю! – сдался мальчик.
Эрик собрал в холодильнике все, что могло им пригодиться на пикнике, и поручил Кристин упаковать корзину. Она быстро справилась с задачей и уже через пять минут, довольная собой, стояла у двери и всем своим видом выражала нетерпение.
– Никогда бы не смогла подумать, что мужчины могут так долго копаться! – громко возмутилась Кристин.
– Это я в первый раз вижу женщину, которая может собраться за пять минут! – восхитился Эрик.
Кристин решила проигнорировать этот комплимент просто потому, что не знала, как на него реагировать. Эрик нравился ей все больше и больше.
– Робби, ты надел теплую курточку? – спросила она, стараясь отвлечься от восстановления в памяти всех приятных слов и жестов внимания, которые оказывал ей сегодня Эрик.
– Но, мам, на улице же не холодно! – возмутился мальчик.
– Декабрь! И мы едем не в город, где везде здания, а на природу. Там тебя ничто не защитит от ветра.
Робби просительно посмотрел на Эрика.
– Тут я тебе не помощник, парень! – извиняясь, развел тот руками. – Когда дело касается курточек, с матерью лучше не спорить.
Мальчик вздохнул и поплелся наверх переодеваться.
– Спасибо тебе, Эрик, за помощь, – поблагодарила Кристин. – Чем старше становится Робби, тем сложнее мне с ним справляться! А ведь он очень послушный мальчик…
– Только не думай, что ты плохая мать! – попросил ее Эрик. – Просто он мальчик, и ему нужна мужская рука.
– Да, ты прав, – согласилась Кристин. – И мне кажется, ты справляешься с этой ролью лучше, чем его родной отец. Адам мог хотя бы позвонить и узнать, как живет его ребенок!
– Если хочешь, я могу связаться с ним.
Кристин махнула рукой.
– Не нужно. Я всегда чувствовала, что Робби для Адама лишь помеха. Всем будет лучше, если Адам вообще больше не появится в нашей с Робби жизни.
– Вас, женщин, трудно понять!
– На то мы и женщины! – рассмеялась Кристин.
До темноты они бродили по полям и перелескам. Природа уже давно уснула, но все равно в голых ветвях и пожухлой траве сохранилось удивительное очарование покоя и тишины. Кристин восторженно вслушивалась в эту волшебную тишину и всеми клеточками впитывала спокойствие и безмятежность, разлитую в прозрачном воздухе.
Когда они вернулись домой, все были молчаливы и задумчивы. Но Робби быстро пришел в себя и отправился в гостиную, чтобы рассмотреть купленные книги. А Кристин и Эрик еще долго молчали, не в силах заговорить о том, что было по-настоящему важно, и не желая тратить бесценные слова на мелочи.
Но очарование момента стремительно таяло.
– Жизнь нельзя заморозить на зиму, – пробормотала Кристин.
Она улыбнулась Эрику и отправилась на кухню: как бы ей ни хотелось посидеть возле камина, все же следовало накормить ребенка.
– Я тебе помогу, все же я сегодня обещал.
Эрик объяснял Кристин все, начиная с того, как правильно держать нож, и заканчивая принципом действия микроволновой печи. И все это время он стоял у Кристин за спиной, и его теплое дыхание легонько шевелило тонкие золотые волоски на ее шее; Эрик осторожно держал ее руку, показывая, как правильно нарезать овощи, постоянно касался ее бедром, стоя рядом, – и все эти прикосновения заставляли Кристин краснеть.
Она еле дождалась момента, когда семья села за стол. Сегодня ужин прошел весело и непринужденно – так когда-то давно она ужинала с отцом. Воспоминания об отце сегодня вызвали у Кристин только легкую грусть.
Жизнь в новом доме с новым мужчиной постепенно приобретала для Кристин неповторимое очарование. Здесь не нужно было казаться лучше, чем ты есть, не нужно было следить за каждым своим словом и жестом, в конце концов, не нужно было думать о том, что будет дальше. Тишина и покой окутали ее душу, как первый снег землю. Приближалось Рождество, и Кристин была уверена, что в этом году обязательно начнется ее сказка.
Проходили дни, похожие один на другой, и в этом тоже было неповторимое очарование. У них уже появились привычки, которые скрепляют семью и никогда не надоедают.
После ужина, когда Робби отправился спать, Кристин и Эрик молча сидели в библиотеке и прислушивались к шуму ветра за окном. Это была одна из тех самых милых привычек.
Ни с кем и никогда ей не было так легко и просто молчать и ни о чем не думать. Кристин грелась в тепле каминного огня и улыбалась своим спокойным неторопливым мыслям.
Эрик встал, а когда вернулся, то протянул ей бокал с бренди. Кристин подняла на него сияющие глаза и взяла бокал. Она сделала небольшой глоток золотистой, чуть терпкой жидкости. Приятное тепло растеклось по ее телу, вызывая истому.
Эрик поставил свой бокал и опустился перед Кристин на колени. Она непонимающе посмотрела на него. Он улыбнулся. Словно повинуясь безмолвному приказу, Кристин закрыла глаза. Она сразу же почувствовала, как теплые и нежные губы Эрика прикоснулись к внутренней стороне ее ладони. Жар страсти опалил Кристин. Она вздрогнула и подалась навстречу Эрику. Его бархатные губы уже чертили дорожку от изящной шеи к трепещущим губам. Кроткий вздох сорвался с губ Кристин, и к ним сразу же прикоснулись ищущие губы Эрика.
Поцелуй становился все жарче и глубже. Эрик поднял Кристин на руки и направился к лестнице. Легко, словно Кристин была пушинкой, он взбежал на второй этаж и распахнул дверь спальни. Осторожно, как хрупкую и тонкую фарфоровую статуэтку, Эрик опустил ее на кровать.
Его дрожащие пальцы медленно расстегивали пуговицы домашнего платья Кристин. В одно мгновение Эрик освободил ее от одежды. Восторженный вздох сорвался с его губ.
Эрик наклонился к ней, и Кристин подалась ему навстречу и обвила руками его шею. Ни одного мужчину она не желала так страстно и так сильно, как его. Только сейчас Кристин поняла, что именно Эрика ждала она все эти годы, что сердце ее наконец открылось навстречу любви и счастью.
– Я хочу тебя, – прошептала она, нежно покусывая мочку уха Эрика.
Он вновь прильнул к ее губам и, как только страстный поцелуй закончился, спросил:
– Почему?
Она рассмеялась.
– Потому что я тебя хочу!
– Нет! Скажи мне почему?
Кристин задумалась.
– Потому что ты мой муж! Разве это так важно, в конце-то концов?!
Эрик приподнялся над нею и заглянул в бездонные синие глаза. Он видел в них желание, страсть, но не видел того, о чем мечтал все эти годы.
– Да, Кристин, для меня это важно. Когда ты поймешь, что я хотел услышать… – Его голос сорвался, и Эрик встал с кровати. – Прости, но… Встретимся утром. Спокойной тебе ночи, – пробормотал он и быстро вышел.
– В чем дело-то? – удивленно спросила Кристин, но уже некому было ответить на ее вопрос.