- Привет, Зорин. Давно не виделись. Но ты, как всегда, в форме.
- О! Мои милые, так вы знакомы? - Борис Гарбуз от избытка чувств даже хлопнул в ладоши. Было видно, что он успел поглотить немало спиртного. - Леночка, милая моя, он ничего мне не сказал, даже не намекнул, что уже встречался с вами. Надеюсь, не очень часто. Я уже ревную. Ведь он просто Джордж Клуни. Его не пропускает ни одна женщина.
Обрушивая на своих собеседников поток слов, Борис продолжал весело хохотать, привлекая к их компании всеобщий интерес.
И тут Рита неожиданно заявила:
- Елена, познакомь меня со своими неподражаемыми друзьями. Мне тоже хочется принять участие в этой занимательной беседе.
При этом она умудрялась строить глазки Алеку и одновременно улыбаться Борису. Да, искусcтву флирта у однокурсницы можно было поучиться. Одни зашторивания глаз ресницами и встряхивания рыжими кудрями чего стоили. А легкие передёргивания плечами, чтобы собеседники обратили внимание на ее внушительную грудь в вырезе изумрудного элегантного платья и другие пышные формы. Несмотря на уже не молодёжный возраст, Рита выглядела очень даже привлекательно. И судя по заинтересованному взгляду Бориса, её тактика имела успех.
Пока остальные знакомились, Елена краем глаза взглянула на Алека. Уголки его чётко очерченных губ слегка подрагивали, а в глубине глаз вспыхивали золотые искорки. Лена чуть заметно перевела дух. Может, Зорин и стал ловеласом, но Рита его не зацепила. Алек явно забавлялся. Уж Лена то точно знала, как он выглядел, когда ему кто-то понравился.
Алек перехватил ее взгляд и вопросительно приподнял одну бровь. Какое знакомое движение!
Елена приподняла подбородок и медленно отвернулась. Да, надо получше следить за своим лицом. Оно - как открытая книга, а что у Зорина на уме никогда не известно. Кроме редких случаев. Но об этих случаях правильнее будет не думать, а лучше совсем забыть.
Заметив, что её чары на симпатичного молодого доктора не действуют, Рита благоразумно сосредоточила своё внимание на Борисе. Мило извинившись, они вместе вышли покурить. Так неожиданно для обоих, Лена и Алек остались вдвоём.
- Как поживаешь, Незабудка, - первым нарушил затянувшееся молчание Зорин.
- Как выгляжу, так и поживаю.
- Значит, отлично.
- Ты, как я вижу, тоже неплохо устроился, Зорин.
- Не жалуюсь. Хотя могло быть и лучше.
Елена всё время делала вид, что выглядывает в толпе знакомых. Но после последней реплики Алека вопросительно взглянула на собеседника. Зорин смотрел ей прямо в глаза, пристально и серьёзно. Хотя у Лены неожиданно перехватило дыхание, она как можно бесстрастнее спросила:
- А что тебе мешает? Или кто?
Зорин молчал, и Лена отвернулась. Людей в зале становилось всё больше. Неожиданно кто-то неловко толкнул Алека в спину, и тот, чтобы не сбить Лену с ног, привлёк её к себе. Случайные объятия...
Ей давно не было так хорошо и спокойно. Так защищёно Лена чувствовала себя только в руках Алека Зорина. На несколько драгоценных и коротких секунд Елена позволила себе забыться. Вдруг захотелось уткнуться в его широкую грудь и вдохнуть характерный только для него запах сандалового мыла и ещё чего-то неимоверно притягательного. Алек держал её крепко и одновременно нежно, будто имел на это право.
Но уже в следующий миг Лена осторожно высвободилась из его объятий. Разумеется, чтобы не привлекать к ним внимания. А как не хотелось выскальзывать из этого магического круга...
Казалось, не было ничего более трудного в этот момент для Зорина, как выпускать из своих рук эту женщину. Нечего скрывать, тем более от себя самого: за прошедшие годы он обнимал немало женщин, но ни одну с таким удовольствием.
К сожалению, на сегодняшний день Зорин не мог предложить Лене серьёзных отношений. А несерьёзные были не для неё. Вряд ли она сильно изменилась за прошедшие годы. Во всяком случае, внешне. Хотя нет. Всё-таки немного изменилась: стала ещё красивее.
Не зная, что в подобной ситуации можно сказать, Алек смущённо произнёс:
- Извини.
Хотя Елена и догадывалась, что это слово относится не только к случайному объятию, но всё же предпочла не обращать на это внимание.
- Ты не виноват, что тебя толкнули. Не надо извинений, - и, чтобы заполнить паузу, продолжила. - Где ты работаешь, я уже поняла. А как живёшь? Женат?
Не успел последний вопрос каким-то непостижимым образом сорваться с её языка, а Лена уже была готова этот самый орган прикусить. Но, как известно, слово не воробей.
- Женат, - нехотя сознался Алек.
"Женат... Женат..." - В ушах Елены стучал метроном. Она, конечно, по трезвому размышлению понимала, что этот мужчина не будет ждать её появления годами, искать с ней встреч. Но сделанное Алеком признание болью отозвалось в её глупом сердце. Лена не сразу осознала смысл следующей фразы.
- Но вместе мы давно не живём.
Не зная, радоваться такому положению вещей или злорадствовать, Лена не удержалась и как можно равнодушнее спросила:
- Так почему же не разведётесь? Общий бизнес?
- Причина не в этом. Когда-нибудь расскажу, если интересно.
- Да нет, не очень. Хотя, отсутствие женщины рядом с Алеком Зориным настораживает.
- А кто сказал, что женщина отсутствует?
- Естественно. Глупое было замечание.
Алек и сам не знал, почему так зло отвечает Елене. В конце концов, она не виновата, что его семейная жизнь не сложилась. Хотя, совсем уж жалеть о неудачном браке Зорин не мог. На память о нём у Алека осталось самое дорогое для него существо - Машка, умница и красавица, любимая папина дочка. Как бы извиняясь за свою резкость, Алек в свою очередь поинтересовался:
- А у тебя есть главный мужчина?
Елена мысленно порадовалась такой формулировке вопроса. Ведь убедительно врать она так и не научилась. А Лёшка, на самом деле, был смыслом её жизни.
- Конечно. Ждёт меня дома. Вот недавно разговаривала с ним. Беспокоился, как я добралась.
- Ого! Такой строгий контроль?
- Нет. Такое исключительное внимание и забота.
Казалось, после последней фразы им следовало просто попрощаться и поискать более приятных собеседников. Но расставаться как-то совсем не хотелось.
Алек вдруг испугался, что Лена обидится и уйдёт. Со своим взрывным характером она просто плюнет на эту конференцию, и ищи её потом. А то, что в этот раз так просто из его жизни Елена не исчезнет, он не сомневался. Даже если они остануться просто друзями. Чтобы не дать Ковалевской повода ускользнуть, Алек решил применить другую тактику.
- Лена, к чему вся эта пикировка, - Зорин взял два фужера с шампанським, хотя в подобной ситуации предпочёл бы что-то покрепче, и один протянул Елене. - Давай лучше выпьем за встречу и приятно проведем время, как старые знакомые.
Почему бы и нет. Лена так редко отдыхала в последнее время. Провести приятный вечер в компании самого Зорина, мечты всех девчонок Львовского медучилища, а возможно и института, было не самой плохой идеей. Когда в последний раз она была с Алеком на институтской дискотеке, все его поклонницы с завистью, почти ненавистью смотрели в её сторону.
Его внешности мог бы позавидовать любой мужчина. По-юношески стройный, темноволосый и зеленоглазый Зорин всегда был со вкусом одет: костюм модный, но не брендовый, рубашка идеально выглажена, а галстук, хотя и не шёлковый, но актуальной расцветки, красиво завязан. Да и на обуви Зорин никогда не экономил: только высококачественная кожа и удобная колодка. Уж тут без известного имени не обойтись. О том, что скрывалось под всей этой упаковкой, Лена решила не вспоминать. Зачем саму себя дразнить. Всё равно всё это принадлежит другой женщине. Они будут отличной парой на этом вечере, если не стали ею в жизни.
Поэтому Елена лучезарно улыбнулась и согласилась. В этот момент оркестр заиграл вальс, и Алек закружил её в танце.
Казалось, что в такой толпе яблоку негде упасть. Но для танцующих пар сразу образовалось свободное пространство. Танцевать с Зориным было истинным удовольствием. Хотя Лену очень задело существование в его жизни других женщин, она постаралась в эти удивительные сказочные мгновения отбросить неприятные мысли. Ведь звучал вальс из "Спящей красавицы", сказочная музыка...
- Я знаю, где вы познакомились, - заявил недавно возвратившийся Борис, когда танцующие под аплодисменты вернулись к зрителям. - Это, несомненно, произошло в танцклубе. Друзья, вы танцевали просто захватывающе, словно всю жизнь занимались в паре.
Не собираясь объяснять Борису, насколько он был близок к истине, Елена только рассмеялась в ответ и поблагодарила за похвалу. Она сразу же заметила на воротничке рубашки Бориса след от знакомой губной помады. Кожа на шее у Риты была слегка натёртой, будто разраженной чем-то вроде щетины, явственно проступающей на щеках Бориса. Да, эти двое времени даром не теряли. И, если у Лены и оставались какие-то сомнения на их счёт, то рука мужчина, которая уверенно лежала на Ритиной талии, развеяла их.
- Леночка, мы приглашены завтра на ужин. Ну, скажи, что согласна, - последние слова Рита прошептала Лене на ухо. - Мне неудобно идти самой. Ведь это твои знакомые. Пожалуйста.
Елена испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, продолжение общения с чужим мужем противоречило её принципам. Пусть даже этим мужчиной был Зорин. Но Рита так светилась от удовольствия, что у Лены просто не поворачивался язык отказать. Пусть хоть кто-то будет счастлив.
- Тогда до завтрашнего вечера, - просто сказала она. - Сомневаюсь, что во время семинара у нас будет время поговорить.
Согласовав время и место встречи, они распрощались. Елена не была абсолютно уверена, но, казалось, не только Рита обрадовалась её решению. Или, может, ей просто хотелось в это верить?
Глава 2.
Пятнадцять лет назад.
- Ленка, бросай книжку и оденься во что-то приличное, - Нина Шланге плюнула на сухую тушь, растерла ее щеточкой и начала красить ресницы, одновременно болтая со своей соседкой по комнате в общежитии медицинского училища.
- Угу.
- Угу на себя не натянешь, - Нина, растянув свои узкие губы, обильно покрывала их польской губной помадой - "страшный" дефицит по тем временам. - Девчонки ждать не будут. Разберут всех кавалеров, а мы будем стенки подпирать.
- Было бы кого разбирать, - Лена Ковалевская перевернула страницу учебника и, увидев конец главы, захлопнула его.
- Наконец-то, - снимая с головы бигуди, с облегчением произнесла Нина.
- Сколько суеты из-за горстки институтских "павлинов", - Лена потянулась и сладко зевнула. - По телику "Собаку на сене" показывают. Обожаю Лопе де Вега. Может, не пойдём на дискотеку?
Нина даже задохнулась от подобного предложения.
- Я всю стипендию на платье потратила. А ты говоришь - не пойдём?! Кому твой Вега нужен, пусть он даже и ДЕ. Весь мир танцует диско.
Ковалевская демонстративно громко вздохнула и отправилась наряжаться в своё голубое платье "на все случаи жизни", которое пошила ей мама.
Все в училище знали, что Нинка усердно ищет себе обеспеченного мужа, желательно доктора. Но среди приоритетов Лены, на ближайшие годы замужество и даже флирт не значились. Зря, конечно, она пообещала подруге пойти на эту вечеринку в клуб медицинского института. Но выполнение обещания - дело принципа. Придётся терпеть этих высокомерных маменькиных сынков.
Елена собрала свои роскошные светлые волосы в хвост на макушке и обула единственные туфельки на каблуках. Нина скептически осмотрела подругу и изрекла:
- Губы надо накрасить.
- И так сойдёт, - Елена решительно двинулась к двери. Но в последний момент вернулась к тумбочке, чтобы брызнуть на волосы несколько капель духов. Их тоже приготовила для неё мама из альпийской фиалки.
Отдав, таким образом, дань женскому тщеславию девушки поспешили к клубу.
Танцы были в разгаре. Молодые люди тряслись и дёргались под музыку, порой принимая такие причудливые позы, что Елене захотелось рассмеяться. Но у Нины было другое настроение.
- Опоздали! И всё из-за тебя, - на лице симпатичной брюнетки появилось осуждающее выражение. Но тут она заметила знакомое, естественно мужское лицо и на пути к цели бросила через плечо. - Наши девчонки возле сцены устроились. Может, найдешь достойного собеседника, раз уж тебя так раздражают танцы.
Возможно, ей стоило обидеться на такое замечание, но Лена решила не обращать внимания на обычные подковырки подруги. Она спокойно лавировала между молодыми людьми, пока пробиралась к тем, кто подпирал стену у края небольшой сцены, где хозяйничал диджей.
Быстрый танец сменился медленным, тот опять быстрым. Елена повернулась спиной к танцующим и попробовала переброситься несколькими словами с соседками по ожиданию. Но все были настолько поглощены происходящим на танцплощадке, что Лена откровенно заскучала и даже зевнула.
Музыка так неожиданно закончилась, что Ковалевская вздрогнула в ответ на прозвучавшие за её спиной слова:
- Какая Незабудка прячется у нас тут по углам! Нин, это твоя подружка? Почему я её не знаю? Познакомь.
Голос говорившего был откровенно наглым. Лена не торопилась поворачиваться, а Нина недовольным тоном процедила сквозь зубы:
- Это Ленка, моя однокурсница.
- Даже так? Елена, свет очей моих, потанцуем?
Лена резко повернулась с намерением сказать, что она с такимине танцует, но слова замерли на её губах. Рядом с самодовольным лицом прилизанного блондина появилось другое, и на этом другом огнём полыхали изумительные, восхищённые зелёные глаза.
Видимо началось землетрясение. Нет, это было цунами. Оно начисто вымыло все мысли из головы девушки. Она вдруг на собственном опыте поняла, что означает понятие "втрескаться по уши".
Этот парень совсем не был похож на "павлинов" и "маминых сынков", которых она привыкла видеть в клубе. Истины ради стоило признать, что бывала она здесь не часто. Но такого потрясения не испытывала ни разу.
Его мягкий баритон зачаровал ее с первого слова:
- Я заметил, что ты не танцуешь, Елена. Здесь рядом есть детская площадка. Ты любишь кататься на качелях?
Если бы эти слова произнёс кто-то другой, она бы обиделась. Но в голосе этого парня не было ни тени насмешки, поэтому она просто ответила ему:
- Люблю.
Где-то рядом самодовольный белобрысый парень говорил ей, что его зовут Вадик, а его друга Алек, а Нинка щипала её за руку, пытаясь как-то отвлечь от потенциальных женихов. Лена почти ничего не замечала. Она просто вложила свою узкую ладошку в тёплую и уверенную руку нового знакомого.
И они вместе пошли через переполненный зал, мимо изумлённых знакомых, не слыша перешёптываний и громких реплик в свой адрес. Много заинтересованных взглядов сопровождало эту красивую пару к выходу.
А потом зеленоглазый красавец раскачивал её на качелях, и она искренне радовалась этому детскому занятию. Когда девушка пожаловалась на головокружение, молодой человек сел рядом. Они вместе смотрели на звёзды и разговаривали ...
- Постой, тебя действительно зовут Алеком, или мне послышалось?
- Действительно, - Алек обезоруживающе улыбнулся. - А почему ты не танцуешь? Не отрицай. Я наблюдал за тобой.
- Я за компанию пришла. Сегодня танцев в моих планах не было.
- А на прошлой неделе?
- Ты следил за мной? - Лена покачала головой в недоумении, - Почему же не подошёл?
- К тебе тяжело подобраться. У тебя на лице написано "Опасно для жизни". Сегодня не выдержал, решился. Так почему не танцуешь?
- Не хочется качаться из стороны в сторону, как танцующая берёза из Карелии. Мне нравится вальс, но танцевать его я не умею. Да и на дискотеках такие танцы не в моде.
Алек смотрел Елене прямо в глаза. Густой аромат цветущей сирени окружал молодых людей невидимым облаком. Казалось, всё вокруг замерло в ожидании чего-то удивительного. Будто из другого мира доносилась музыка и гул голосов.
- Давай я научу тебя танцевать вальс, а ты пообещаешь мне кое-что, - перебирая в руке Ленины пальчики, произнёс юноша.