– Алекс?
– Прости, – сказала она тихо и подняла на него глаза.
– Что-то случилось?
– Ничего, просто был трудный и долгий день, – ответила Александра.
– Вернемся к делам. Ты должна убедить меня в том, что именно ты достойна получить заказ.
Алекс вскочила, быстро нашла свой портфель и вытащила оттуда солидную папку.
– Вот пять тем для презентаций. Здесь оформление, организация, персонал, одним словом – все, – заявила она, передавая папку Гейбриелу. – Я подготовлю великолепные мероприятия, гарантирующие успех твоего вина. Обещаю.
Гейб полистал бумаги:
– Что ж, впечатляет.
– Ну, тогда какие могут быть сомнения?
Он положил папку на кофейный столик, чуть подавшись вперед. Внимание Александры привлекли его мускулистые бедра, которые были настолько превосходно сложены, что невозможно было удержаться и не поглазеть.
– Если я и соглашусь доверить тебе работу над моими презентациями, – сказал он спокойно, – нам придется обсудить еще одну проблему.
– Какую?
– Ту самую.
Алекс нахмурилась:
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
Гейб приподнял бровь:
– Ну-ка, скажи, что ты только что не смотрела на меня глазами полными желания.
– Я не смотрела на тебя с желанием. Я…
– Алекс, – громко произнес он и повернулся к ней всем телом, поймав ее взгляд. – Ты нервничаешь с той самой минуты, как мы зашли в номер, и мы оба знаем почему. Ты, наверное, прикидываешь, что могло случиться, если бы мы все-таки поцеловались. Я, признаться, тоже часто задаюсь этим вопросом.
Да. Тот самый неудавшийся поцелуй. Алекс не могла выкинуть его из головы, как ни старалась. В тот вечер она была немного пьяна и стояла одна, освещенная фонариком. Гости уже разошлись с первой летней вечеринки ее сестры, и Гейб принялся искать Алекс в саду. Он застал ее врасплох и внезапно обнял за талию. Смутившись, она поспешила от него отделаться.
– Я сплю по четыре часа в сутки, поэтому я такая нервная. Почему бы тебе просто не согласиться на контракт со мной без всяких оговорок? Тогда я смогла бы хоть немного перевести дух, – заявила Алекс. Гейбриел придвинулся к ней. – Что ты делаешь?
Он медленно провел пальцами по ее губам:
– Пытаюсь понять, насколько серьезна наша проблема, прежде чем решить, поручать тебе работу или нет.
– Нет никакой проблемы, – хрипло возразила она. – Если мы будем работать вместе, я…
– Я, кажется, еще не дал согласие, – отрезал Гейб. – Пока о деловых отношениях речь не идет.
Да ведь между ними разгорается пожар! Самый настоящий пожар! Алекс тяжело вздохнула, ее сердце билось с бешеной скоростью.
– Гейб, если я сумею доказать, что наше влечение ничтожно мало, ты согласишься меня нанять?
– Оно не ничтожно мало.
Конечно, кого она пытается обмануть? Облизнув пересохшие губы, Алекс попыталась взять себя в руки, но тщетно. Нужно показать ему, что они легко справятся со страстью друг к другу. Но когда Гейб медленно и эротично приоткрыл ее губы пальцами, Алекс растаяла. Вкус поцелуя Гейбриела де Кампо полностью соответствовал ее ожиданиям. Прекрасные, гладкие и мягкие его губы медленно двигались в такт с ее губами, со сладким наслаждением упиваясь каждым движением. Сгорая от охватившего ее желания, Алекс вцепилась в его рубашку. Она все еще сопротивлялась, но слабо и неуверенно. Жалкие остатки ее воли таяли на глазах. У нее появилось ощущение бесконечного полета где-то высоко над землей.
Алекс знала, что он, конечно, хорош. Но чтобы настолько…
Прошла минута, и искушение стало слишком велико, слишком невыносимо. Разум Алекс затуманился. Она обмякла в руках Гейба и забыла обо всем. Он почувствовал эту перемену и медленно продолжал сладкую пытку.
– Алекс, – прошептал он, медленно проводя губами по ее коже. – Прошу тебя, позволь мне зайти чуть дальше.
Алекс собиралась прекратить это как можно скорее, но несравненное ощущение полета оказалось сильнее, и она позволила поцеловать ее еще раз. Это были не просто поцелуи, а попытки совратить ее или сломить ее волю. И уловки эти работали очень хорошо.
Наконец она смогла перебороть себя и выскользнула из его объятий.
– Это нечестно, – пробормотала Алекс.
– Тебе стоит признать, что у нас все же есть проблема, и ее надо решить, – сказал Гейб. – Теперь мы убедились в этом.
– Мы также убедились, что можем легко контролировать свою страсть, – отрезала она. – Это проще простого. Любопытство мы удовлетворили, на этом и остановимся.
Он взял папку и встал:
– Будь у меня в кабинете завтра в десять утра.
Алекс посмотрела на него с недоверием:
– Ты меня оставляешь в неопределенности?
– Мне нужно изучить это, – ответил он, показывая на папку.
– Этот поцелуй ничего не значит, Гейб, – холодно проговорила она.
– Хотел бы я знать, а что вообще хоть что-то значит? – с грустью произнес он.
Алекс наблюдала за тем, как Гейб поправляет рубашку. Холод внезапно пробрал ее до самых костей. Да как она посмела вести себя так? Она должна была убедить его в своем профессионализме и знании дела, а не в таланте целоваться.
Алекс проводила Гейба до двери.
– Можешь не сомневаться, ты не пожалеешь, если заключишь со мной контракт.
Он вышел. Закрыв за ним дверь, Алекс от злости швырнула в нее ботинок. Из коридора донесся легкий смешок.
– Лучше использовать щеколду, Александра.
Несмотря на смертельную усталость, она приняла горячий душ и еще целый час ворочалась в постели, пытаясь заснуть. Гейбриел просто играет с ней, и надо признать, играет хорошо. Он во что бы то ни стало пытался найти причины, по которым она не может получить эту работу. А она не смогла устоять перед его итальянским шармом.
Наконец Алекс опустила голову на подушку и закрыла глаза. Если у нее все же есть шанс, если Гейб решится заключить с ней контракт, то она своего не упустит. На этот раз она не станет повторять ошибку.
Глава 2
Город с самого утра застыл в пробках. Движение на дорогах было практически парализовано. Все это, конечно, не могло улучшить и без того плохое настроение Гейба. Он проклинал себя за то, что поехал вчера ночью на виноградник.
– Силы небесные! – возмущался он. – Мне не следовало покидать город поздно вечером.
– Подумать только! Один из самых завидных холостяков Сан-Франциско возмущается, что не успевает на свидание? – ехидничал его брат Риккардо по громкой связи.
– Не в этом дело. Я был вчера на важном приеме, а потом поехал на виноградник. И теперь стою в жуткой пробке. Надо было остаться в городе. Кстати, еще раз скажешь что-нибудь про холостяков – и я брошу трубку.
– Перестань, я просто завидую. Я ведь никогда к таковым не относился, – усмехнулся Риккардо.
Конечно! Опять он скромничает. Он ухаживал чуть ли не за всеми женщинами Манхэттена до тех пор, пока не встретил свою Лилли. Губы Гейба искривились в усмешке.
– Ну да. Просто добрая половина манхэттенских дам любезно делала тебе одолжение, – поддразнил он брата.
– Что ж, может, и так. Кстати, о женщинах. Ты давно говорил с Мэтти?
При упоминании этого имени Гейбу стало не по себе. Раньше они с младшим братом были близки, а теперь общались от силы раз в неделю.
– Похоже, давно. У него что-то случилось?
– Все дело в девушке, я полагаю. Но мне он ничего не хочет говорить. Может, стоит попробовать тебе? Позвони ему.
Гейбриел был не уверен, что его теперешнее циничное отношение ко всему сослужит младшему брату хорошую службу и тем более поможет в столь щекотливом вопросе. Мэтти был в некотором роде донжуаном и считал, что именно любовь заставляет планету вращаться. Гейб понятия не имел, как младший брат приобрел подобные убеждения, но факт оставался фактом.
– А что у него с Олимпией? – поинтересовался Гейб.
– Не знаю. Когда я спросил, пригодилась ли ее гибкость в постели, он сразу оборвал разговор.
– Ты серьезно?
Риккардо резко сменил тон на деловой:
– Как у тебя дела с презентациями, кстати? Я нужен тебе в Напе или могу остаться в Нью-Йорке?
– Все в общем-то идет неплохо. Сейчас работаем над некоторыми деталями. – Гейб посмотрел в зеркало заднего вида и перестроился в левый ряд. – В Нью-Йорке все отлично. Напу я могу взять на себя.
– Ну и прекрасно. Доктор посоветовал не спускать глаз с Лилли в течение нескольких недель.
– Тебе следует быть с женой, – сказал Гейбриел немного растерянно. – Как Марко воспринял новость о будущем маленьком братике?
– Превосходно. Он уже откладывает для него игрушки.
Гейб улыбнулся:
– С младенчества в нем чувствуется кровь де Кампо.
– Кто бы сомневался…
Марко был непоседливым ребенком, как, впрочем, и его отец, и все остальные братья де Кампо в детстве. Гейбриел искренне радовался, что у племянника появится братишка, потому что для него самого братья являлись неким спасательным кругом из-за холодности родителей. Отец постоянно был занят делами в Монтальчино, а мать не проявляла особого интереса к сыновьям. Слияние двух влиятельных и богатых семей всегда оставляет отпечаток на детях.
– Я слышал, – спокойно сказал Риккардо, – что Алекс приехала, чтобы помочь тебе организовать презентации.
Гейбриел недовольно поморщился:
– Я отказался от услуг рекламного агентства. Они работали из рук вон плохо, да к тому же из-под палки.
– Меньше чем за месяц до выпуска новых вин?
– Они не желали ничего делать.
– Выходит, ты хочешь, чтобы Алекс проявила себя?
– Да, я думал об этом, – признался Гейб.
Предложения Алекс действительно были прекрасны. В папке, которую он успел мельком просмотреть, его многое заинтересовало. Ее вкус был безупречен, и именно так Гейб хотел бы представить покупателям свою новую продукцию.
– Ну что ж. Выпуск новой партии вин – дело ответственное. Не позволяй никому встать на твоем пути к успеху.
Гейб нахмурился:
– Ты во мне сомневаешься?
– Нет. Я лишь хотел сказать, что мы идем на большой риск и можем понести еще бóльшие убытки.
Гейб вздохнул:
– Да, ты прав, мы идем на риск, но поверь… все окупится.
– Не сомневаюсь.
Спокойная уверенность в голосе брата помогла ему немного расслабиться, и он прижался затылком к подголовнику сиденья.
– Я невыносимо устал за эту неделю, – пожаловался Гейбриел.
– Ну, так найди какую-нибудь девчонку и развлекись хорошенько. Усталость как рукой снимет.
– У меня нет времени на подобные развлечения.
– Прекрати. Уж для этого время найдется всегда.
Неизменная мантра от Риккардо: переспи с девушкой, и все будет в порядке.
Гейб сердито покачал головой:
– Ты не хочешь, чтобы я нанимал Алекс? Какие-то проблемы?
– Совсем нет, – сухо ответил Риккардо. – Лучше предоставлю все тебе, иначе потом мне придется выслушивать гневную отповедь жены. Суди беспристрастно и справедливо. Скажу одно: я слышал, она лучшая в своем деле.
Гейбриел не сказал бы, что его отношение к Алекс абсолютно беспристрастное, особенно после прошлой ночи… Но ничего личного – только бизнес. Они с братом еще немного поболтали и распрощались.
Пробки понемногу стали рассасываться. Гейбриел сосредоточился на мысли, которая все утро вертелась у него в голове. Нанять Алекс – правильное решение. Но как он может поручить ей работу, если вчера в номере увидел в ее голубых бездонных глазах страстное желание? Гейб и сам с упоением вспоминал их поцелуй, ее пухлые и нежные губы… Эти грезы прочно засели в его мозгу. Он не сомневался, что она будет горяча…
Однако Гейб признал тот факт, что только Алекс способна его выручить. Через пару часов она приедет к нему в офис, зайдет в кабинет, и он объявит, что она нанята.
Александра успела выпить две большие чашки кофе, когда Гейб наконец-то появился в своем просторном офисе со складскими помещениями на окраине Сан-Франциско.
Алекс расположилась в уютном кожаном кресле в кабинете Гейбриела, просторном и шикарно обставленном. Нервы ее были напряжены до предела. Гейб был, как всегда, в безупречном костюме, на этот раз угольно-сером, что выгодно подчеркивало его зеленые глаза.
– Прости, мне очень неловко, – извинился он. – Пробки сегодня просто зверские.
– Не стоит беспокоиться. Так ты не намерен дать мне работу?
Гейбриел встал и закрыл дверь.
– Я хотел бы прояснить несколько моментов, прежде чем вынесу окончательный вердикт.
– Если ты про то, что случилось вечером… этот поцелуй… я…
– Ты в состоянии, – рявкнул он, снимая пиджак, – помолчать хоть немного, пока я говорю?
Ничего себе! Кто-то сегодня встал не с той ноги. Его лицо было суровым, ни намека даже на слабую улыбку. Внезапно внимание Алекс привлекли мускулы на руках Гейбриела, выступающие под светло-голубой рубашкой.
– Хорошо, договорились, – пролепетала она. – Не скажу ни слова, пока ты не разрешишь.
Его глаза вспыхнули, и ей показалось, что, услышь он такой ответ в любой другой ситуации, несомненно пришел бы в бешенство. Но Алекс повезло. Сейчас Гейб был слишком сосредоточен на делах. Он подался вперед и поставил локти на стол. Если он думает, что испугал ее, то глубоко заблуждается.
– Я готов дать тебе работу, но на четырех обязательных условиях.
Алекс хотела было возмутиться: ведь он так же нуждается в ней, как и она в нем. Это попросту несправедливо – выдвигать какие-то условия. Однако она сдержалась. Гейбриел тем временем продолжил:
– Первое условие. Каждый понедельник я должен видеть твои отчеты на своем столе. Это не обсуждается.
Алекс кивнула, хотя ей не очень-то хотелось работать под таким давлением.
– Второе. Если возникает хоть малейший намек на творческое разногласие, это делает невозможной нашу совместную работу, и я вправе уволить тебя в любой момент.
– Ты требуешь слишком много!
Гейб поднял руку, останавливая ее, и хладнокровно заметил:
– Ты обещала молчать, помнишь?
Александра готова была его убить.
– Третье условие, – не унимался он. – Отныне ты не должна иметь ничего общего с Джорданом Лейном. Он – наш основной конкурент, и ты не станешь работать на него. И четвертое. – Гейб пристально посмотрел на Алекс. – То, что произошло прошлой ночью, больше никогда не повторится.
– Ты сам начал! – возмутилась она, словно ребенок.
– Я же и прекращаю. Предстоит самый грандиозный, самый важный выпуск вин во всей истории компании де Кампо. Мы выделили десять миллионов долларов на рекламу и не можем промотать их впустую, Алекс.
«Да, все гораздо серьезнее, чем я представляла», – подумала она.
Гейбриел подтолкнул папку к ней:
– Я просмотрел работы. Ты невероятно талантлива.
– Спасибо большое, – просияла Алекс.
– Я хотел бы, чтобы ты подготовила презентации. Ты идеально подходишь для этого. Что также означает, – добавил он мрачно, – что мы должны научиться работать вместе. Мы должны забыть о наших трениях и сфокусироваться на деле. Кроме того, мы должны забыть о некоем притяжении между нами.
Александре не понравилось, как он охарактеризовал возникшую между ними страсть. Гейбриел не сводил с нее глаз. Что ж, вполне ожидаемо, что он постарается не отвлекаться.
– Можно говорить? – поинтересовалась она.
Он кивнул.
– Итак, – протянула Алекс, – я включаюсь в работу. Кстати, я не собиралась заниматься проектом Джордана Лейна, можешь не переживать.
– Отлично, – довольно пробормотал Гейб и скрестил на груди руки. – План нашей работы таков: ты предлагаешь мне тему той или иной презентации, я ее просматриваю и принимаю решение. И таким будет каждый последующий шаг – приглашения, декор, поставщики и тому подобное… Любое важное решение согласуется только со мной.
Алекс напряглась:
– Послушай, я знаю, у тебя был неудачный опыт с прошлым агентством, и все такое… Но я не люблю, когда на меня давят.
– Либо ты принимаешь мои условия, либо нет.