«Нет! Это неправильно! Этого нельзя делать! Просто невозможно!» — замигала ярко-красная лампочка в мозгу. Этот барьер для него казался непреодолимым. Одно дело просто прикасаться в танце, а совсем другое целовать его. Ощущение сродни черной дыре все отчетливее засасывало внутрь, и он не был уверен, что ждет с обратной стороны. Парень интуитивно уловил его замешательство и сделал шаг назад. В глазах застыло виноватое выражение. Алексей почувствовал, как тот медленно убрал руки, и через мгновение парень смешался с толпой.
Застыв как каменное изваяние, Алекс не мог сделать ни шагу. Внутри не было облегчения. Были лишь растерянность, неудовлетворение и разочарование. Протолкавшись к барной стойке, он заказал порцию коньяка. Затем еще одну. И еще… Но алкоголь не брал его. То количество адреналина, которое сейчас струилось по венам вместо крови, не давало коньяку опьянять разум. Он решительно схватил пальто в гардеробной, направляясь к выходу, и с силой пнул ногой входную дверь.
Весна началась точно по графику. Вечер был тихим и спокойным. Последние остатки ледовой корки трескались, превращаясь в убегающую куда-то воду, и Алексей не мог не ощущать, что эти изменения происходят не только в природе. Он вышел к проезжей части и поймал такси. Дома, не раздеваясь, первое, что он сделал, это извлек бутылку водки из холодильника и, открыв ее, начал пить прямо из горла.
— Гребанный дозатор, — прорычал Алекс, со стуком поставив бутылку на стол и пытаясь ножом вытащить эту раздражающую деталь.
Как далеко он может зайти в своей игре, прежде чем поймет, что это уже слишком далеко? Сегодня ему достаточно было лишь придвинуться на миллиметр ближе, чтобы дать понять, что он тоже этого хочет… Хочет?! Нож соскользнул, и его лезвие прошло по пальцу, оставляя на нем кровоточащий порез.
— Блядь!
Алексей с яростью отшвырнул нож. Тот ударился об стену и с глухим звуком упал на пол. Следом за ним на пол полетели подставка со штопором и открывалками и миска с фруктами. Тяжело дыша, он сжал челюсть и закрыл глаза. Но даже так Алекс все еще продолжал видеть перед собой красивое смеющееся лицо с забавными ямочками на щеках, обрамленное светло-пшеничным ореолом мягких и непослушных волос. Продолжал ощущать его дыхание на своих губах. Это ведь всего лишь игра, не так ли? Каким-то образом ему все-таки удалось выковырять дозатор. Он залил водкой порез, а остальное содержимое бутылки отправилось в желудок. Дальше была тьма, липкая и дурманящая.
Следующее, что он смог различить, была невыносимая боль в спине и шее. В холодном свете, льющемся из незашторенных окон, легко угадывался наступивший новый день. Алексей обнаружил себя лежащим в джинсах на диване, а вокруг живописно валялись пустые бутылки из-под всего алкогольного запаса, имеющегося в доме.
Он пропустил какую-то вечеринку? Ветров попытался встать, но нарушение координации движений было налицо. Очевидно, желудок выглядел ничем не лучше своего хозяина, потому что стоило Алексею зашевелиться, как все выпитое им, накануне, попыталось вернуться назад. Он едва успел добраться до туалета. Господи, последний раз с ним такое было лет в восемнадцать, наверное. Сколько же он вчера выпил?
Когда рвотные спазмы понемногу отпустили, Алекс забрался в душ и включил прохладную воду. Уткнувшись лбом в ледяную кафельную стену, он чувствовал капающие с волос и стекающие по коже освежающие ручейки воды. Вместе с этим ощущением мозг дозировано начал выдавать отрывки вчерашнего вечера. Алексей несильно стукнул кулаком по стене. Высокий барьер. Слишком высокий. Практически непреодолимый. Или…нет?
Всю субботу он прошатался по квартире, изнывая от болезненного состояния, будто раненый зверь, и не находя себе места. Алексей не мог до конца определить природу своего состояния. Что так сильно мучило его? То, что его почти поцеловал незнакомый парень (хотя определение «незнакомый» уже едва ли подходило под его описание) или то, что ему на какую-то долю секунды тоже этого захотелось, но он не смог переступить эту черту? Не к этому ли все шло с самого начала? Значит ли это, что… Уму непостижимо! О чем он только думал, когда все это затевал?
Но зеленые глаза, взгляд которых был красноречивее любых слов… Светлая и искренняя улыбка… Мягкие пряди волос между его пальцев… Осторожные и прохладные прикосновения к его коже… Он просто не мог выбросить это из головы. Кое-как дождавшись вечера, Алексей силой заставил себя лечь в постель и даже не смотреть в сторону входной двери. Он не пойдет сегодня в «Соблазн». Как и в любой другой вечер. Сейчас лучшее время остановиться. Алекс ворочался до трех ночи, борясь с новой разновидностью ломки. Когда у него успела развиться столь сильная зависимость? Нет, конечно, нет. Она не развилась. Она всегда была. С их самой первой встречи. Заснуть Алексею удалось только под утро.
Проснулся он уже после полудня и с чугунной головой. Казалось, что и не спал вовсе, а всю ночь дрова рубил. Отражение в зеркале выглядело пугающим. Хотя подобное ему уже приходилось видеть раньше, но не на своем лице, а на лице Никиты после его депрессионных спадов.
— Какого хрена с тобой происходит, Ветров? — этот риторический вопрос, обращенный к своему отражению, ни на шаг не приблизил его к правильному ответу.
Собрав себя в кучу, он оделся и, натянув солнцезащитные очки, направился к ближайшему супермаркету. Так уж вышло, что большую часть его покупок сегодня составляло пиво, остальной частью были полуфабрикаты. Куда бы он ни шел, что бы он не делал на протяжении дня, Алексей все думал и взвешивал. Взвешивал и думал.
Думал, когда небо на западе окрасилось розово-пурпурным цветом. Взвешивал, когда натягивал джинсы и голубую футболку с длинными рукавами. Опять думал, когда вызывал такси, и опять взвешивал, когда стоял у входа в «Соблазн». Что же случилось с его жизненным кредо «Хватит размышлять. Просто действуй»?
Сколько он простоял там, продолжая накручивать себя, Алексей не знал, но в следующую секунду он решительно открыл дверь и вошел внутрь. Трижды просканировав взглядом помещение и так и не обнаружив того, кого искал, Алекс облокотился на барную стойку и заказал себе пива. Прошло минут двадцать, а нервы уже были ни к черту. Зачем он вернулся? Чего он хочет этим добиться?
Ветров продолжал скользить взглядом по толпе, пока не наткнулся глазами на какого-то стероидного качка в одной из темных ниш недалеко от стойки. Тот уперся одной рукой в стену, загораживая своей спиной кого-то, кто стоял в этой самой нише. От нечего делать Алексей наблюдал за ним, но когда из-за плеча того мелькнул знакомый ореол светлых волос, красная пелена накрыла его глаза.
Хватит размышлять. Просто действуй!
Не заметив, как преодолел разделяющее их расстояние, он резко втиснулся между ними, предостерегающе глядя незнакомцу в глаза, и угрожающе процедил:
— Он со мной.
Несколько секунд они, замерев, обменивались буравящими взглядами. Видимо, во взгляде Алексея блеснуло нечто, что заставило того убрать руку и сделать шаг назад.
— Остынь, мужик, — наконец, усмехнулся он. — Мы просто разговаривали.
Алекс почти до беспамятства хотел, чтобы тот начал драку. Так у него хотя бы был шанс выплеснуть наружу то, что давно искало выхода. Но к его огромному разочарованию мужчина просто развернулся и смешался с толпой. Ощущая затылком на себе пристальный взгляд, Алекс сделал глубокий вдох и повернулся лицом к «спасенному».
— Это что?… Было только что? — вырвалось у парня, а на лице застыло выражение искреннего удивления.
Алексей несколько мгновений смотрел в его светлые зеленые глаза. А затем каким-то бессознательным жестом прикоснулся ладонью к щеке и, в следующий момент, не давая себе времени на раздумья, склонился над его лицом. Замер в сантиметре от него, будто из последних сил хотел найти возможность повернуть назад. Но когда его кожи вновь коснулось уже знакомое прерывистое дыхание, он слегка нервно облизнул свои губы и, наконец, переступил тот самый непреодолимо высокий барьер.
Этот поступок был сродни прыжку в пропасть с отвесной скалы. Внизу ждала черная неизвестность, но желание полета превысило страх разбиться. Прижавшись к его губам, Алекс вновь замер. Но когда он ощутил, как тот моментально подался вперед и ответил на поцелуй, как прохладные пальцы, проникшие под футболку, сейчас касались обнаженной кожи спины, у Алексея окончательно снесло крышу. Будто внутри прорвало какую-то невидимую плотину.
В соблазне, источаемом этим парнем, для Алекса была особая мучительная сладость. Сладость от близости греха. Близости запретного удовольствия. Чего-то нового, что оказалось достаточно сильным, чтобы взбудоражить его. В этот раз, как и прежде, его ждал проигрыш в очередном неравном бою с этим соблазном. И хотя каждый раз ему приходилось переступать какую-то внутреннюю черту, идти на сделку с совестью, он не мог опровергнуть тот факт, что в конце концов получал именно желаемое и оно того стоило.
Было в этом поцелуе что-то, чему он даже не мог подыскать определения. Нечто болезненно-возбуждающее, абсолютно животное, дикое и уж точно отличное от поцелуя с женщиной. Полностью поддавшись своим эмоциям, Алексей перестал воспринимать окружающий мир с его звуками и ощущением времени. И, конечно же, не мог видеть, как в нескольких метрах от них замер мужчина с выражением глубочайшего шока на лице.
Олежка с отвисшей челюстью наблюдал как его друг, который всю свою сознательную жизнь был натуральнее всех натуралов вместе взятых, сейчас засовывал язык в рот какому-то парню. Но когда ему удалось внимательнее рассмотреть еще и парня, то Олежке показалось, что наступил Конец Света. Дмитрий Гришаев, их новый внештатный журналист и сын одного из самых главных спонсоров их издания вряд ли был лучшей кандидатурой для Алексея, чтобы решить сменить ориентацию.
Глава 5
Soft focus for full appeal, pictured as flawless
No conteхt for self esteem, I'd be pushed to give your love on that
As far as the eye can see: too much perfection
Pure substance for want to be esteem, keeps you beating to a click-track heart[11]
Sneaker Pimps "Loretta Young Silks"Понедельник начался с ощущения жуткого похмелья и не менее жуткой головной боли. Домой он вернулся только в три ночи и спал всего около четырех часов. Естественно, этого было недостаточно для восстановления организма. Приведя себя в божеский вид, Алексей оделся, вновь натянул солнцезащитные очки, благо день выдался солнечным, и вызвал такси. Забирать свое авто в таком состоянии не представлялось возможным, поэтому он решил сделать это после работы.
Добравшись до офиса и поднявшись на лифте на нужный этаж, Алекс направился прямиком к автомату с кофе. Черный и без сахара. Пока он пил первую порцию, автомат уже готовил ему следующую.
— Тяжелая ночка была?
Никита оперся на стенку рядом. Алексей перевел взгляд на безупречно-белый джемпер своего друга и лишь безмолвно кивнул, поморщившись от очередного приступа головной боли.
— Да уж, выглядишь паршиво, — усмехнулся тот. — В твоем возрасте ночные тусовки не проходят бесследно.
— Еще одно слово, — мрачно предупредил его Алекс, — и будешь сегодня сам разгребать все дела.
— Ага, мечтай, — хмыкнул Ник. — И кто она? Блондинка? Брюнетка?
Перед глазами Алексея застыла картинка, раскрашенная богатой палитрой эмоций и ощущений. Чьи-то пальцы мягко скользят по его коже, путаются в волосах, пока губы оставляют следы на его шее и губах. Все то, что интересует его друга. За одним маленьким исключением. Это была не блондинка, а блондин. Ветров нервно скомкал одноразовый стаканчик и бросил его в урну.
— Откуда такой живейший интерес к моей личной жизни? — поинтересовался он, взяв вторую порцию и направившись по коридору к своему кабинету.
— Да ладно, — догнал его Никита. — Раньше тебе рот нельзя было закрыть, пока ты не расскажешь о своей очередной победе. Откуда вдруг такая таинственность?
— Времена меняются, — философски заметил его друг, на ходу распахивая дверь в кабинет Павла. — Пал Палыч, наш чудо-мальчик еще не появлялся?
Тот отрицательно покачал головой, прикрыв ладонью трубку телефона.
— Отлично, дашь мне знать, когда произойдет это явление народу. Хочу лично познакомиться с нашей драгоценностью. И заодно подготовь все необходимые бумаги на подпись.
Захлопнув дверь, Алексей двинулся дальше в направлении своего кабинета.
— Слушай, ты может, влюбился, наконец? — не отставал Никита.
Алекса непроизвольно передернуло от этих слов.
— Ты с возрастом превращаешься в клинического романтика, — парировал он, открывая дверь к себе и оставляя ее открытой для преследующего его сегодня друга.
Ветров снял пальто, повесив его на вешалку, и закатал рукава серо-стальной рубашки, поверх которой была одета жилетка с геометрическим рисунком. Несколько секунд разглядывая разложенные у него на столе папки с документами и определяя фронт работ на сегодня, он не спеша допивал кофе.
— В любом случае, когда созреешь, я с удовольствием с ней познакомлюсь. Уверен, буду, как всегда, приятно сражен твоим выбором.
— Не сомневаюсь, что так и будет, — пробубнил Алексей, усаживаясь за стол и живо представив себе эту картину.
Звук нового входящего сообщения на мобильном телефоне на миг отвлек Никиту от разговора, чему его друг был несказанно рад.
— Так, меня уже хотят. Все, пошел я поработаю, потом договорим, — на ходу бросил он, выходя из кабинета.
— Непременно, — натянуто улыбнулся Алексей. — Через час собираемся на планерку, — напомнил он, перед тем как дверь его кабинета захлопнулась.
Они с Никитой знали друг друга уже много лет, настолько много, что достаточно неплохо разбирались в настроениях и состояниях души друг друга. Только вот на этот раз его друг и понятия не имел, что на самом деле происходит с Алексеем. Как, впрочем, и он сам. Алекс прекрасно отдавал себе отчет (во всяком случае, на трезвую голову и при свете дня) в том, что его «игры» с каждым разом заходят все дальше и что, вполне возможно, он уже давно пропустил свою точку возврата.
От этих мыслей головная боль только усилилась, и Ветров попытался отвлечься от них, сосредоточившись на работе. Когда через какое-то время дверь в его кабинет приоткрылась, и он заметил Наталью с Олежкой, Алексей понял, что уже пролетел час, и пришло время для их еженедельной «пятиминутки». Вскоре появился Никита, не хватало только единственно-недостающего звена — Павла. Алекс набрал его номер и подождал, пока длинные гудки превратятся в голос начальника по отделу кадров, но тот все не отвечал. Скользнув глазами по лицам коллег, он заметил обращенный в свою сторону несколько непонятный пристальный взгляд Олежки. Прикрыв трубку ладонью, он вопросительно приподнял бровь:
— Ты что-то хотел, Олег?
Тот слегка вздрогнул, будто очнулся от своих мыслей, и слишком поспешно отрицательно покачал головой. Так и не дождавшись ответа на том конце провода, Алексей положил трубку.
— Ладно, давайте начнем. Думаю, наш Пал Палыч скоро подтянется, — он присел на краешек стола и сложил руки на груди, — Наташа, чем порадуешь?
— Ну, вообще-то есть чем, — улыбнулась она. — Как вы знаете до небольшого юбилея нашего издания осталось чуть больше месяца. Сегодня окончательно решится вопрос о месте его проведения, остались практически формальности, которые я планирую в течение дня уладить. После этого можно высылать приглашения, чем я тоже планирую заняться на этой неделе. Олежка уже показал мне образцы, они как всегда креативны…
— И гениальны, — вклинился Олег.
Наталья согласно улыбнулась:
— И гениальны, так что тут тоже никаких проблем.
— А что насчет самого мероприятия, — поинтересовался Алексей.
— Как мы и решили, будет организован фуршет, розыгрыш призов среди подписчиков и выступление звезд. Я уже договорилась с продюсерами практически всех интересующих нас.