Утром же всё практически встало на свои места – халат сменился очередным модным нарядом, вернулась почти незаметная окружающим, но гложущая изнутри грусть, всегда накатывающая на Олесю в канун праздников, телефон привычно лёг в ладонь, позволяя девушке всегда оставаться "на связи", а статус в сети сменился на пессимистично-утренний. Леся торопилась на пары, шла по коридору, звонко цокая каблучками. Она не обращала внимания на проходящих мимо, но скорее не потому, что считала себя выше них, а потому, что сама забилась в совершенно иной мир, который к данному не имел никакого отношения. Почти… Виртуальность была такой же реальной.
В какой-то момент человек обязательно доходит до этой мысли. Чаще всего неважно, где на самом деле живут те люди, с которыми ты общаешься, но однажды понимаешь насколько же они все далеко. Леся давно уже это осознала, но верила, что для дружбы не страшны расстояния, хотя порой, например, в такие дни, как сейчас, становилось безумно тоскливо. Праздник скоро, а Леське его придётся в одиночестве справлять. В пустой квартире наслаждаться программами по телевизору да жевать купленные специально в честь праздника мандарины. Даже ёлки стоять не будет: самой девушке сложно притащить красавицу домой, а просить Санька – того самого однокурсника, у которого она лекции частенько списывала – страшно и неприятно. Вообще, Олеся сложно сходилась с людьми, даже Саша, с которым девушка была знакома уже три года, казался каким-то чужим. Что уж говорить об остальной группе?
Цокот каблуков затих, когда Олеся увидела того самого однокурсника Сашку, пальцы девушки крепко сжали ручки пакета с небольшим презентом для парня, а взгляд устремился в сторону собеседника Мелешина. Молодой человек стоял к ней спиной, но чёрная, перечёркнутая тёмно-синими полосками куртка будто бы возвращала Лесю во вчерашний вечер, в тот самый момент, когда на автобусной остановке она рассматривала напряжённую спину… этого самого парня.
А тот в свою очередь звонко рассмеялся в ответ на какие-то слова Санька и тряхнул головой, ещё больше растрепав тёмно-каштановые волосы. Что за глупости? Это не может быть вчерашний "маньяк"!
Олеся быстрым шагом направилась мимо своего однокурсника и его собеседника в кабинет, решив подарить Мелешину сувенир уже на паре, но была остановлена приветливым окликом Сашки.
– Эй, Лесь, утро доброе! Я на третьей парте вещи кинул, приземляйся рядом, хорошо?
Санёк как всегда был в своём репертуаре. Спонтанный и довольный чем-то, однако, совершенно не улыбающийся. Казалось, этот молодой человек вечно удерживает на лице неизменное выражение, эдакий покерфейс.
– Привет, – Олеся медленно обернулась, стараясь сразу же посмотреть на Мелешина, не позволяя себе даже беглого взгляда на его собеседника.
Это ей практически удалось, только вот Сашка сам решил обратить внимание "подруги" на стоящего рядом с ним парня. Сергей ухмылялся. Вроде бы всё такой же, как и прошлым вечером на остановке, но сейчас он казался гораздо взрослей и серьёзней. Если вчера Леся дала бы ему лет восемнадцать, то сегодня – не менее двадцати. Может, виной этому отсутствие шапки и дурацкой кучи снега на меховой опушке капюшона, а может, выражение лица: серьёзное, уверенное и даже несколько ехидное, несравнимое со вчерашней наивной добротой.
– Олесь, я вас вроде бы в начале второго курса знакомил, но бегло. Не знаю, помнишь ли ты… Это Серёжа, мой хороший друг, он сейчас наш институт заканчивает, на диплом уже пошёл, – Сашка указал на стоящего рядом парня. – Серж, а это Леся – моя однокурсница и хорошая подруга.
– Да, мы знакомы, – тихо ответил тот, уголки губ дрогнули, и на лице его промелькнуло то самое, вчерашнее, выражение.
– Ну да, – так же тихо отозвалась Олеся. – Немного… – отвела взгляд, чтобы не видеть лица Сергея. Не стоит думать об этом парне, и так вечером все мысли занимал, ещё и сегодня? Ну уж нет! Баста!
– Да? – удивлённо. – Помните ещё что ли? Я думал…
– Не то чтоб помним, Саш, – девушка максимально доброжелательно, насколько могла с утра, улыбнулась. – Но можно сказать и так. Я пойду, пожалуй, ага?
И пока однокурсник не очнулся, убежала в кабинет, подгоняемая смехом Серёжи. Парень, наверное, понял, что Леся сбегает именно от него, но первый раз в жизни ей было действительно плевать на всё и особенно на мнение Сергея. Хотелось лишь успокоиться, забыть о том, что вчера её приручили, будто котёнка, и выкинуть данного молодого человека из головы. Продалась за шоколадку и порцию "настоящего" тепла. Какая дурочка!
– Ле-есь, – протянул Сашка, внаглую снимая с девушки наушники и обрывая песню на самом красивом моменте, – а откуда вы с Сержем знакомы? Ну не верю, что с прошлого года запомнили друг друга, ты же тогда сбежала просто, я даже вас представить по-человечески не успел. Только как-то в стиле: "Леська, Серёга, будьте знакомы!"
Олеся тоскливо вздохнула и приоткрыла один глаз, чтобы видеть выражение лица однокурсника. Всё тот же покерфейс, только глаза горят.
– Любопытной Варваре на базаре… – пробормотала девушка, поднимая голову со стола.
– Знаю-знаю, curiosity killed the cat. Но я не кошка и новостями убить меня сложно!
– Зато нос у тебя длинный, – всё ещё недовольно отозвалась Олеся, но решила таки ж рассказать Мелешину "подробности". – А на самом деле мы просто столкнулись вчера на остановке и как-то… разговорились, – конечно, ту глупую беседу невозможно было назвать настоящим разговором, но девушка сказала практически правду.
– Это с Кулешовым вы разговорились? – шокировано. – С данной ехидной сволочью?
– Эк ты о друге хорошо отзываешься, – Леська улыбнулась и, сама не понимая, зачем пытается об этом узнать, спросила: – А правда, какой он на самом деле, этот твой Сергей?
– Наша модная фифа интересуется Сержем? – в голосе прекрасно слышалось ехидство.
– Никем я не интересуюсь!
Олеся вырвала у Саши из рук свои наушники, надела их, раздражённо фыркнула и поджала губы, давая понять, что разговаривать с парнем больше не хочет. Тот в свою очередь вновь осторожно приватизировал пушистые "уши".
– Просто он мой лучший друг ещё со школы. Старше на пару лет, но как-то нашли общий язык. Сейчас-то эти года уже не ощущаются, а представляешь, как в школе было?
Девушка ничего не ответила, всё ещё делая вид, что очень обижается на однокурсника, хотя внимательно слушала его рассказ.
– Серж та ещё сволочь, если быть честным. Сам дивлюсь, как только терплю такого ехидного гада. У него ведь ухмылочка, что сегодня лицо украшала, никогда не исчезает! Учится прекрасно, конечно, хоть и на пары практически не ходит. Вернее, не ходил – сейчас-то время диплома настало, никуда больше и не надо. М-да, теперь он шатается по клубам и находит себе девчонок на ночь, – прозвучало неодобрительно, Сашка замолчал почти на минуту, а потом вдруг спросил: – Но неужели ты им заинтересовалась?
– Я? – с наигранным удивлением переспросила Леся. – О нет, никого себе пока не ищу. Просто странным этот твой друг показался.
Врала, нагло врала. Пусть Олеся и не заинтересовалась другом Мелешина, но что-то в нём её притягивало. Значит, Сергей сволочь? А кто тогда был вчера? Его брат близнец?
– Ага, не ищешь, ну-ну. А в графе "семейное положение" у тебя каждую неделю оказывается очередной парень, – тихий смешок, практически скрытый звонком на пару.
– Знакомимся в сети. Ничего такого, – отрывисто ответила девушка. Эту тему она обсуждать не любила. – Кстати, это тебе, – передвинула по столу пакет с подарком.
Мелешин улыбнулся, тихо поблагодарив в ответ, и в свою очередь положил перед девушкой небольшой пакетик. Преподаватель уже уверенно надиктовывал "точно самую последнюю лекцию", Леся крутила в руках забавного игрушечного дракона, подарок Сашки, а мысли о Серже, продолжали навязчиво кружиться в голове, будто снежинки очередной вьюги, начинающейся за окном.
***
А снег всё валил. Вернее, утром вроде бы было прекрасно, появившиеся прошлым вечером огромные сугробы за спокойную ночь без снега успели расчистить, и Олеся даже смогла спокойно попасть на ту самую международную конференцию "у чёрта на куличках". Но когда девушка уже подходила к зданию элитной школы в частном районе, напичканной всевозможной новейшей техникой, небо вновь потемнело, "радуя" снегопадом. Теперь же, часов через семь после того момента, Леся стояла на крыльце школы, тоскливо взирая на комки снега, падающие с неба, и пытаясь в то же время спрятать лицо от холодных порывов ветра.
Район, в котором назначили конференцию, оказался "элитным" и несколько безлюдным. Это место было чем-то вроде загородного посёлка богатеньких: многоэтажные коттеджи за высокими литыми оградами, гаражи, в которых, скорее всего, прячутся дорогущие машины, симпатичные кафешки, сделанные специально для "отдыха" жильцов. Прелестно! Но самое обидное, что остановка здесь была только за главными воротами. Придётся в такой буран пробежать через весь посёлок, а потом ещё и огромное поле по тропинке пересечь – или как вариант, обойти крюком по широкой дороге.
А ведь всё так хорошо начиналось: два зачёта преподаватель поставила, конференция даже весёлой оказалась, к тому же дракоша, подаренный вчера Саньком, занял почётное место на полке, радуя глаз своей праздничной яркостью. И что теперь? Совершенно незнакомая улица, снег бьёт по лицу и пытается забраться под одежду, заходятся в бешеном лае собаки, чующие чужака, а Леся мчится сквозь снегопад, едва не падая из-за увязающих в свежем снегу каблуков.
Кто-то резко схватил девушку за руку, удерживая на месте, она испуганно завизжала, попыталась вырваться… Сквозь снег не было ничего видно уже в нескольких сантиметрах, и человека, поймавшего Олесю, тем более было невозможно разглядеть. Странное запорошенное снегом существо, практически с головой закутанное в широкий шарф, даже глаз было не видать.
– Поймал! – довольный выкрик, донёсшийся сквозь завывания метели.
Смутно знакомый мужской голос. Руку Леси перехватили уже за предплечье, заставляя подойти поближе, и только тогда стали видны выглядывающие из-под шарфа голубые глаза. Олеся не сопротивлялась, пока её куда-то тащили, послушно шагала следом за парнем, изучая взглядом его сине-чёрную куртку.
Молодой человек толкнул калитку одной из тех высоких литых оград, пропустив девушку внутрь, рыкнул на взбесившегося пса, рванувшегося с цепи, и практически насильно затолкал её в прихожую.
– Фух, ну и дурочка же, – пробормотал Сергей, стягивая с головы шапку и отряхиваясь от снега, будто тот здоровенный чёрный пёс, что бродил по двору. – Кто в такую погоду в нашем районе на улицу решится выбраться? В самоубийцы заделаться решила? – замолчал, подвешивая куртку на крючок. – Привет, кстати!
Леська недовольно нахмурилась. Ну вот, оскорбляет ещё! Не хотела она самоубийцей быть. Но где бы было сейчас сидеть, на крыльце школы? Посторонних-то всех повыгоняли, разрешив остаться только иностранцам. А Лесе ещё места в машине преподавателя не досталось, слишком уж она задержалась, расспрашивая про зарубежные языковые школы. Потому все как-то уже уехали, а Олеся единственная тащилась на остановку.
– Привет, – буркнула в ответ. – Не самоубийца я, просто домой надо. На конференции здесь была.
– И ты надеялась в такой снежище перебраться через нашу Чёрную пустошь? – ехидно, и на лице выражение практически такое, как было про встрече в институте.
– Через что? – удивлённо.
– Ясно, не местная, – смешливо фыркнул, потирая пальцами переносицу, будто усталость снимая. – Поле, за которым остановка стоит, с лёгкой руки местных толкиенистов Чёрной пустошью прозвали, потому что чуть снег – и до остановки не добраться, над полем будто чернота разливается. Раздевайся, что стоишь, как неродная?
Девушка аж подавилась от такого заявления. Нет, не про поле, а про "неродную". Сергей же тем временем, устав ждать ответа Олеси, сам принялся расстёгивать её короткую куртку. А на лице улыбка, та самая, тёплая и согревающая.
– Я сама, – оттолкнула руки парня от себя, хотя "самой" тут делать уже было нечего, разве что с плеч стянуть. – Зачем ты меня сюда притащил? И вообще, какого чёрта привязался?
– В гости вот так своеобразно пригласил, – парень усмехнулся, кидая на вешалку ещё и куртку Олеси. – А вообще, джентльмен ведь, вот заметил на улице не по погоде одетую девушку, решил позвать погреться. Проходи. Чай будешь? – сам Сергей замер уже в дверном проёме, ведущем куда-то в дальнейшие коридоры, обернулся через плечо.
– Я имею в виду тогда, на остановке, – девушка тряхнула головой, пытаясь хоть немного убрать с волос растаявший уже снег, но всё тщетно, лишь обои водой забрызгала и сама же промокла.
– Не знаю, – парень пожал плечами, – просто ты такая расстроенная тогда была и замёрзшая, прям как сейчас, даже если б не знал тебя, всё равно попробовал бы немного поднять настроение. Новый год на дворе, вообще-то, – тихий смех, мурашками пробежавшийся по коже.
– А ты… – Олесе даже договорить не дали, очередная тёплая, практически домашняя улыбка и короткий ответ:
– Ты ведь подруга Сашки. Я помнил.
И ушёл на кухню, позволяя Лесе переварить полученную информацию. Получается, только она не помнила их первой встречи, той самой, о которой Санёк рассказал? Девушка тяжело вздохнула, присаживаясь на мягкий кожаный пуф в прихожей.
– Проходи в зал, я приду сейчас! – крикнул откуда-то из глубины дома Сергей, послышался жуткий грохот, будто он там не чай заваривает, а как минимум посудой кидается.
Олеся огляделась, пытаясь найти, где же именно в этом огромном домище находится "зал", но так и не поняв, махнула рукой и потянулась к сумке, чтобы достать телефон. Стоит предупредить ребят, что она задержится и дома будет не скоро, а ещё надо такси вызвать – плевать, что дорого, зато не придется прозябать на остановке, ожидая маршрутку до центра.
– О, а чего ты здесь сидишь? Я же предложил в зал пройти, – в недоумении вопросил Сергей, вернувшись через пару минут в коридор и едва не проскочив мимо Леси в одну из дверей.
Девушка в это время уже успела залезть в Интернет – раза с пятого, в этом районе да ещё и в снегопад сеть практически не ловилась, – обновить статус в Контакте да на писать на Дайри новый пост. Оставалось только такси вызвонить, что Олеся как раз и собиралась делать, набирая знакомый номер, но всё же отвлеклась, чтобы ответить парню:
– Будто бы я знаю, где тут у вас зал, – пожала плечами. – Да и я надолго не задержусь, сейчас в такси позвоню и минут через десять уже уеду. Спасибо за гостеприимство… Сергей?
– Лучше Серж, на самом деле. Привычней, – вздохнув, парень примостился на ещё одном пуфике, который, зацепив ногой, выдвинул из-за шкафа. – А зал справа, я как-то призабыл, что ты тут впервые. Держи, – потянулся вперёд, передавая Олесе чашку чая. – Может, всё же пройдём в дом? Согреешься, а там уже такси вызовешь.
И Леся согласилась. Вновь закинула телефон в сумку, обхватила озябшими пальцами тёплую чашку… Сама не понимала, зачем послушно шагает следом за Сергеем, присаживается на огромный и явно дорогой светлый диван. Ведь и ей не особо хочется сидеть в гостях у практически незнакомого парня, и молодой человек, наверное, уже жалеет, что решил показаться таким гостеприимным – сидит напротив, следит взглядом за чаинками, плавающими в чашке, молчит.
– Ты пей, я травить не буду, – парень посмотрел на Лесю, почти незаметно улыбнулся.
– Я уже поняла, шоколад тоже отравленным не был, – губы сами растянулись в ответной улыбке.
– Точно, шоколад! – Серж хлопнул себя ладонью по лбу. – Секунду!
И вскочив, умчался куда-то прочь из зала, наверное, опять на кухню. Леся же, пока хозяин отсутствовал, принялась оглядываться по сторонам, восторгаясь окружающей её обстановкой. Комната была оформлена в приятных кофейных тонах. Светло-бежевые диван и кресла, светлые обои, возле стены стоит тёмно-коричневый шкаф, уставленный книгами и разнообразными сувенирными статуэтками, рядом огромный плазменный телевизор. На окнах коричневые шторы и светлый тюль, сквозь который всё же можно разглядеть тёмную улицу и белые хлопья снега, падающие с неба. А перед диваном низенький кофейный столик с разбросанными на нём журналами. Форбс, Максим, Плейбой… Прелесть-то какая!