И после этой тирады, одарив императора еще одной ослепительной улыбкой, леди перешла к делу:
- Что произошло?
Мне никогда не понять темных - оба стали собранными и сосредоточенными, позабыв о едва произошедшем разговоре.
- Непонятно, - мрачно ответил его величество, - разом взвыли все охранительные кристаллы.
И тут подала голос кронпринцесса:
- Кристаллы? - на ее лице промелькнуло странное выражение.
А я вдруг поняла - она знала! Она о кристаллах знала, значит и о загородном имении, где держали в плену, а затем просто оставили умирать закопанными заживо мастеров и магов иллюзионистов тоже знала! Знала! И мне хотелось, очень хотелось сказать все, что я думаю об этой бесчестной, жестокой и циничной темной леди, но... я промолчала. Мне пришлось смолчать, я просто не имела права раскрывать наше обнаружение того самого имения.
- Леди Тьер, - напряженно позвала я, и едва темная обернулась, тихо попросила, - будьте осторожнее в высказываниях. А я подожду вас в управлении, мне бы с лордом Шейвром переговорить.
Недоуменно взглянув на меня, Тангирра просто кивнула.
***Я покинула императорские покои, едва сдерживая злость. Я просто в ярости была... гибель девушек в Ардаме кронпринцессе сошла с рук, теперь вот выяснилось, что и к страданиям семьи кентавров, она так же была причастна. Во имя Бездны, какой же мразью нужно быть, чтобы обречь на гибель даже крохотного жеребенка!
- Дэя! - хриплый смутно знакомый голос.
Я обернулась. В сверкающей зеркальной галерее стоял его высочество кронпринц Дарганаэш. Широко расставив ноги, скрестив руки на груди и, несмотря на позу властелина жизни - босой и в одних брюках. Впрочем, ночь же.
- Всего вам темного, - меня с детства учили быть вежливой, но произнеся эту фразу и не дожидаясь ответа, я продолжила идти к лестнице.
- Дэя, подождите, - и, судя по звуку, кронпринц направился ко мне.
И почти сразу возле меня оказался демон, один из тех, кто являлся личным помощником леди Тьер. Откуда он возник, я понятия не имела, по в данный момент была очень благодарна.
- Ступайте, госпожа Риате, - с улыбкой произнес лорд.
Его высочество остановился на середине галереи, молча глядя на меня. Я же последовала совету темного лорда, и направилась к лестнице.
И я спускалась по черным, натертым до блеска ступеням, скользя пальцами по обсидиановым перилам, и думала...
Подумать мне было о чем, в первую очередь о поведанной леди Тьер информации. Жаль так и не удалось выяснить все об императрицах, впрочем, кое-что мне рассказал Юрао, о чем-то я слышала раньше и если не ошибаюсь, императриц было трое. Первая - принцесса Западного королевства, то есть темная эльфийка. Хотя в свете рассказанного леди Тьер это казалось странным - ведь у императора была леди Эссиа Хейт, та самая, что стала матерью его убитого наследника. И вот в деле с ее беременностью, я почему-то даже не сомневалась - поучаствовала морская ведьма. Либо сама Эссиа Хейт является возрожденной морской ведьмой, ведь родство с Айком Рогетом в наличие. С другой стороны представить, что мать убила собственного ребенка слишком... просто слишком, но исключать эту версию рано. Итак, вопрос: Почему император взял в жены темноэльфийскую принцессу, а не леди, беременную его наследником?! Это странно. Теперь дальше - дроу-леди родив Алитерру и Дарганаэша, покинула пределы Темной Империи, и вернулась к себе. Это странным мне не казалось, учитывая знакомство с дроутетками Юрао, видимо там ценят военную карьеру больше, чем семейную жизнь. Но вот если подумать - кто надоумил императора взять в жены темную эльфийку? Ведь этот кто-то знал или догадывался, что дроу вернется в подземелья. И снова за всем этим мне чудился призрак морской ведьмы, она же темная, изгнанная из Хаоса. Идем дальше. И продолжая спускаться по лестнице, я вспомнила, что я знаю о второй императрице. Она была человеком. Об этом много слухов и досужих разговоров ходило, и если я не ошибаюсь, родом как раз из Третьего королевства. Очередное совпадение? И вот эту императрицу убили... Опять же если не ошибаюсь, и насколько я поняла, в убийстве обвинили Царапку, вот тогда она и сбежала... Так, допустим, мои предположения верны, теперь что у нас с третьей императрицей? Ведь император женился практически сразу, после гибели своей второй супруги и, насколько мне известно, темная леди принадлежала к высшей аристократии Темной Империи. Точно знаю это, так как сейчас припомнила слухи, и слова досужих сплетниц на рынке «Император, наконец, свою взял, темную, одумался». Одумался, да уж. Настолько одумался, что новая его супруга, вот уже семнадцать лет как, не восседает на троне рядом с ним, не открывает балы и приемы, насколько я поняла, даже не участвует в подготовке свадьбы Алитерры. Странно... и очень. Я даже имени ее не знаю, и в тех буклетах, где были картинки императорского дворца, она упоминается лишь как императрица, не более.
Рассуждая о странностях, я дошла почти до середины лестницы и вдруг почувствовала... действительно почувствовала взгляд. Всмотрелась в широкий холл, и увидела стоящего у входа магистра. Риан видимо только вошел, а теперь стоял и просто смотрел на меня. Просто смотрел, а у меня за спиной вырастали крылья, и на душе вдруг стало так тепло, и счастье, удивительное, огромное, необъятное счастье...
- Родная, - полный нежности чуть хриплый голос, - с переносом я точно не ошибся, так что же ты здесь делаешь?
Нет, можно было бы конечно сказать правду, и даже хотелось, но:
- Риан, ты перенес меня в спальню, - пряча улыбку, сообщила магистру.
- Это я помню, - мягко сообщил он.
- А помнишь в чью? - невинно поинтересовалась я.
И тут выражение лица лорда Тьера изменилось в одно мгновение. Ярость, такая ярость, от которой даже мне улыбаться расхотелось, но суть в том, что смотрел Риан не на меня. Обернувшись, увидела застывшего на лестнице кронпринца... все в той же форме одежды.
- Как у вас тут... эм... интимно все, - голос магистра Эллохара раздался неожиданно, и вновь посмотрев на холл, я увидела его высокую долговязую фигуру в ореоле светлых волос. - Риате, я смотрю, ночь удалась.
- У меня - да, - мило ответила я, и продолжила неспешный спуск по лестнице, - а у вас?
- А нам до тебя далеко, - усмехнувшись, ответил Эллохар. Дарг, как смотришь на частный междусобойчик, а? Ты, я, парочка кинжалов?
Решив сразу внести ясность, я честно призналась:
- Весь остаток ночи я провела с леди Тьер, с его высочеством мы перекинулись парой вежливых фраз. - На этом я прекратила попытки быть вежливой и милой и прямо спросила: - А вы где были?!
Оба магистра почему-то переглянулись, но промолчали.
- Усложним вопрос, - я начала спускаться быстрее, - где вы были, и почему меня там не было?!
Эллохар, после моего вопроса нахмурился, Риан напротив, улыбнулся, вот только мне пришлось сказать:
- Не подействует, - и сдержать собственное желание улыбнуться ему в ответ.
Нет, я не ждала ответа прямо сейчас, я же понимаю что мы не одни, но хотя бы извинений за то, что без объяснений причин меня отправил в городской дом, а сам он отсутствовал столько времени.
- Идем, - Риан протянул руку, и едва я подошла и вложила пальчики в его широкую ладонь. - Изумительное платье, - вдруг сказал магистр, - но в следующий раз, прежде чем сообщить свои мысли в отношении твоих нарядов, я буду осторожнее.
- Почему?- ничего не понимая, спросила я.
Магистр провел меня по черному мраморному иолу, подвел к зеркальной стене, развернул лицом к сверкающей поверхности, и стоя за моей спиной, обнял за талию.
- Вот... Бездна, - не сдержалась я, так как отлично помнила такого платья в моем гардеробе точно не было.
- Мама?- скорее утвердительно, чем вопросительно произнес магистр.
Молча кивнула.
- Тогда все ясно, - его ладони соскользнули вниз, затем медленно поднялись выше, словно обрисовывая линии тела, а затем, значительно охрипшим голосом, Риан произнес: - А что у нас есть...
- А что у нас есть? - прошептала я, зачарованно глядя на наше с ним отражение.
- Ммм...
- Ммм?
- Ммм... м.
- Так много «м»?
- Одни «м» и остались, - Риан обнял, прижимая к себе.- Рэн, ты с нами?
И в мое затуманенное его прикосновениями сознание прокрадывается мысль, что мы не одни в холле.
- Третьим или свечку подержать? - язвительно поинтересовался лорд Эллохар.
Я сделала попытку отойти, магистр без всяких попыток удержал, и весело ответил директору школы Искусства Смерти:
- Я не Алсэр.
Стражники, которых до этого момента было не видно и не слышно, сдержанно хохотнули.
- Так у тебя и не трое, - резонно подметил Эллохар, и ехидно добавил:- А вот Дэя могла бы повторить подвиг синеглазки... - лорд директор медленно повернулся в его сторону и Эллохар тут же исправился: - Да я с вами.
Вспыхнуло адово пламя, и почти сразу магистр Смерти добавил:
- Только свечки захвачу.
***Такого еще не помню - переместившись, мы оказались в кромешной мгле.
- Я одного не могу понять, - раздался голос Риана, - к чему все твои выпады?
- Ты и не поймешь, - уже не язвительно, а устало как-то произнес Эллохар.
- А где мы? - решила спросить я. - И почему так темно?
- Говорил свечки надо брать, - Эллохар неестественно как-то рассмеялся. - Добро пожаловать в Бездну, Риате.
- Эго не Бездна, - лорд директор бережно подхватил меня на руки,
- но рядом с ней. Потерпи, пока будет темно.
Находясь так близко к нему, в этой беспросветной, но теплой и уютной мгле, я подумала, что терпеть и не придется, мне все нравится. И обняв его шею, я потянулась вверх, скользнула губами по его щеке.
- Но я-то все вижу, - напомнил о своем присутствии Эллохар. Мгла перестала быть уютной.
- А мне все нравится, - прошептал Риан.
- И слышу, - добавил магистр Смерти.
- А я ничего не вижу, и не слышу и да - мне все нравится! - вспылила я окончательно, и еще раз нежно поцеловав Риана, просто прижалась к нему.
- Тьер, а я тебе говорил, что эта помесь дроу-гнома плохо на нее влияет? - произнес Эллохар.
- Хватит, - рыкнул магистр.
И мгла снова стала уютной и безмолвной. Мне нравилось.
Мы простояли несколько минут прежде, чем раздался далекий мелодичный свист. И вот тогда Риан пошел вперед. Эллохар судя по всему за ним. Хотя не удивительно - у лорда Тьера идеальный слух, в чем я неоднократно убеждалась, у магистра Эллохара умение ощущать запахи, а сейчас магистры шли на звук.
- Ри...
- Шшш, не сбивай меня, - попросил лорд директор.
И мы продолжили движение. Несколько раз Риан прыгал, заставляя меня едва ли не визжать от ощущения свободного полета, один раз шел через ручей, потому что ощущался шум воды и мельчайшая взвесь микроскопическими капельками оседала на коже. Один раз на нас что-то попыталось напасть - но огненный клинок Эллохара (да, теперь я поняла, почему его оружие казалось, состояло из одних рукоятей) уничтожил это животное. Или не животное - Риан не дал посмотреть.
А потом послышался приближающийся шум крыльев, и я услышала рокочущий голос:
- Давай сюда вашу умненькую и головастую. Дальше крахарры, пройдете или вас тоже перенести?
- Пройдем, - уверенно ответил магистр, передавая меня кому-то.
Возмущаться я не стала, потому как голос был смутно знаком, и, решив подтвердить предположения, я осторожно спросила:
- Хардар?
- Ты же не видишь в темноте, - весело произнес демон, взмывая ввысь.
- Не вижу, - согласилась я, - но у вас голос запоминающийся.
И вспоминалось мне, как крылатый демон над вампирами из дворцовой охраны издевался.
- И правда умненькая, - демон хмыкнул. - А сейчас помолчи.
Я и молчала. Некоторое время мы так и летели, потом послышалось шипение - жуткое шипение и звук такой, словно давят яичную скорлупу. Это было пугающе, как и мысль что кажется именно это и есть тс самые крахарры. Мы молча пролетели над кишащей звуками территорией, и вскоре впереди показался голубовато- фиолетовый свет. Я вытянула шею, вглядываясь, и чем ближе мы подлетали, тем отчетливее виделась высокая мужская фигура с длинными черными распушенными волосами, стоящая в красно- фиолетовой пентаграмме.
- А эти двое где? - мрачно поинтересовался повелитель Хаоса, едва мы подлетели.
- Гордые, - весело ответил крылатый демон.
- Взял этих гордых за шкирку и приволок сюда.
Голос лорда Арвиэля был совершенно спокоен, но как-то жутко после этих слов стало.
Опустив меня в пентаграмму, демон молча взлетел вверх и помчался за магистрами.
- Всего вам кошмарного, - вежливо сказала я, поклонившись повелителю Ада.
- И тебе мучительной смерти, - на меня заинтересованно смотрели ярко-красными глазами с тремя нестандартной формы зрачками.
Жуткие глаза у правителя Ада.
- Эа привет передавал, - продолжил властитель Хаоса.
- Сспасибо, - пробормотала я, чувствуя себя как-то неуютно под этим пристальным немигающим взором.
- Одного не могу понять - и что они в тебе нашли? - продолжил странный разговор правитель Арвиэль. - Настоящая женщина должна быть сильной, решительной и смелой снаружи, но нежной, слабой трепетной внутри, а у тебя все наоборот, впрочем, как обычно у людей.
- А я человек, - напомнила на всякий случай, - чистокровный.
- Это-то я помню, - странная, чуть кривая, но в то же время добрая улыбка, - у меня пятьдесят семь донесений о том, как мой собственный внук, он же единственный принц Хаоса, напился в «Хромом мертвеце» из-за обычной человеческой девчонки, а потом она же орала на него: «Хватит пить».
Кажется, я краснею.
- А, что с Эа? - осторожно попыталась сменить тему разговора.
- Жив, - все так же продолжая разглядывать меня, ответил повелитель Хаоса, - и даже пострадал значительно меньше, чем предполагал Тьер. И я вот думаю - сообщать твоему единственному о том, что у вашей приватной беседы в неодетом виде имелся свидетель, или не стоит...
- Не стоит, - выдохнула я, осознавая, что Эа все видел.
- Вот и я так подумал, - рассмеявшись, произнес Арвиэль, - а то темные ревнивы до безумия. Сам такой, чего уж скрывать.
- Вот, Бездна, - пробормотала я, ощущая, как горят щеки.
Послышался шум крыльев.
- Знаешь, зачем ты здесь? - поинтересовался повелитель Хаоса, как и я, вскинув голову и наблюдая за тем, как летит Хардар, а оба магистра висят, ухватившись за его ноги.
- Нет, - честно ответила я.
- Пятой будешь, - туманно сообщил лорд Арвиэль. - Нам как раз пятый нужен был.
Перспектива выглядела пугающей.
Едва Хардар подлетел к пентаграмме, оба магистра разом спрыгнули, причем с самым невозмутимым видом.
- Гордые, - насмешливо протянул Арвиэль.
Невозмутимый вид стал еще невозмутимее. Я сделала вид, что вообще не поняла намека, Риан подумав, подошел, взял за руку. Почему-то потянуло на смех, но я сдержалась.
- Слышь, гордый, ты чего девочке ничего не объяснил? - поинтересовался повелитель Хаоса.
Магистр промолчал, молчал, как ни удивительно и лорд Эллохар. Мы с повелителем Ада переглянулись, он весело подмигнул мне, и поманил к себе. Отпустив ладонь лорда директора, быстро подошла.
- Становись сюда, - лорд Арвиэль поставил меня в один из пяти углов магической фигуры и начал давать инструкции: - Твоя задача увидеть то, что не сумеем увидеть мы. Ты не вмешиваешься, помалкиваешь, и даже если один из нас будет ранен - не покидаешь пентаграмму. Поняла?
- Heт! - не стала скрывать я. - Что происходит, где мы, и что вы собираетесь делать?
Властитель Ада медленно обернулся, посмотрел на Риана и вдруг произнес:
- А она мне нравится, боевая девочка. Жаль - человечка.
Магистр ничего не ответил ему, начав объяснять для меня:
- Твое предположение на счет темной...
- Эннар ХатарГжен была моей невестой, - перебил его правитель Арвиэль. - Одной из девяносто семи.