- Изолировать?
- И старейшин собери, - добавил почтенный мастер Молес.
Гном еще немного постоял, суровый и сосредоточенный, а потом задумчиво произнес:
- Я вот что думаю, лорд Найтес, вот вы сами пришли, как я понимаю?
Юрао нервно оглянулся на стену и произнес то, до чего гном первый додумался:
- А кто-то, значит, по приглашению явится!
- Чай стражей призовем? - вопросил Молес.
Юр на меня посмотрел, я отрицательно головой покачала, и тихо ответила:
- Если придут, лучше сразу лорда Тьера.
- Согласен, - поддержал мое решение дроу.
Гном спорить не стал:
- Идемте,- тяжело вздохнул, - видимо с разговором вы к нам пожаловали, раз о празднике не знали.
И повел нас между снежными завалами, вводя в курс праздника:
- Общину нашу основали два брата Гор и Злоуст Могры. Вон, коли видать отседова, два лика на горе.
Мы посмотрели в указанном направлении - и как оказалось, на каждой из иллюзорных гор было высечено лицо гнома.
- Наши самые выдающиеся предки! - гордо сказал господин Молес. - Каждый год выставляем, чтоб не забывало молодое поколение историю, стало быть.
Грозные, суровые лики великих предков грозно взирали на веселящихся малышей, срывающуюся вниз по склону визжащую от восторга молодежь, молодых мамочек, заботливо приглядывающих малышней, мамочек уже в возрасте, ревниво наблюдающих за гномами и гномочками постарше, которые не замечали ничего кроме друг друга и этого восхитительного зимнего дня под ярким весенним солнцем. Гномы-папы веселились по своему - те что помоложе за кружкой хмельной бражки хвастались успехами, а гномы постарше покровительственно прятали улыбки в бородах, но куражившихся не перебивали, снисходительно позволяя гномам самим совершать ошибки и учиться на их примере.
- Я прямо как в детство попал, - признался мне Юрао.
- А сколько лет ты жил у гномов? - спросила, нагнувшись и помогая подняться скатившемуся прямо иод ноги малышу.
- Семь, - Юр поддержал, потому как мы на скользкую часть тропинки вступили. - Так вышло, что матушка не поделила с отцом должность в армии, поскандалили, отец собрался, взял меня, поцеловал на прощание Ри и мы покинули Западное королевство.
- Надолго?
- Да навсегда, - беззаботно ответил дроу. - Папуль перед отъездом начистил рожи всем, кто на мамулю заглядывался. А это все высшие чины были, так что нам обратно никак было нельзя, тетки бы во сне прирезали.
Изумленно смотрю на Юрао, конечно не мое дело, но все же:
- А почему тетки?
Веселый взгляд золотых глаз и терпеливое:
- Дэй, мы дроу. Дроу, понимаешь? Мы друг другу рожу чистим исключительно в ритуальных поединках, и когда выходим из круга смерти, все претензии побежденных к победителям остаются там и только там.
Не понимала и все же:
- Тогда чем твои тетки были недовольны?
- Панаша у меня все-таки немного гном, - Юрао просиял гордой улыбкой, - на каждое сражение ставилось условие, проигравшие обязаны были исполнять. Так что тетки были очень злые, о маме вообще молчу.
- Я ничего не поняла, - честно призналась партнеру.
Но продолжить разговор возможности уже не было - мы подошли к дому мастера Молеса, и гном, распахнув двери, отошел в сторону, пропуская нас вперед.
В гостиной уютного гномьего дома мы были первые, остальные видимо еще не подошли. Указав на диванчик, сам Молес сел в кресло. Задумчиво насупился, пальцы нервно теребили конец бороды, глаза чуть прищурены. И я вдруг подумала, что почтенный господин Молес, вероятно, очень стар, хотя по виду не скажешь, ни в бороде, ни в волосах седины не видать.
- Что ж это делается?- задумчиво проговорил гном. - Это уж и на своих глядеть то с опаской следует?
- Еще не выяснили ничего, - сурово сказал Юрао.
- Дукт, теперь вот мальчишка Томарсов, - продолжал мастер Молес, словно и не слышал слов дроу. - Ну, допустим, свояка то я подозревал - странностей много, но Ойвег Томарс... разве что нервный был, да сегодня из дома не показывался, а так, почитай, нет в нем странностей... Ох и злые времена настали, госпожа Риате, лорд Найтес.
Я понимала опасения гнома, да и вообще жутко знать, что тот, кому доверяешь, может оказаться... как Дукт. А потому я молчать не стала:
- Почтенный господин мастер ювелир Молес, - вежливость всегда должна быть, - возможно, вас успокоит информация о том, что в тело гнома иные сущности могут вселиться в одном случае - если гном утратит желание жить.
Серые, словно бусинки, глаза гнома внимательно посмотрели на меня, и я продолжила:
- Господин почтенный мастер специй Дукт потерял любимую госпожу Дукт, горевал очень и мы подозреваем, что именно это позволило магам использовать его тело для вселения иной сущности.
Больше я ничего не могла сказать, но Молесу этого и не потребовалось. Старейшина общины выдохнул с заметным облегчением, улыбнулся, от чего вокруг глаз его проявились паутинки добрых морщинок и уверенно сказал:
- Нет, Ойвег Томарс жизнь любит, а больше жизни дочку старого Урса. И уж как он ее любит - на три работы устроился, только чтобы свадьба скорее. Старшие посмеиваются, говорят «Ойве, тебе
лишний час в сутках продать?». - Затем нахмурился и грозно сказал:- Видать... продали.
Юр многозначительно кивнул, но говорить что-либо не спешил.
В двери постучали, и мастер Молес пошел открывать.
Вошли шестеро гномов. Двое седобородых, но крепких и жилистых старика, обменялись рукопожатиями с хозяином дома, подошли к Юрао и тоже руки пожали. Сели. Только после этого остальные вошли. Среди них выделялся рослый, что удивительно для подгорного народа, плечистый гном с черными бородой и волосами, и взглядом мрачным таким - озноб по спине пробежался.
Нам вошедшие просто поклонились и тоже все расселись. В уютной гостиной тут же стало тесно. Мастер Молес вернулся на свое место и повел речь:
- Почтенные старейшины, знакомьтесь - совладельцы конторы частного сыска «ДэЮре». госпожа Дэя Риате и лорд Юрао Найтес. Компаньоны временно работают в СБИ, по приглашению самого лорда Тьера.
Если в начале представления на нас смотрели скорее с насмешливым любопытством, то после упоминания имени магистра, любопытство сменилось глубоким уважением.
- Госпожа Риате, лорд Найтес, знакомьтесь - совет старейшин столичной гномьей общины, - продолжил мастер Молес. - Почтенный мастер винодел, господин Гровас, - первый из седовласых чуть склонил голову, - почтенный мастер ювелир, поставщик императорского дворца господин Золер, - второй из вошедших тоже слегка склонил голову.
Стоит ли говорить, что теперь мы с Юрао смотрели на него.
Причем жадно очень и выжидательно. Мастер Молес, едва хотел продолжить, но мастер Золер оборвал его насмешливым:
- И чего хотят господа следователи?
Господа следователи смутились, точнее я смутилась, Юр весело ответил:
- И чего испугался господин ювелир? Мы к налоговой службе отношения не имеем, доходами не интересуемся, стригоями и бадзуллами не являемся.
- Ооо, - разом протянули все гномы.
- Третьего дня в управлении был, - начал мастер Золер, - значит оно как - свадебка у государевой дочери, все леди двора новыми драгоценностями озаботились, стало быть, доход получен, иду значит отстегивать. А они!
Трагическая пауза, и все молча внимают, чтобы услышать:
- Они мне: «Все перечисления только через Императорский банк». Я им: «Почтенные, где это видано?! С каких пор?». «Новый императорский указ, - говорят, - все платежи через Императорский банк».
Все потрясенно молчали, и только я не выдержала:
- И что вы сделали? Перечислили?
- Я?! - на меня странно посмотрели. - Девочка, кто тебя жизни-то учил?
Мне даже неудобно как-то стало, но это мне, а Юрао нагло сообщил:
- Хорошо ее жизни учили, просто налоговыми отчислениями в нашей конторе я заведую, а Дэй у нас пока образование но профилю получает. Так чем завершилось все?
Гном потер седую бороду, хитро прищурился да рассказал:
- Указ императора это для лордов всяких, а мы, подгорный народ, свои права знаем. Обязать проводить выплаты через аккурат единый банк ни стригойи, ни сам император не может, не по закону это. А вот коли закон примут, да базу под него подведут и Императорский над всеми банками поставят, да золотой запас ему обеспечат, вот тогда милости просим указы строчить.
- И за пять лет не управятся, - второй из седых старейшин хмыкнул в бороду, - а к Жусу ходил?
- Сняли Жуса, - мастер Золер руками развел, - и замов его поснимали, теперь глава в налоговой бадзулл Кривеник.
- Бадзулл? - переспросил потрясенный Юрао. - С каких пор?!
Я тоже была потрясена до глубины души. Потому что стригойи мелкие, юркие, дотошные и пунктуальные, как-то так со временем вышло, что по налоговым исключительно они и сидят. Такого не обманешь и не запугаешь, а в документации у них всегда чистота и порядок. Стригойи власть налоговой службы, а бадзуллы - сила. С должниками именно они разбираются, да контрабандистов на раз ловят, а допустили бы этих темных придорожных духов в службу по контролю за переселенцами и не было бы в империи перебежцев
- бадзуллы свое дело хорошо знают. Но чтобы представить бадзулла с перекатывающейся призрачной мускулатурой склонившимся над письменным столом и скрупулезно бумаги заполняющим?!
- А когда назначили? - спросил господин Молес.
- Третьего дня, - отозвался Золер. - Видать моментом пользуются, покамест император дочкой занят. Жаль наследничек у нас, скажу я вам, не хозяйственный вовсе. У его высочества прошения годами неоткрытые лежат, да не прочитанные. То ли дело Тьер утром прошение подал, через час принял, выслушал, вопрос решил. Да грозный, да суров, аж оторопь берет, но ведь дело делает.
Я молчу, Юр весело на меня поглядывает, мастер Молес то на меня, то на Юрао.
- И то дело, - господин Золер вновь начал бороду поглаживать, - завтра гуляния, свадебка, а потом я к лорду Тьеру. Есть у меня там свои, передадут лорду Шейвру, а уж он до сведения племянника императорова доведет, не в первой. И пусть Тьер разберется.
- Мужик хозяйственный, - поддержал мастер Гровас, - справедливый, быстро порядок наведет.
Открылась дверь. Без стука. Вошел гном... с подстриженной бородкой, в кольчуге, с коротким мечом на поясе, хмуро спросил:
- Сюда вести?
Мастер Молес молча кивнул. И едва страж вышел, представил нам остальных старейшин:
- Мастер литейщик Орл, - рыжебородый гном склонил голову в приветствии, - хрустальных дел мастер почтенный господин Хове, мастер-кузнец Томарс, - тот самый чернобородый гном не кивнул, хмуро поглядел на нас и все тут, - мастер банкир господин Десан.
Последний гном кивнул веселее всех, а затем поинтересовался:
- А не вы ли та парочка дроу и человечки, что самого главу по безопасности Императорского банка на толчок усажали?
Я покраснела, Юр хмыкнул, гном покатился со смеху. Буквально на иол свалился.
- Ааа... не могу...-сквозь смех, доносилось с пола. - Ааа... бедный вампирюга!
Остальные кто сдержанно улыбался, а кто и недоуменно на нас поглядывал. Мастер Молес, усмехнувшись, произнес:
- Стало быть, добрались до лорда Витори.
- А мы на полпути не останавливаемся, - гордо ответил Юрао, - у нас репутация.
И даже почтенный мастер банкир смеяться перестал. Сел обратно, кафтан одернул, и многозначительно так:
- Даааа... репутация - страшная сила.
И все равно хихикал, на меня поглядывая.
- Дэй, еще немного и будешь цветом как твое платье, - шепнул мне Юрао.
И тут распахнулась дверь. Сначала втолкнули невысокого темноволосого гнома, юного еще совсем, и бородка у него была смешная, затем вошли двое странных гнома - стройных, безбородых, разве что носы принадлежность к расе выдавали.
- Пытался сбежать, - многословностью эти гномы тоже не отличались.
Впрочем, они мало кого интересовали, теперь все смотрели на бледного, вздрагивающего от столь пристального внимания Ойвега Томарса. А вот он... гном обвел взглядом присутствующих и в ужасе уставился на меня. Причем ужас казался паническим - гнома затрясло, он нервно икнул и начал сползать на пол - стражи едва подхватить успели.
Ситуацию спас дроу:
- Слушай, она у меня смирная, проклятия острого поноса вообще редко насылает, Бездной клянусь. Трястись прекращай, и давай нам красиво, четко и обстоятельно - кому отдал приглашения?
Ойвег Томарс перестал пытаться упасть и резко выдохнул:
- Ей. Госпоже Риате.
И вот тут Юр подался вперед и мрачно произнес:
- Лжешь.
На него все и разом посмотрели. Мастер ювелир Золер осторожно поинтересовался:
- Видящий?
- Да, - подтвердил Юрао.
- Ночной Страж, - с явным уважением добавил Молес.
Гномы покивали, и все внимание вновь вернулось к юному гному.
- Не юли, говори все как есть, - вдруг произнес чернобородый мастер-кузнец Томарс,- наказать - накажу, а перед своими отвечай честь по чести!
Ойвег почему-то опять на меня посмотрел, потом на отца... а сказать ничего не успел.
«Дэя... - полустон полушепот, - Дэя...»
Я вскочила. Голос такой, словно ветром донесся, на меня все странно поглядывают, а я стою, и что делать не знаю. Меня звали, в том, что звал Риан даже сомнений не было, его голос. Но как? И что происходит?
Не задумываясь ни на миг - рванула рукав, сжала узелок на амулете, и теперь стояла, отсчитывая удары сердца... Первый... второй... третий...
Взревело адово пламя!
Когда магистр шагнул ко мне из ревущего пламени, первое, что я испытала - невероятное облегчение! Он жив, с ним все хорошо, а мне, наверное, просто почудилось. Но едва пламя угасло - потемневшее лицо, проступившие черные вены, сжатые губы. И рык:
- Найтес!
Юр даже шутить не рискнул, просто стремительно поднялся, бледный, растерянный и ничего не понимающий. Как и я. И я смотрю на Риана, магистр оторвал взгляд от дроу, посмотрел на меня, резко выдохнул, лицо его вернуло прежний невозмутимый вид, и лорд директор сухо спросил:
- Что ты делаешь у гномов, родная?
Даже не знаю, что на это ответить, и потому ответила, как ответил бы Юрао:
- Тайна следствия.
Взгляд магистра стал задумчивым, затем он все же обратил внимание, что мы не одни в гостиной, посмотрел на гномов. Все старейшины столичной гномьей общины, несколько потрясенные появлением самого лорда Тьера, стремительно поднялись, низко поклонились. Риан ответил сдержанным кивком головы, окинул внимательным взглядом мастера ювелира Золера, и спросил у меня:
- Пошли по пути наименьшего сопротивления? Хорошо, правильный ход. Но вопрос не в этом, - пристальный взгляд на Юрао и вопрос к нему: - Лексан передал вам приказ явиться в управление?
Вообще сказал, но слова «И да - Ултан рвет и мечет, вернитесь в управление оба, желательно до появления лорда Тьера» - мы приказом не восприняли.
- Магистр... - начала было я.
Но меня оборвал Юрао, банально дернув за руку, затем произнес:
- Виноват.
Лорд директор сухо произнес:
- Я знаю.
На этом с Юрао было покончено, правда я молчать не собиралась, но и не объяснять же при гномах. Сам Риан, повернулся к почтенному господину Молесу и мы все услышали нечто:
- Темных. Утром в управление был передан пакет с приглашением на имя Дэи Риате и Юрао Найтеса, подписанный вашим именем. Кто должен был передать его моей невесте?
Ему не ответили, но все и разом посмотрели на дрожащего Ойвега Томарса. Магистр обернулся, окинул гнома внимательным оценивающим взглядом, после чего обратился к Молесу:
- Я могу получить разрешение на допрос члена вашей общины?
Начинаю понимать, что имелось ввиду под «мы свои права знаем». Мастер ювелир вопросительно посмотрел на седобородых старейшин, те в свою очередь переглянулись. Слово взял мастер винодел, господин Гровас. Причем гном сначала вновь поднялся, затем низко поклонился магистру и почтительно произнес:
- Гномья община категорически отрицательно относится к вмешательствам властей во внутренние дела нашего народа, но ввиду безграничного доверия к вам, лорд Тьер, мы, несомненно, даем разрешение. - Затем как-то поспешно и совсем неожиданно: - Не знаю, помните ли, но в Ардаме вы спасли моих сыновей, отправленных на обучение к дяде, и я верю, что вы не причините вреда сыну господина Томарса.