— Вот жук, а! — расхохоталась Ариса.
— Изящно, ничего не скажешь, — пробормотала ошарашенная Наташа.
— Да пес с ним, давайте-ка лучше еще по одной, — махнул рукой Тарий, собираясь перейти к очередному тосту, как дверь распахнулась и в комнату зашел Влас.
Окинув замершую компанию ироничным взглядом, ведьмак остановил его на Арисе:
— Девушки? Тортик? — лениво протянул магистр, но, вопреки всеобщим опасениям, разгонять празднующих не стал.
Вместо этого Влас устало махнул рукой и, подвинув Арису, сел за стол. Довольный Тарий тут же протянул магистру стакан с самогоном. Влас как-то обреченно вздохнул, быстро глотнул хмельной напиток и поинтересовался:
— Ну, рассказывайте, как тихий девичник превратился в пьяные посиделки в компании этих двух оболтусов-алкоголиков.
Тарий от такого определения фыркнул, а девушки весело хихикнули и на три голоса поведали ведьмаку о том, что, собственно, произошло.
За разговорами вечер плавно перешел в глубокую ночь. Выпивка подходила к концу, тортик исчез еще раньше, так что Лана с Наташей засобирались к себе.
— Нам пора, — тщательно выговаривая слова, произнесла Лана.
В голове полуэльфийки царил приятный туман, поэтому, вставая, она неуклюже пошатнулась. От падения девушку спас Найр, вовремя обняв ее за талию.
— Мы вас проводим, — решил он.
— Н-не надо, мы сами доберемся, — отказалась девушка и, икнув, уцепилась за Наташину руку.
Подруга, которая пила куда меньше полуэльфийки, устало закатила глаза и подтвердила:
— Мы действительно сами дойдем, а то мало ли…
— Вот именно, мало ли! — попытался настаивать Найр, но Лана категорично замотала головой и заговорщицки прошептала:
— Не-э, нельзя! Анхай-ик же за ней следит! Забыл?
И выразительно ткнула пальцем в разом смутившуюся Наташу.
— Да уж, — поддакнул Тарий. — И впрямь ведь запалит.
Наташа печально вздохнула, а Лана уже устремилась к двери, таща на буксире подругу.
— Вы там поосторожнее! — донесся вслед девушкам крик Найра.
Ответом ведьмака не удостоили.
На протяжении всего пути Лана периодически хихикала, смакуя прошедший вечер, но, надо отдать ей должное, практически не шаталась. Хотя пару раз от столкновения с полом Алеорн полуэльфийку все же спасал.
В комнату девушки прокрадывались максимально тихо, чтобы не разбудить Инару. Правда, задуманное не удалось. Некромантка все-таки проснулась и зло рыкнула на непонятно где шатающихся допоздна подружек. Ответить полуночницам было нечего, поэтому, тихо прыснув в кулаки, девушки улеглись спать.
ГЛАВА 18
Утро первого из трех праздничных дней в комнате 3–13 началось, как ни удивительно, рано. Лану ждал целый день в компании Алеорна, а потому, казалось бы, вечная соня на редкость бодро вскочила с кровати и быстро собралась. Инара, судя по собранной еще с вечера пухлой сумке, тоже в Академии задерживаться не намеревалась. Ну а Наташа просто практически не спала, думая о том, что рассказали ребята. И мысли ее были совсем не веселыми.
Окружающая реальность теперь виделась девушке с другой стороны, той, о которой Наташа вообще раньше предпочитала не думать. Пусть она и стала темной, но… но все же не являлась такой расчетливой стервой, как описывал Тарий. «Для темных это нормально», — в который раз вспомнились слова ведьмака, и Наташа поморщилась.
Нет, такая жизнь не для нее. И как бы девушка ни относилась к Анхайлигу, чувство самосохранения подсказывало ей, что лучше все же прервать все отношения сейчас, пока еще не слишком больно. Нежели понадеяться на что-то, а потом оказаться с разбитым сердцем где-то далеко с контрактом без права возвращения.
Приняв наконец решение, Наташа набралась храбрости и отправилась в столь знакомый кабинет. Глубоко вздохнув на пороге, она постучалась и, услышав короткое «входи», скользнула внутрь.
— Что-то случилось? — Анхайлиг вопросительно взглянул на девушку.
От его взгляда Наташа невольно дрогнула и почувствовала, как вся былая решимость разом исчезла. Помнящие вчерашний поцелуй губы предательски заныли. Но нет. Лучше во всем разобраться прямо сейчас.
— Ничего, — с трудом взяв себя в руки, ответила она. — Просто хотела поговорить.
— Утром? — Некромант быстрым взглядом охватил напряженную женскую фигурку и, поджав губы, подошел к окну. — Что ж, говори.
«Понял, что ничего хорошего не скажу, — промелькнула у девушки мысль. — Но, наверное, так даже лучше».
— Я хотела поблагодарить за помощь, — чуть запнувшись, произнесла Наташа и с остатками решимости добавила: — И хотела сказать, что, несмотря на это, ни твоей содержанкой, ни твоей любовницей я быть не хочу. Не могу. Прости.
— Хорошо, — равнодушно откликнулся он, даже не обернувшись. — Это все?
— Да, — растерянно кивнула Наташа его спине.
— Тогда можешь идти.
Однако быстро…
С горящими от смущения, стыда и какого-то непонятного расстройства щеками девушка быстро вышла в коридор. И только тут, на мгновение прикрыв глаза, глубоко вздохнула. Вот и все. Анхайлиг даже не пытался ее уговаривать, ему и впрямь все равно… не важно. Она не в сказке, и, главное, ее отпустили.
Лана спешила к воротам Академии. Еще несколько шагов — и можно будет привычно ухватиться за сильную руку Алеорна и отправиться в город. А там…
— Лана! Постой!
Внезапно раздавшийся оклик заставил девушку оторваться от мечтаний и оглянуться. Лана удивленно хлопнула глазами, когда увидела в двух шагах от себя Кондрата. Ведьмак отошел от группы весело общающихся адептов и расплылся в улыбке:
— Привет! Отлично выглядишь.
— Спасибо, — поблагодарила Лана и сразу добавила: — Извини, меня ждут.
— К родственникам торопишься? — тотчас уточнил Кондрат. — Понимаю, многие на все выходные разъезжаются.
— Э-э… — Девушка слегка замялась. — Нет, я в город… погулять.
«И вообще не знаю, на кой демон остановилась!» — мысленно отругала себя Лана. Лучше бы она просто сбежала. Говорить с ведьмаком после случившегося в библиотеке вообще желания не было.
— Ясно. А Наташа идет? — Кондрат словно не заметил нежелание девушки общаться.
— Нет, — сухо ответила Лана, одновременно пытаясь придумать, как бы отделаться от ведьмака.
— А где ее найти можно?
— Не знаю, — раздраженно откликнулась Лана. — Мне действительно пора…
— Вечером, надеюсь, свободны? — тут же перебил девушку Кондрат. — У нас вечеринка намечается, помнишь?
Лана уже хотела просто послать ведьмака куда подальше, когда за спиной неожиданно раздался холодный голос Алеорна:
— Не слишком ли много вопросов к моей девушке?
Лана тут же широко улыбнулась и развернулась к своему спасителю.
— Рада тебя видеть, — радостно выдохнула она.
Алеорн в ответ одарил Лану сдержанной улыбкой, а потом смерил приставучего парня убийственным взглядом, и Кондрат быстро поднял руки в примиряющем жесте:
— Понял. Не дурак. Удачно провести время, — попрощался ведьмак и быстро удалился в сторону своей компании.
«Какой же все-таки Алеорн притягательный!» — подумала Лана и привычно уцепилась за предложенный локоть.
— Куда хочешь пойти?
— Сначала за подарками, а потом посмотрим, — уклончиво ответила Лана.
Признаться честно, в планах у девушки стояло посещение одной очень приглянувшейся гостиницы, но решиться и первой предложить Алеорну пойти туда, смелости не хватало. От одной мысли об этом на Лану накатывали смущение и неожиданная немота. Да и неловко это как-то, неправильно. Он ведь мужчина все-таки.
«Надеюсь, Алеорн сам догадается, куда я хочу пойти и зачем», — подумала полуэльфийка и покрепче сжала мужскую руку. О найденном кольце и возможном женихе Лана старалась не думать.
Весь день оставшиеся в Академии адепты радостно готовились к празднику, и только у Наташи настроение после утреннего разговора было совсем невеселое. Мало того что в душе поселилась саднящая боль от расставания, так еще почему-то все сильнее мучило дурное предчувствие. Наташа буквально физически чувствовала, что ее ищут. Девушка с содроганием вспоминала полный ярости мужской крик, и инстинктивно старалась быть как можно незаметнее.
В результате большую часть выходного дня Наташа попросту провела в комнате и лишь к вечеру кое-как согласилась на уговоры заглянувшего Кондрата сходить на неофициальную темную вечеринку.
Здесь были и старшекурсники во главе с Тарием и, понятное дело, с выпивкой. От настойки ведьмака Наташа немного успокоилась, а на удивление заботливый Кондрат еще и настроение девушке приподнял забавными историями из жизни. О прежней нервозности ведьмака ничего не напоминало, а будучи спокойным, он оказался весьма приятным и интересным собеседником. Правда, поначалу Кондрат пытался перевести разговор на саму Наташу, ее прошлое и родственников, но, заметив нежелание девушки об этом говорить, настаивать не стал.
В общем, Наташе почти удалось расслабиться и отвлечься, как внезапно веселье затихло. А взгляды всех, кто находился в аудитории, буквально приковались к двери. Девушка быстро оглянулась и с внезапным страхом увидела на пороге Анхайлига.
— Уже празднуете? — оглядев компанию, поинтересовался магистр.
Молодые адепты тотчас попрятали бокалы за спины, а вот старшекурсники, ни капли не смущаясь, дружно подтвердили:
— Ага!
— А и пес с вами, — хмыкнул Анхайлиг. — Развлекайтесь, так и быть, сегодня мешать не стану. Только заберу кое-кого.
Он вдруг остановил свой взгляд на разом оцепеневшей Наташе. Карие глаза зло сверкнули, а спустя мгновение некромант подхватил девушку под руку и быстро вытащил в шумный коридор. Наташа и охнуть не успела, как магистр толкнул соседнюю дверь и буквально втянул ее в небольшую пустую аудиторию. Захлопнув дверь, магистр мрачно уставился на девушку:
— Что ты забыла на этой попойке?
— Я… — Наташа наконец опомнилась и в свою очередь сердито посмотрела на некроманта. — Сегодня праздник. Я что, не имею права его отметить?
— Только не в этой компании, — категорично заявил Анхайлиг.
Ну ничего себе!
— С чего бы это? — возмутилась Наташа. — Компании я вообще-то выбираю себе сама!
И тут же вздрогнула от резкого звука, когда мужчина жестко ударил кулаком по стене.
— Почему? — с какой-то бессильной яростью прорычал некромант. — Чего тебе не хватает? Ты ведь не воспринимаешь меня как мага! Тебе даже плевать на то, что я жрец Мораны! Все в твоем поведении говорит, что тебе не все равно, и тем не менее ты ушла! Почему?!
Да что на него нашло? Наташе даже не верилось, что сейчас перед ней тот самый всегда выдержанный, насмешливый циник. В этом мужчине эмоции били через край. И требовали ответа.
— Я слышала о твоих… В общем, не хочу, чтобы потом было больно, — тихо призналась девушка и закусила губу. — Не хочу привыкнуть, а через полгода просто не вернуться с практики. Пусть ты и сделал меня темной, но я не такая, как все те… — Слова у Наташи кончились, и она нервно передернула плечами. — В общем, мы вроде бы все уже прояснили утром, и ты меня отпустил…
Под антрацитовым взглядом некроманта Наташа осеклась.
— Я передумал, — отрезал Анхайлиг и властно притянул девушку к себе, впиваясь в ее губы не допускающим отказа поцелуем.
Уверенные, сильные пальцы на мгновение крепко сжали талию Наташи и соскользнули на бедра. По телу девушки пробежала горячая волна возбуждения. Она задрожала и изогнулась, инстинктивно обвивая руками шею Анхайлига.
Почувствовав, что сопротивления не будет, тот довольно рыкнул. Оторвавшись от губ девушки, Анхайлиг начал покрывать жадными поцелуями ее лицо. Кожа Наташи пылала от каждого прикосновения. Сейчас она жаждала ласки этого мужчины столь страстно, что забыла обо всем, полностью отдаваясь власти желания…
Внезапно все прекратилось. Спустя мгновение некромант отстранился от девушки и громко, с чувством выругался. Ничего не понимающая Наташа с трудом вернулась в реальность и растерянно моргнула.
— Виттор зовет, — глухо пояснил Анхайлиг и поморщился.
В глазах некроманта промелькнула смесь едва сдерживаемого гнева, раздражения и какой-то досады.
— А-а, — только и смогла протянуть Наташа.
Лицо ее пылало, припухшие от поцелуев губы ныли, а кожа до сих пор ощущала жар сильных мужских рук. Что делать и как теперь себя вести, она и понятия не имела. Столь стремительное развитие событий окончательно выбило девушку из колеи.
Руки сами собой потянулись оправить одежду, однако здесь Наташу ожидал неприятный сюрприз. На платье каким-то образом уже отсутствовало несколько пуговиц в районе груди, так что теперь девушка выглядела весьма откровенно.
Впрочем, размышлять, как не привлечь к себе внимания в толпе адептов, ей не пришлось. Оценив внешний вид Наташи, и шум в коридоре, Анхайлиг помрачнел и с неудовольствием поджал губы. А спустя несколько мгновений в аудитории возник темный портал.
— До комнаты, — ворчливо пояснил некромант. — И чтобы сразу переоделась. Приду проверю.
Кивнув, Наташа послушно направилась к порталу. К приказному тону Анхайлига она начинала привыкать.
— Да, и еще одно, — донеслось ей вслед с неожиданной холодностью. — Твой утренний отказ разозлил меня, Наташа. Сильно разозлил. Больше чтобы я подобного не слышал.
Портал за ее спиной закрылся.
К архимагу Анхайлиг направлялся с удовлетворенной улыбкой на губах. Впервые за весь этот день злость наконец отступила. Если бы Наташа знала, насколько сильно вывели из себя некроманта ее утренние слова, она бы раз двадцать возблагодарила всех богов за то, что пришла к Анхайлигу утром. Рассудок мужчины позволил ей сделать выбор и уйти. Но смириться? Мысли о том, что она может быть с кем-то еще, злили его, неотступно преследуя весь день, и, несмотря на все старания, не утихли к вечеру.
Тьма воспользовалась эмоциональной брешью с радостью, охватив некроманта и давая волю желаниям. А желал Анхайлиг только одного — женщину, которая посмела ему отказать. Ту которую он уже давно считал своей. И теперь некроманту было уже не важно ее решение, главным было его желание — желание обладать.
За Наташей Анхайлиг шел, полностью наплевав на здравый смысл. Даже если бы та попыталась противиться, он попросту заставил бы ее подчиниться. Но… девушка ответила! Анхайлиг чувствовал силу ее желания, отчего в душе вспыхнуло ликование: «Моя!»
А вот тех балаболов, которые едва все не испортили рассказами о его прошлом, стоило найти. Анхайлиг сердито прищурился и вошел в кабинет Виттора.
— Нет настроения? — вместо приветствия отметил архимаг. — Наслышан о причинах. Но, согласись, для Натальи так лучше.
Глаза некроманта мгновенно почернели.
— Это тебя не касается, Виттор, — резко оборвал он. — О чем ты хотел поговорить?
— Собственно, об этом и хотел. До меня дошли слухи, что ты слишком увлекся ею. А Наталье нужна свобода.
— Она моя.
— Нет, Анхайлиг. — Светлый отрицательно покачал головой. — Эта девушка не жена тебе, чтобы быть твоей. Оставь Наталью, не для нее эти игры. По-хорошему прошу.
— А если нет, что тогда?
— Я обращу ее в свет.
— Не посмеешь! — зашипел некромант.
Глаза архимага вспыхнули холодным огнем, встречая яростную тьму взгляда своего заместителя.
— Вторая инициация, Анхайлиг, — предупредил Виттор. — Сам знаешь, обратного пути не будет. Подумай, зачем нам ссоры? Из-за одной девушки, которая, уверен, не значит для тебя ровным счетом ничего, как и остальные до нее.
«Я не такая, как все…»
Некромант резко выдохнул и, не прощаясь, вышел из кабинета. Он был в бешенстве.
«Неужели она так важна мне, что я готов к ссоре даже с Виттором? — пронеслась мысль. — Не проще ли просто оставить и забыть?»
Забыть… забыть, как еще недавно, она, разгоряченная, таяла в его руках и шептала его имя? Нет. Теперь, после того, как он, казалось бы, получил то, что хотел, Анхайлиг понял это с неожиданной ясностью. Ее он не отдаст. Ни сейчас, ни потом. А значит, необходимо исключить и вероятность вмешательства светлого.
Анхайлиг мрачно улыбнулся и исчез в темном портале.